第四十章 承接前一章的一次奇怪會面

  這姑娘已經將自己的青春浪費在倫敦的街頭，糟蹋在最令人作嘔的窯子和賊窩裡，但她依然保留著一絲女人的天性。她聽到，在她進來的那扇門對面的另一扇門外，輕微的腳步聲越來越近。想到一幅對比強烈的畫面即將出現在這個小房間裡，她不由得深感羞恥，縮成一團，似乎不敢面對她想要會見的那位小姐。

  然而，與這些良知做鬥爭的卻是自尊——這種毛病在最卑微、最低賤的人身上也有，而且絲毫不遜於高貴自信的人。她是與盜賊、惡棍為伍的可憐人兒，是淪落風塵的浪女，是監獄和囚船[1]中的人渣的同夥，生活在絞架的陰影之下——即便這樣一個墮落的女子也有自尊，不願流露出一星半點女人的柔情。在她看來，這是女人軟弱的表現。從孩提時代起，放蕩的生活便磨滅了她人性中的許多印記，而這點柔情其實是她與人性之間僅存的紐帶。

  她把視線抬到足以看到來者的高度，只見面前站著一位苗條美麗的姑娘。然後，她把視線落回地面，頭一揚，故意滿不在乎地說：「見到您真不容易呀，小姐。換作別人早就被氣跑了。我如果也這樣，那有朝一日您會後悔的，而且不是平白無故地後悔。」

  「如果有人對你態度粗暴，我深表歉意。」羅絲答道，「別把這事放在心上。告訴我，你為什麼要見我。我正是你要找的人。」

  羅絲語調親切，聲音柔美，態度溫和，不帶半點傲慢或不悅，這完全出乎南希意料，令她頓時淚如雨下。

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  「噢，小姐，小姐!」她雙手緊握在面前，激動地說，「世上要是多一些您這樣的人，就會少一些我這樣的人——肯定會的——肯定會的!」

  「坐吧。」羅絲誠心誠意地說，「你讓我感到不安。如果你生活上有什麼困難，或者心中有什麼苦惱，我很願意盡我所能幫助你。我真的願意。坐吧。」

  「就讓我站著吧，小姐。」南希說話時仍在流淚，「對我講話別這樣客氣，您還不怎麼了解我呢。時間不早了。那門——那門——是不是關好了？」

  「關好了，」羅絲說，後退了幾步，似乎是為了在萬一需要救援時，離援兵更近些，「為什麼問這個？」

  「因為，」南希說，「我打算把自己和別人的性命都交到您手中。我就是把奧利弗拽回老費金巢穴去的姑娘，就是奧利弗從彭頓維爾的那座房子裡出來那晚。」

  「是你!」羅絲·梅利說。

  「是我，小姐，」南希答道，「我就是您聽說過的那個與盜賊為伍的無恥女人。在我的記憶中，自從混跡倫敦街頭的那一刻起，我就從來沒過一天好日子，沒聽一句好心話，只能同他們那樣過活，聽他們那樣說話。上帝啊，幫幫我吧!您大可以離我遠些，小姐，我不會見怪。我其實比您看到的樣子更年輕些，可我早就對自己的模樣習以為常了。我走在擁擠的人行道上時，就連最窮的女人也對我避之唯恐不及。」

  「多麼可怕的事情呀!」羅絲說，不禁從這位陌生來客身邊退開。

  「您應該跪下來感謝上帝，親愛的小姐。」南希大聲道，「您從小就有親友關心您，照顧您。您從未受凍、挨餓，從未見過騷亂鬥毆，醉酒鬧事，以及——以及——更可怕的場面，而這些卻是我從搖籃時代起就見慣不驚的了。之所以用『搖籃』這個詞，是因為小巷和陰溝就是我的搖籃，將來也會是我的靈床。」

  「我很同情你!」羅絲抽噎著說，「聽你這番話，我簡直心如刀割。」

  「上帝會賜福給您這樣的好心人!」南希應道，「如果您知道我有時是什麼模樣，肯定會同情我的。不過，我是從他們那裡偷偷溜出來的。要是他們知道我到這兒把我偷聽到的話告訴了您，肯定會殺了我的。您認識一個叫蒙克斯的人嗎？」

  「不認識。」羅絲道。

  「他可認識您，」南希應道，「也知道您在這裡。我就是聽他說出這個地點才找到您的。」

  「我從沒聽過這個名字。」羅絲說。

  「那麼，這一定是他跟我們打交道時用的化名。」南希接著說，「我之前就這麼想過。一段時間前，就是奧利弗被塞進您府上行竊那晚之後不久，我對他起了疑，就偷聽了他跟費金在黑暗中進行的一次談話。我發現，那個蒙克斯——就是我剛才問您認不認識的那個人，您知道——」

