第三十四章 詳細介紹一位現在才出場的年輕紳士，以及奧利弗的又一次奇遇

  這樣的幸福幾乎讓人難以承受。聽到這個出乎意料的消息，奧利弗一時間目瞪口呆，流不出淚，開不了口，靜不下心。他簡直無法理解到底發生了什麼事。在寧靜的傍晚徘徊良久，痛痛快快地哭了一場之後，他似乎頓時恍然大悟，明白事情已經發生了可喜的變化，心頭幾乎無法承受的痛苦也隨之煙消雲散。

  夜幕迅速降臨，他抱著精心採摘的鮮花回家，用來裝飾病人的臥室。他沿大路匆匆行走的時候，忽聽後面有馬車疾速駛來，回頭一看，一輛驛車正在飛馳。馬兒跑得極快，路面又很窄，奧利弗只得靠在一扇門上，等那馬車通過。

  馬車衝過去的那一刻，奧利弗瞥見一個戴白睡帽的男人，那樣子有些面熟，但倉促之間無法判定是誰。不一會兒，那頂白睡帽就從車窗里伸了出來，隨後傳來一聲響亮的吼叫，命令車夫停車。車夫立刻勒住韁繩，將車停下。然後，白睡帽再次出現，那個響亮的聲音又在叫奧利弗的名字。

  「餵!」那聲音喊道，「奧利弗，有消息嗎？羅絲小姐怎麼樣了？奧——利——弗少爺!」

  「是你啊，賈爾斯？」奧利弗大叫道，跑到車門前。

  賈爾斯重新伸出白睡帽，正要作答，卻突然被坐在車上另一角的一位年輕紳士拽了回去。那人急切地問奧利弗有什麼消息。

  「就兩個字!」年輕紳士大聲說，「好轉還是惡化？」

  「好轉——大大好轉了!」奧利弗連忙答道。

  「謝天謝地!」那位紳士大叫起來，「你肯定嗎？」

  「完全肯定，先生，」奧利弗回答，「是幾小時前好轉的。洛斯本先生說，所有危險都過去了。」

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  年輕紳士沒再說話，打開車門跳下來，急忙抓住奧利弗的胳膊，把他帶到一邊。

  「你完全肯定嗎？你不會弄錯吧，我的孩子？」那位紳士用顫抖的聲音問，「不要騙我，害我空歡喜一場。」

  「我絕不騙您，先生，」奧利弗答道，「您可以完全相信我。洛斯本先生說，她還將活許多許多年，為我們大家造福呢。我親耳聽到的。」

  奧利弗想起了帶來如此多幸福的那一幕，不禁熱淚盈眶。年輕紳士別過臉，好幾分鐘都沒說話。奧利弗覺得聽到了他不止一次在抽泣，但不敢再開口打擾他——奧利弗完全猜得到他的心情——於是站在一旁，假裝專心整理手中的花束。

  在這段時間裡，戴白睡帽的賈爾斯始終坐在驛車的踏板上，胳膊肘分別支在兩個膝蓋上，用一方藍底白點的棉手帕抹眼睛。他那雙紅腫的眼睛足以證明，這個老實人可不是在裝腔作勢。當年輕紳士轉過身跟他說話時，賈爾斯就是用這雙眼睛望著他的。

  「我想，你最好接著坐車到我母親那裡去，賈爾斯。」他說，「我想慢慢走過去，好在見她之前多爭取點時間。你可以告訴她，我馬上就到。」

  「請原諒，哈里先生，」賈爾斯說，用手帕把臉上的眼淚擦乾，「如果您讓驛差去轉達這個消息，我將感激不盡。我這個樣子要是被女用人看到，實在有失體統，先生。那樣一來，我將在她們面前威信掃地。」

  「好吧，」哈里·梅利微笑著答道，「你愛怎麼著就怎麼著吧。如果你想這樣，就讓驛差帶著行李先走，你跟我們一塊兒。不過，你得先把睡帽換成像樣點的帽子，否則人家會把我們當成瘋子的。」

