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  第二天子午說，頤和園不去了，他想去買個CD播放機。他一直喜歡聽怪兮兮的歌。像夢話一樣的說唱歌曲，他一哼出聲我就覺得我們是兩代人，儘管我只比他大五歲。買完CD機一定還要去買CD唱片，因為他年輕；我就不去了吧，因為我老了。有時候真覺得老了，比如現在，我猶豫不定。我當然不願意加入那個收保護費的隊伍里，太可笑了，但也在擔憂換個地方的代價。一切都得從頭開始，而子午剛剛嘗到掙錢的甜頭，我希望他能順利。我跟父母和姑媽保證過，讓子午越來越好。

  一上午我都坐在電視前面。沒裝有線，房東說，要裝有線，房租還得提。就幾個頻道，我換來換去就把上午的時間忙過去了，什麼都沒看到。子午發來簡訊，他在外面吃。我給自己煮了一袋方便麵。子午來之前，我幾乎每天都有一頓飯是方便麵。方便，想啥時候吃就啥時候吃。現在子午不喜歡這東西，我們就下館子。午飯後眯了一會兒，決定出去看看。在院門口看見老鐵推著一輛陌生的七成新自行車進來，我說老鐵這就下班了？老鐵說沒哪，回來喝口熱茶。過一會兒我從公廁里出來，老鐵端著他的玻璃大罐子茶杯走在前頭，自行車不見了。

  矽谷門口永遠都一堆人。我四處找反穿夾克，沒有。後來想想，一夥好多人呢，未必都要反穿夾克沖在最前頭。走到北大南門外那條路上，只看見一個有點兒面熟的同行，看來他們收效顯著。我就在路邊站住，像往常一樣問往來的行人：「要證嗎？」站了一個下午，沒人找碴兒，也沒人搭茬兒。一個生意沒做成。所有人在今天下午都不需要假東西。

  晚上子午回到西苑，除了耳朵上多了一副CD機耳塞，跟往常沒有區別。但他拿掉右邊的耳塞突然跟我說，他想分出來單幹。我一下子沒明白過來，他解釋了一下，就是我干我的，他干他的。不行，當然不行，根本不需要考慮。這種時候。過了這一段再說。

  「我已經做了一單，」他從口袋裡掏出四百塊錢，「這是定金。一個駕照。」

  「子午，聽哥的話，最近有點兒亂。你要用錢我這裡有，隨你拿。」

  「不缺。」

  「那為什麼不能再等等？」

  「那我說缺錢，好了吧？我說我想自由支配我掙的所有錢好了吧？」子午鼻尖開始滲出細碎的汗珠。從小他就這樣，一急鼻尖就冒汗。

  「過了這段時間再說。」我只能重複這句話。兩個人面對那一夥強盜總比一個人要安全。子午不明白黑吃黑最後的結果會有多可怕。我剛來北京那年，一個哥們兒活活兒被另外兩個辦假證的踢死了，理由是他搶了他們的生意。那哥們兒是多仗義的一個人。子午才剛剛開始，他不懂。「這樣，以後掙的錢放你那裡，可以隨便用。」

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  「我不要。該誰的就是誰的。我決定了，你要不答應，我明天就搬出去。」

  好吧。都這樣了，我只能妥協。他是我弟弟。然後我出門去買煙，一個人在馬路上轉了兩個鐘頭。回來時子午已經睡著了，CD機還在放。我把他耳機取下來，翻身的時候他吧嗒幾下嘴。小時候他就這樣，老是做夢吃東西。那時候他喜歡跟在我屁股後頭玩，幹了壞事就推到我頭上。說柿子是我偷的。說鄰居家的玻璃是我打碎的。說五塊錢是我弄丟的，他用那五塊錢買了一把玩具槍。當初我就沒打算讓他來北京，姑媽也不同意。我們那地方「跑北京的」每年都有幾個進去，短的三五個月，長的三五年都有。姑媽恨不得天天守著這棵獨苗才放心。子午死活要來。我媽在電話里說：「子午要是少了一根頭髮，我看你就別回來了。」

  早上起來，我再次讓他別單幹。他眼皮一翻：「哥，昨晚說好了的。」

  我們出門。他坐332路公交車，我坐718路，他先走。到了下一站我趕緊下車，換上他之後的一輛332。得盯緊他。他在黃莊下車，我也下，遠遠跟在後面走到雙安商場，我去了馬路對面。我一個生意沒做，只盯著對面。看子午說話打手勢的樣子，應該很熟練了。這個我不擔心，我擔心的是業務之外的安全問題。一上午他和四個人長時間交談過，起碼應該談成了一個吧。中午時分，突然收到他一條簡訊：「你累不累？」

  我回他：「啥意思？」

  他回：「跟了一上午了。過來吧，一起吃午飯。」

  他早發現了。我去了對面，一眼瞥見反穿夾克從四通橋底下經過，突然想起來，一上午很太平啊，子午那邊也沒事。奇了怪了。「你跟著我幹嗎呀？」子午說，「我又不是小孩兒，你就不能讓我單獨干點兒事？」

