第九章 木星將成為那個被稱為彗星的星球的最大幹擾者

  的確，羅塞特只是「為藝術而藝術」。他熟悉有關「加利亞」的星曆表、它在宇宙空間的運行軌道以及它圍繞太陽公轉的周期。至於其他的，如它的質量、密度、引力，甚至於它所含的金屬，他只不過是對此感興趣而已，並不是要專心研究，而且，他特別想弄清楚的是，「加利亞」什麼時候、在什麼地點與地球相遇。

  我們就讓這位教授去研究他的純科學工作吧。

  第二天是8月1日，或者借用帕爾米蘭·羅塞特的說法，就是「加利亞」上的4月63日。這個月裡，「加利亞」將要運行一千六百萬法裡，距離太陽一億九千七百萬法里。它還得在軌道上運行八千一百萬法裡，才能於1月15日到達遠日點。從這個點開始，它將漸漸返回，靠近太陽。

  「加利亞」在朝著一個美麗的空間運行著，還沒有任何一個人能這麼近地觀賞呢！

  沒錯，教授不再離開他的觀測站是不無道理的。除他之外，還從來沒有任何一位天文學家能用肉眼飽覽這奇妙的美景！這「加利亞」的夜空真是美！一絲風也沒有，一點霧氣也不見，沒有任何東西能打破這番寧靜的夜空！蒼穹這本「書」就在那兒敞開著，清晰可見，一目了然！

  「加利亞」往前運行的那個燦爛世界，就是木星的世界，是太陽強大引力控制著的星球中最大的星球。自地球與「加利亞」相撞以來，已經過去七個月了，「加利亞」在急速地朝著那顆向它迎來的美麗的木星運行著。到8月1日為止，這兩顆星球相互間的距離只有六千一百萬法里了，而到了11月1日，這個距離將會更短。

  「加利亞」靠近木星時會不會有危險？它如此貼近木星難道不會造成嚴重後果嗎？木星的質量比「加利亞」大得多，它的引力不會不對後者產生災難性後果吧？當然，教授在計算「加利亞」的公轉周期時，對木星，甚至土星和火星都做了精確的計算，但是，如果他對這些干擾的大小要是計算得有誤呢？如果他的彗星運行速度比他預想的要慢得多呢？再假如木星這個捕獲彗星的能手會不會……

  還有，如普羅科普二副所說的，如果教授的計算出現錯誤的話，「加利亞」的危險就大得不得了了。其危險大致有四種：

  

  一、「加利亞」無可奈何地被木星吸走，它將掉落在木星上面，摔個粉碎。

  二、僅僅是被木星捕捉去，成為其衛星，或者是其衛星的衛星。

  三、它偏離了自己的軌道，循著一條新的軌道運行，無法返回黃道。

  四、被木星影響而放慢速度（哪怕慢得很少），它也會比地球晚到黃道，無法與地球相會。

  大家將會發現，這四種危險中，哪怕只出現一種，「加利亞」人就喪失了返回地球母親懷抱的任何機會了。

  現在，必須明白，在這四種可能出現的危險中，帕爾米蘭·羅塞特最擔心的是其中的兩種。如果出現「加利亞」成為木星衛星的情況或者木星衛星的衛星的情況，這位膽大的天文學家就覺得很不妙了；但是，如果與地球相會的機會錯過了，它繼續在圍繞著太陽運轉，或者，甚至於離開太陽系，跑到似乎所有的可見到的星球都在其中的銀河系去遊蕩，他就認為是最好的了。他的同伴們憂心忡忡，一心想著返回地球，因為那兒有他們的家人、朋友，這是可以理解的。但是，帕爾米蘭·羅塞特沒有家人了，也沒有什麼朋友，因為他從來就沒有時間去組織家庭、結交朋友。再者說，他的脾氣怪得嚇人，有誰願意嫁給他，有誰願意與他交朋友？因此，既然他獲得這麼一個被帶到一個新的星球上來的機會，他是怎麼也不願意離開這兒的。

  一個月的時間就這麼在「加利亞」人的擔憂和帕爾米蘭·羅塞特的期盼中過去了。9月1日，「加利亞」與木星的距離只有三千八百萬法里了，這正是地球與它的引力中心——太陽——之間的距離。到了15日，這個距離縮短到只有二千六百萬法里了。木星在天穹中越來越大，「加利亞」似乎被它吸引著前進，仿佛在木星的影響之下，它從橢圓形軌道轉而進入垂直墜落的狀況之中。