  賈爾斯先生這才意識到自己的穿戴不得體，於是立即摘下睡帽放進口袋，換上一頂從車上拿出來的式樣莊重樸素的禮帽。然後，驛差繼續趕路，賈爾斯、梅利先生和奧利弗在後面慢慢跟著。

  一路上，奧利弗不時用充滿興趣與好奇的目光瞥一眼這個新來的人。他二十五歲上下，中等身材，面相誠懇英俊，舉止大方迷人。雖然年齡相差甚遠，但他跟老夫人卻長得很像，儘管他沒提到梅利太太是他母親，奧利弗還是不難想像他們的關係。

  他到達別墅時，梅利太太正在焦急地等候自己的兒子。母子見面後，雙方都無比激動。

  「母親!」年輕人低聲說，「為什麼不早點寫信給我？」

  「我寫了，」梅利太太答道，「但經過考慮，我決定暫不發出，等聽了洛斯本先生的意見再說。」

  「可是，」年輕人說，「為什麼要冒險呢？差點就出事了呀。萬一羅絲——現在我無法把那兩個字說出來——萬一她的病是另一種結局呢？你又怎能原諒自己？我又怎能再有幸福可言？」

  「萬一真的發生那樣的事，哈里，」梅利太太說，「恐怕你的幸福就會徹底葬送。你是早一天還是晚一天到這裡，都無關緊要了。」

  「如果真的發生那樣的事，誰又會覺得奇怪呢，母親？」年輕人應道，「噢，我幹嗎要說『如果』？——那是肯定的——毫無疑問——您是知道的，母親——您肯定知道!」

  「我知道，她值得男人獻出心中最高尚、最純潔的愛情。」梅利太太說，「我知道，她忠誠和熱情的天性需要的不是一般的回報，而是深厚而持久的真情。如果我不是這麼想，如果我不知道她所愛的人一旦變心，她準會傷心欲絕，那我就不會覺得自己的任務多麼難以完成；或者說，在我一絲不苟地履行義務時，心裡也不會做那麼多次掙扎了。」

  「您這樣做太無情了，媽媽。」哈里說，「您難道還以為我是個孩子，不知道自己的想法，會誤判自己心靈的衝動？」

  「我想，親愛的兒子，」梅利太太答道，一手按在他肩頭，「年輕人的不少高尚衝動往往難以持久；其中一些衝動，一旦得到滿足，只會變得更容易消逝。最重要的是，」老太太目不轉睛地盯著兒子的臉，「如果一個有熱忱、有激情、有抱負的男人娶了一個名譽有污點的女人，儘管這些污點並不是那女人的過錯，冷酷而卑鄙的人仍會將懲罰強加於她，甚至他們的孩子。而且，丈夫在事業上越是成功，人們就越會拿這件事責備他，嘲諷他——無論他的天性多麼慷慨善良，都難免會後悔當初這門婚事。而妻子知道丈夫後悔後，也會痛苦萬分。」

  「媽媽，」年輕人不耐煩地說，「這樣的丈夫簡直是自私自利的畜生，不配做人，也配不上你所說的那個姑娘。」

  「這只是你現在的想法，哈里。」他母親答道。

  「我永遠都是這個想法!」年輕人說，「這兩天，我精神萬般痛苦，不得不向您承認自己的感情。您非常清楚，這感情並不是昨天才形成的，也不是心血來潮的產物。我的心已經屬於羅絲——屬於那位可愛、溫柔的姑娘!我對她的愛堅定無比，不遜於任何男人對他心愛女人的感情。離開她，我的所有思想、觀念、希望都將不復存在。您要是在這件大事上反對我，就等於把我的安寧和幸福一把奪去，拋入風中。母親，好好想想這件事，為我好好想想吧。您似乎一直都沒考慮過我的幸福，請不要再漠視下去了。」