  「怕你出事。」

  「能出什麼事，光天化日的。過去沒見你這麼婆婆媽媽的啊。」

  婆婆媽媽。說得好。子午個頭兒比我高，學歷比我高，智力和口才都比我高，真需要我婆婆媽媽地護著嗎？「放心，」子午又安撫我，「你忙你的，有事我會給你打電話的。」

  「剛看見那小子了，他怎麼沒動靜了？」

  「都忙著賺錢了，誰有工夫理會咱們。你不會閒得自己送上門吧？」

  那倒是。我和子午正式各干各的了，但我儘量離子午近一點兒。幾天都沒事。同行少了，我們的生意就多了。有幾次反穿夾克和另外幾個面熟的傢伙從我旁邊經過，他們沒有表示，我也不拿正眼瞧他們。但我想清楚了，只要他們找碴兒，我也不會手軟，不管他們幾個人，反正子午不在身邊。誰也不能總讓人欺負。

  因為各干各的了，中飯和晚飯也就經常不在一塊兒吃。聊天主要在晚上，說說一天的收成。子午掙得比我多，我很高興。為此我給姑媽打了電話，告訴她子午是個好同志。姑媽說：「你得看好他，這孩子，心野著呢。」我說野點兒好啊，有闖勁兒，像我這樣能有啥出息？電話過後三天，我在萬壽寺附近一個臨街的小館子裡吃午飯，幾個人從門外經過，我低頭繼續吃，忽然覺得其中有個人像子午，放下筷子跑出來，他們一伙人已經不見了。我給子午打電話，問他現在在哪裡。他說列印社，正請人做一個技師證，有事？沒事，午飯吃了？沒有。好。掛了電話我回去繼續吃。

  子午越來越讓我放心，我不再跟著他。那天上午沒出門，看電視，然後睡了一個漫長的午覺。小型的沙塵暴剛過去，北京的春天一下子濃得化不開，天高雲淡，一出門就有脫衣服的衝動。我把夾克和毛衣搭在胳膊上，隨便上了一輛往北走的公交車。我在農業大學那站下來。很快接了一個生意，要函授結業證。沒問題。拿到定金先買了包煙，剛點上，離校門不遠有一伙人在吵架。我湊上去，看見反穿夾克、文哥和另外幾個人圍住兩個陌生人，那架勢他們要打，反穿夾克的手已經伸到其中一個的身上了。都不用猜，那兩個一定是不願交保護費的。還是躲開為妙。我往公交站牌走，竟然看見子午站在一棵樹的後面，伸著腦袋，他也看見了我，就從樹後走出來。

  「哥，你也過來了？」子午說，從口袋裡掏出耳機，「我剛到。」

  「他們在幹嗎？」我指著鬧哄哄的那一群人問他。

  「不知道。我剛到。」

  不知道最好。我讓他跟我一起離開，免得招惹上麻煩。子午有點兒為難，說和客戶約好了在這裡碰頭。我讓他給客戶打電話，到前面見，打車費我報銷。子午跟我一起上了車，那時候他們已經打起來了。那兩個可憐的哥們兒。

  我擔心的事終於來了，來了就讓你頭皮發麻。子午跟著反穿夾克他們一起把別人打了，文哥也去了。群架。那是個周六傍晚，我等子午回來吃飯，說好了一起去東來順吃火鍋。很慚愧，都說東來順有名，我在北京待了幾年了也沒去過。我想有名的館子應該也貴。但是子午想吃，那就去。天擦黑了他還沒回來。我打他手機，一直沒人接。正當我在院子裡繞圈，院門開了，文哥抱著左胳膊進來，黑著臉看不清表情。他徑直進了我的屋，讓我把門關上。

  在燈光底下我才看見他身上有血，夾克也穿反了。「媽的，」文哥說，「幫我扶下胳膊。」我托著他胳膊，他開始脫他的土黃色雙層夾克，他反穿是因為外面的那層右胸口一大團被血浸濕了。「那小子不禁打，一拳過去，鼻血就停不下來，我抱住他腦袋讓別人打，弄了一身，」文哥說，「哎喲，輕點兒。」他另一隻胳膊紫了一大塊，被人用板磚砸的。

  「子午，」我一下子慌了，「是不是，也打了？」

  「這記性，差點兒忘了。就是來告訴你這事。應該問題不大，我來的時候都跑了，對方有一個趴在地上，不知死了沒有。我只看見他眼珠子掛在鼻樑旁邊。後來就顧不上了。」

  「你說子午？」

  「啊？不是。對方的眼珠子被拍出來了。真沒看見，一大群人，亂打一氣，我哪看得清。在清華西門外，不到西門，往圓明園來的那條路。對對，小橋那兒。」

  我扔下文哥就往外跑，出胡同開始打車，快到清華西門附近的那個小橋時下了車。這段路上的車輛向來不是很多，今天尤其少，要不他們也不會在這裡打群架。靠近圓明園那一邊的路旁有一攤血，在路燈下暗淡發黑。那攤血讓我陡然心動過速，我不知道那當中有沒有子午的。我在周圍放聲大喊子午的名字，喊得整個人都空空蕩蕩了，還是沒有回答。偶爾有車經過，速度都會放慢，他們一定以為我是瘋子。