  「是的，」羅絲說，「我明白。」

  「那個蒙克斯，」南希繼續說，「偶然看見了奧利弗和我們的另外兩個孩子在一起，就是我們第一次丟了奧利弗那回。蒙克斯一下子認出奧利弗正是他在尋找的那個孩子，但我不清楚他為什麼要找奧利弗。他跟費金達成了一筆買賣：要是費金能把奧利弗找回來，就可以得到一筆錢；要是費金能把奧利弗變成一個賊，就可以得到更多的錢。這個蒙克斯之所以如此，是出於自己的某種目的。」

  「什麼目的？」羅絲問。

  「我正要聽他往下說，希望能明白其中的原因時，他看見了我在牆上的影子。」南希說，「當時換了別人，恐怕很難及時逃脫，不讓他們發覺。可是我逃走了。直到昨天晚上，我才再次看見他。」

  「昨天晚上出了什麼事？」

  「我這就告訴您，小姐。他昨晚又來了，他們又上了樓。我用衣裳罩在頭上，免得影子暴露我的身形，然後又在門口偷聽。蒙克斯的開頭幾句話是這樣的：『現在，能確定那孩子身份的唯一證據已經沉入河底，從他母親那裡得到這東西的丑老婆子也正在棺材裡腐爛。』他們哈哈大笑，說他這事幹得挺順利。提到那孩子時，蒙克斯火冒三丈地說，雖然他已經將那小鬼的錢穩穩地攥在手裡，但他更希望通過另一種方式達成心愿。倘若讓那小鬼到倫敦的監獄挨個蹲一遍，等費金從他身上發了大財之後，再略施小計，讓他因為某項重罪被送上絞架，把他老爹在遺囑中吹的牛皮完全戳穿，那才有意思呢。」

  「這到底是怎麼回事？」羅絲問。

  「這都是事實呀，小姐，雖說是從我嘴裡說出來的。」南希答道，「接著，他又大罵了一通，那些髒話我覺得稀鬆平常，但您肯定聞所未聞。他說，要是沒有上絞架的風險，他肯定會要了那小鬼的命，以消他心頭之恨。可他辦不到，所以只能密切關注奧利弗生活中的每一個轉折。如果能利用那小鬼的身世和經歷，還是可以加害到他的。『總之，費金，』蒙克斯說，『儘管你是個猶太人，但我對我弟弟奧利弗布下的重重羅網，你是絕對設計不出來的。』」

  「他的弟弟？」羅絲驚呼道。

  「他是這麼說的。」南希一邊說，一邊不安地東張西望。她從開始講話起就一直這樣，似乎賽克斯正如影隨形地跟著她。「還有呢。他提到您和另一位女士的時候，說上帝或魔鬼好像存心與他作對，竟讓奧利弗落到了你們手裡。他又哈哈大笑，說這樣也好，因為你們為了知道那隻兩條腿的哈巴狗到底是誰，幾千幾萬英鎊都願意給，只要你們有。」

  「你不會是想告訴我，」羅絲面色煞白地說，「他講這番話是認真的？」

  「這番話他講得斬釘截鐵，咬牙切齒，再認真不過了。」南希點頭答道，「他這個人一旦萌生恨意，就絕不會跟你開玩笑。我認識許多人，他們幹的事情更壞，可我寧願聽他們說十回，也不願聽這個蒙克斯說一回。時間不早了，我得回家去，以免他們懷疑我出來做了這種事。我必須馬上趕回去。」

  「可我能做些什麼呢？」羅絲說，「你走之後，我該如何利用你提供的消息呢？回來!你既然把你的同伴描繪得那麼可怕，為什麼還要回去呢？我可以馬上到隔壁房間請位先生來，你把這些情況跟他重複一遍，他半小時之內就能把你轉移到安全的地方去。」

  「我要回去，」南希說，「我必須回去，因為——這種事我怎麼跟您這麼純潔的小姐開口呢？——因為在我向您提到的那些人中間，有一個最兇殘的亡命徒，我離不開他——就算您能幫我擺脫現在這種生活，我也不能離開他。」

  「你曾為保護那個可愛的孩子挺身而出。」羅絲說，「現在又冒這麼大的危險來這兒，把你聽到的話告訴我，你的所作所為讓我相信你說的是實話；你明顯流露出的悔恨和羞愧，又讓我相信你可以改過自新。噢!」羅絲雙手交握，淚水順著臉頰滾下，真誠地說，「我跟你一樣也是女人，也是第一個——我相信，我是第一個以同情和憐憫的語氣向你發出懇求的人。請不要拒絕我的請求。就聽我的吧，讓我救你出來，你一定會更加幸福的。」

  「小姐，」南希雙膝跪地，哭道，「親愛的、善良的、天使一樣的小姐，您確實是第一個這樣同我說話的人。我要是幾年前聽到這些話，或許還可以擺脫罪惡而痛苦的生活，可現在已經太遲了，太遲了!」

