第一章 關於奧利弗·特威斯特的出生地和出生時的情形

  有那麼一個鎮子，由於種種原因，還是不提它的名字為妙，筆者也不想給它起個假名。在這個鎮子的公共建築當中，有一個自古便在大小城鎮中常見的機構，那就是救濟院。就在這座救濟院裡，本章標題中提到名字的那個人物來到了世上。其具體日期，筆者無須贅述，因為就現階段而言，這對讀者無關緊要。

  被教區醫生接到這個充滿悲哀和苦難的世界之後，有相當長一段時間，這孩子能否活到有個名字都相當令人懷疑[1]。倘若活不到，這本傳記很可能根本不會問世，即便問世，也只會有寥寥數頁。但那樣一來，它就會具備一個無可估量的優點，成為古今各國文學作品中，最簡潔、最忠實的傳記典範。

  雖然我並不認為，在救濟院出生是能落到一個人頭上最幸運、最令人羨慕的事，但我確實覺得，對奧利弗·特威斯特這個特定人物而言，他可以說是撞了頭等大運。事實上，醫生費了老大的勁兒才讓奧利弗自主呼吸——呼吸雖是件麻煩事，但習慣上卻是我們輕鬆生存所必需的。有一陣子，他躺在一塊小軟墊上喘個不停，在陽世和陰司之間掙扎，而他的大半隻腳明顯已邁入陰司。倘若在這短暫的時間裡，奧利弗周圍滿是盡職盡責的奶奶姥姥、心急如焚的姑媽姨媽、經驗豐富的護士、醫術高明的大夫，那毫無疑問，他肯定立馬就會被整死。可是，他身邊沒有別人，只有一個貧苦的老婆子和一名教區醫生。老婆子喝了些難得搞到手的啤酒，正迷糊得厲害；教區醫生也只是按合同來例行公事。奧利弗只好獨自與大自然拼個輸贏。結果是，經過幾番苦鬥，奧利弗終於緩過氣來，打了個噴嚏，開始哇哇大哭，向救濟院裡的難兄難弟宣布，教區又背上了一個新包袱。他的哭聲特別響亮，這也難怪，畢竟在出生後遠超三分十五秒的時間裡，這男嬰都仿佛沒有嗓子這一十分有用的器官似的。

  就在奧利弗第一次證明自己肺部功能正常的時候，那條胡亂扔在鐵床上的打滿補丁的床單發出了窸窸窣窣的聲響，一個年輕女子從枕頭上有氣無力地抬起蒼白的面孔，用微弱的聲音咕噥道：「讓我看看孩子……再死。」

  醫生一直面朝壁爐坐著，一會兒烤烤手，一會兒又搓搓手。聽到年輕女子說話，他便起身走到床頭，用出人意料的和藹語氣說：「噢，你千萬別說要死的話。」

  「願上帝保佑她，她現在可不能死!」那充當護士的老婆子插嘴道，連忙把一個綠玻璃瓶塞進兜里。她剛才一直在角落裡品嘗瓶中物，看起來很是滿足。「願上帝保佑她。等她活到我這把年紀，先生，生下十三個孩子，卻只活下來兩個，跟我一起待在救濟院，她就知道犯不著那麼激動了。願上帝保佑她!想想做母親的滋味吧，瞧這可愛的小乖乖，想想吧。」

  顯然，這番用做母親的前景來安慰產婦的話並沒產生應有的效果。產婦搖搖頭，向孩子伸出一隻手。

  醫生把嬰兒放到她懷裡。她用冰涼蒼白的嘴唇熱情地親吻著嬰兒的前額，又用雙手抹了一把臉，瞪大眼睛向四周瘋狂地張望，打了個寒戰，身子朝後一仰——死了。他們給她又揉胸又搓手，還按摩了太陽穴，但她的血液已經永遠停止了流動。他們說了幾句為死者祈求希望和安慰的話。可她看不到希望、得不到安慰的時間已經太久了。

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  「她走了，辛格米太太!」醫生最後開口道。

  「唉，可憐人兒喲，她真走了!」護士說，把綠瓶子的軟木塞撿起來，那是她俯身去抱嬰兒時掉在枕頭上的，「可憐人兒喲!」

  「要是孩子哭鬧，你儘管叫人去找我，護士。」醫生一邊說，一邊從容不迫地戴上手套，「這小傢伙可能會很煩人。要是他鬧騰得厲害，就給他餵點粥。」他戴上帽子，向門口走去，路過床邊時停了下來，補充道：「這姑娘倒是挺漂亮，哪兒來的？」

  「昨晚教區救濟委員吩咐把她送到這兒來的，」老婆子答道，「有人發現她倒在街上，鞋都磨爛了，看樣子走了很長的路。但沒人知道她打哪兒來，上哪兒去。」

  醫生向死者俯下身，拿起她的左手。「老生常談啦。」他搖著頭說，「沒有結婚戒指。唉!晚安!」

  這位行醫的紳士出門吃飯去了。護士又從綠瓶子裡喝了兩口，然後在壁爐前的一把矮椅上坐下，開始給嬰兒穿衣服。

  衣服這玩意兒可真有魔力!小奧利弗·特威斯特便是絕佳例證!他先前一直只裹著一條毯子，說他是公子哥兒也可以，說他是乞丐崽兒也無妨，任旁人再目光如炬，也很難判斷他的確切社會地位。而現在，他身上套了件因為反覆使用而泛黃的舊白布衣服，便如同被打上了烙印，貼上了標籤，身份頓時一目了然：他是由教區收容的孩子，是救濟院的孤兒，是餓得半死不活的卑賤勞工，註定要在這世上挨耳光，吃拳頭，遭受世人的冷眼，得不到半點同情。

  奧利弗勁頭十足地哭著。要是他知道自己是個孤兒，一輩子都得靠教會執事[2]和救濟委員的慈悲憐憫度日，恐怕會哭得更響亮哩。

  [1]　根據基督教傳統，通常嬰兒出生一個月內都要到教堂去受洗禮，並正式命名。——譯註(如無特別說明，本書中注釋均為譯註)

  [2]　英國國教的教會執事每年由教區牧師或教徒推選，主持教區的非宗教和法律事務。