第二十八章 回到奧利弗，繼續講述他的奇遇

  「讓狼咬斷你們的喉嚨就好了!」賽克斯咬牙切齒地咕噥道，「但願你們落在我手裡，我會讓你們叫得更嘶啞。」

  賽克斯窮凶極惡地低吼出這一句咒罵，把受傷的孩子放在彎曲著的一條腿的膝上，回頭向後面追趕的人看了一眼。

  夜色深沉，濃霧瀰漫，幾乎什麼也看不見，但追趕者的叫嚷在空中迴蕩，附近的狗被警鐘驚醒，吠聲四起。

  「站住，膽小鬼!」這個盜賊對托比·克拉基特喊道。後者利用自己腿長的優勢，已經跑到了前頭。「站住!」

  聽到第二次喝令，托比當即一動不動地站住了。他不太清楚自己是否還處在手槍的射程之內，而眼下賽克斯也沒有心情跟他開玩笑。

  「來搭把手，一起抬這孩子。」賽克斯喊道，拼命向他的同夥招手，「回來!」

  托比做出往回走的樣子，但走得很慢，還上氣不接下氣地嘟噥著，大膽流露出很不情願回來的意思。

  「快點!」賽克斯吼道，把孩子放到自己腳下一條乾涸的水溝里，同時從口袋裡掏出手槍，「別跟我玩花樣。」

  這時喊聲更響了。賽克斯又一次回頭看去，發現自己站在一片田野里，追趕者已經爬過田邊的籬笆門，兩條狗跑在追趕者前頭幾步。

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  「這下完蛋了，比爾!」托比叫道，「把孩子扔掉，趕緊逃命吧。」說完這句臨別建言，克拉基特先生便一個轉身，飛也似的逃走了。他寧肯冒險被朋友開槍打死，也不願穩穩噹噹地被敵人抓住。賽克斯咬緊牙關，回過頭去，把先前匆匆裹住奧利弗的短斗篷扔在俯臥在溝里的孩子身上，自己沿著樹籬跑去，仿佛想把後面追趕者的注意力從孩子躺著的地方引開。他跑到與他的行進方向垂直的另一道樹籬前，停留了片刻，高舉手槍揮舞了幾下，然後縱身越過樹籬，消失不見了。

  「嗬，嗬，停下!」一個顫抖的聲音在後面喊道，「平徹!內普丘恩!過來，過來!」

  那兩條狗同它們的主人一樣，似乎對正在進行的運動並沒有多大的興趣，自然樂得從命。這時，已經深入田野好一段路的三個男人停下來，聚在一起商議。

  「我建議，或者不妨說，我命令，」三人中體態最胖的那個說，「我們馬上回家。」

  「賈爾斯先生喜歡怎樣做，我就贊成怎樣做。」身材稍矮但絕算不上瘦弱的那個人說道。他面色慘白，說話彬彬有禮，受驚的人往往都是這樣。

  「我不想表現得太失禮，先生們。」第三個人說，狗正是他叫回來的，「賈爾斯先生應該什麼事都懂。」

  「當然，」矮個子應道，「無論賈爾斯先生說什麼，我們都沒有資格反對。不，不，我知道自己的處境!謝天謝地，我還是清楚自己的處境的。」說句實話，這個小個子看上去確實清楚他的處境，十分清楚那絕不是理想的處境，因為他說話的時候，牙齒一直在不停地打架。

  「你害怕了，布里特爾斯。」賈爾斯先生說。

  「我不怕。」布里特爾斯說。

  「你就是怕了。」賈爾斯說。

  「你胡說，賈爾斯先生。」布里特爾斯說。

  「你撒謊，布里特爾斯。」賈爾斯先生說。

  瞧，這針鋒相對的四句話是賈爾斯先生嘲弄他人造成的，而賈爾斯先生之所以嘲弄他人，是因為他很生氣——別人假裝恭維，實際上把回去的責任推到了他的身上。第三個人以極富哲理的一句話結束了這場爭論。

