第六章 奧利弗被諾厄的嘲弄激得奮起反抗，嚇壞了諾厄

  一個月的試用期過去了，奧利弗正式成為學徒。當時正是疾病多發的美好時節。用商業術語說，棺材行情看漲。在短短几個禮拜內，奧利弗就獲得了大量經驗。索爾伯里先生的天才創想大獲成功，超過了他最樂觀的期望。即便是該鎮年歲最大的居民，也記不得什麼時候麻疹[1]如此猖獗，對幼兒如此致命。小奧利弗繫著及膝的帽帶，多次率領送葬隊伍，贏得了全鎮母親難以描述的讚嘆和熱愛。奧利弗還陪主人參加了大多數為成人操辦的送葬儀式，以便培養沉著的舉止和高度的自制力，這些都是完美的殯葬承辦人不可或缺的素質。在這一過程中，他有許多機會觀察某些意志堅強的人。在面臨喪失親人的考驗時，這些人都表現出了令人嘆服的順從和剛毅。

  比方說，索爾伯里承辦富有老太太或老紳士的喪事時，死者往往有成群的侄兒侄女、甥兒甥女，這些人在死者患病時傷心欲絕，甚至在大庭廣眾面前也完全無法抑制自己的悲痛。但在彼此之間，他們卻怡然自得，興高采烈，談笑風生，仿佛根本沒有發生令他們煩惱的事情。那些死了老婆的丈夫，能用英雄般的冷靜承受喪妻之痛。而那些死了老公的妻子，穿著喪服時不僅毫不哀傷，而且似乎想在喪服里儘量顯得漂亮迷人。還可以看到，許多太太和先生在葬禮上極盡苦痛之狀，而一到家中便立刻恢復原樣，茶還沒喝完就又泰然自若了。所有這一切都令人心曠神怡，並對人大有助益，所以奧利弗總是抱著萬分欽羨的心情加以觀察。

  儘管我在為奧利弗·特威斯特立傳，可要斷言他是不是被那些好人的榜樣所感化，學會了聽天由命，我實在沒有任何把握。但我可以明白無誤地說，好幾個月來，他一直在溫順地忍受諾厄·克萊波爾的壓迫和虐待。新來的孩子居然能手持黑杖，頭系帽帶，而自己呢，雖然資格比他老，卻依然戴著鬆餅帽，穿著皮短褲，諾厄不由得妒火中燒，對奧利弗更壞了。由於諾厄的緣故，夏洛特也對奧利弗不好。索爾伯里太太更是與奧利弗勢不兩立，因為索爾伯里先生想做他的朋友。所以，奧利弗一邊要忍受這三人的欺凌，一邊還要參加一大堆葬禮，完全沒有被錯關在釀酒廠穀倉里的餓豬過得舒坦。

  下面，我要講述奧利弗個人歷史中非常重要的一件事。這件事看似微不足道，但其間接後果卻給他未來的前程和道路帶來了極大的改變，所以我必須記錄下來。

  一天，奧利弗和諾厄在通常的午飯時間下樓，到廚房去享用一小塊羊肉。那是最劣質的一段羊脖子，大約一磅半重。碰巧夏洛特被叫出去了，他們得稍等片刻。諾厄·克萊波爾本就心腸歹毒，現在又飢腸轆轆，便覺得最好將這段時間用來捉弄小奧利弗·特威斯特，把他惹火。

  諾厄打定主意，要找這種愚蠢的樂子，便把兩腳往桌布上一放，一會兒扯扯奧利弗的頭髮，一會兒又拉拉他的耳朵，罵他是個「打小報告的膽小鬼」，還宣稱將來不論什麼時候奧利弗上絞架，自己都要去觀看這件賞心樂事。諾厄還說了其他一些氣量狹小、令人惱火的惡毒言語，只有他這種用心歹毒、品質惡劣的慈善學校學生才說得出口。但這些辱罵都沒有達到預期效果，奧利弗根本就沒哭，諾厄便打算將玩笑開得更大一些。時至今日，許多名氣比諾厄大得多、賣弄聰明的小人要逗趣的時候，仍會偶爾使用這種方法。諾厄此時也使出了這一招：他搞起人身攻擊來。

  「救濟院來的，」諾厄說，「你媽呢？」

  

  「她死了，」奧利弗答道，「不許你跟我提起她!」

  奧利弗說話時臉憋得通紅，呼吸也急促了，嘴唇和鼻孔奇怪地翕動著。克萊波爾先生滿以為他馬上就要放聲大哭，於是繼續發起攻勢。

  「她是怎麼死的，救濟院來的？」諾厄問。

  「我們那兒的一個老護士告訴我，她是心碎而死的。」奧利弗答道，與其說是在回答諾厄的問話，還不如說是在自言自語，「我想我知道那樣死是什麼滋味。」

  「哎喲喂，你怎麼啦，救濟院來的？」見一滴眼淚從奧利弗臉頰上滾下來，諾厄說，「你怎麼哭起鼻子來了？」

  「反正不是因為你。」奧利弗答道，連忙把眼淚抹掉，「別自以為了不起。」

  「噢，不是我，嗯？」諾厄譏諷道。

  「對，不是你，」奧利弗厲聲答道，「聽著，夠了。不要再跟我提起她。你最好不要再提她!」

  「最好不提!」諾厄嚷道，「好啊!最好不提!救濟院來的，別厚顏無恥了。還有你媽!她是個正經女人，真的。噢，天啊!」說到這兒，諾厄意味深長地點點頭，盡力把通紅的小鼻子縮到一堆。

