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  內特與高峰時刻的車流搏鬥，闖過三個黃燈，逼著自己放慢車速。他花了半個多小時回到家。車開到卡瓦奇大樓門口，他驚訝地發現有個空車位。蒂姆和希拉在台階上等他。「冷靜，」希拉說，「沒事，他們還沒開始刷。」

  內特停下腳步。一波疲憊感襲來，他有一兩秒站都站不穩。「你確定？」

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  「當然，」希拉說，她朝大樓打個手勢，「我整個下午都在家，奧斯卡對著我咆哮了三次。」

  蒂姆蹦蹦跳跳跑下台階，打開大門。「不過工人明天一早就到，」他說，「羅傑刮掉了他牆上的塗料，發現也有很多數學公式。我們試過說服曼迪，但她太害怕被趕出去了。」

  「羅傑同意了？」

  「我已經把他捏在手掌心了，」希拉笑嘻嘻地說，「估計我叫他搶銀行他都肯去。」她舉起照相機，「我已經拍完了我的房間。薇科還沒下班。我正要開始拍蒂姆的房間，結果我們想到你該回家了。」

  「照片質量好嗎？」

  「我連拍三張確保質量，已經用我的電腦檢查過了。高精度，細節完整。什麼都能看見。」

  「太好了，」他拎起背包，對蒂姆點點頭，「我去放包，然後上你那兒找你。」

  他走進隔壁二十六號。希拉的相機固定在三腳架上，兩塊海報尺寸的白色泡沫板反射光線，照在牆面上。「別到處亂走，」她說，「長時間曝光。別晃動相機，也別擋住光線。」她看看相機顯示屏，看看牆壁，然後撳下按鈕。相機的電子快門隨即「咔嚓」一聲。希拉又拍了兩張，拿起三腳架走向旁邊的牆面。

  有人敲門。「嘿，」薇科，「看起來我們死裡逃生了。」

  希拉拍完第四面牆，扛著三腳架走進蒂姆的小客廳。另外三個人回到廚房，幫她拿反光板。「拍完這兒我得把照片拷出來，」她說，「這個精度設定的文件實在太大了。」

  內特點點頭。

  薇科環顧四周。「有點……讓人幽閉恐懼，不覺得嗎？」她問蒂姆，「把室內空間分隔成這樣？」

  蒂姆看看擠成一團的狹小廚房，「總比大學宿舍強。」他說。

  「比我的大學宿舍小得多。」

  「但這樣的鴿子籠我有四個，」他說，「我最近越來越喜歡了。很是誘發我的分隔癖天性。」

  「樓下呢？」內特問他，他指著樓下說，「十六號？」

  「鎖得緊緊的，」蒂姆說，「奧斯卡特地關照過。」

  「我們可以請蒂姆撬鎖，」希拉從隔壁房間喊道，「我看我們只能這麼做。」

  薇科皺起眉頭，「你們真覺得他會撬鎖？」

  蒂姆聳聳肩，「不妨一試。我覺得真正的問題是我們需不需要進去？那兒的牆上不是公式。信息看上去簡單而直接。『他媽的別進這個房間。』」

  「我想拍下存檔總歸有好處。」內特說。

  「奧斯卡一出門就會看見我們，」薇科說，「就在一條走廊上。」

  「十六號留到最後，」內特說，「他興許習慣早睡。」

  「倒數第二。」希拉說。她拎著三腳架走進隔壁一個狹小的房間，「我答應羅傑最後拍他的房間，然後和他喝一杯。」

  內特看著希拉說，「你沒問題嗎？」

  「別擔心，船長，我的船長。羅傑挺可愛，但不是喝一杯就能隨便他的那種可愛。」

  「他知道嗎？」薇科問。

  希拉點點頭，「他只是想打打基礎。」

  他們走進內特的房間，恰好趕上最後一抹夕陽照進他的廚房窗戶。他們舉起泡沫塑料板，希拉拍攝壁櫥和廚房門洞之間牆上的算式。他們又搬動家具，拍攝書桌上方的算式。

  「能給口水喝嗎？」希拉問。

  「只有自來水。」內特說，「抱歉。」

  「自來水就挺好，」她說，「我上個住處在玩具區，自來水永遠是棕色的。」希拉扳動廚房的電燈開關，她的襯衫微光閃爍，在廚房非同尋常的光照下，藍發像電影特效似的亮了起來。

  黑光燈下，一切看上去都大不相同。

  「接下來呢？」蒂姆問。

  內特扭頭看著薇科，「接下來想解決你那兒嗎？」

  「好，」她說，「我先下去看看，免得漏掉了胸罩什麼的。」

  希拉拿著水杯回到廚房門口，她停下腳步，望向廚房的另一頭。在微光閃爍的眼白襯托下，她的虹膜猶如兩個黑色池塘。「我想你們都該看看這個。」她說。

  眾人互視一眼，她朝爐灶上方打個手勢。

  內特走進廚房，跟著她的視線望過去。整套公寓的牆漆都被他剝掉了，那兒的也不例外，但底下只有光禿禿的灰泥牆面。他已經習慣了家裡的種種怪異，所以只是借著房間裡的光線做事，根本沒想到要打開廚房的黑光燈。

  爐灶上方的牆壁寫滿了磷光閃爍的字母。每個字母都高一英寸，是纖細的斜體。字跡模糊，內容仿佛是什麼暗碼。

  「狗娘養的。」內特說。

  希拉詫異道：「你不知道有這個？」