第十九章 一項重要計劃經過討論並決定下來

  這是個寒冷潮濕、狂風大作的夜晚。老猶太將大衣緊緊裹在乾癟的軀幹上，扣好扣子，翻起領子，蓋住耳朵，完全遮住面孔的下半部，然後走出巢穴。他在台階上站了一會兒，聽著徒弟們在他身後鎖上門，拴上門鏈。直到所有安全措施都已到位，徒弟們遠去的腳步聲再也聽不見之後，他才沿著街道儘快溜走。

  奧利弗被帶去的房子在白教堂[1]附近。老猶太在街角佇立片刻，滿腹狐疑地四下打量了一番，然後穿過馬路，朝斯皮塔爾菲爾茲方向走去。

  石頭路面上積著厚厚一層泥漿，黑沉沉的濃霧籠罩著街道，細雨懶洋洋地飄灑下來，什麼東西摸上去都冷颼颼、黏糊糊的。這樣的夜晚正適合老猶太這號人物外出。在牆壁和門洞的掩護下，面目醜陋的老猶太悄無聲息地潛行著，仿佛是一條從泥濘和黑暗中滋生出的令人作嘔的爬蟲，趁著夜色爬出來，尋找香噴噴的腐肉飽餐一頓。

  他繼續沿著許多彎曲狹窄的小路前進，來到貝思納爾綠地，然後突然左拐，不一會兒就進入了人口稠密區，那裡到處都是簡陋骯髒、縱橫交錯的街道。

  老猶太顯然對自己正在穿越的這個地方十分熟悉，完全沒有因為夜色昏沉、道路複雜而手足無措。他匆匆穿過幾條街巷，最後拐入一條只在遠端亮著一盞孤燈的巷子。他來到這條街的一座房前，敲了敲門，跟開門的人含混不清地交談了兩句，便上樓去了。

  他剛摸到房門把手，一隻狗就汪汪叫了起來，接著便有一個男人問外面是誰。

  「是我，比爾。是我呀，親愛的。」老猶太邊說邊往裡面張望。

  

  「那就滾進來吧。」賽克斯說，「躺下，你這笨蛋畜生!魔鬼穿上大衣，你就認不出來啦？」

  那狗顯然有點被費金先生的外衣搞糊塗了。老猶太解開扣子，把大衣往椅背上一扔，那狗便回到原先躺著的角落，還邊走邊搖尾巴，表示已經完全相信對方無害了。

  「嘿!」賽克斯道。

  「嘿，親愛的。」老猶太答道，「啊!南希。」

  後面那聲招呼打得有些尷尬，表明他擔心對方不會理睬他。自從南希為奧利弗挺身而出以來，費金先生還沒同這位年輕朋友見過面。不過，那位小姐的舉止很快打消了他可能存在的所有疑慮。她把腳從壁爐圍欄上放下來，把椅子往後一推，叫費金把椅子挪到爐前，其他什麼也沒說，因為這天夜裡確實太冷了。

  「真冷啊，親愛的南希。」老猶太邊說邊在火上烤著他那雙枯瘦的手。「寒氣都能把人給穿透了。」老猶太摸摸腰，接著說。

  「要穿透你的心，非用錐子不可。」賽克斯先生說，「給他喝點什麼，南希。天打雷劈的，快點!瞧他一把老骨頭抖成那個樣兒，就像剛從墳堆里爬出的惡鬼，真叫人噁心。」

  南希連忙從櫥櫃裡取出一個瓶子。櫥櫃裡有許多瓶子，從五花八門的外表看，應該裝著好幾種飲料。賽克斯倒了杯白蘭地，叫老猶太喝下去。

  「夠了，夠了，謝謝你，比爾。」老猶太答道，杯子剛碰到嘴唇就連忙放下。

  「怎麼!你怕我們暗算你？」賽克斯緊盯著老猶太問，「哼!」

  賽克斯先生用沙啞的嗓音輕蔑地哼了一聲，抓起杯子就把剩下的酒潑進爐灰里——這是要給自己再倒一杯的前奏，他果然立刻這樣做了。

  趁同伴仰脖兒將第二杯酒一干而盡時，老猶太把屋子打量了一圈——不是出於好奇，因為這裡他過去常來，而是出於不安、多疑的習慣。房間陳設簡陋，只有櫥櫃裡的東西表明，住在這裡的絕不是做工的人。除了放在角落裡的兩三根沉甸甸的大頭短棒，還有掛在壁爐架上方的一根「救生繩」，看不到其他可疑之物。

