第三十五章 關於奧利弗奇遇的令人唏噓的結局，以及哈里·梅利和羅絲的一次重要談話

  聽到奧利弗的叫聲，屋子裡的人匆匆趕到奧利弗發出呼救的地方，發現他面如死灰，無比激動，指著屋後草地的方向，口齒不清地喊著：「老猶太!老猶太!」

  賈爾斯先生猜不透這叫喊的意思，但哈里·梅利更機靈，而且聽他母親講過奧利弗的經歷，所以登時就明白了。

  「他朝哪個方向跑了？」哈里問道，抄起牆角一根沉甸甸的棍子。

  「那個方向，」奧利弗指著兩人逃跑的方向答道，「他們一轉眼就不見了。」

  「那他們準是躲到溝里了!」哈里說，「跟我來!儘量跟緊我。」說著，他就躍過樹籬，飛也似的沖了出去，別人幾乎無法跟上。

  賈爾斯拼盡全力跟在後面，奧利弗也是。一兩分鐘後，外出散步歸來的洛斯本先生也跟著翻過樹籬，摔到地上，然後一骨碌爬起來，動作敏捷得超乎想像，接著以不可小覷的速度沿著同一路線追上來，邊跑邊扯開嗓門大喊，想知道究竟出了什麼事。

  

  他們都往前跑，也沒有停下來歇口氣，直到領頭的哈里拐入奧利弗指出的田野一角，開始仔細搜索溝渠和附近的樹籬。這給了其他人趕上來的時間，奧利弗也趁機向洛斯本先生解釋了導致這場奮力追捕的原因。

  搜索一無所獲，甚至連新的腳印都沒發現。他們站在一座小山頂上，放眼望去，方圓三四英里的開闊地盡收眼底。左邊的凹地里有個小村莊，但倘若那兩人是沿著奧利弗指出的路逃往村子的，就必須繞過開闊地，而在這麼短的時間內是絕無可能的。另一方向是草地，邊緣有一片密林，但基於同樣的理由，他們也來不及去那裡藏身。

  「這一定是場夢吧，奧利弗。」哈里·梅利說。

  「噢不，肯定不是，先生，」奧利弗答道，一想起那個老壞蛋的模樣就瑟瑟發抖，「我清清楚楚地看見了他，絕不是夢。他們倆我都看見了，就像現在看你們一樣清楚。」

  「還有一個是誰？」哈里和洛斯本先生齊聲問道。

  「就是我跟你們說過的那個在客店裡突然撞上我的人，」奧利弗說，「我們都瞪大了眼睛緊盯對方。我敢發誓，那肯定是他。」

  「他們是從這條路逃跑的嗎？」哈里問，「你肯定？」

  「就像我肯定他們在窗前站過一樣。」奧利弗答道，邊說邊指著把別墅花園同草地隔開的那道樹籬，「高個子就是從那兒跳過來的；老猶太往右跑了幾步，從缺口鑽了進來。」

  奧利弗一臉認真地說話時，兩位紳士注視著他的面孔，然後對視了一眼，似乎相信他所言不虛。然而，無論哪個方向都沒有那兩人倉皇逃跑的跡象。草很高，可除了他們自己踩倒的，別處的草都完好無損。溝渠兩側和邊緣的泥土都是濕的，卻沒有一個地方留下那兩人的腳印，也沒一點跡象表明幾小時內有人走過。

  「太奇怪了!」哈里說。

  「奇怪？」大夫重複道，「就算布拉瑟斯和達夫來調查，也照樣會一籌莫展。」

  顯然再搜下去也不會有什麼結果，可他們還是沒有放棄。直到夜色降臨，無法繼續尋找才作罷。但即便那時，他們也是不情不願的。賈爾斯被派到村上的幾家啤酒館去，根據奧利弗所能提供的最詳盡描述，搜索模樣、穿著相符的陌生人。這兩人中，猶太人足夠惹眼，倘若他在酒館喝過酒，或是在附近露過面，那無論如何都會有人記得。但賈爾斯沒有帶回任何可以驅散迷霧或減輕疑惑的消息。

  第二天，他們進行了新一輪搜索、打聽，結果依然沒好到哪裡去。第三天，奧利弗和梅利先生一起去集鎮，希望發現那兩人的蹤跡，或是打聽到他們的消息，但這番努力同樣無果而終。幾天之後，這事便開始被淡忘了。許多怪事都是這樣，沒有新的「養料」補充進來，便自行消亡了。

  與此同時，羅絲卻在迅速恢復健康。她已能走出臥室，到戶外走動，重新與家人待在一起，將歡樂帶入每個人心中。

  雖然這一可喜的變化給這個小圈子帶來了明顯的影響，雖然這座鄉村別墅中又傳出了歡聲笑語，但奧利弗不禁注意到，有些人，甚至包括羅絲在內，有時會表現出反常的拘謹。梅利太太常和兒子長時間密談，羅絲也不止一次滿臉淚痕。在洛斯本先生定下回徹特西的日子之後，這些跡象便更多了。顯然，正在發生的某件事令小姐和另一些人不得安寧。