  「我來說說是怎麼回事吧，先生們。」他說，「我們都害怕了。」

  「你只說你自己就行了，先生。」賈爾斯先生說，他是三人中臉色最蒼白的。

  「我就是在說我自己，」那人應道，「在這樣的情況下，感到害怕是自然的，合乎常理的。我確實害怕。」

  「我也害怕，」布里特爾斯說，「但沒有必要傲慢地指出別人也害怕。」

  賈爾斯先生聽到同伴坦率承認害怕後，態度軟化了，當即承認自己也心驚肉跳。於是三人一同轉身，步調高度一致地往回跑，直到賈爾斯先生(三人中他氣最短，還礙手礙腳地拖了把乾草叉)慷慨地要求停下來，為剛才氣頭上說的話道歉。

  「不過，想起來真是令人驚嘆，」一番解釋後，賈爾斯先生說，「一個人一旦怒火攻心，就什麼事都幹得出來。那些惡棍要是被我們抓住一個，我一定會宰了他的——我知道我會的。」

  另兩位也有類似的預感，而他們的火氣也跟他一樣平息了下去，於是三人便開始探討情緒為何會有此突變。

  「我知道是怎麼回事，」賈爾斯先生說，「是因為那道籬笆門。」

  「如果真是那樣，我一點也不會奇怪。」布里特爾斯大喊道，立刻接受了這個觀點。

  「相信我，」賈爾斯道，「那道門遏制了我們的激昂情緒。我翻過籬笆門的時候，覺得火氣一下子就消失了。」

  十分巧合的是，另外兩人在同一刻也產生了同樣不愉快的感受。所以，問題的癥結顯然就在於那道門，尤其在發生轉變的時間上是確定無疑的，因為他們三人都記得，轉變發生的一瞬，他們剛好看到了那些盜賊。

  談話的三個人中，兩個是起先嚇跑盜賊的，第三個是走街串巷的補鍋匠，他原本在外屋睡覺，卻同他的兩條雜種狗一起被驚醒了，加入了追趕盜賊的隊伍。賈爾斯先生是那座宅邸里老夫人的僕役長兼管家。布里特爾斯是打雜的夥計，從小就服侍老夫人，儘管已經三十好幾了，但仍然被老夫人視為有前途的孩子。

  三人就這樣一路談著話，相互壯膽，但他們始終緊挨在一起。每當夜風吹過，樹枝嘎吱作響，他們就會膽戰心驚地四下張望。先前他們怕燈光引來盜賊的子彈，把提燈留在一棵樹後。現在他們匆匆回到樹下，拎起提燈，拔腿就朝家中飛奔。他們昏暗的背影消失後很久，依然看得見提燈在遠方忽明忽暗，搖曳不定，仿佛一團磷火正在飛快地穿過潮濕陰森的空氣。

  黎明漸漸來臨，空氣愈來愈冷，晨霧像濃煙一樣在地面翻滾。草濕漉漉的，小路和窪地里都是泥漿和積水。一陣可惡的濕風懶洋洋地吹過，發出空洞的呻吟。奧利弗依然躺在賽克斯扔下他的地方，一動不動，不省人事。

  天很快亮了。當天空露出第一縷微弱的曙光時——那與其說是白日的誕生，不如說是黑夜的死亡——空氣卻越發冷冽刺骨了。黑暗中模糊難辨、陰森可怖的物體越來越清晰，漸漸恢復了熟悉的形狀。突然天降暴雨，噼里啪啦地敲打著光禿禿的灌木。但奧利弗沒有感到拍在身上的雨滴，因為他依然直挺挺地躺在泥地上，孤立無援，昏迷不醒。

  終於，一聲低沉的痛苦呻吟打破了四下的沉寂。發出呻吟的同時，這孩子也醒了。他的左臂沉甸甸地垂在身側，絲毫不能動彈，上面用披肩胡亂包紮著，披肩已經浸透了鮮血。他虛弱得幾乎坐不起來。好不容易坐起來之後，他有氣無力地舉目四望，尋求救援，痛得直哼哼。他又冷又累，每個關節都在發抖。他努力站起來，可從頭到腳哆嗦個不停，又面朝下倒在地上。

