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  希拉下樓去把洗好的衣服放進乾衣機，說她會找奧斯卡打探一下消息。內特和薇科站在樓梯間旁邊的走廊里。

  「發現還有下層地下室固然很好，」內特說，「但她的衛生間也很有意思。」

  薇科瞥了他一眼，「為什麼？她有什麼出格的衣服晾在那兒？」

  「那兒的陳設像是更衣室，」他說，「前兩天聽她說過，我當時以為她在開玩笑。」

  「所以……？」

  「所以就我所見，這幢樓里每一套公寓的布局都不同。我指的是完全不同。」

  她嗤之以鼻，「你見的還不夠多。」

  「什麼意思？」

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  薇科經過他身邊走向樓梯間，伸手抓住裝飾華麗的扶手。「來，」她說，「看我能不能讓你見識一下卡瓦奇大樓的另一個古怪之處。」

  兩人下樓。薇科在十三號門口停下，走廊對面就是上鎖的十四號。薇科敲敲十三號的門，內特在腦海里梳理房客，回憶是誰住在這兒。

  內特沒有和來應門的女人打過交道，但他認得她是誰。內特見過幾次一對男女進出大樓，這就是其中那個曲線很美的女人。到近處仔細看，他發現女人的面頰上淡淡地有幾粒雀斑。「嘿，薇科，」她說，「什麼事？」

  「請你幫個忙，」薇科朝內特擺擺頭，「這是內特，幾個月前搬進二十八號。介意讓他看一眼你的公寓嗎？」

  女人微笑道：「當然沒問題。」她向內特伸出手，「我叫黛比，見過你幾次。」

  內特和她握手，「內特，我也見過你。你和你……男朋友？」

  「丈夫，」她說，「克里夫。他這會兒有個活，過幾個小時就能回來。」笑容持續不變，讓內特想起小時候二三年級的某位老師。

  她退到旁邊，讓薇科走進公寓。黛比扭頭看著內特說，「二位喝點什麼？我有牛奶、水和橙汁。」

  內特走進房間，抬頭望去。

  向上一直望去。

  「還有半壺咖啡，」黛比說，「不過我也可以煮一壺新的。需要的話也有茶。我正在燒水。」

  他面前的磚牆至少高二十英尺。牆上有兩扇和他的公寓一樣的大窗戶，向上兩碼左右又是兩扇。視線離開磚牆和窗戶，落在枝形吊燈上。吊燈仿佛水晶玻璃長簇的森林，上百根玻璃柱圍成幾個同心圓，用黃銅鏈條固定在硬木天花板上。

  公寓的其他細節這才落入內特眼中。天花板和牆壁是華麗的深色硬木，看上去和地板差不多，但沒有一個世紀的磨損刮擦留下的印痕。他湊近查看，發現每一條從天花板到地面都是一整塊板材。這裡仿佛莊園甚至城堡里的私人圖書館。

  「天。」他說。

  「哈，」黛比說，「經常聽人這麼說。」

  「都是你們自己弄的？」

  黛比又微笑道：「不是。克里夫是個好木匠，但你別誤會，我們搬進來的時候就是這樣了。不過閣樓和桌椅是他親手做的。」

  內特再次抬頭望去，儘量不看得入迷。正對窗戶的屋角里有個十英尺見方的平台，由兩層二乘四木條釘成的長腳支撐。他看見平台四周有欄杆。平台的高度和上面一層樓差不多，連著一道樓梯。「那是二十三號，」他說，「沒有門是因為沒有公寓。」

  「腦子蠻快嘛。」薇科說。

  「你怎麼會有教堂式的高屋頂？」

  黛比聳聳肩，「我說過了，我們搬進來就是這樣。」

  「不，我是說……我是說為什麼要弄成這樣？為什麼要在公寓樓里放個二層樓的房間？」他望向薇科，「地下室也許該稍微緩一緩。」

  「什麼？你認真的？」

  黛比從廚房區退出來，「地下室有什麼特別的？」

  他們在桌邊坐下，薇科和內特把照片和扶手的事情告訴她。黛比給自己泡了茶，拿起廚台上的碧然德淨水壺給他們倒水。她讓內特想起黑白電視劇里的漂亮媽媽。黛比就是現時代的瓊?克利佛，舉止、笑容和招待客人的禮儀都如出一轍。

  她吹了吹茶杯——很有禮貌地輕輕兩下——然後低頭看著地板，「所以你們認為下層地下室和不知從何而來的電力有關？」

  「對，」薇科說，「所以我認為我們應該進去看看。」

  內特又開始打量這套猶如教堂的公寓，看著牆上的每一條木板。「我認為我們應該丈量一下。布局上的種種參差肯定有什麼意義。」

  「比方說……？」

  他聳聳肩，「我不知道。這幢樓有那麼多奇怪的地方，這一點似乎是最顯眼的。公寓通常來說，應該是對稱布局，但這地方能有多不對稱就有多不對稱。其中肯定有原因。等畫出藍圖，我們也許就能發現之前遺漏的線索。」