  終於，一天早晨，早餐室里只有羅絲一人，哈里·梅利進來了，猶猶豫豫地懇求同她說會兒話。

  「只要幾分鐘——短短几分鐘就夠了，羅絲。」年輕人說，他把他的椅子拖到她身邊，「我要講的話，你應該早就知道了。你明白我心中最大的願望是什麼，只是你還沒有聽我親口說過。」

  他剛一進來，羅絲的面色就霎時慘白，但那或許是大病初癒所致。她只是鞠了個躬，然後便朝身邊的花草俯下身，默默等著他說下去。

  「我——我——早該離開這裡。」哈里說。

  「你確實該走的。」羅絲應道，「請原諒我這麼說，但我真的希望你已經走了。」

  「我是被最可怕、最痛苦的憂慮帶到這裡來的。」年輕人說，「我害怕失去我唯一深愛的人，我的全部希望都寄托在她身上。你當時命懸一線，徘徊在人世與天國之間。我們知道，年輕、美麗、善良的人一旦被病魔纏住，他們純潔的靈魂便會不知不覺地嚮往那個得享永恆安寧的光明歸宿。我們知道——願上帝保佑我們!——我們的同類中最美麗的花朵往往會在盛開時突然凋零。」

  聽他說話時，溫柔的姑娘眼中噙滿了淚水。一顆淚珠滴到了她低頭面對的一朵花兒上，在花萼里熠熠生輝，把花兒襯得越發嬌艷，仿佛從她鮮活、年輕的心靈中湧出的淚水，理所當然地可以同大自然中最可愛的東西媲美。

  「一個好姑娘，」年輕人激動不已地說下去，「一個像上帝親自派來的天使一般美麗純潔的好姑娘，在生死線上搖擺。噢!誰還敢指望，當那個如故鄉般親近的遙遠世界已有一半展現在她眼前時，她還能回到這個充滿悲傷和災難的世界!羅絲，羅絲，眼看你就要像天國投在人間的柔和光影一般悄然逝去，又無法指望上天將你留給那些依然滯留人世的人，也不知道有什麼值得你留下的理由，只覺得你屬於那片光明的樂土，許多無比美麗、善良的人早已飛去了那裡——儘管這些想法可以供我聊以自慰，我還是要祈求上帝把你還給愛你的人——我的心思迷亂而癲狂，幾乎不堪忍受。我日日夜夜都在飽受這樣的煎熬，唯恐你香消玉殞，卻不知道我全心全意地愛著你，於是，恐懼、憂慮和自私的遺憾匯成一股洪流，差點沖毀我的思想和理智。後來，你總算好起來。每一天，甚至是每一個小時，你的身體都在好轉。健康一點一滴地重新注入你體內緩緩流動的幾近枯竭的生命細流，重新漲起澎湃的生命大潮。我看著你幾乎死而復生的過程，熱望和深情令我淚眼婆娑。不要對我說，你要我丟掉這份深情，因為正是這份深情令我滿懷柔情地面對全人類。」

  「我沒有這個意思。」羅絲啜泣道，「我只希望你已經離開這裡，重新去追求崇高的目標，追求值得你追求的目標。」

  「對於我，甚至世上志向最崇高的人來說，都沒有比努力贏得你的芳心更值得追求的目標。」年輕人握住她的一隻手說，「羅絲，我親愛的羅絲!多少年來——多少年來——我一直愛著你，希望功成名就後榮歸故里，告訴你，我贏得的一切，都只是為了與你分享。在這樣的白日夢裡，我幻想著到了那個幸福的時刻，我將提醒你，我曾怎樣默默表露一個少年的愛慕；我將向你求婚，以兌現我們之間早已達成的心照不宣的契約!那樣的時刻尚未到來。現在，儘管我沒有功成名就，年少時的夢想也沒有實現，但我還是要將一顆早就屬於你的心獻給你，並將全部希望寄托在你對我的回答上。」

  「你的品行一向美好而高尚，」羅絲說，一邊努力克制內心激盪的情感，「如果你相信我不是麻木不仁或忘恩負義的人，就聽聽我的回答吧。」

  「你的回答是，我可以努力爭取配得上你，是不是，親愛的羅絲？」

  「我的回答是，」羅絲答道，「你必須努力忘掉我——不是忘掉我們是情誼深篤的老朋友，那會深深刺痛我的心；而是忘掉你曾經愛過我。放眼看看這個世界，想想看，外面還有多少女孩啊，你會為贏得了她們的芳心而自豪的。等你的愛另有所屬，如果你願意的話，可以向我吐露。我會是你最真誠、最熱心、最忠實的朋友。」