  木星確實是一顆很大的行星，它很有可能會干擾「加利亞」。它是一塊絆腳石，非常危險。根據牛頓定律，我們知道，物體間的引力同其質量是成正比的，而同它們之間的距離則成反比。而木星的質量非常之大，「加利亞」從它身邊運行而過的話，其距離相對而言是很小的。

  這顆巨大的行星的直徑竟長達三萬五千七百九十法裡，是地球直徑的十一倍，它的周長達十二萬零四百四十法里。它的體積是地球的一千四百一十四倍，也就是說，得有一千四百一十四個地球加在一起才跟它一樣大。它的質量是地球質量的三百三十八倍，換句話說，它比地球重三百三十八倍，將近兩個十的四十八次方千克，數字高達二十八位數。根據其質量和體積計算的平均密度還不到地球密度的四分之一，僅僅比水的密度大三分之一。據此看來，這顆巨大的星球也許呈液體狀態，至少在其表面應該如此，然而，它的質量擺在那兒，不可小覷，是足以干擾「加利亞」的。

  為了完成對木星的物理方面的描述，應該補充一下：木星圍繞太陽公轉的周期為地球年的十一年十個月十七天八小時四十二分，它是在一條十二億一千四百萬法里的軌道上以每秒十三千米的速度運行，它自轉一圈只需九小時五十五分，因此它的晝夜時間都很短。它在赤道帶的每一個點上的移動速度都比地球赤道帶上快二十七倍，致使它的兩極的凹陷達九百九十五法里。它的自轉軸幾乎與其軌道平面垂直，因太陽幾乎一成不變地照耀著赤道地區，因此其晝夜的長短相等，四季變化也不明顯。最後一點，它所接收到的光和熱只有地球表面所接收的光和熱的二十五分之一，因為它是沿著一條橢圓形軌道運行的，致使它離太陽最短的距離也有一億八千八百萬法裡，而最大距離則高達兩億零七百萬法里。

  現在得說一說木星的四個「月亮」[15]，它們時而聚集在同一條線上，時而分開，將木星的夜空點綴得美麗無比。

  在這四顆衛星中，有一顆在圍繞木星運轉時，幾乎和地球與木星的距離相等。另有一顆衛星則比月亮要小一些。但是，這四顆衛星在公轉時的速度遠遠大於月亮的速度。第一顆的一天時間為十八小時二十八分；第二顆三天的時間為十三小時十四分；第三顆七天的時間為三小時四十三分；第四顆十六天的時間為十六小時三十二分。最遠的那一顆在遠離木星表面四億零六萬五千一百三十法里處運轉。

  大家知道，人們第一次測定光的速度，便是通過觀測木星的這些衛星進行的。此外，這四顆衛星還可以供人們計算地球的經度。

  「我們可以將木星比作一塊巨大的表，」有一天，普羅科普二副說道，「其四顆衛星就是錶針，走得非常準。」

  「這塊表有點兒太大了，我上衣口袋裡放不下！」本-佐夫回答道。

  「我再補充一句，」普羅科普二副說，「我們的表頂多是三針的，而它卻有四根針……」

  「我們得小心一點兒，它眼看就會有第五根針了！」塞爾瓦達克上尉想到「加利亞」面臨變成木星衛星的危險，便如此說道。

  正如大家所想的，這個每天都在他們眼前變大的世界，是塞爾瓦達克上尉和他的同伴們每日的談資。他們的目光離不開它，他們除了談論它，沒有別的話題。

  有一天，他們談起了太陽系的這些行星的年齡來，普羅科普二副說不清楚，因此他念了弗拉馬里翁[16]的《無垠空間敘話》中的一段，他念的是俄譯本：「太陽系星球中年歲最大、輩分最高的星球當數那些距離太陽最遠的行星。海王星位於離太陽十一億法里之處，是第一個走出太陽星雲的行星，那已經是幾十億世紀前的事了。天王星在遠離共同的軌道中心七億法里處運轉，它也有數百億世紀的年齡了。行星中的巨人木星距離太陽一億九千萬法裡，也達七千萬世紀的高齡了。火星存在了十億年，它離太陽有五千六百萬法里。地球離太陽三千七百萬法裡，從太陽的『肚子』里出來已有數億年了。金星的年齡只有五千萬年，它在距離太陽二千六百萬法里的地方運行，而水星的年齡更小，只有一千萬年，在離太陽一千四百萬法里處運行，而月亮則是從地球誕生的。」