  奧利弗先前昏迷了很久，這次又短暫喪失了意識，然後甦醒過來，感覺就像有蟲子在心頭爬一樣噁心。但這似乎也在警告他，倘若繼續躺在這裡，那就死定了。於是他站起來，試著走了兩步。他頭暈眼花，像醉漢一樣東倒西歪，但沒有跌倒。他腦袋軟綿綿地耷拉在胸口，踉踉蹌蹌地向前走著，也不知道要到哪兒去。

  這時，一大堆紛亂無序、令人迷惑的念頭湧入他的腦中。他仿佛仍然夾在賽克斯和克拉基特中間走著，兩個盜賊正在憤怒地爭吵——每一個字似乎都在他耳邊迴響。他奮力掙扎，以免摔倒。這時他才回過神來，發現自己竟然在跟他們談話。接著，仿佛只剩下賽克斯和他兩個人，像昨天一樣步履沉重地走著。當幻影般的行人從他們身邊經過時，他感覺那個盜賊緊緊抓住了他的手腕。突然一聲槍響，驚得他向後一縮，然後震天叫喊聲傳來，眼前燈火閃爍。一片嘈雜混亂之中，一隻無形的手牽著他匆匆離去。這些幻象飛速掠過腦海時，一種難以描述、令人不安的疼痛感一直在騷擾他，折磨他。

  他就這樣步履蹣跚地走著。遇到門柵和樹籬時，他幾乎下意識地爬過門柵空當，鑽過樹籬縫隙，直到走上一條大路。這時突然大雨傾盆，將奧利弗淋醒了。

  他環顧四周，看見不遠處有一座房子，他或許可以走到那裡。人們見他這副狼狽樣，說不定會可憐他。即便無人理睬，奧利弗想，死在靠近人煙的地方也總比死在荒野好。於是，他使出全身力氣做最後一次嘗試，搖搖晃晃地朝那座房子走去。

  他離房子越來越近，忽然覺得這裡似曾相識。雖然記不起具體情況，但這座房子的形狀和外觀他覺得很眼熟。

  那堵花園圍牆!昨晚他就是跪在裡面的草地上，向那兩個漢子求饒的。這正是他們要盜竊的那戶人家。

  奧利弗一認出這個地方，就被恐懼牢牢攫住——他立刻忘記了傷口的疼痛，一心只想逃跑。逃跑!可他連站都站不穩。即使他那年幼體弱的身體充滿了力量，可他又能逃到哪兒去呢？他推了推花園門，門沒上鎖，順著鉸鏈打開了。他跌跌撞撞地穿過草地，爬上台階，有氣無力地敲門。他已經耗盡了所有氣力，身子一軟，倒了下去，靠在小門廊的一根柱子上。

  經過昨晚的勞累和驚嚇之後，賈爾斯先生、布里特爾斯和補鍋匠這時正在廚房吃茶點，補充體力。賈爾斯先生通常不會同地位更低的僕人過於親近，而是習慣保持一種既不失溫柔又足夠威嚴的態度，這樣能讓他們既高興又不忘記他的社會地位更高。然而，在死亡、槍擊和盜竊面前，人人都會變得平等。於是，賈爾斯先生伸出雙腿坐在廚房壁爐圍欄前，左臂放在桌上，右手比畫著，敘述這次遭遇盜賊的詳細情況。在場的人(尤其是廚娘和女僕)都津津有味地聆聽著，大氣也不敢出。

  「大約兩點半，」賈爾斯先生說，「要不就是快三點，我不敢肯定，反正那時我醒了，在床上翻了個身，就像這樣(說著，賈爾斯先生在椅子裡翻了個身，拽住桌布的一角，當作被子蓋在身上)，我好像聽到了什麼響聲。」