  兩人陷入沉默。羅絲一手掩面，淚如雨下。哈里仍然握著她的另一隻手。

  「你的理由是什麼，羅絲？」終於，哈里用低沉的聲音問，「你做出這一決定的理由是什麼？」

  「你有權知道我的理由，」羅絲答道，「但無論你說什麼都不能改變我的決定。這是我必須履行的義務。為了我自己，也為了別人，我必須這樣做。」

  「為了你自己？」

  「是的，哈里。為了我自己，我必須這樣做。我沒有親人，也沒有嫁妝，只有已經污損的名聲。我不應該讓你的親友有理由懷疑我，認為我是出於卑鄙的動機才接受你初戀的熱情，才將自己同你綁在一起，成為你希望和事業的累贅。現在，你出於慷慨、熱情的天性，竟然要給自己的前途設置如此大的障礙。為了你，為了你的親友，我都有義務阻止你。」

  「如果你的責任感左右了你對我的心意——」哈里說道。

  「沒有。」羅絲滿臉通紅地答道。

  「那你就是愛我的了？」哈里道，「你只須說這句話，親愛的羅絲，只須說這句話，就能沖淡我這次大失所望的痛苦!」

  「如果我這樣做不會給我所愛的人帶來巨大的傷害，」羅絲應道，「我會——」

  「你會以完全不同的方式回應我的告白？」哈里說，「至少不要對我隱瞞這一點，羅絲。」

  「是的。」羅絲說，「等等!」她抽出那隻被握住的手，接著說，「我們為什麼要繼續這場痛苦的談話呢？這令我極其痛苦，但也帶給我永久的幸福。知道自己曾在你心中占據現在這樣高的位置，這對我來說便是幸福。你在生活中的每一次勝利都會令我更加剛毅，更加堅定。再見吧，哈里!我們今後再也不會像今天這樣見面了，但我們可以長久而幸福地保持另一種關係，儘管那不是這場談話中你所期待締結的關係。我以一顆真誠的心祈求上帝，世上一切真情與摯愛都來源於上帝，願他將所有恩福賜給你，給你帶來快樂和成功!」

  「再說一句，羅絲，」哈里說，「用你自己的話說說你拒絕我的理由——我想聽你親口說出來!」

  「你前程似錦。」羅絲堅定不移地答道，「你才能出眾，又有能幫你出人頭地的親友，遲早會盡享尊榮的。但你的親友是傲慢的。我既不願同那些鄙視我生母的人打交道，也不願給我養母的兒子帶去恥辱或失敗。總之，」說到這裡，羅絲小姐一時難以自持，於是別過了臉，「我名譽上有污點，世人卻要藉此把髒水潑到無辜者頭上。我不願別人受到連累，所有的指責統統由我一人承擔。」

  「再說一句，羅絲。最親愛的羅絲!只說一句!」哈里撲倒在她面前，激動地喊道，「如果我並非像世人說的那樣走運，如果我命中注定要默默無聞、平平淡淡地過一生，如果我出身貧寒，體弱多病，無依無靠，你還會拒絕我嗎？還是說，正因為我很可能擁有榮華富貴，所以你才顧慮重重？」

  「不要逼我回答你的問題。」羅絲答道，「這個問題現在不存在，也永遠不會存在。強人所難是不公平的，幾乎可以說是殘忍的。」

  「如果你的回答同我幾乎敢於期望的一樣，」哈里反駁道，「那就會在我孤獨的道路上投下一絲幸福之光，照亮我前進的道路。對於愛你勝過一切的那個人來說，你這簡簡單單的一句話絕非毫無價值。噢，羅絲!看在我熾熱而持久的愛情的分上，看在我已經為你忍受的以及你註定要讓我承受的全部痛苦的分上，回答我的這個問題吧!」

  「好吧，倘若你的命運另有安排，」羅絲說道，「倘若你的地位只是高出我那麼一點，而不是像現在這樣懸殊，倘若我能夠在平靜而偏僻的地方幫助你，安慰你，而不是在野心勃勃的精英群中做你的污點和絆腳石，那我就可以免受這樣的折磨。我現在有充分的理由感到幸福，非常幸福，但是哈里，我承認我本可以更加幸福。」

  羅絲做出這番表白的時候，回憶紛紛湧入腦海。她想起了很久之前自己還是小女孩時懷有的美好願望，不由得潸然淚下。緬懷破滅的舊夢時，人往往都會如此，但淚水也讓她釋然了。

  「我無法克制這種軟弱的表現，但我的意志也因此更加堅定。」羅絲說，向哈里伸出一隻手，「現在，我真的必須離開你了。」

  「我求你答應一件事，」哈里說，「請允許我再跟你談談這個話題——比如一年之內，但也可能快得多——就一次，也是最後一次。」

  「但不要逼我改變正確的決定，」羅絲帶著憂鬱的微笑答道，「那是沒用的。」

  「我不會的。」哈里說，「我只是要聽你重申一遍你的決定。如果你願意的話，請最後重申一次!無論我獲得怎樣的地位和財產，都將放到你的腳下。如果你仍然堅持現在的決定，我決不會試圖用言語或行動加以改變。」

  「好吧。」羅絲答道，「那只會平添一次痛苦，不過，那時我或許會更承受得住些。」

  她再次伸出一隻手，但年輕人一把將她摟到胸前，在她美麗的額上吻了一下，然後匆匆走出了房間。