第十三章 向聰明的讀者介紹幾位新朋友，順帶講述與他們有關的屬於本傳記的幾件趣事

  「奧利弗呢？」老猶太站起身，兇巴巴地問，「那個孩子在哪兒？」

  兩個小扒手驚愕地盯著他們的師父大發雷霆，不安地對望了一眼，但誰都沒吭聲。

  「那孩子出了什麼事？」老猶太緊揪住逮不著的衣領，以駭人的詛咒恐嚇道，「快說，要不我掐死你!」

  查理·貝茨向來行事謹慎，務求安全，見費金先生看上去真的發火了，便斷定下一個被掐死的完全有可能是自己，於是雙膝跪地，扯開嗓門，拖長調子哀號起來，像是發瘋的公牛，又像是喇叭筒。

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  「你說不說？」老猶太咆哮道，揪住逮不著死命搖晃。逮不著居然沒被抖出肥大的大衣，這簡直稱得上奇蹟。

  「哎呀，條子把他抓走了，就這麼回事，」逮不著悶悶不樂地說，「好啦，放開我，行不!」說著，他身子猛然一晃，從肥大的大衣里溜出來，衣服仍留在老猶太手裡。逮不著抓起烤麵包的長柄叉，對準快樂老紳士的背心刺去。倘若這一刺命中的話，老紳士就不會那麼快樂了，而且也不是一兩個月就能恢復過來的。

  就在這緊急關頭，老猶太往後一閃。他外表那樣老朽，身手卻如此敏捷，著實出人意料。他順手抓起那隻白鑞罐子，準備朝襲擊者的腦袋上砸去。但就在這時，查理·貝茨忽然發出一聲恐怖的號叫，轉移了老紳士的注意。他立刻改變目標，把罐子全力向小紳士扔過去。

  「嘿，你們在搞什麼鬼!」一個低沉的聲音吼道，「誰把啤酒潑到我身上啦？幸好是啤酒，不是罐子，否則我就要好好收拾某人了。我知道，除了那個可惡透頂、偷雞摸狗、脾氣火暴的猶太老富翁，還有誰會闊氣得亂潑啤酒呢？別人頂多潑潑水，那還得每個季度都把新河公司[1]騙到才行。這到底是怎麼回事，費金？媽的，我的圍巾全被啤酒弄濕了!進來，你這個鬼鬼祟祟的傢伙。幹嗎待在外頭？好像在替你主人害臊一樣!進來!」

  粗聲粗氣說話的，是一個四十五歲左右的粗壯漢子，上身穿著一件平絨黑大衣，下身套著一條髒兮兮的土黃色馬褲，腳蹬系帶的半筒靴，灰色棉長襪緊繃著結實的雙腿，腿肚子鼓得老高。這樣兩條腿，又配上這樣一身衣服，看起來總好像缺點什麼，非得配上一副腳鐐才完美。他頭上戴著一頂褐色帽子，脖子上纏了一條髒兮兮的藍底白點圍巾。他一邊說話，一邊用長長的磨破的圍巾角抹去臉上的啤酒。抹完臉後，露出一張線條粗獷的寬臉；鬍子已經三天沒刮；兩隻眼睛裡滿是怒火，一隻眼睛周圍青一塊紫一塊的，明顯不久前挨了一拳。

  「進來，聽見沒？」這個長相迷人的惡棍吼道。

  一隻狗偷偷溜進來，它長著亂蓬蓬的白毛，臉上足有二十多處抓破、撕裂的傷痕。

  「先前你幹嗎不進來？」那人說，「你太高傲了，不願在人前承認我這個主人了，是不是？躺下!」

  發出這道命令的同時，他一腳就把那隻畜生踢到了房間另一端。但它似乎對此習以為常，乖乖地蜷縮在角落裡，一聲不響，只是兩隻賊眼一分鐘裡眨了二十來下，似乎在專心觀察這個房間一樣。