  「哈里，」梅利太太說，「正因為我考慮到你們的心是多麼火熱，多麼敏感，才不想讓你們傷心呀。不過，這件事我們已經談得夠多了，到此為止吧。」

  「那就交給羅絲來決定吧，」哈里接著說，「您不會把您那些過分緊張的想法強加於人，甚至為我設置障礙吧？」

  「我不會，」梅利太太答道，「但我希望你考慮——」

  「我已經考慮過了!」他不耐煩地答道，「母親，我已經考慮過了，年復一年都在考慮。自從我能夠認真思考，我就開始考慮了。我的感情一直沒變，也永遠不會變。為什麼我要強忍痛苦，壓抑自己的感情？這到底有什麼好處？不行!我離開前一定得讓羅絲聽到我的心聲。」

  「她會的。」梅利太太說。

  「您那神情似乎在說，她聽我表白時會非常冷淡，母親。」年輕人說。

  「不是冷淡。」老夫人應道，「完全不是。」

  「那會是怎樣呢？」年輕人追問，「難道她已另有所愛？」

  「沒有，肯定沒有。」他母親答道，「如果我沒弄錯的話，你已經牢牢抓住了她的心。我想跟你說的是，」見兒子想要開口，老夫人止住了他，接著說道，「在你將所有賭注都押到這次機會上之前，在你不管不顧地躍上希望的巔峰之前，親愛的孩子，請你想一想羅絲的身世。她思想高尚，富有自我犧牲精神，全部心思都傾注到我們身上。所有的事情，無論大小，都反映了她的這些品質。請你想一想，她要是知道自己身世不明，她的決定會受到怎樣的影響？」

  「您是什麼意思？」

  「這個你自己去體會吧，」梅利太太答道，「我必須回她身邊去了。願上帝賜福於你!」

  「今晚我會再見到您嗎？」年輕人連忙問。

  「我們不久就會再見。」老夫人答道，「等我從羅絲那裡回來之後。」

  「您會告訴她我來了嗎？」哈里問。

  「當然。」梅利太太答道。

  「告訴她，我是多麼焦急，多麼痛苦，多麼想見到她。您不會拒絕這麼做吧，母親？」

  「不會，」老夫人說，「我會把一切都告訴她。」她慈愛地握了一下兒子的手，匆匆離開房間。

  這番倉促的談話進行的時候，洛斯本先生和奧利弗就待在房間的另一頭。此刻，洛斯本先生向哈里·梅利伸出一隻手，兩人誠摯地互致問候。接著，大夫回答了年輕朋友的各種問題，準確地描述了病人的情況。這番報告令他大感欣慰，滿懷期待，正如奧利弗帶來的消息令他重燃希望一樣。賈爾斯先生假裝忙著整理行李，其實豎著耳朵把每個字都聽得一清二楚。

  「賈爾斯，最近你有沒有開槍打著什麼特別的東西？」大夫報告完畢後問。

  「沒什麼特別的東西，先生。」賈爾斯答道，臉一下子紅到脖子根兒。

  「也沒抓到小偷，或者認出破門作案的盜賊？」大夫又問。

  「一個也沒有，先生。」賈爾斯先生一本正經地答道。

  「好吧，」大夫說，「那太遺憾了，因為那些事你總是幹得非常漂亮。請問，布里特爾斯還好吧？」

  「那孩子很好，先生。」賈爾斯先生說，又恢復了往日自命恩主的語氣，「他還要我向您轉達敬意呢，先生。」

  「好的。」大夫道，「在這兒見到你，我忽然想起一件事，賈爾斯先生。在我被匆匆叫來之前的一天，應你們好心的女主人的請求，我為你辦了一件小事。請到這邊的角落來一下，好嗎？」

