第四十一章 關於若干新發現，表明意外往往接二連三，正如禍不單行一樣

  羅絲確實面臨著不同尋常的考驗和困難。她懷著極其迫切、焦灼的渴望，想驅散籠罩在奧利弗身世上的重重迷霧，但與此同時，剛才與她談話的苦命女人如此信任她，將她視為年輕單純的姑娘，她不能不無比鄭重地對待這份信任。南希的言談舉止打動了羅絲·梅利的心，羅絲深情地希望能幫助那個無依無靠的女孩幡然悔悟，重燃希望，這種感情同她對受自己照顧的小奧利弗的愛交融在一起，其真誠、熱烈的程度幾乎不相上下。

  他們本來只打算在倫敦逗留三天，然後去較遠的海濱住幾個禮拜。現在是第一天的午夜。在四十八小時內，她該決定採取什麼行動呢？或者說，她該怎樣推遲行程又不讓人起疑呢？

  洛斯本先生同他們一起來到倫敦，準備再陪他們兩天。但羅絲深知這位傑出的紳士性情急躁，所以她十分清晰地預見到，只要提到那個受人支使、重新劫走奧利弗的姑娘，洛斯本先生準會大發雷霆，對那姑娘恨之入骨，因此羅絲不敢貿然向他透露秘密，除非自己為那姑娘辯解時得到有經驗的人的支持。正是基於這個原因，若要將秘密告訴梅利太太，也必須極其謹慎，行事周全才行。因為，梅利太太的第一個反應肯定是去找那位可敬的大夫商量。至於去請教哪位法律顧問，即便羅絲知道如何操作，因為同樣的理由，她也幾乎不會考慮。她曾一度想找哈里求助，可這又讓她回憶起上次分手時的情景——回顧昨日種種，她不由得淚水漣漣——也許哈里此時已經學會了如何忘掉她，去更加快樂地生活，現在叫他回來似乎很不合適。

  各種想法接連不斷地在腦海中浮現，擾得羅絲不得安寧，時而傾向這樣做，時而打算那樣干，時而又將前面的計劃全部推翻。她就這樣，在焦急中度過了一個不眠之夜。第二天，經過反覆思量之後，她終於決定拋開所有顧慮，請哈里來商量。

  如果說，回到這裡對他而言是一種痛苦，她思量道，那我不是更痛苦嗎？不過，他也許不會來。他也許只會寫信，或者親自來了卻竭力避免見我——他離開的時候就是這樣做的。我當時沒料到他會如此，但這對我們倆都有好處。想到這裡，羅絲放下筆，把臉別向一邊，仿佛不想讓那充當使者的信箋看到她在哭泣。

  她那支筆拿起又放下，放下又拿起，如此重複了五十次。她反反覆覆地考慮這封信的第一行該如何寫，卻始終沒有落筆。這時，由賈爾斯保護著上街去散步的奧利弗氣喘吁吁、匆匆忙忙、興奮不已地跑進房來，似乎發生了什麼令人驚恐的事。

  「你為什麼這樣慌張？」羅絲迎上去問。

  「我簡直不知道該怎麼說。我覺得快要喘不過氣來了。」奧利弗答道，「噢，天啊!想不到，我總算見到他了，你們總算可以知道，我對你們說的話句句屬實了!」

  「我從未懷疑你對我們說了假話。」羅絲安慰他道，「不過，這是怎麼回事？你在說誰呀？」

  「我見到了那位紳士。」奧利弗答道，幾乎連話都說不清楚了，「那位待我極好的紳士——布朗洛先生，我們經常談起的那位先生。」

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  「他在哪兒？」羅絲問道。

  「他正從馬車上下來，」奧利弗流著喜悅的眼淚答道，「要進入一座房子。我沒跟他說話——我沒法跟他說話，因為他沒看見我，我渾身發抖，沒法向他走過去。不過，賈爾斯替我打聽了他是不是住那兒，他們說是的。瞧，」奧利弗說著展開一張紙，「瞧，這是他住的地方——我馬上就要去那兒!噢，天啊，天啊!當我再次見到他，聽到他說話的時候，我該怎麼辦啊？」

  這番話之後，奧利弗又語無倫次地發出許多聲歡呼，大大分散了羅絲的注意力。她看到紙條上的地址是「斯特倫德大道克雷文街」，當即決定利用這一發現。

  「快!」她說，「讓他們去叫一輛出租馬車，你準備跟我一起走。我馬上帶你去那兒，一分鐘也不耽擱。我這就去告訴姑媽，說我們要出去一個小時。你儘快做好準備。」

  奧利弗根本無須催促。僅僅過了五分鐘，他們就已經在前往克雷文街的路上了。到那裡之後，羅絲把奧利弗留在車上，藉口要讓老紳士做好準備再來接他。她將名片遞給僕人送上去，說有非常急的事要見布朗洛先生。僕人很快回來請她上樓。梅利小姐跟著僕人來到樓上的一個房間，被介紹給一位慈眉善目、身著深綠色大衣的老紳士。離他不遠處，坐著另一位老紳士，穿著黃棉布馬褲，裹著綁腿，相貌不太和善，雙手交握，放在一根粗手杖的頂端，下巴擱在手背上。