  「你要幹嗎？虐待孩子嗎，你這個貪——得——無——厭、買賣贓物的老東西？」說著，那人從從容容地坐了下來，「我真不明白，他們幹嗎不宰了你!換了我的話，一定會這麼幹的。我要是你徒弟，早就把你宰了——不行，宰了你的話，就不能拿你賣錢了，因為你那會兒一文不值，只配當作丑得要死的古董裝在玻璃瓶里。恐怕他們還吹不出這麼大的玻璃瓶哩。」

  「噓!噓!賽克斯先生，」老猶太戰戰兢兢地說，「別這麼大聲嚷嚷。」

  「少先生長先生短的，」這惡棍答道，「每次你叫我先生都沒安好心。你知道我姓甚名誰，只管叫出來吧!到時候我不會辱沒這個名字的。」

  「好吧，好吧，那麼——比爾·賽克斯，」老猶太低聲下氣地說，「你看上去心情不大好啊，比爾。」

  「可能吧，」賽克斯答道，「但我看你心情也不大好啊。除非你認為亂扔白鑞罐子不算什麼，就像你泄露——」

  「你瘋啦？」老猶太說，一把抓住那人的衣袖，指了指兩個孩子。

  賽克斯先生沒再說下去，只是在左耳朵下面做了個打結的動作，然後把腦袋往右肩猛然一偏——這種啞劇表演老猶太似乎完全明白。接著，賽克斯先生用黑話要了杯酒喝——談話過程中他滿嘴黑話，但如果照實記錄於此的話，讀者恐怕很難懂。

  「注意別往酒里下毒。」賽克斯先生說，一邊把帽子放到桌上。

  這是句玩笑話。但老猶太咬著蒼白的嘴唇轉向櫥櫃時，果真投出了不懷好意的目光。倘若說話者看到這一幕，就會覺得自己發出的警告並非全無必要；或者會覺得，老紳士的快樂心靈里一定在盤算改進一下釀酒商的傑作哩。

  兩三杯酒下肚，賽克斯先生這才放下架子，把注意力轉移到那兩位小紳士身上。這一親切舉動引發了一場談話，逮不著詳細講述了奧利弗被抓的原因和經過，但對事實做了不少改動和加工。考慮到當下的環境，逮不著認為這樣做才最明智。

  「我擔心，」老猶太說，「他或許會說出些給我們惹麻煩的話。」

  「很有可能，」賽克斯幸災樂禍地咧嘴一笑，「你被告發了，費金。」

  「你知道，我擔心。」老猶太似乎沒注意到對方插話，緊盯著賽克斯接著說，「我擔心，要是我們完蛋了，好多人必定也得跟著完蛋。你的下場會比我悽慘得多，親愛的。」

  那人聞言一驚，轉身看著老猶太。那老紳士卻把肩頭聳到耳朵邊，呆呆地盯著對面的牆壁。

  許久無人作聲。這可敬小團伙的每一個成員似乎都一頭扎進各自的思緒中，連那條狗也不例外。它滿懷惡意地舔了舔嘴唇，好像是在盤算著一到街上，就要朝遇到的第一個先生或女士的腿咬上一口。

  「得派人去警察局打聽下消息。」賽克斯以進門之後從未有過的低沉聲音說。

  老猶太點頭贊成。

  「他要是沒告發我們，被判了刑，那他出來之前我們都不用擔心。」賽克斯先生說，「但他出來之後，我們就得防著。你必須想法抓住他。」

  老猶太又點了點頭。

  這一行動方案顯然很審慎，但不幸的是，它遭到了所有人的強烈反對。因為不論是逮不著和查理·貝茨，還是費金和威廉[2]·賽克斯先生，都對去警察局附近抱有強烈的、根深蒂固的反感，無論用什麼理由或藉口都不行。

  在這種吉凶難測的陰鬱氣氛中，他們面面相覷地坐著，很難說清坐了多久。不過，也沒必要對此做任何猜想，因為就在這時，奧利弗上次見過的兩位小姐突然進屋，讓談話重新活躍起來。

  「來得正好!」老猶太說，「貝特會去的，對吧，我的乖乖？」

  「去哪兒？」那位小姐問。

  「就去警察局一趟，我的乖乖。」老猶太哄勸道。

  應當感謝那位小姐的是，她並沒有明確說她不肯去，只是表達了一種強烈而懇切的願望：與其上警察局，她寧可「下地獄」——這就客氣又巧妙地迴避了正面答覆，顯示這位小姐天生具有良好的教養，不忍直截了當地拒絕他人，傷了人家的心。

