第七章 奧利弗依然不屈服

  諾厄·克萊波爾以最快的速度在街上飛奔，一直跑到救濟院大門前才停下來喘口氣。他在那裡休息片刻，抽抽搭搭地哭起來，掛上一臉惹人憐的眼淚，裝出一副嚇破膽的模樣，然後把小門敲得山響。開門的是個貧民老頭兒，儘管他在人生最美好年月里見到的也都是悲傷的面龐，但此刻看到諾厄那張如喪考妣的臉，還是驚得倒退了幾步。

  「哎呀，你怎麼啦，孩子？」貧民老頭兒問。

  「邦布爾先生!邦布爾先生!」諾厄嚷道，把一副驚慌失措的樣子演得惟妙惟肖。他的叫聲又響亮又激動，不但傳到了碰巧就在附近的邦布爾先生本人的耳朵中，還把他嚇了一大跳，以至於三角帽都沒戴便衝進了院子。這可是一件非常值得關注的奇事，說明在突如其來的強烈衝動之下，即便是教區助理也會一時間不知所措，忘卻個人尊嚴。

  「噢，邦布爾先生，先生!」諾厄說，「奧利弗，先生——奧利弗他——」

  「他怎麼啦？他怎麼啦？」邦布爾先生插嘴道，閃閃發光的眼睛裡掠過一絲喜悅，「他沒有逃跑吧？他沒有逃跑吧，諾厄？」

  「沒有，先生，沒有。他沒有逃跑，但他變凶了。」諾厄答道，「他要殺我，先生，還要殺夏洛特，殺女主人。噢!疼死我啦!好疼啊，可憐可憐我吧，先生!」說著，諾厄像鰻魚似的扭動身子，擺出各種姿態，好讓邦布爾先生明白，奧利弗·特威斯特殘暴而血腥的行為已給他造成了嚴重的內傷，而他此刻正在經受劇痛的煎熬。

  見自己報告的消息把邦布爾先生完全嚇呆了，諾厄又為自己的滿身傷痕連連哀號，聲音比原先大十倍，進一步加強了效果。看到一位穿白背心的紳士經過院子，諾厄英明地判定，最好能吸引對方的注意，激起他的義憤，於是他哭得比先前更加悲切了。

  這馬上就引起了那位紳士的注意，還沒走出三步就怒氣沖沖地轉過頭來，問這條小野狗為啥撕心裂肺地號，邦布爾先生怎麼不給他點顏色瞧瞧。倘若果真這樣做，那叫聲就會由假變真了。

  「這可憐的孩子是慈善學校出來的，先生。」邦布爾先生答道，「他險些被人殺了——差一點就死了，先生——行兇的就是小特威斯特。」

  「天啊!」穿白背心的紳士突然停步，大叫道，「我早知道會有這麼一天的!我一開始就有一種奇特的預感，知道那個膽大妄為的小野人會被絞死!」

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  「他還企圖殺死女僕，先生!」邦布爾先生面如死灰地說。

  「還有女主人!」克萊波爾先生插嘴道。

  「你說他還想殺死主人，是不是，諾厄？」邦布爾先生加了一句。

  「不!主人不在，否則奧利弗早就把他殺死了。」諾厄答道，「他說過要殺死主人的。」

  「啊!特威斯特說要殺他，是嗎，孩子？」穿白背心的紳士問道。

  「是的，先生。」諾厄答道，「對不起，先生，是這樣，女主人讓我來問問，邦布爾先生可不可以抽空馬上去一趟，揍他一頓，因為主人不在家。」

  「當然可以，孩子，當然。」穿白背心的紳士說，露出慈祥的微笑，拍了拍諾厄那比他高出大約三英寸的腦袋，「你是個好孩子，一個很好的孩子。這個便士給你。邦布爾，帶上手杖到索爾伯里家走一趟，看怎麼辦最合適。別手軟，邦布爾。」

  「不會的，我決不會手軟的，先生。」教區助理一邊回答，一邊把繞在手杖底端的塗蠟麻線整理好，那是他奉教區之命鞭笞有罪者時用的。

  「轉告索爾伯里，讓他也別手軟。不把那小子打得渾身鞭痕和青腫，他是不會老實的。」穿白背心的紳士道。

  「我會轉告的，先生。」教區助理應道。這時候，邦布爾先生已經戴好三角帽，手杖也已整理停當，便同諾厄·克萊波爾全速趕往棺材店。

  店鋪這裡的情況絲毫不見好轉。索爾伯里還沒回來，奧利弗仍在勁頭十足地踢煤窖門。索爾伯里太太和夏洛特把奧利弗的狠勁兒描繪得太駭人，邦布爾先生覺得，應該先談判後開門才明智。於是，作為開場白，他在門外踢了一腳，然後把嘴湊攏鑰匙孔，用深沉而威嚴的聲調說：「奧利弗!」