  這是新的理論，塞爾瓦達克上尉進行了思考：「無論如何，寧可讓『加利亞』被水星捕捉去，也不能讓木星將它擄去。伺候一個不算太老的主人，可能比較容易伺候好。」

  9月的下半月，「加利亞」和木星彼此繼續靠近。這個月的第一天，「加利亞」便已到了木星的軌道，下個月的第一天，這兩個星球相互間的距離是最短的。用不著擔心二者會直接相撞，因為木星和「加利亞」的軌道平面並未重疊在一起，它們僅僅是微微地互相傾斜著。的確，木星運行的軌道平面與黃道呈一度十九分的一個角度，大家都還記得，「加利亞」的軌道與黃道自相遇以來就已經處於同一個平面上了。

  在這半個月中，對於一個比「加利亞」人更加認真的觀測者來說，木星簡直可以說令人心扉激盪，興奮異常。它那圓盤在太陽光芒的照射之下，強烈地反射到「加利亞」上。彗星上的物體顯得格外光鮮亮麗。連「奈麗娜」在木星處於相對位置時，接收了太陽的光芒，在夜晚也還能夠隱約看得到。帕爾米蘭·羅塞特始終待在他的觀測站里，望遠鏡一直對準這顆奇妙的星球，似乎要揭開木星世界最後的那些秘密。這顆行星在遠離地球一億五千萬法里之處，地球上的天文學家是無緣見到它的芳容的，而激情昂揚的教授卻在一千三百萬法里處獲此榮幸。

  至於太陽，從「加利亞」圍繞它運行的那段距離看去，它只是像一個圓盤形而已，視角直徑為五分四十六秒。

  幾天前，當木星和「加利亞」相距的距離最短時，木星的衛星用肉眼都能看見了。大家都知道，如果沒有高倍望遠鏡，是無法從地球上看到木星的這些衛星的。但是，現在「加利亞」上這些視力極好的幸運兒，無須任何儀器，也看到了木星的衛星。據科學年鑑記載，克卜勒的老師莫斯特蘭就曾用高倍望遠鏡觀測過它們，關於這位莫斯特蘭，弗蘭格爾說他是西伯利亞的一個獵人，而天文台台長布雷斯洛卻說他是該城的一個裁縫。就算當時那些觀測者們都擁有強大的望遠鏡，倘若他們知道有「加利亞」這樣一個得天獨厚的地方，那他們肯定會爭著搶著到「加利亞」上來的。假如他們真的在這一時期居住在「熱土地」上和「尼娜蜂巢」里的話，他們現在就可以觀察到，第一顆衛星呈較強的白色，第二顆衛星有點兒泛藍，第三顆潔白無瑕，第四顆時而橘黃時而淡紅。必須再補充一句，在這個距離下，木星似乎全無絲毫的閃爍不定。

  如果說帕爾米蘭·羅塞特極其淡定地在繼續觀測著木星的話，那麼他的同伴們卻一直在擔心彗星會被木星擄走，掉落到木星上。然而，時間一天天地過去，這種種擔心純屬多餘。難道除了已經考慮到的那些影響外，木星真的不會對「加利亞」產生別的影響嗎？如果不用擔心垂直掉落的話，那麼，由於彗星最初所獲得的動力，就完全有能力抗拒木星的種種干擾，從而使之在兩年內得以完成它圍繞太陽公轉的運行。

  想必這就是帕爾米蘭·羅塞特觀測的情況，但是，想要從他的口中套出他觀測的結果，恐怕是行不通的。

  有時候，赫克托爾·塞爾瓦達克和他的同伴們會聊聊這些事。

  「呵！」塞爾瓦達克上尉說，「如果『加利亞』的公轉周期改變了，如果『加利亞』運行變慢了，那麼，我以前的這位老師可能會高興得不得了。他會開心異常地狠狠嘲弄我們一番的，我們則無須直接去請教他，看看他那副得意勁兒就知道個八九不離十了！」

  「但願上帝保佑，」蒂馬塞夫伯爵說，「他最初的計算千萬可別出差錯！」

  「他，帕爾米蘭·羅塞特，會出錯？」赫克托爾·塞爾瓦達克反駁道，「我覺得這似乎不可能。他畢竟是一位頂級的觀測者，這不能不信。我相信他最初關於『加利亞』公轉問題的那些計算是精確無誤的，即使他肯定地說我們得放棄一切返回地球的希望，我也對他第二次的計算深信不疑。」