  「你知道，救濟院來的，」見奧利弗不作聲，諾厄便更放肆了，用假裝同情，實則挖苦的語氣——這是最讓人惱火的語氣——繼續說道，「你知道，救濟院來的，現在沒辦法了。當然，當時你也毫無辦法。我很難過，我相信大家都很難過，都很可憐你。不過，你應該知道，救濟院來的，你媽是個十足的賤貨。」

  「你說什麼？」奧利弗立刻抬頭問。

  「一個十足的賤貨，救濟院來的。」諾厄若無其事地答道，「她死了倒是好得多，救濟院來的，要不她就得在布賴德韋爾[2]做苦工，被流放[3]、被絞死，最後一種可能性最大，難道不是嗎？」

  奧利弗氣得滿臉血紅，嗖地跳起來，掀翻桌椅，掐住諾厄的脖子，懷著滿腔怒火死命地搖晃，晃得諾厄牙齒咔嗒直響。接著，奧利弗用盡全身力氣，揮出重重一拳，將諾厄打倒在地。

  一分鐘前，這孩子還是個因為飽經虐待而沉默寡言、溫馴聽話、垂頭喪氣的可憐蟲。但他終於爆發了，對他死去母親的惡毒污衊令他熱血沸騰。他胸口上下起伏，身子挺得筆直，目光炯炯有神。他站在那裡，怒視著那個先前老是折磨他，此刻正蜷縮在他腳邊的膽小鬼，以從未有過的勇氣與其抗衡，同剛才相比簡直判若兩人。

  「他要打死我啦!」諾厄哭喊道，「夏洛特!太太!新來的學徒要打死我啦!救命啊!救命啊!奧利弗瘋了!夏——洛特!」

  聽到諾厄的呼救，夏洛特失聲尖叫，索爾伯里太太叫得更響。夏洛特從邊門衝進廚房，索爾伯里太太在樓梯上站了一會兒，斷定沒出人命之後才又往下走。

  「噢，你這個小壞蛋!」夏洛特尖叫著，用最大力氣把奧利弗抓住。她跟一個體格還算健壯，尤其勤於鍛鍊的男子的力氣不相上下。「噢，你這個狼——心——狗——肺、心——狠——手——辣的小流氓!」每說一個字，夏洛特就結結實實打奧利弗一下，並伴之以一聲尖叫，好讓在場的人都聽見。

  奧利弗用盡全身力氣，將諾厄打倒在地

  夏洛特的拳頭肯定不輕，但索爾伯里太太仍擔心這不足以制伏暴怒中的奧利弗，於是衝進廚房，一手幫夏洛特按住奧利弗，一手在他臉上亂抓一氣。在這種有利的形勢下，諾厄從地上爬起來，從背後猛揍奧利弗。

  這種劇烈的運動沒有持續多久。等他們三人都筋疲力盡，再也抓不動、打不動的時候，就把掙扎著、喊叫著、毫不屈服的奧利弗拖進煤窖，鎖在裡面。然後，索爾伯里太太癱倒在一把椅子裡，放聲大哭起來。

  「老天，她快要暈過去啦!」夏洛特說，「拿杯水來，諾厄，親愛的。快!」

  「噢，夏洛特!」索爾伯里太太提不起氣，而諾厄澆下來的冷水又太多，但她還是竭力想把話說清楚，「噢!夏洛特，咱們沒有在睡著的時候被宰掉，真是萬幸呀!」

  「是啊!真是太走運了，太太!」夏洛特道，「但願主人能吸取點教訓，別再把這些可怕的畜生領回家了。打從生下來躺在搖籃里起，他們就註定是殺人犯和盜賊。可憐的諾厄!太太，我進來時他差點沒命了。」

  「可憐的小伙子!」索爾伯里太太說，向那慈善學校來的孩子投以憐憫的目光。

  諾厄比奧利弗高一個頭，奧利弗的頭頂幾乎同他背心最頂端的紐扣平齊。聽到這番同情的話，他用手腕內側揉了揉眼睛，假惺惺地擠出幾滴眼淚，抽了幾下鼻子。

  「該怎麼辦呢？」索爾伯里太太嚷道，「你們的主人出去了，家裡一個男人也沒有。要不了十分鐘，他就會把門踢下來的。」奧利弗正對她說的那扇小木門發起猛攻，看來這種擔憂很可能成為現實。

  「天啊，天啊!我也不知道該怎麼辦，太太，」夏洛特說，「要不派人去叫警察吧。」

  「或者去叫一隊士兵。」克萊波爾先生提議道。

  「不，不。」索爾伯里太太說，一下想起了奧利弗的老朋友，「跑去見邦布爾先生，諾厄，叫他馬上過來，一分鐘也別耽擱。甭管你的帽子了!快去!邊跑邊拿刀子捂住被打青的眼睛，那樣可以消腫。」

  諾厄二話不說，拔腿就跑。一個穿慈善學校制服的孩子，頭上不戴帽子，眼上捂著折刀，狂奔著穿過鬧哄哄的街道，路人見狀都驚詫無比。

  [1]　傳染性強的病毒性小兒疾病。最初症狀似重感冒，並伴有眼紅和發熱，隨後體溫升高，出現斑丘疹。一旦病癒，患者終生免疫。

  [2]　英國的第一座感化院，後來泛指監獄或感化院。

  [3]　從16世紀晚期到19世紀中期，英國有許多罪犯都被流放到了美洲和澳大利亞。