  老猶太臉色一沉，視線離開這位說不上衣著華麗，但打扮得花里胡哨的小姐(她穿著紅袍綠鞋，頭上滿是黃色捲髮紙)，轉向另一位小姐。

  「南希，我的乖乖，」老猶太用安撫的語氣說，「你看怎樣呢？」

  「我看不行。你哄我也沒用，費金。」南希答道。

  「你這什麼意思？」賽克斯先生抬起頭，粗聲粗氣地問。

  「我就是這個意思，比爾。」那小姐泰然自若地答道。

  「哎呀，這事你去最合適。」賽克斯開導說，「這一帶沒人知道你的任何情況。」

  「我也不願讓他們知道，」南希依然不慌不忙地答道，「所以我的回答是『不去』，不是『去』，比爾。」

  「她會去的，費金。」賽克斯說。

  「不，我不去，費金。」南希說。

  「不，她會去的，費金。」賽克斯說。

  賽克斯先生果然言中。他們又是威脅，又是許諾，又是利誘，這位小姐終於被說服，承擔了這項任務。事實上，阻礙她好友貝特的種種顧慮對她來說並不存在，因為她不久前剛從偏遠卻「體面」的郊區——拉特克立夫——搬到田野巷附近，不必像貝特那樣擔心被熟人認出來。

  於是，南希小姐在長袍外系了條乾淨的白圍裙，用草帽蓋住滿頭的捲髮紙——這圍裙和草帽都來自老猶太那取之不竭的存庫——準備出去執行任務了。

  「等等，我的乖乖。」老猶太說，遞給她一隻帶蓋兒的小籃子，「挎著這個，看上去更體面些，我的乖乖。」

  「把大門鑰匙給她拿在另一隻手裡，費金，」賽克斯說，「這樣看上去更像那麼回事了。」

  「對，對，我的乖乖，就是這樣。」老猶太說，把臨街大門的大鑰匙掛在這位小姐的右手食指上，「瞧，太棒了!真的太棒了，我的乖乖!」老猶太搓著手說。

  「噢，我的弟弟呀!我那可憐的、可愛的小寶貝呀，你是冤枉的呀!」南希聲淚俱下，傷心欲絕地把小籃子和鑰匙晃個不停，「他怎麼啦!他們把他弄到哪兒去啦？噢，可憐可憐我吧，請告訴我，他們把我那親愛的弟弟怎麼發落啦，各位先生。求你們行行好吧，各位先生!」

  說完這番悲痛至極、令人心碎的話，南希停下來，對在場滿心歡喜的聽眾眨眨眼，向四周笑眯眯地點點頭，然後離開了。

  「啊!她真是個機靈的姑娘，我的乖乖們。」老猶太一邊轉頭向他的年輕朋友說，一邊神情嚴肅地晃了晃腦袋，像是要默默告誡他們，要他們學習剛才見到的光輝榜樣。

  「她是姑娘們的驕傲，」賽克斯先生說，給杯子倒滿酒，用大拳猛敲桌面，「為她的健康乾杯，希望姑娘個個都像她一樣!」

  就在他們對才華橫溢的南希交口稱讚的時候，這位小姐正匆匆趕往警察局。她無人護送，獨自一人穿過大街小巷，不免有些膽怯，但總算不一會兒就平安抵達目的地了。

  她從通往後門的小路進感化院，用鑰匙輕輕敲了敲一間囚室的門，然後側耳傾聽。屋裡沒有動靜，她咳嗽一聲，又聽了一會兒，還是沒人應聲。於是她開口了。

  「諾利[3]，親愛的？」南希輕聲呼喚道，「諾利？」

  裡邊只有一個可憐的赤腳囚徒，他是因吹笛子被抓起來的。因他危害社會，罪證確鑿，范恩先生恰如其分地判他在感化院裡關一個月，還中肯而風趣地指出，既然他的氣力多得用不完，不如就去踩踏車吧，那比吹奏樂器更有益。那人正為自己的笛子被沒收了給郡里用而悲傷不已，所以沒有搭話。於是，南希又來到下一間囚室前，敲了敲門。