  「開門，放我出去!」奧利弗在裡面應道。

  「你聽得出這是誰的聲音嗎，奧利弗？」邦布爾先生問。

  「聽得出!」奧利弗答道。

  「你難道不害怕，先生？我說話時你不發抖嗎，先生？」邦布爾先生問。

  「不!」奧利弗勇敢地答道。

  這一回答完全出乎邦布爾先生的意料，與他以往常聽到的回答也大相逕庭，令他備感訝異。他從鑰匙孔後退兩步，挺直身子，將三個旁觀者打量了一遍——他已經驚駭得說不出話來。

  「噢，您知道，邦布爾先生，他一定是瘋了。」索爾伯里太太說，「但凡有點理智的孩子，都不敢這樣跟您說話。」

  「這不是發瘋，太太，」邦布爾先生沉思片刻後應道，「這是肉在作怪。」

  「什麼？」索爾伯里太太叫了起來。

  「肉，太太，是肉在作怪。」邦布爾以嚴肅的口氣強調道，「你們把他餵得太飽了，太太。你們在他身上激起了一種非自然的靈魂和精神，太太，一種與他的身份地位不相稱的本性。教區理事們一定會對你這麼說的，索爾伯里太太，他們可是講究實際的哲學家。貧民要靈魂和精神做什麼？我們讓他們的肉體活著就足夠了。如果你只給那孩子喝稀粥，太太，這種事就絕對不會發生。」

  「天啊，天啊!」索爾伯里太太驚呼道，虔誠地抬眼望著廚房頂棚，「這真是好心不得好報啊!」

  索爾伯里太太對奧利弗的好心，在於慷慨地贈予他別人誰也不願吃的骯髒的殘羹剩飯，因此，她心甘情願地接受了邦布爾先生的嚴厲指責，表現出極大的溫順和自我犧牲精神。其實，應該為她說句公道話：無論是思想上、語言上還是行動上，她都完全是無辜的，不應受這番責難。

  「啊!」等這位太太又垂下眼睛看著地面，邦布爾先生說，「我認為，如今我們唯一能做的，就是讓他在煤窖里待上一兩天，把他的囂張氣焰餓下去，再放他出來，在剩下的整個學徒期里只給他喝粥。他出身不好，天生容易激動，索爾伯里太太!當年護士和醫生都說，他母親在來這兒的路上歷盡艱辛痛苦，要是換個上等女人，幾個禮拜前就沒命了。」

  邦布爾先生的議論發表到這裡，奧利弗便已聽出，他母親又遭到了含沙射影的嘲諷，於是再次開始猛踹窖門。踢得如此之響，其他所有聲音都被淹沒了。就在這節骨眼上，索爾伯里回來了。兩位女士歷數奧利弗的罪行，極盡誇張之能事，好讓他暴怒起來。聽畢，索爾伯里立刻打開煤窖門，揪住那個造反學徒的領子，把他拖了出來。

  奧利弗挨打時衣服已被扯破，臉上青一塊，紫一塊，還有許多抓痕，頭髮凌亂地覆蓋在額頭上，但他依然滿臉通紅，憤怒並未消去。被拖出禁閉室後，他仍舊勇敢地怒視著諾厄，看上去毫無畏懼。

  「好啊，你小子可真是長能耐了，是吧？」索爾伯里說，搖了奧利弗一把，隨手給了他一耳光。

  「他罵我母親。」奧利弗回答。

  「哎呀，他罵了又怎樣，你這忘恩負義的小壞蛋？」索爾伯里太太說，「你媽就該挨罵，罵得還不夠呢。」

  「她不該挨罵。」奧利弗說。

  「她就該挨罵。」索爾伯里太太說。

  「撒謊!」奧利弗說。

  索爾伯里太太頓時淚如雨下。

  這一陣滂沱淚雨讓索爾伯里先生別無選擇。如果他稍有猶豫，不對奧利弗施加最嚴厲的懲罰，那他的結果，每個有經驗的讀者都會一清二楚。根據夫婦相爭的先例，他必定會成為一個畜生，一個喪盡天良的丈夫，一個傲慢無禮的壞蛋，一個冒充男子漢的卑劣小人，還會獲得其他種種美名，因本章篇幅有限，這裡不再一一贅述。說句公道話，在他的權力範圍內——這範圍不是很大——他對那孩子還算不錯，也許是因為這樣做對他自己有好處，或者是因為他妻子不喜歡奧利弗。然而，這一陣滂沱淚雨把他逼到了絕境，所以他立刻把奧利弗痛打了一頓，就連索爾伯里太太也大為滿足。邦布爾先生大可不必代表教區執行鞭笞之刑了。那天剩下的時間，奧利弗被關到後廚房，與一台水泵和一片麵包為伴。晚上，在門外發表了不少對他已故母親絕談不上恭維的評論後，索爾伯里太太把頭探進來，命令奧利弗回到樓上陰森森的床鋪里去。諾厄和夏洛特在一旁對他指指點點，肆意嘲諷。