  「說吧，」賽克斯咂著嘴說，「我準備好了。」

  「談買賣嗎？」老猶太問。

  「談買賣，」賽克斯答道，「有什麼話你就說吧。」

  「說說在徹特西的那戶人家吧，怎麼樣，比爾？」老猶太把椅子向前挪了挪，用異常低沉的聲音說。

  「行啊，那戶人家怎麼啦？」賽克斯問。

  「啊!你知道我的意思，親愛的。」老猶太說，「他知道我的意思，南希，對不對？」

  「不，我不知道，」賽克斯先生冷笑道，「或者不想知道，反正是一碼子事。你就直說吧，有一說一，有二說二，別坐在那兒眨巴眼睛，跟我打啞謎，就像頭一個想去偷那戶人家的人不是你似的。你到底是什麼意思？」

  「噓，比爾，小聲點!」老猶太說，但沒能阻止對方突然發火，「會被人聽見的，親愛的，會被人聽見的。」

  「讓他們聽見好了!」賽克斯說，「我才不在乎呢。」可賽克斯先生其實還是在乎的。他轉念一想，說這話時壓低了嗓門，人也更平靜了。

  「好了，好了。」老猶太哄勸道，「我只是小心為上，沒別的意思。那麼，親愛的，我們來談談徹特西那戶人家吧。什麼時候動手，比爾，嗯？什麼時候動手？那麼多的金銀餐具，親愛的，那麼多的金銀餐具呀!」老猶太說。想著即將到手的寶貝，他高興得一邊搓手，一邊眉飛色舞。