  聽到這裡，廚娘嚇得臉色發白，叫女僕去把門關上，女僕則叫布里特爾斯去，布里特爾斯又叫補鍋匠去，補鍋匠卻假裝自己沒聽見。

  「聽到了響聲，」賈爾斯先生接著講道，「一開始我對自己說：『這是幻聽。』於是安下心來，打算重新睡覺。就在這時，我又聽到了響聲，而且非常清楚。」

  「什麼樣的響聲？」廚娘問。

  「某種敲打聲。」賈爾斯先生答道，將周圍掃視了一圈。

  「更像是用鐵棍摩擦肉豆蔻磨碎機的聲音。」布里特爾斯提出了自己的看法。

  「你聽到的時候是那樣，先生。」賈爾斯應道，「可我聽到的時候，是東西裂開的響聲。我掀開被子，」賈爾斯將桌布捲起來，接著說，「在床上坐起來，仔細傾聽。」

  廚娘和女僕異口同聲地叫道：「天啊!」然後挪動椅子，彼此靠得更近了。

  「這一次我聽得相當清楚了。」賈爾斯先生繼續道，「我心想：有人在撬門或者窗戶，怎麼辦？我得把布里特爾斯這可憐的孩子叫起來，免得他被殺死在床上。不然，他的喉管被人從右耳朵割到左耳朵，他都不知道哩。」

  聽到這裡，所有的目光都投向布里特爾斯。布里特爾斯自己則目不轉睛地望著說話的人，嘴張得老大，露出無比驚恐的表情。

  「我掀掉被子，」賈爾斯說，一把扔開桌布，直勾勾地瞪著廚娘和女僕，「輕手輕腳地下了床，穿上——」

  「有女士在場喲，賈爾斯先生。」補鍋匠低聲提醒道。

  「一雙鞋子，先生。」賈爾斯先生朝補鍋匠轉過臉，特別強調了「鞋子」二字，「我拿起一把上了子彈的手槍——我總是把槍同餐具籃一起帶上樓——踮著腳朝他的房間走去。『布里特爾斯，』我把他叫醒後說，『別怕!』」

  「你是這樣說的。」布里特爾斯低聲道。

  「『我們恐怕都活不成了，布里特爾斯，』我說，『但你不要驚慌。』」賈爾斯繼續道。

  「那他有沒有驚慌呢？」廚娘問。

  「一點也沒有，」賈爾斯先生答道，「他很冷靜——啊!差不多跟我一樣冷靜。」

  「要是換作我，肯定當場就嚇死了。」女僕說。

  「你是女人嘛。」布里特爾斯應道，勇氣略有提升。

  「布里特爾斯說得不錯。」賈爾斯先生點頭贊同道，「不能指望女人還有別的什麼反應。我們倆可是男子漢，於是我們拿起布里特爾斯的爐邊保溫架上的一盞遮光燈，在一團漆黑中摸下樓——就像這樣。」

  說著，賈爾斯先生從座位上站起來，閉著眼睛走了兩步，給自己的描述配以相應的表演。就在這時，他驚跳起來，然後急忙坐回椅子裡。在場的其他人也都大大驚失色，廚娘和女僕甚至尖叫起來。

  「有人敲門。」賈爾斯先生說，裝出一副鎮定自若的樣子，「誰去開下門。」

  誰也沒動。

  「這麼一大早就來敲門，似乎有點蹊蹺。」賈爾斯說，將周圍一張張慘白的臉打量了一圈，他自己也是面如死灰，「可門總得要開呀。你們聽見沒有？誰去開門？」

  說著，賈爾斯先生便望向布里特爾斯。但這個年輕人天性謙遜，也許覺得自己微不足道，所以認為這句詢問跟自己毫無關係。總之，他沒有作答。賈爾斯先生又將請求的目光投向補鍋匠，但後者突然睡著了。剩下的兩個女人則不在考慮之列。