  「喏，上尉，」本-佐夫插言道，「我可不可以告訴您我所疑惑的是什麼呢？」

  「那你告訴我們你疑惑的是什麼，本-佐夫。」

  「您的那位學者將他所有的時間都花在了觀測台上，是不是？」勤務兵本-佐夫一臉愁容地說道。

  「是的，的確如此。」赫克托爾·塞爾瓦達克回答道。

  「他沒日沒夜地總在用他那該死的望遠鏡對著那個想要吞噬我們的木星，是不是？」本-佐夫又問道。

  「是的，怎麼啦？」

  「您難道不覺得，您的這位老師總拿著那該死的望遠鏡對著那顆星球，難道這不會將它漸漸引過來嗎？」

  「啊！這個嘛，不可能！」塞爾瓦達克上尉哈哈大笑。

  「好，那就算了，上尉，不說了！」本-佐夫一副心神不定的樣子，搖著頭說，「我對此似乎沒您那麼篤定，我只忍耐四天……」

  「你要幹嗎？」赫克托爾·塞爾瓦達克問道。

  「把他的那個該死的儀器砸了！」

  「本-佐夫，你要砸掉望遠鏡？」

  「砸個稀巴爛！」

  「你敢，你試試看，我非把你吊起來不可！」

  「哦，把我吊起來？」

  「難道我不是『加利亞』的總督嗎？」

  「是的，上尉！」正直的本-佐夫回答道。

  實際上，如果他需要受到懲處時，他會自己往脖子上套上繩索的，絕不會等著「總督大人」親自去處理他的生死問題。

  10月1日，木星與「加利亞」之間的距離只有一千八百萬法里了。木星離彗星的距離仍遠比月亮離地球遠，最遠的時候比月亮離地球的距離多一百八十倍。我們知道，如果木星的距離縮小到地球和月亮之間的距離那麼遠，那麼木星的直徑就達到月亮直徑的三十四倍，「加利亞」人所看到的木星就會比地球上的人看到的月亮大一千二百倍，那它真的是奇大無比了。

  大家能清晰地看到那些與赤道平行的色彩各異的色帶。這些色帶在北半球和南半球是淺灰色的，而在兩極則變得明暗相互變換，讓木星的邊緣顯得更加明亮。在這條貫穿木星的色帶上，一些斑點清晰可見，大小不同，形狀各異。

  這些色帶和斑點是不是木星的大氣干擾所致？這些斑點的存在，它們的性質和移動是不是因為水汽聚集，形成雲霧，在天空中飄動所導致的呢？因為木星的這種氣流頗似信風，移動的方向正好同木星的自轉方向相反。帕爾米蘭·羅塞特對這一問題也同他的地球上的同行們一樣無法確定。如果他回到地球上的話，他會因無法解釋這個木星世界的最有趣的問題之一而難以釋懷。

  在10月份的第二個星期，憂慮總在折磨著人們。「加利亞」正以極快的速度奔向那個危險的地點。蒂馬塞夫伯爵和塞爾瓦達克上尉通常都能沉得住氣，彼此都不露聲色，但是，他倆還是感到這個共同的災難迫在眉睫了。他倆不停地交換意見。有的時候，當他倆看到希望將要破滅，返回地球無望時，他們便任由思緒奔騰，以猜測這個太陽系，甚至那銀河系將會給他們帶來什麼樣的未來。他們已經預先想好，聽天由命就是。他們想像著自己會進入一個新的人類世界，接受那種寬容的哲學，這種哲學摒斥地球人狹窄的世界觀念，而在擁抱人類居住的整個宇宙。

  然而，說到底，當他們清醒過來之後，他們感到他們不能放棄希望，他們不會放棄返回地球，只要「加利亞」天空中的群星仍在閃爍，他們還能看到地球就行。再說了，如果他們躲過了木星靠近「加利亞」而造成的危險的話——普羅科普二副就經常重複他的這一觀點——「加利亞」就沒什麼可害怕的了，無論是離得非常遠的土星，還是它返回太陽附近可能會遇上的火星，都無所畏懼了。因此，大家都心急如焚，希望能夠早日「越過那致命的通道」。

  10月15日，如果沒有新的意外，兩星球將要達到最近的距離，只有一千三百萬法里。屆時，或者是木星的引力將把「加利亞」帶走，或者「加利亞」將繼續沿著它的軌道，毫不遲緩地運行……

  「加利亞」順利地穿過那個通道。

  第二天，大家看到帕爾米蘭·羅塞特那張氣壞了的臉就知道是怎麼回事了。如果說他作為計算者毫無差錯的話，那麼作為一個尋求冒險的人，他卻沒能如意。他原本應該是天文學家中最得意的人，可是，他卻成了「加利亞」人中最不幸的人了！