  「幹不了。」賽克斯冷冷地答道。

  「完全乾不了？!」老猶太重複了一遍，身子往椅背上一靠。

  「是呀，幹不了，」賽克斯答道，「至少不能按我們預定的那樣干。」

  「那一定是方法不得當，」老猶太說，氣得臉色煞白，「別跟我說就是這樣!」

  「但我偏要跟你說。」賽克斯反駁道，「你是什麼東西，我怎麼就不能跟你說？我告訴你，托比·克拉基特已經在那一帶轉悠了兩個禮拜，但沒有找到一個用人願意跟我們合夥。」

  「比爾，」見對方又發火了，老猶太的口氣緩和下來，「你難不成想說，那戶人家的兩個男僕一個也拉不過來？」

  「沒錯，我就是要告訴你這個。」賽克斯答道，「他們已經侍候那家的老太太二十年了。就算你給他們五百英鎊，他們也不會入伙的。」

  「不過，親愛的，」老猶太爭辯道，「你難不成想說，連女僕也拉不過來？」

  「壓根兒拉不動。」賽克斯答道。

  「連瀟灑公子托比·克拉基特也沒法子？」老猶太難以置信地說，「想想女人是什麼東西，比爾。」

  「是的，連瀟灑公子托比·克拉基特也沒法子。」賽克斯答道，「他說他貼了假絡腮鬍，穿了淺黃色背心，在這段該死的時間裡一直在那邊轉悠，但一點用也沒有。」

  「他應該試試貼上八字鬍，穿條軍裝褲，親愛的。」老猶太說。

  「他試了，」賽克斯應道，「但不比別的偽裝更管用。」

  聽到這裡，老猶太不禁一臉茫然。他下巴埋在胸前，沉思了幾分鐘，然後抬起頭，長嘆一聲說：「如果瀟灑公子托比·克拉基特報告屬實，那這筆買賣恐怕是泡湯了。」

  「不過，」老猶太說，雙手落到膝頭，「真叫人痛心啊，親愛的，我們花了那麼多心思在上面，全白費了。」

  「確實叫人痛心，」賽克斯先生說，「運氣不好!」

  接著是一陣長久的沉默。這期間，老猶太陷入沉思，面部扭曲成窮凶極惡的樣子，如同十足的魔鬼。賽克斯不時偷偷瞅他一眼。南希顯然害怕觸怒這個入室行竊的大盜，於是坐在那裡注視著爐火，仿佛根本沒聽見他們之間的談話。

  「費金，」賽克斯突然打破沉默道，「要是我們不需要內應也能安全乾成這筆買賣，再加五十塊金幣值不值？」

  「值。」老猶太說，頓時來了精神。

  「一言為定？」賽克斯問。

  「是的，親愛的，一言為定。」老猶太答道。賽克斯這一問重新點燃了他的激情，只見他兩眼放光，臉上的每塊肌肉也都活動起來。

  「那麼，」賽克斯有點輕蔑地推開老猶太的手，「你想什麼時候干就什麼時候干。前天夜裡，托比和我翻過花園圍牆，去試了下門窗板。雖說那戶人家天黑就門窗緊閉，跟監牢似的，但有個地方我們可以放心大膽地輕鬆撬開。」

  「什麼地方，比爾？」老猶太急切地問。

  「就是呀，」賽克斯低語道，「你穿過草坪……」

  「然後呢？」老猶太伸出脖子，眼珠子都快迸出來了。

  「哼!」賽克斯大叫一聲，突然打住話頭，因為先前幾乎一動不動的南希突然轉過頭，指了下老猶太的臉，「不管那是什麼地方，反正沒我你就幹不成，這個我很清楚。不過，跟你打交道還是小心為妙，以防萬一。」

  「隨你的便，親愛的，隨你的便。」老猶太說，「就你和托比，不需要幫手？」

  「不需要，」賽克斯說，「除了一把鑽子，一個孩子。鑽子我倆都有，孩子你得給我們找來。」

  「孩子？」老猶太喊道，「噢，看來是要取下壁板呀，嗯？」

  「這個你別管!」賽克斯答道，「我要個孩子，個頭絕不能太大。天啊!」賽克斯先生若有所思地說，「要是能把煙囪清掃工內德的小子弄來就好了!內德存心讓兒子保持瘦小的身材，好出去干那種活兒。但那孩子的父親被流放了，然後少年犯教化會就來了，將那孩子從他原本正在賺錢的行當帶走了，教他讀書寫字，將來好當學徒。他們就愛多管閒事，」賽克斯說，想起自己吃的虧，不禁怒火中燒，「他們就愛多管閒事。要是他們有足夠的經費——謝天謝地，他們沒錢——再過一兩年，我們這行恐怕就剩不下幾個孩子了。」

  「剩不下幾個了。」老猶太附和道。剛才賽克斯自言自語時，他正在沉思默想，只聽見最後那句話：「比爾!」

  「又怎麼啦？」賽克斯問。

  老猶太朝依舊盯著爐火的南希點點頭，暗示賽克斯叫她出去。賽克斯不耐煩地聳聳肩，似乎覺得沒必要如此謹慎，但他還是照辦了。他叫南希小姐去給他取壺啤酒來。

  「你根本不要什麼啤酒。」南希抱著胳膊說，鎮定自若地坐在原位上。

  「告訴你，我要!」賽克斯答道。

  「胡說。」姑娘冷冷反駁道，「說下去，費金。我知道他要講什麼，比爾。他用不著防我。」

  老猶太仍舊猶豫不決。賽克斯瞧瞧這個，又看看那個，心裡有點詫異。

  「哎呀，這姑娘是老熟人了，你不會介意她在這兒吧，費金？」他終於開口道，「你跟她認識這麼多年，應該信任她才對呀，不然就見鬼了。她又不是那種管不住嘴的人，對吧，南希？」