  「悔過自新永不嫌晚。」羅絲說。

  「來不及了!」南希痛苦地扭動著身子，高喊道，「我現在已經離不開他了!我不能害死他。」

  「你怎麼會害死他呢？」羅絲問。

  「他沒的救了。」南希嚷道，「如果我把對你說的話告訴別人，那伙人就會被抓起來，他也就死定了。他是那伙人當中最膽大包天的，而且心狠手辣!」

  「為了這樣一個人，」羅絲大聲說，「你怎麼能放棄未來的一切希望，放棄立刻得救的機會？你簡直是瘋了。」

  「我不知道我怎麼了。」南希答道，「我只知道事實就是這樣。不光我自己，其他幾百個同我一樣墮落可悲的人也是這樣。我必須回去。這是不是上帝在懲罰我犯下的過錯，我不知道。但是，不管會遭受怎樣的痛苦和虐待，我都想回到他身邊去。我相信，就算我知道自己最終會死在他手裡，也不會改變主意。」

  「那我該怎麼辦呢？」羅絲說，「我不應該就這樣讓你離開。」

  「您應該讓我離開，小姐，我知道您會的。」南希邊說邊站起身，「您不會阻攔我，因為我相信您是個好人，也沒要您做出什麼承諾，儘管我可以那樣做。」

  「那麼，你帶來的消息有什麼用呢？」羅絲說，「這個謎團必須調查清楚，否則，你向我透露的事怎麼能給你急於搭救的奧利弗帶來好處呢？」

  「您的身邊總會有一位好心的紳士，聽了這件事能保守秘密，還會給您出主意。」南希答道。

  「可必要的時候我上哪兒去找你呢？」羅絲問，「我不想打聽那些可怕的人住在哪兒，你能不能從現在起，在一個固定的時間去某個地方散步，或是從哪兒經過呢？」

  「您能不能保證嚴守秘密，獨自一個人來，或是同我倆之外唯一知道這事的那個人來？保證我不被監視或跟蹤？」南希問。

  「我向你鄭重保證。」羅絲答道。

  「每個禮拜天，夜裡十一點到十二點，」南希毫不猶豫地說，「只要我不死，就一定會到倫敦橋上散步。」

  「再等一下，」見南希匆匆向門口走去，羅絲連忙說道，「再考慮一下你當前的處境，你明明有機會擺脫它的。你有資格向我提出要求，不僅因為你主動來通報了這些消息，還因為你是個迷失了方向的女人，幾乎無法救贖。只消一句話，你就能得救，為何還要回到那幫盜賊中去，回到那個人身邊去？究竟是什麼迷住了你的心竅，讓你非要重返罪惡和苦難的深淵？噢!你心中難道就沒有一根我能撥動的弦嗎？你心中難道就沒有一絲我能喚醒的理智，去破除可怕的痴迷嗎？」

  「就算是您這樣年輕、善良、美麗的小姐，」南希不緊不慢地答道，「一旦把心交給男人，也會為了愛情不顧一切的，儘管您擁有家庭、親友、其他愛慕者，擁有一切，心靈永遠都不會空虛。而我這樣的人，除了棺材，沒有別的可靠的棲身之所；生病或者臨終的時候，身邊只有醫院的護士，沒有一個親友。一旦我這樣的人把腐爛的心交給一個男人，讓他占據我們苦難一生中始終空白的位置，誰還能指望我們改邪歸正呢？可憐可憐我們吧，小姐——可憐我們身上只剩下這點女人的感情了，而這本可以令我們欣慰、驕傲的東西，又被上帝變成了沉重的懲罰，讓我們承受新的暴虐和苦難。」

  「你願不願收下我的一些錢？」羅絲沉默片刻後問，「這樣一來，至少在咱們再次見面之前，你可以正正噹噹地過幾天生活。」

  「我一個子兒也不要。」南希擺手答道。

  「請不要關閉你的心扉，拒絕我對你的幫助。」羅絲說，溫柔地走上前去，「我是真心想為你做點事。」

  「如果您能立刻結束我的生命，小姐，」南希擰著雙手答道，「那就是對我最大的幫助。因為今天晚上，我比以往任何時候都更加痛切地意識到自己是怎樣的人。我一直生活在地獄之中，死後若能不下地獄，便是我莫大的福氣。願上帝保佑您，好心的小姐，我身上有多少恥辱，就願上帝賜給您多少幸福!」

  這個不幸的女人一邊這樣說，一邊大聲抽泣著轉身離去。這次不同尋常的會面更像是一場轉瞬即逝的夢，而不是真實發生過的事。羅絲·梅利筋疲力盡，癱倒在椅子裡，努力整理著雜亂的思緒。

  [1]　美國獨立戰爭爆發後，英國有大量罪犯無處流放，於是政府決定將舊軍艦改成囚船，作為過渡時期關押犯人的場所。