  陰暗寂靜的棺材店裡，只剩下奧利弗一個人。直到這時，他才讓這天的遭遇在一個孩子心中所能激起的情緒宣洩出來。他之所以能帶著輕蔑的表情聽他們嘲罵，一聲不吭地忍受鞭笞，是因為他心中充滿了尊嚴。有了這種尊嚴的支撐，即便被活活烤死，他也不會哼唧一聲。可是現在，沒有人能看到他，也沒有人能聽到他，他跪在地上，雙手掩面，淚如泉湧。雖然上帝賦予了我們哭泣的天性，但很少有這么小的孩子在他面前灑淚!

  很長時間，奧利弗就這樣一動不動地跪在那裡。他站起來時，燭台中的蠟燭已只剩下短短一截。他小心翼翼地四下張望，又凝神傾聽，然後輕輕撥去門閂，朝門外張望。

  這是個寒冷漆黑的夜晚。在這孩子眼中，星星好像從來不像今晚這般遙遠。外面沒起風，樹木投在地面的黑影紋絲不動，透著陰森和死亡的氣息。他輕輕地重新關上店門，借著將滅的燭光，用手帕把他僅有的幾件衣裳打成一個小包，然後就坐在一條長凳上等待天亮。

  第一道光線艱難地透過窗板縫隙射進來時，奧利弗站起來，再次撥去門閂。他怯生生地向四周瞥了一眼，猶豫了片刻，然後關上門，來到街上。

  他左右張望，不知道該往哪兒逃。他想起曾看見貨車出城時走的是上坡。他也選擇了這條路，來到一條穿過田野的小徑旁。他知道，再走一段又會回到大路，於是拐入小徑，快步前進。

  奧利弗清楚地記得，邦布爾先生第一次把他從寄養所帶回救濟院時，他一溜小跑地跟在教區助理身旁，走的就是這條小徑。再往前走，剛好要從寄養所門前經過。他想到這裡，心臟就狂跳起來，幾乎要轉身回去。可他已經走了很長一段路，如果此時折返，會耽誤許多時間。何況天色尚早，基本不必擔心被人看見，於是他繼續向前。

  他來到寄養所前。大清早的，看不出裡面有什麼動靜。奧利弗停下來，朝菜園裡窺去，只見一個男孩正在給一小塊菜地拔草。奧利弗停下來，那孩子抬起蒼白的臉孔。奧利弗認出他是從前的一個小夥伴，很高興能在離開之前見到他。雖然年紀比自己還小，但那孩子曾是奧利弗的朋友和玩伴，有好多好多次，他們一起挨打，一起受餓，一起被關禁閉。

  「噓，迪克!」見那孩子跑到門旁，從柵欄里伸出一條細小的胳膊歡迎他，奧利弗說，「有人起床了嗎？」

  「除了我沒別人。」孩子答道。

  「千萬別說見過我啊，迪克。」奧利弗道，「我要逃走啦。他們打我，虐待我，迪克。我要到很遠很遠的地方去找條活路。我不知道該去哪兒。你的臉色也太蒼白了!」

  「我聽見醫生告訴他們我快死了。」那孩子答道，臉上浮現出一絲淡淡的微笑，「見到你我很開心，親愛的奧利弗。但你別耽擱了，快走吧!」

  「不，不，我要跟你告別了再走。」奧利弗答道，「我們會再見面的，迪克。我知道一定會的!你會好起來的，會幸福的!」

  「但願如此，」迪克說，「不過那得等我死後了，生前是不會的。我知道大夫說得不錯，奧利弗，因為我老是夢見天國和天使，老是夢見我醒著時從未見過的和善臉龐。吻我一下吧，」那孩子說著爬上矮門，用瘦小的胳膊摟住奧利弗的脖子，「再見，親愛的奧利弗!願上帝保佑你!」

  這句祝福的話語雖然出自一個幼童之口，卻是奧利弗生平第一次聽到別人向他祝福。在此後的人生中，無論有多少艱難困苦，多少風風雨雨，他都從不曾忘記這句話。