  「我覺得不是!」這位小姐答道，把椅子挪到桌邊，胳膊肘支在桌上。

  「對，對，親愛的，我知道你不是那種人。」老猶太說，「只是——」老猶太又不說話了。

  「只是什麼？」賽克斯問。

  「我不知道她會不會又發脾氣，你知道，親愛的，就像那天晚上一樣。」老猶太答道。

  聽他這番坦白，南希小姐爆發出一陣大笑，然後灌下一杯白蘭地，輕蔑地搖了搖頭，連聲高喊「玩下去」「別泄氣」之類的話。這些話似乎讓兩位紳士放了心，因為老猶太滿意地點了點頭，重新就座，賽克斯也坐了下來。

  「喂，費金，」南希笑道，「趕緊跟比爾談談奧利弗吧!」

  「哈!你可真是聰明，親愛的。你是我見過的最機靈的姑娘!」老猶太說，在她頸上拍了兩下，「我正是要談奧利弗，一點沒錯。哈哈哈!」

  「談他幹什麼？」賽克斯問。

  「他就是你需要的孩子，親愛的。」老猶太用沙啞的嗓音低聲答道，把一根指頭放在鼻側，可怕地咧嘴一笑。

  「他!」賽克斯驚呼道。

  「就要他，比爾!」南希說，「我要是你，就一定要他。論本事他可能不如別的孩子，但你要的又不是他的本事——你只要他給你開門就行了。放心吧，他幹得了的，比爾。」

  「我知道他幹得了。」費金附和道，「這幾個禮拜他訓練得很好，他也該開始為自己掙麵包了。再說，別的孩子個頭都太大了。」

  「嗯，他的個頭正合我的意。」賽克斯先生沉思道。

  「你叫他幹什麼他都會幹的，比爾，親愛的。」老猶太插嘴道，「他不得不干。只要你嚇唬嚇唬他就行。」

  「嚇唬他!」賽克斯重複道，「我可提醒你，我是不會假裝嚇唬他的。我們開始動手之後，只要他表現出半點可疑的跡象，就別怪我們一不做，二不休。你休想見他活著回來，費金。好好想想再派他來吧。記住我的話!」說著，這盜賊從床架下抽出一根撬棍，裝腔作勢地比畫了一下。

  「我都考慮過了。」老猶太勁頭十足地說，「我已經——我已經觀察過他，親愛的，仔仔細細地觀察過。一旦讓他覺得自己是我們的一分子，一旦給他腦子裡灌入他是小偷的念頭，他就是我們的人了!一輩子都是我們的人了。喲嗬!這結果真是再好不過!」老猶太雙臂抱胸，腦袋和肩膀縮成一堆，高興得就像在擁抱自己。

  「我們的人!」賽克斯道，「你是說你的人吧。」

  「或許是吧，親愛的。」老猶太尖聲地咯咯一笑，「只要你願意，說他是我的人也可以，比爾。」

  「為什麼，」賽克斯說，惡狠狠地瞪著這位和藹可親的朋友，「為什麼你偏要在這個白臉孩子身上下這麼多功夫？你明明知道，每天晚上都有五十個孩子在考文特花園附近閒逛[2]，你大可以從他們當中挑一個嘛。」

  「因為他們對我毫無用處，親愛的，」老猶太有些慌亂地答道，「不值得在他們身上下功夫。他們要是遇上麻煩，人家一看他們的模樣，就會認定他們是賊，那我就血本無歸啦。而這孩子，只要調教得好，親愛的，二十個別的孩子辦不到的事，他都可以給我辦到。何況，」老猶太慢慢冷靜下來，說，「如果他再從我們這裡逃掉，就會給我們惹大麻煩，所以他必須跟我們上同一條船。別管他是怎麼上船的，反正只要讓他參與一次盜竊就足夠了——那樣我就可以操控他了。我就要求這麼多。哎呀，這可比不得不幹掉那個可憐的小孩好得多。那樣做很危險不說，對我們也是個損失。」