  賈爾斯先生十分莊重又略帶不解地走到角落裡，並有幸與大夫進行了簡短的低聲交談。談話完畢後，他一連鞠了好幾下躬，邁著異常莊嚴的步子退了下去。這次交談的主題沒在客廳披露，卻很快在廚房傳開了，因為賈爾斯先生徑直去了廚房，要了杯啤酒，以極富感染力的威嚴儀態宣布：鑑於他在那次未遂盜竊案中的英勇行為，女主人已在當地儲蓄銀行存了二十五英鎊，專供他個人使用。聽得這個消息，兩名女僕舉起雙手，眼睛上翻，認為賈爾斯先生今後不知會得意成什麼樣子。對此，賈爾斯先生拉了拉襯衫褶邊，答道：「不會，不會。」還說，如果她們發現他對待下屬有一絲半點傲慢之處，請務必指出，他會感激不盡的。接著，他又發了好些議論，無非都在說明自己如何謙遜。這番話同樣受到了支持和讚賞，被認為獨出心裁、切中肯綮——大人物的言論通常都是如此。

  當晚的剩餘時間裡，樓上的人是在愉快中度過的。大夫興致頗高；哈里·梅利一開始倦容滿面，心事重重，但還是受到了那位可敬紳士的影響。大夫談笑風生，妙語連珠，回憶行醫生涯，還講了許多小笑話。奧利弗覺得自己從未聽過如此滑稽的事，樂得大笑不止。大夫顯然十分滿意，自己也縱聲大笑起來。這也感染了哈里，引得他開心大笑起來。就目前的情況而言，這算是令人愉快的聚會了。直到很晚，他們才帶著輕鬆、感激的心情回房睡覺。在經歷了最近的懷疑與擔憂之後，他們非常需要休息。

  次日清晨，奧利弗一起床便覺得心情大好。懷著多少天都沒有過的希望和快樂，他去干每日早晨的例行工作了。鳥籠又被掛到外邊，讓鳥兒在老地方歌唱；能找到的最香的野花又被採回來，用它們的美麗博取羅絲的歡心。過去幾天，這孩子一直憂心忡忡，在他哀傷的眼中，無論多美的東西都籠罩著陰鬱的氣息，而如今，仿佛被施了魔法一般，這層陰霾被驅散淨盡。綠葉上的露珠似乎更晶瑩了，微風拂過葉片時的沙沙聲似乎更動聽了，就連天空也似乎更碧藍、更明亮了。我們的心情便有如此的力量，甚至能改變外物在我們眼中的模樣。看到大自然和同類時，有人會驚呼一切都那樣黑暗、陰沉，這些人是對的。不過，那陰暗的色彩只是他們自己帶有偏見的眼睛和心靈的反映。真正的色彩是柔和的，但需要更清澈的目光才能看到。

  值得一提的是——當時奧利弗也注意到了——每天早晨外出摘花的不再只有他一人。自從第一個早晨見到奧利弗捧著一大束花回家之後，哈里·梅利就深深地愛上了鮮花，對如何擺弄鮮花做裝飾也表現出了濃厚的興趣，令他的小夥伴望塵莫及。儘管奧利弗在這些方面技不如人，卻知道在哪兒能找到最好的花。他們每個早晨都一起到田野中搜索，將最美的鮮花帶回家。現在，羅絲小姐臥室的窗子打開了，因為她喜歡讓夏日馥郁的空氣流進來，那股清新會令她精神一振。每天早晨，總有人會精心編配一小束花，放在格子窗內側的花瓶里，用水養著。奧利弗注意到，雖然小花瓶里的水經常換，那些枯萎的花卻從不扔掉。他還注意到，每天早晨大夫走進花園，總會朝那邊角落瞟一眼，並意味深長地點點頭，然後才出去散步。就在奧利弗這樣觀察的過程中，日子飛也似的溜走了，羅絲也在迅速康復。

