第二十九章 介紹一下奧利弗前去求助的那一家人

  這是一間漂亮的屋子——儘管其陳設少了些精美的現代風格，處處洋溢著老派的舒適格調——桌上擺好了早餐，桌旁坐著兩位女士。賈爾斯先生正在侍候她們，全身黑色禮服穿戴得一絲不苟。他站在餐具櫃和餐桌之間，身子筆挺，腦袋後仰，微微偏向一側，左腿在前，右手插在背心裡，左手抓著一隻小托盤垂在身側，看上去似乎深知自己功勳卓著，地位非凡，因此感到無比喜悅。

  兩位女士中，一位年事已高，但她腰板筆直，足以與她就座的那把櫟木高背椅媲美。她穿戴得極為考究、整齊，舊式服飾奇妙地糅合了一些時尚元素，與其說是破壞，不如說是烘託了傳統風格，感覺相當舒服。她端莊地坐在那裡，雙手交握，放在面前的桌上。一雙並未因歲月流逝而喪失光彩的眼睛，正凝神看著她的年輕同伴。

  這位小姐正值青春妙齡，假如天使奉上帝的美好意旨化為人形的話，那可以設想，天使會寄居在那個年齡的女孩身上才對——如此設想是無須害怕褻瀆神靈的。

  她還不到十七歲。她天生那樣纖細、精緻，那樣溫和、柔順，那樣純潔、美麗，似乎這塵世並非她的棲身之地，粗俗的凡人也不是她的同類。她那雙深邃的藍眼睛裡閃耀著的智慧，高貴額頭上銘刻著的聰穎，都與她的年紀不相稱，甚至可以說不屬於這個塵世。然而，她那甜蜜愉快的萬般表情，那從她臉上散發出的、驅走了那裡所有陰影的千道光芒，尤其是那微笑，那歡快、幸福的微笑，簡直就是為了家庭、為了爐邊的安寧和幸福而存在的。

  她正忙著用餐，偶然抬眼看見老夫人正在注視自己，便頑皮地將樸素的髮辮從額前往後一撩，欣喜的面龐上流露出深摯的熱情和單純的可愛，即便是神靈看見了也會眉開眼笑的。

  「布里特爾斯去了一個多小時了吧？」老夫人沉默片刻後問道。

  「一小時十二分鐘，太太。」賈爾斯先生一拉黑絲帶，掏出銀色懷表看了一下答道。

  

  「他老是慢吞吞的。」老夫人說。

  「布里特爾斯一向是個慢性子的孩子，太太。」侍奉主人的賈爾斯先生應道。順便提一句，考慮到三十多年來，布里特爾斯一直是個慢性子的孩子，要想讓他變麻利是大不可能的。

  「我看他的性子是越來越慢了。」老夫人說。

  「他要是半路跟別的孩子去玩了的話，那就不可原諒了。」小姐微笑道。

  賈爾斯顯然正在考慮是否應該露出恭敬的微笑，這時一輛雙輪輕便馬車駛到花園門口，從裡面跳下一位胖胖的紳士，直奔正門，以某種神奇的方式迅速進了屋，一下子衝進房間，差點把賈爾斯先生連同餐桌一起撞翻。

  「我從未聽過這樣的事!」胖紳士嚷道，「親愛的梅利太太——我的上帝——竟然是在夜深人靜的時候——我從未聽過這樣的事!」

  胖紳士一邊說著這些安慰話，一邊與兩位女士逐次握手，然後拖過一把椅子，坐下來問她們現在怎麼樣了。

  「你們嚇得要命吧，肯定嚇得魂都沒了。」胖紳士說，「你們為什麼不派人報信？哎呀，我的人立刻就能趕到，我也是一樣。我的助手會樂於效勞的。在這種情況下，肯定誰都願意伸出援手。天啊!天啊!案子發生得太出人意料了!而且竟然是在夜深人靜的時候!」

  這起盜竊案出人意料地發生了，而且竟然發生在夜間，這兩點好像讓大夫感到尤為煩惱，似乎入室行竊的紳士通常是在白天做生意，而且會提前一兩天寫信約定時間一樣。

  「還有您，羅絲小姐，」大夫轉向小姐說，「我——」

  「噢!沒錯，我真的嚇壞了。」羅絲打斷他的話，「不過，樓上有個可憐人兒，姑媽希望您去看看。」

  「啊!那是當然。」大夫應道，「我這就去。賈爾斯，我想那該是你的傑作吧。」

  賈爾斯先生一直在忙著重新擺好茶杯，聽到這話，頓時漲紅了臉，承認自己很榮幸做了這件事。

  「很榮幸，嗯？」大夫說，「這個嘛，我拿不準。也許，在後廚房裡開槍打中一個小偷和在十二步之外打中對手一樣光榮。想想看，賈爾斯，人家只是朝天開槍，你卻像跟誰決鬥了一場似的。」

  賈爾斯先生認為，大夫如此輕蔑地看待此事，是為了貶低他的榮耀，這是極不公平的，於是他恭恭敬敬地回答說，自己沒有資格評判，不過在他看來，對方絕沒有把行竊當作玩笑。

  「天啊，這倒不錯!」大夫說，「他在哪兒？帶我去吧。我下樓時再來看您，梅利太太。他就是從這個小窗里爬進來的，嗯？哎呀，簡直不可思議!」

  他跟著賈爾斯先生上樓，一路說個不停。趁他還未到樓上，或許應該向讀者交代一下，洛斯本先生是當地的外科大夫，方圓十英里內都叫他「大夫」。他長得很胖，與其說是由於生活優渥，還不如說是因為性格隨和。他是個善良、熱心，卻也有點古怪的老單身漢。任何探險家想要找到他這種人，恐怕都得擴大五倍搜索範圍才行。

  大夫到樓上去了很久，這是他自己和那兩位女士都沒想到的。一隻很大的扁平盒子被從馬車上取下來，臥室里頻繁響起鈴聲，僕人上上下下跑個不停。種種跡象表明，樓上正在進行一件非常重要的事情。終於，大夫下樓了。在回答有關病人情況的焦急詢問時，他表現得十分神秘，還小心翼翼地關上了門。

  「這件事太離奇了，梅利太太。」大夫背對門站著說，好像不許別人推門進來似的。

  「但願他沒什麼危險吧？」老夫人說。

  「哎呀，他那種情況，有危險也沒什麼稀奇的。」大夫答道，「但我認為他沒有危險。這個賊你們見過嗎？」

  「沒有。」老夫人答道。

  「也沒聽說過他的情況？」

  「沒有。」

  「請原諒，太太，」賈爾斯插話說，「我剛要給您報告有關他的情況，洛斯本大夫就進來了。」

  事實是，賈爾斯先生起初實在無法承認，自己開槍打中的只是個孩子。他的英勇行為已經贏得了那麼多的稱頌，他無論如何都得推遲幾分鐘才能做解釋。在這短暫的時間裡，他英勇無畏的盛名達到了巔峰。

  「羅絲想要去看看那個人，」梅利太太說，「可我不同意她去。」

  「嗨，」大夫應道，「他模樣並沒有多麼可怕。我陪你們去瞧瞧，您不反對吧？」

  「如果有這個必要的話，」老夫人答道，「當然不反對。」

  「我認為有這個必要，」大夫說，「至少，我敢說，如果你們遲遲不去，將來一定會追悔莫及的。他現在十分安靜、放鬆。請允許我——羅絲小姐，請讓我扶您好嗎？您一點都不用害怕，我以榮譽擔保!」