  「什麼事!」一個有氣無力的聲音說。

  「有沒有一個小孩關在這兒？」南希先抽泣了一會兒才問。

  「沒有，」那聲音答道，「但願不會發生這樣的事。」

  那是個六十五歲的流浪漢，他被關進這裡是因為沒吹笛子。換句話說，因為他在街上行乞，不勞而獲。再下一間囚室里關著另一個人，他被關進這裡是因為無照叫賣白鐵燉鍋。換句話說，他沒有不勞而獲，只是沒把印花稅務局放在眼裡。

  但是，這兩個囚犯都沒聽過奧利弗這個名字，也不知道他的情況，於是南希徑直朝那個穿條紋背心、性情率直的警察走去。她淒悽慘慘地痛哭哀號，向警察索要自己親愛的弟弟，同時靈活高效地運用了大門鑰匙和小籃子，顯得越發楚楚可憐。

  「我這裡沒有你的弟弟，親愛的。」老頭兒說。

  「他到哪兒去啦？」南希發瘋似的尖叫道。

  「哎呀，一位紳士把他帶走了。」警察答道。

  「哪位紳士？噢，我的天!哪位紳士呀？」南希嚷道。

  針對這語無倫次的問題，老人告訴尋弟心切的姐姐，奧利弗昏倒在公堂後，有人證明東西是在逃的另一個孩子偷的，於是他被無罪釋放，原告就把昏迷的奧利弗帶回自己的住所去了。至於原告的住所，他只知道在彭頓維爾一帶，因為他聽原告在給車夫指路時提到了那個地名。

  這個痛不欲生的年輕女子將信將疑、踉踉蹌蹌地朝大門走去，然後一改蹣跚的步態，拔足飛奔，沿著一條她能想像出的最曲折、最複雜的路線，回到老猶太的住處。

  一聽完南希深入虎穴的情況報告，比爾·賽克斯先生立刻喚起白狗，戴上帽子，匆匆離去，沒有浪費一點時間跟大家說早安之類的客套話。

  「我們必須搞清楚他在什麼地方，我的乖乖們。我們一定要找到他。」老猶太萬分激動地說，「查理，你什麼也不用干，只管到處溜達，搞到一點他的消息再回來。南希，我的乖乖，我非找到他不可。我信任你，我的乖乖。對你和逮不著，我什麼都放心!等著，等著，」老猶太顫顫巍巍地打開一個抽屜，接著說，「這些錢給你們，我的乖乖們。我今晚就要把這個攤子收了。你們知道上哪兒去找我!這裡一刻也不能待了。馬上走，我的乖乖們!」

  說著，他就把他們推出了屋，小心翼翼地上了兩道鎖，又上了閂，然後從地板下取出無意中讓奧利弗見過的那個盒子，手忙腳亂地把金表和珠寶塞進自己懷裡。

  正當他忙得不亦樂乎的時候，忽然有人敲門，把他嚇了一大跳。

  「誰啊？」他尖叫道。

  「是我!」逮不著的聲音從鑰匙孔里傳來。

  「還有什麼事!」老猶太不耐煩地嚷道。

  「南希問，要不要把他拐到另一個巢穴去？」逮不著問。

  「沒錯，」老猶太答道，「不管她在哪兒逮住他。找到他，把他找出來，就這麼簡單!接下來做什麼我知道。別擔心。」

  那孩子嘟囔說知道了，然後匆匆下來，追他的同伴去了。

  「他現在還沒招供，」老猶太一邊忙著轉移財寶，一邊自言自語道，「如果他想把我們的秘密泄露給新朋友，我們還來得及堵上他的嘴。」

  [1]　新河公司(The New River Company)是倫敦的一家重要自來水供應商。從17世紀起，新河公司便通過明渠與木製管道將乾淨水源輸送給倫敦的付費居民。

  [2]　比爾是威廉的暱稱。

  [3]　奧利弗的暱稱。