  雖然羅絲小姐還沒有完全離開病房，只是晚上偶爾同梅利太太散一小會兒步，但奧利弗並沒覺得時間難以打發。他加倍勤奮地向那位白髮老紳士求教，努力學習，進步之快連他自己都感到驚訝。就在他這樣用功的時候，發生了一件做夢也想不到的事，令他大為驚恐和苦惱。

  他常坐在房子底層後部的一個小房間裡讀書。這是一個典型鄉村別墅房間，格子窗周圍爬滿了茉莉和忍冬，屋內充滿了怡人的芬芳。窗子面朝花園，花園小門則通向一片小圍場，再往外便全是上好的草地和樹林。那個方向上，附近沒有別的人家，一眼就可以望得很遠。

  這是個美麗的黃昏，暮色剛剛開始降臨大地。奧利弗坐在窗前，專心致志地讀著書。他已經鑽研了一段時間，這天異常悶熱，他也看累了，竟然漸漸睡了過去。這麼說絕無貶低作者之意，無論他們是誰。

  有時候，我們會不知不覺地進入一種假寐狀態：雖然身體已經無法自控，但心靈並沒失去對周圍的感知，仍能隨意馳騁。如果說睡眠意味著不可抗拒的沉重感，意味著虛脫無力，思想和行動完全失去控制，那麼奧利弗現在就是在睡眠。然而，我們還是能意識到周圍發生的一切。倘若我們此刻做夢，那我們確實說過的話和周圍確實存在的聲音，便會輕而易舉地融入我們的夢境，直至現實與想像奇妙地合為一體，幾乎無法區分。這還不算是此種狀態下最驚人的現象。一個毋庸置疑的事實是，雖然入睡之後我們的觸覺和視覺可能會暫時失靈，但此時的所思所想和眼前閃過的畫面，卻會受到某種外部物體的影響，而且是很大的影響，儘管這種物體只是無聲無息地存在著，我們閉目時它或許不在身邊，我們清醒後也意識不到它就在近旁。

  奧利弗十分清楚，他在自己的小房間裡，書放在面前的桌上，香甜的空氣在窗外的蔓生植物間流動。他睡著了。忽然，眼前的畫面變了，空氣也沉悶窒息起來。他恐懼不已，以為自己又到了老猶太的房子。那個醜陋的老頭兒坐在角落裡常待的地方，一邊指著奧利弗，一邊側過臉，同坐在身旁的男人耳語。

  「噓，親愛的!」奧利弗好像聽見老猶太在說，「就是他，非常肯定。走吧。」

  「當然是他!」另一個人似乎答道，「你以為我會搞錯？就算一群魔鬼變得跟他一模一樣，而他就在他們中間，我也能憑直覺把他認出來。即使把他埋在五十英尺深的地下，哪怕沒做任何標記，只要我從他的墳上走過，就知道他埋在那裡。」

  那人似乎在懷著滿腔仇恨說話，奧利弗嚇得猛然驚醒，一下子跳了起來。

  天哪!到底是什麼使他熱血上涌，心口刺痛？又是什麼使他口不能言，身不能動？原來是老猶太!他在那裡——就在那裡——在窗邊——在他前面，近如咫尺。若不是奧利弗嚇得往後一跳，幾乎都能碰到他。老猶太正向室內窺探，兩人恰好視線相交。老猶太旁邊還有一個眉頭緊皺的人，由於憤怒或是恐懼，抑或兩者兼而有之，那張臉一片煞白。此人正是在客店院子裡同奧利弗說過話的傢伙!

  這一幕在奧利弗眼前一閃而過，轉瞬即逝。那兩人眨眼間就不見了。但他們認出了他，他也認出了他們。他們的模樣牢牢印在他的記憶里，就像深深刻進了石板，自打他出生便立在他面前一樣。他呆若木雞地站了一會兒，然後從窗口跳入花園大聲呼救。

  老猶太正向室內窺探