  在那大約十分鐘裡，我腦子裡至少想到了十八種結果。我希望子午能占到最好的一種，毫髮無損，現在還和早上出門時一樣活得好好的。但這可能性相當小，他正是熱血沸騰的年齡，實在沒有理由不衝上去。我給文哥打電話，他說子午還沒回去，他正收拾東西，馬上去火車站，先離開一段時間。他擔心當時他們把那人一磚頭拍死了。文哥讓我幫他照看一下房子，一會兒他把下一個季度的房租放我床頭，幫他交上。風聲過去了就回來。多保重啊。多保重。聽得我更急了。我就一路往回走，走幾步喊一聲子午。快到西苑，手機響了，對方說他是公安局，問我認不認識陳子午。我聽到身體裡有根繩子斷了，嘣的一聲。我說是我表弟，他在哪兒？

  「公安局。」

  我打車直奔公安局。子午在鐵柵欄的另一邊，整個人極度虛弱，長頭髮蓋在恐懼的眼上，他說：「哥，我沒打架，真的沒打架。」嗓子跟我一樣沙啞。我多少放了點兒心，起碼人沒事，胳膊腿和臉上都是完整的。

  警察跟我說，他們在事發現場附近發現了我表弟。當時子午正倚著圓明園的高牆低著頭嘔吐，面前一大攤沒消化完的湯湯水水，綠汪汪的膽汁都嘔出來了。當時人差不多跑光了，有一個趴在地上，頭部和臉部重傷，左眼迸出。現在醫院救治。有人打電話報的警。

  我說：「我表弟說了，他沒打架，就是經過時看見的。他從小暈血，因為吐得難受才停在那附近的。」

  「我們會繼續調查，嫌疑人暫時還不能離開。」

  我又要求見了子午一面，讓他放心待著，沒問題，我會跟他們說清楚的。記著，你只是個過路人。我的意思他明白，我希望他能堅持到底。子午絕望地點點頭。他哪裡經過這陣勢。「哥，」子午說，「你得把我弄出去，我一分鐘都不想待了。」我說好。你一分鐘都不想在裡面待你跟他們混在一起幹什麼？

  可我哪裡有那本事。回西苑一路都在想哪個熟人和朋友可以幫上忙，一個都沒有。我在北京的朋友差不多都是站在警察對面的人。回到住處，接到文哥在火車站發來的簡訊，說不好意思，走得急，房租給忘了，讓我給他墊上，回來就還我。沒問題。回完簡訊我就坐在床上發呆。子午還是太嫩，應該向文哥學習。

  然後手機響了，一個客戶說，明天他臨時出差，要的貨只能回來再取了。我說好。正好沒這個心思。掛了電話突然就想到了一個警察，我給他辦過一個本科畢業證一個碩士畢業證，碩士的是他本人的，本科是他老婆的。警察也需要證書，因為他也想過上更好的日子。但這傢伙牛，上來就說他是警察，別想在他身上動刀子宰。我當時有點兒蒙，竟然有警察跟我打這種交道。搞不清他到底是不是，乾脆有棗沒棗打一竿，只收了一個本科的錢。他覺得我這人還挺實在，給他面子，就說有事可以找他。我把手機里的號碼一個個往下翻，沒有姓居延的。我記得他是這個複姓。我把床腿挪開，墊床腿的磚底下有個薄薄的通訊錄，通常我只把一些大客戶的聯繫方式記在上面。放床腿底下是為了防止警察突然襲擊。在最後一頁才找到，撥號時我已經大汗淋漓。

  對方那邊很吵，有唱歌的聲音。我是周子平，給您辦過兩個證，一個本科的，一個碩士的。對方沉默了幾秒鐘，說：「等一下，我出來說。」皮鞋踩地的聲音。背景安靜下來。他還是那樣灑脫：「還記得我的號啊。什麼事直說。」我也沒客氣，把事情說了。我強調子午沒打架，只是路過。「就路過？」他呵呵地笑。我猜他笑的時候另一隻手一定放在腆起的大肚子上。

  「絕對沒動手，」我妥協了，「只要能弄出來，多少錢都行。越快越好。」

  「應該不貴，不就打個群架嗎？當然了，要弄出來就是沒打。這事兒不歸我這攤子管。我先跟一哥們兒問一下。」三四分鐘後，他打過來：「明天去領人。五千。」中間停頓一下，吸一口煙的時間，「咱倆不欠了。從現在開始，你不認識我，我也從來沒找你辦過什麼證。」

  「沒問題。我已經忘了您的號。」