  「天啊!」穿深綠色大衣的紳士十分禮貌地連忙起身說，「請原諒，小姐——我還以為是哪個胡攪蠻纏的人呢——望你多包涵，請坐。」

  「我想，您就是布朗洛先生吧？」羅絲說，目光從另一位紳士移向這位說話的紳士。

  「正是鄙人。」老紳士說，「這位是我的朋友，格里姆維格先生。格里姆維格，你能讓我們私下談幾分鐘嗎？」

  「我想，」梅利小姐插話道，「在我們談話的這個階段，還不必勞煩這位先生迴避。如果我所聞屬實，我希望同您談的事他也是知道的。」

  布朗洛先生點了點頭。格里姆維格先生本已從椅子裡站起來，非常僵硬地鞠了一躬，準備離開，這會兒又非常僵硬地鞠上一躬，重新坐下。

  「毫無疑問，我會讓您感到很意外。」羅絲有些不好意思地說，這是理所當然的，「您曾經懷著極大的仁慈和好意對待我十分疼愛的一個小朋友。我相信，您肯定有興趣再次聽到他的消息。」

  「當然!」布朗洛先生說。

  「您知道，他的名字叫奧利弗·特威斯特。」羅絲應道。

  她的話剛一出口，本來假裝專心閱讀桌上一本大書的格里姆維格先生，便啪的一聲把書翻了個個兒，身子往椅背上一靠，臉上只剩下純粹的驚愕，其他所有表情都不見了。他茫然地瞪了許久眼睛。接著，他似乎為過度暴露自己的情緒感到羞愧，突然抽搐似的一扭身，恢復到原先的姿態，眼睛盯著正前方，吹出一聲悠長而低沉的口哨。那聲音最後似乎不是飄散在空中，而是漸漸消失在他腹腔的最深處。

  布朗洛先生同樣深感震驚，只是他的驚訝沒有通過那樣怪異的方式表現出來。他把自己的椅子向梅利小姐挪近些，說：「親愛的小姐，請你再也別提起你所說的仁慈和好意，反正別人對此一無所知。如果你能提供什麼證據，改變我曾對那個可憐孩子不得不抱有的壞印象，那麼請看在上帝分上，趕快告訴我吧!」

  「他是個壞東西!他要不是，我甘願把自個兒的腦袋吃下去。」格里姆維格先生低吼道。他說的好像是腹語，臉上的肌肉紋絲不動。

  「他是個天性高貴、心腸火熱的孩子。」羅絲紅著臉說，「上帝認為應當讓他經受與其年齡不相符的磨難，並在他的內心種下了豐富的愛心和情感。即使年歲是他六倍的人，也會為擁有這樣的愛心和情感而自豪。」

  「我才六十一，」格里姆維格先生依然板著臉說，「而那個奧利弗正好至少十二歲了。我不明白你這番話在針對誰。」

  「別介意我這位朋友，梅利小姐，」布朗洛先生說，「他是個有口無心的人。」

  「不，我是有口有心的。」格里姆維格先生粗聲粗氣地說。

  「不，他是有口無心的。」布朗洛先生說，顯然開始冒火了。

  「如果是那樣，我甘願把自個兒的腦袋吃下去。」格里姆維格先生咆哮道。

  「如果不是那樣，他那顆腦袋就該敲下來才對。」布朗洛先生說。

  「我很想看看，誰敢來敲!」格里姆維格先生應道，用手杖敲打著地面。

  吵到這時，兩位老紳士分別嗅了嗅鼻煙，然後按照慣例握手言和。

  「好了，梅利小姐，」布朗洛先生說，「咱們回過頭來談談你那仁愛之心極為關切的話題吧。你能不能把你知道的有關那個可憐孩子的消息告訴我？請允許我先向你保證，為了能找到他，我用盡了所有的辦法。一開始，我認為他欺騙了我，在過去的同夥的唆使下來打劫，可自從我出國之後，這個想法就大大地動搖了。」

  羅絲這時已經理清了思路，便將奧利弗離開布朗洛先生家之後的全部遭遇簡要陳述了一遍，只保留了南希報信那一段，準備跟布朗洛先生單獨說。最後她言之鑿鑿地說，過去幾個月中，奧利弗唯一的遺憾就是不能與他從前的恩人和朋友見面。