  「或者直接去下層地下室看看。」薇科說。

  「也對，但很困難。假如奧斯卡在掩蓋什麼，那他現在已經起疑心了。我們必須停幾個星期，等他忘記曾在底下撞見過我們。這幾周我們可以四處看看，只要不引起懷疑就行。」

  黛比放下茶杯，「他說得有道理。」

  「好吧。」薇科嘆道。她用手指敲著水杯。「會很難，」她說，「我只認識這裡的一半住戶，這其中又只有一半關係還不錯。」

  「就算只有我們三個人和公共區域，可以做的事情也已經很多了，」黛比說，「也許足以幫我們弄清楚空間布局。克里夫明天休息，他也可以幫忙。」

  「他願意嗎？」內特問。

  黛比點點頭，「他對這兒的迷戀不比薇科差，只是沒時間去研究而已。你們要是能搞出個行動計劃，他會哭著央求參加的。」

  薇科起身去添水，到廚台前猛地退了兩步。內特望過去，看見一個綠色影子鑽進水槽。他扭頭問黛比：「你這兒也有？」

  「對，」她說，「很有意思，對吧？」

  內特喝口水，「大概吧，住進來之前，我從沒見過綠色的蟑螂。」

  「通常只能在加勒比和灣岸地區見到綠色蟑螂，」她說，「但這些並不是古巴蜚蠊。我學的是生物化學，在實驗室用蟑螂做過許多研究。這幢樓里的蟑螂獨一無二，搞不好是個新物種。」

  「哦，好好玩。」薇科說。

  黛比投向她的眼神應該叫居高臨下，可她卻有辦法讓這個眼神變得好玩又慈愛。「什麼時候你要是仔細看看，也會覺得它們很迷人。另外，假如你們在找神秘之處，它們就是一個個小謎團，相信我。」

  內特坐了起來，「怎麼說？」

  黛比微微一笑。這個笑容應該很嚇人才對，可掛在她臉上卻非常搭調，誠摯得簡直荒謬。「它們的DNA很有意思，真希望我能想出研究手段，」她說，「明白嗎？只要能想出辦法把它們和儀器放在同一個地方，我光靠它們的外形變異就足夠寫畢業論文了。」

  薇科把水杯放在桌上，「大學不讓你出借設備？」

  「我需要的設備不行。」

  「所以多一條腿是很了不起的變異？」內特問，「不僅僅是什麼畸形？」

  「多一條腿是大事情，」黛比說，「這方面的穩定變異，而且還功能完好，實在太罕見了。它們的綠色甲殼和上下顎形狀也很奇怪，但這還遠遠不是最詭異的。因為據我所觀察到的，它們不吃東西。」

  「不吃什麼東西？」

  「不吃任何東西，」黛比說，「你把食物放在廚台上，它們碰都不碰，只會繞著走開。它們對毒藥和誘餌也視而不見，所以你不可能除掉它們。我在衛生間養了一缸，有一百隻左右，連一次也沒餵過，」她舉起雙手，「所以，它們靠什麼生存？」

  薇科不安地瞥了一眼衛生間，然後和內特一起搖頭，「你不能去實驗室研究，是因為……」

  「因為我沒法把它們弄進實驗室。」

  「沒有車？」內特問。

  黛比搖頭道，「我試過帶幾隻去實驗室。我最初的想法是養殖一批，然後開展研究，」她搖搖頭，「可是，你把它們帶出這幢樓，它們就會死去。」

  內特的水杯停在半空中，「死去？」

  黛比點點頭，「剛開始我以為是意外，但一次兩次都是這樣，於是我做了些實驗。我還沒有足夠數據可得出確定的結論，但看起來它們離開這幢樓三十一英尺零七英寸就會死。都到不了這個街區的盡頭。」

  「發生了什麼？」薇科問，「它們有病還是什麼還是……什麼？」

  黛比又搖搖頭，「就好像關掉開關。它們越過那個界限，立刻死掉。幾個月前我甚至用粉筆畫了條線。」

  「我記得。」薇科說，「街上的綠色大圓圈。我以為是小孩在玩遊戲。」

  「不是，是我。超過九十英尺，它們就會皺縮得像是已經死了幾個星期。具體距離我不清楚，因為我沒有足夠長的捲尺。因此我只能在這兒想盡方法研究它們，」她喝一口茶，「奇怪吧？」