  「如果布里特爾斯非得有人從旁見證才去開門的話，」賈爾斯先生沉默片刻後說，「我願意做個證人。」

  「我也算一個。」補鍋匠說。他剛才突然睡著，現在又突然醒了。

  在這樣的條件下，布里特爾斯終於屈服了。他們三人打開窗板，見天已大亮，總算放下了心，於是讓狗走在前頭，自己也上了樓。兩個女人不敢待在下面，就跟在他們後頭。根據賈爾斯先生的建議，他們全都在高聲說話，好警告門外不懷好意的傢伙，他們人多勢眾著呢。這位天才的紳士還想出一條絕妙好計，在門廳里使勁揪了一把那兩條狗的尾巴，讓它們疼得狂吠起來。

  採取這些防範措施之後，賈爾斯先生緊緊握住補鍋匠的胳膊(他不無幽默地說，這是為了防止後者逃跑)，下令開門。布里特爾斯遵命行事。他們畏畏縮縮地躲在彼此身後，越過前面人的肩頭向門外窺探，但並未發現任何可怕的東西，除了可憐的小奧利弗·特威斯特。那孩子虛弱得連話都說不出來，只是勉強抬起沉重的眼皮，默默祈求他們的同情。

  「是個孩子!」賈爾斯先生叫道，英勇地將補鍋匠推到身後，「這是怎麼——嗯？——哎呀——布里特爾斯——瞧這兒，你還不明白？」

  躲在門後將門打開的布里特爾斯一見奧利弗，立刻低聲驚呼起來。賈爾斯先生抓起孩子的一條腿和一隻手臂(幸好不是受傷的那一隻)，徑直拖進門廳，放在地板上，讓他直挺挺地躺在那裡。

  「逮住了!」賈爾斯欣喜若狂地朝樓上大喊起來，「逮住了一個賊，太太!逮住了一個賊，小姐!賊受了傷，小姐!是我開的槍，小姐，布里特爾斯給我照的亮。」

  「——我提了一盞燈，小姐。」布里特爾斯喊道，一隻手攏在嘴邊，好讓聲音傳得更遠更清晰。

  兩個女人跑上樓，去報告賈爾斯先生逮住了一個盜賊的消息。補鍋匠忙著讓奧利弗恢復知覺，以免他在上絞架前就死掉。在這一片喧嚷和混亂當中，傳來一個女人甜美的聲音，大家頓時安靜下來。

  「賈爾斯!」那個女人在樓梯頂上輕輕地說。

  「我在這兒，小姐。」賈爾斯先生應道，「您不要害怕，小姐，我沒怎麼受傷。他沒有死命抵抗，小姐!我很快就把他制住了。」

  「噓!」那位小姐應道，「我姑媽本來就被盜賊嚇壞了，現在你們又把她嚇得不輕。那可憐的人傷得重不重？」

  「傷得很重，小姐。」賈爾斯答道，得意之情難以言表。

  「看樣子快咽氣了，小姐。」布里特爾斯還像剛才那樣嚷嚷道，「您要不要下來看看，小姐？趁他還沒死。」

  「請小點聲。這才像個男子漢!」小姐說，「你們安靜等會兒，我去告訴姑媽。」

  說話的人走開了，步子同她的聲音一樣輕柔。她不久便帶回了老夫人的指示：把傷者小心抬到樓上賈爾斯先生的房間去，布里特爾斯則要立刻給小馬套上馬鞍，前往徹特西，請治安官[1]和醫生火速過來。

  「您不想先來看看他嗎，小姐？」賈爾斯先生無比自豪地問，就像奧利弗是他施展熟練槍法打下的一隻珍禽似的，「一眼都不看嗎，小姐？」

  「現在說什麼也不想。」那位小姐答道，「多可憐啊!噢!看在我的分上，賈爾斯，好好待他!」

  老僕人抬頭看著說話的人轉身離去，目光中飽含驕傲和讚賞，仿佛這位小姐就是他自己的孩子。隨後，他朝奧利弗俯下身，像女人一般細心體貼地幫著把那孩子抬上了樓。

  可憐的小奧利弗虛弱得連話都說不出來

  [1]　指負責維持教區或者鄉鎮秩序的教區治安官。