  「謝天謝地!」老紳士說，「這對我來說真是天大的喜事，天大的喜事。但你還沒告訴我他現在在哪兒，梅利小姐。請原諒我對你吹毛求疵，但你為什麼不把他一起帶來呢？」

  「他就在門外的馬車上等著呢。」羅絲答道。

  「就在門外!」老紳士喊起來，然後二話不說就衝出門，跑下樓梯，跳上馬車踏板，鑽進車廂。

  布朗洛先生隨手關上房門後，格里姆維格先生抬起頭，身體仍坐在椅中，以一條椅子後腿為軸，藉助手杖和桌子，在原地轉了整整三周，然後站起身，以最快的速度在房間裡一瘸一拐地走了至少十二個來回，接著突然停在羅絲面前，沒有任何開場白就吻了她一下。

  「噓!」見小姐被他這一反常舉動嚇得站了起來，他說，「別害怕。我的歲數夠當你爺爺了。你是個可愛的姑娘。我喜歡你。他們來了!」

  果然，當他敏捷地躥回座位時，布朗洛先生帶著奧利弗回來了。格里姆維格先生十分親切地迎接了那個孩子。羅絲·梅利為奧利弗付出了那麼多的擔心和關懷，即便此刻的喜悅是唯一的報償，她也覺得十分豐厚了。

  「對了，不該把另一個人忘了!」布朗洛先生說著便去拉鈴，「請把貝德溫太太叫來。」

  這位老管家聞召連忙趕來，在門口行了屈膝禮，聽候吩咐。

  「哎呀，你眼神真是一天如不一天了，貝德溫。」布朗洛先生說，語氣相當急躁。

  「沒錯，就是這樣，先生。」老太太道，「人到了我這把年紀，眼神只會越來越糟，先生。」

  「我本來可以直接告訴你的。」布朗洛先生應道，「不過，你還是把眼鏡戴上自己看看吧，看你能不能明白我為什麼要叫你來，行嗎？」

  老太太開始在口袋裡摸眼鏡，但奧利弗的耐心經不起新的考驗，激動不已地一頭撲進她的懷裡。

  「仁慈的上帝啊!」老太太驚呼道，緊緊抱住了奧利弗，「這不是我那無辜的孩子嗎？」

  「親愛的老保姆!」奧利弗喊道。

  「他會回來的——我知道他一定會回來的。」老太太摟著奧利弗說，「瞧他氣色多好啊!他又打扮得像個體面人家的孩子了!這麼長的時間，你跑哪兒去啦？啊!臉龐還那麼可愛，但不那麼蒼白了；眼神還是那麼溫柔，但不那麼憂傷了。這些我全都記得，還有他文靜的笑容。我天天都夢見他和我那些親愛的孩子在一起。我還是個無憂無慮的年輕女子的時候，那些孩子就都死了。」這位好心的老太太就這樣嘮叨著，時而讓奧利弗後退一步，看他長了多高，時而又把他緊緊摟在懷裡，用手指溫柔地梳著他的頭髮，一會兒笑，一會兒趴在他脖子上哭。

  布朗洛先生留下貝德溫太太和奧利弗慢慢交流感情，自己帶著羅絲來到另一個房間。羅絲完完整整地講述了自己同南希會面的情況，布朗洛先生聽後深感震驚和困惑。羅絲還解釋了為什麼沒有將這件事先透露給她的朋友洛斯本先生。老紳士認為她行事謹慎，並欣然同意親自與那位可敬的大夫嚴肅談一次。為儘早實施這一計劃，雙方約定，當晚八點，布朗洛先生到旅館去拜訪他們，並將已發生的所有事小心翼翼地告知梅利太太。這些準備做完之後，羅絲與奧利弗便回去了。

  對於那位好心大夫的憤怒程度，羅絲絕沒有高估。他剛聽了南希的所作所為，各種威脅和詛咒便從他嘴裡傾瀉而出。他揚言要請布拉瑟斯和達夫先生共同謀劃，把南希火速緝拿歸案。實際上，他已經戴上帽子，準備去找那兩位可敬的警探求助了。毫無疑問，他一氣之下真會將這樣的想法付諸行動，完全不考慮後果。但他還是被攔住了，一方面是因為布朗洛先生也脾氣火暴，強烈反對的態度與大夫不相上下；另一方面是因為，為了打消大夫頭腦發熱產生的念頭，布朗洛先生提出了種種最有說服力的理由和抗議。

  「那我們到底該怎麼辦？」他們兩人回到兩位女士身邊後，大夫興沖沖地說，「難道我們應該通過一項決議，向那幫男女流氓致謝，懇請他們每人接受一百英鎊左右的酬金，為他們曾經善待奧利弗聊表敬意和感激嗎？」