  「什麼時候動手？」南希問，制止了賽克斯先生的怒罵，後者正打算對費金的假仁假義表達憎惡。

  「啊，正是，」老猶太說，「你打算什麼時候動手，比爾？」

  「我跟托比合計過，後天夜裡動手。」賽克斯粗聲粗氣地答道，「如果有變動，我會通知他。」

  「好，」老猶太說，「後天夜裡沒月亮。」

  「對。」賽克斯附和道。

  「運貨的事都安排好了嗎？」老猶太問。

  賽克斯點了點頭。

  「還有……」

  「噢，啊，都安排好了。」賽克斯打斷了他的話，「具體的事你就別管了。你最好明晚把那孩子帶過來。我天亮後一個小時出發。你閉上嘴，準備好坩堝，只要做好這兩件事就成。」

  三人熱烈地討論一番，決定第二天天黑之後，南希就到老猶太那裡去把奧利弗接過來。老猶太還狡詐地說，即便奧利弗對這趟任務有所牴觸，也還是願意跟南希走的，因為不久前這姑娘為他挺身而出過。三人還嚴肅地商定，為了完成本次「遠征」行動，可憐的奧利弗將完全交給威廉·賽克斯先生照料和看管；而且，賽克斯可以任意處置奧利弗；不論那孩子遭遇任何意外，或是受到任何必要的懲罰，老猶太都無權追究賽克斯先生的責任。為使這一協定具有約束力，雙方還達成諒解：賽克斯先生回來後所做的任何陳述，在所有重要細節上，都必須得到瀟灑公子托比·克拉基特的確認和證實。

  這些事項安排妥當之後，賽克斯先生開始痛飲白蘭地，把那根撬棍揮得令人膽戰心驚，同時吼叫著難聽得要死的歌詞，夾雜著粗野的咒罵。最後，在職業狂熱的驅使下，他非要去把裝撬盜工具的箱子拿出來。不一會兒，他跌跌撞撞地抱著箱子回到房間，打開箱子，剛要講解箱內各種器具的性質、特性及精妙構造，卻冷不防突然倒地，趴在箱子上昏昏睡去。

  「晚安，南希。」老猶太說，像來時那樣將自己裹了起來。

  「晚安。」

  他們兩兩對視，老猶太仔細打量著她。姑娘毫不畏縮。她對這件事的態度是誠懇認真的，同托比·克拉基特不相上下。

  老猶太再次向她道了晚安。等她轉過身去，他就朝俯臥在地的賽克斯偷偷踢了一腳，摸索著走下樓。

  「總是這個德行!」老猶太回家的路上自言自語地嘀咕道，「這些娘兒們的最大缺點在於，一丁點小事就可喚起早已忘記的感情，而最大優點在於這種感情不會長久。哈哈!為了一袋金幣，看那漢子怎麼對付那孩子!」

  費金先生一邊想著這些開心事打發時間，一邊踩著爛泥趕路，回到了陰森的居所。逮不著還沒睡，正焦急地在等著他回來。

  他們下樓時，費金開口第一句便問：「奧利弗睡了沒？我要跟他談談。」

  「幾個小時前就睡了，」逮不著回答說，推開了一扇門，「他在這兒呢!」

  那個孩子躺在簡陋的地鋪上，睡得很熟。因為焦慮和傷心，而且被囚禁在這個與世隔絕的地方，他面色慘白，看上去如同一具屍體——不是那種裹著屍衣、躺在棺材裡的死人模樣，而是生命剛剛離開軀體時的形象。幼小柔弱的靈魂上一刻才飛往天國，塵世的濁氣還沒來得及腐蝕靈魂寄居的軀殼。

  「現在不說了，」老猶太說，輕輕轉過身，「明天再說，明天再說。」

  [1]　倫敦東部的一個地區，靠近倫敦碼頭區，居住著許多移民和工人，也是倫敦猶太社群的中心。

  [2]　考文特花園在當時是無家可歸者的避難所。