  「那倒不必。」布朗洛先生答道，「可我們必須小心行事，不可大意。」

  「小心行事，不可大意!」大夫嚷道，「我要把他們統統送到——」

  「別考慮把他們送到哪兒了。」布朗洛先生插話道，「應該想想，是不是把他們送走了，我們的目的就可以達成？」

  「什麼目的？」大夫問。

  「很簡單，就是查明奧利弗的出身，幫他奪回遺產——如我們聽到的故事並非虛構，他的這筆遺產已被人用欺騙的手段搶走了。」

  「啊!」洛斯本先生一邊說，一邊從口袋裡掏出手帕扇風，「我差點忘了這件事。」

  「你想想，」布朗洛先生接著說，「暫且不考慮那個可憐的姑娘，假設我們能把這些惡棍繩之以法，又不危及她的安全，那又能給我們帶來什麼好處？」

  「至少，很可能會絞死其中幾個，」大夫提出自己的看法，「其餘的流放海外。」

  「很好，」布朗洛先生微笑著答道，「可他們遲早都會落得如此下場。如果我們提前插手，加速他們的落網，在我看來，那就是十足的堂吉訶德式行為，完全不符合我們自己的利益——至少不符合奧利弗的利益，兩者反正是一回事。」

  「此話怎講？」大夫問。

  「是這樣的。很明顯，要想撥開迷霧，查明真相，我們會遇到極大的困難，除非我們能制伏那個蒙克斯。這只能靠計謀，趁他不在那幫人中間的時候動手。因為，如果他被警察逮捕，我們拿不出證據指控他。據我們所知，或者從事實來看，他甚至沒有參與那幫盜賊的任何行動。因此，就算他不被無罪釋放，頂多也只會被當成流氓無賴關進牢房。從此以後，他肯定會守口如瓶，在我們面前裝聾作啞，裝瞎扮傻。」

  「既然這樣，」大夫急躁地說，「我想再問一句：你覺得對那姑娘信守承諾是否明智？儘管這個承諾是懷著最美好、最善良的願望做出的，但是——」

  「請不要討論這個問題，親愛的小姐。」見羅絲想開口，布朗洛先生搶先說道，「我們必須信守承諾，我認為這絲毫不會妨礙我們的行動。不過，在決定採取具體行動之前，我們必須同那姑娘見一次面，告訴她，我們將通過非法律的手段對付蒙克斯，問她是否願意把那人指出來。她如果不願或不能這樣做，就讓她告訴我們，蒙克斯常去哪裡，長什麼樣，好讓我們認出此人。到禮拜天晚上才能見到她，而今天才禮拜二。我建議，在此期間，我們應該嚴守秘密，這些事情就連奧利弗本人也不能告訴。」

  聽到這項建議要拖延五天才能實施，洛斯本先生不由得蹙眉咧嘴，但他不得不承認，眼下他也想不出更好的辦法了。而羅絲和梅利太太都極力支持布朗洛先生，於是，這位紳士的建議得到了一致通過。

  「我想請我的朋友格里姆維格來幫忙。」他說，「他是個怪人，但很精明，說不定能幫上大忙。我應當指出，他本是律師出身，但二十年間，他只收到過一份案情摘要和訴訟申請，於是負氣離開了這一行。不過，我的推薦是否合適，還得由你們自己決定。」

  「我不反對你向你的朋友求助，如果我也可以請我的朋友幫忙的話。」大夫說。

  「這必須由大家表決。」布朗洛先生應道，「你的朋友是哪位？」

  「就是這位太太的公子，也是這位小姐的——老朋友。」大夫說，先指了指梅利太太，然後朝她的侄女投去意味深長的一瞥。

  羅絲漲紅了臉，卻沒有發言反對這項提議(也許她覺得，反對的話，自己就會成為毫無希望的少數派)。於是，哈里·梅利和格里姆維格先生都成了調查委員會的一員。

  「當然，只要這項調查有一線成功的希望，」梅利太太說，「我們就繼續留在倫敦。為了我們大家都如此關心的這件事，不論要克服多少困難，花費多少錢財，我都在所不惜。只要你們能讓我相信還有一線希望，就是要我在這裡待上一年，我也願意。」

  「好!」布朗洛先生應道，「從大家的表情可以看出，你們都想知道，我為什麼突然出國，以至於奧利弗需要證明自己所言不虛時卻偏偏找不到我。我向大家保證，在我認為適當的時候，我會主動把自己的故事告訴大家。但在此之前，請勿多問。請相信，我提出這個請求是有充分理由的。若非如此，我或許會點燃那些註定無法實現的希望，平添許多本已夠多的困難和失望。好啦!晚飯已經準備好了，小奧利弗一個人待在隔壁房間，這會兒說不定已開始懷疑我們厭煩了他，正在策劃什麼險惡的陰謀，要把他攆出去呢。」

  說著，老紳士朝梅利太太伸出一隻手，領她進入晚餐廳。洛斯本先生帶著羅絲跟在後面，會談實際上已暫告段落。