第四章 羅塞特對自己的命運感到十分激動，這頗發人深省

  「是我的彗星！」羅塞特最後說的就是這一句話。然後，他看了看他的聽眾們，皺起了眉頭，仿佛聽眾中有誰想要跟他爭奪「加利亞」的占有權似的。他甚至也許在想，圍坐在他身邊的這些不速之客在以什麼身份待在他的領地上。

  此時此刻，塞爾瓦達克上尉、蒂馬塞夫伯爵和普羅科普二副沉默著。他們終於弄清了事實真相。他們回想起自己商討的種種假設：首先，地球自轉軸的改變以及東西兩極的變化；接著，地球的一大塊陸地脫離出去，飛入太空；隨後，一顆不知名的彗星與地球發生擦碰之後，帶走了幾塊陸地，從此落入恆星世界。

  過去的情況，大家都了解了。現在的情況也都看到了。未來又會如何呢，這位怪誕的學者是否預見了未來，赫克托爾·塞爾瓦達克及他的同伴們猶豫著沒有問羅塞特。

  帕爾米蘭·羅塞特一副大教授的樣子，好像在等著聚集在公共大廳里的這些外來客依次向他做自我介紹似的。

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  赫克托爾·塞爾瓦達克為了不激怒這位敏感而暴戾的天文學家，便禮貌地為他進行介紹。

  「這位是蒂馬塞夫伯爵！」他介紹伯爵說。

  「歡迎您的到來，伯爵大人！」帕爾米蘭·羅塞特儼然以一種屋主人的語氣回答道。

  「教授先生，」蒂馬塞夫伯爵說道，「我可並不是心甘情願地來到您的彗星上的，不過，我畢竟還是要感謝您如此好客地接待了我。」

  赫克托爾·塞爾瓦達克聽出伯爵的回答中帶著諷刺，便微微一笑地說：「這位是普羅科普，『多布里納』號雙桅縱帆式帆船的二副，我們就是乘坐這艘船環繞了『加利亞』星球的。」

  「環繞？」教授驚訝地說。

  「整整繞了一圈。」塞爾瓦達克上尉回答道。

  然後，上尉又繼續介紹說：「這位是本-佐夫，我的勤務……」

  「『加利亞』總督的副官。」本-佐夫連忙補上一句，他不想讓教授懷疑他和他上尉的身份。

  隨後，又相繼一一介紹了俄國水手、西班牙人、年輕的帕布羅和小尼娜，教授透過他那副深度眼鏡的下方，看了看這兩個孩子，心裡很不高興，因為他不喜歡小孩。

  這時候，伊薩克·哈卡布特也走上前來，說道：「天文學家先生，我有一個問題要問，只有一個問題，但是我對這個問題又非常關注……我們何時能夠回去？」

  「哦！」教授回答道，「誰告訴你說要回去的，我們這才剛剛動身呀！」

  介紹完眾人之後，塞爾瓦達克上尉便邀請帕爾米蘭·羅塞特敘述他的經歷。

  這個經歷可以概括地介紹一下。

  法國政府想要核查一下巴黎所在的子午線上的位置，於是便成立了一個科學委員會，但由於帕爾米蘭·羅塞特不合群，太孤僻，所以未邀請他參加。

  他當然非常氣憤，便決定自己單獨幹起來。

  由於最初的大地測量很不準確，他便重新對連接弗芒特拉到西班牙海岸那長長的一大段進行了測量，這一段是個大三角，其中的海岸有一個竟有四十法里。而這一段，阿拉戈和比奧[7]在他之前已經極其精確地進行了測量。

  於是，帕爾米蘭·羅塞特便離開了巴黎，前往巴利阿里群島，在弗芒特拉島上的最高處建起了一座天文觀察站，並同他的僕人約瑟夫一起在那兒像隱居者似的安頓下來，而他招聘的前助手中的一位則負責在西班牙海岸的一個高處設置起一盞航標燈，如此一來，他便可以用望遠鏡在弗芒特拉觀察到它了。他的全部家當就是幾本書、幾件觀測儀器和可供兩個月吃的糧食，外加一副天文望遠鏡，那是帕爾米蘭·羅塞特從不離手的，它和他仿佛連成了一體了。這是因為這位查理大帝中學的前老師對探索宇宙空間情有獨鍾，總盼著在天空中發現點兒什麼，以讓自己名垂千古。這便是他夢寐以求的理想。

  帕爾米蘭·羅塞特的工作首先需要極大的耐心。每天夜晚，他都得看他的助手在西班牙海岸點燃的航標燈，以確定大三角地帶的那個最高點，而且，他沒有忘記在這樣的條件下，阿拉戈和比奧達到此目的之前已經過去六十一天了。不幸的是，有人說，一大片濃密的烏雲不僅籠罩著歐洲的這個部分，而且幾乎籠罩著全球。

  幸好，在這個時候，在巴利阿里群島海域上空曾多次雲消霧散，露出藍天。這真使羅塞特教授喜出望外，因為他這一時期正在重新修訂雙子星座的天象圖，現在正可利用這一機會將這一工作完成。

  用肉眼便可看見的這個雙子星座，頂多也就只有六顆星星，但是，如果用二十七厘米的天文望遠鏡觀測的話，就會發現有六千多顆。帕爾米蘭·羅塞特根本就沒有這麼高倍數的天文望遠鏡，他只有一架普通的天文望遠鏡。

  不過，有一天，他正在竭力地測定雙子星座最深邃的天空時，他覺得認出了任何天象圖上都未標明的一個亮點，那肯定是沒有標出的一顆星星。但是，一連幾個夜晚，他都專心致志地在觀測著，可那個小的新星與其他固定的星星相比較，其運行速度非常快。難道是一顆尚未被人發現的小行星，難道他福星高照，該有什麼驚人發現了？

  帕爾米蘭·羅塞特更加專心致志了，這顆新星的運行速度告訴了他，這是一顆星。不過，很快那團雲霧便清晰可見了，然後，當彗星離太陽只有三千萬法里時，它的彗尾變得越來越大。

  必須承認，自此時此刻起，那個大三角絕對是被拋到腦後去了。可以肯定，帕爾米蘭·羅塞特的助手每天夜晚仍然在西班牙海岸點亮航標燈。但是同樣可以肯定的是，帕爾米蘭·羅塞特從此就不再朝那個方向觀測了，他的全部心思只放在這顆他想研究並為之命名的新的彗星上了。他今後只活在雙子星座所限定的天空的那個角落了。

  當人們想要計算一顆彗星的參數時，往往總是開始替它假設一條雙曲線軌道。這是最佳的計算方法。

  實際上，彗星一般都是出現在它們的近日點附近，也就是說，可以把太陽當作其運行軌道上的一個焦點。當橢圓軌道和雙曲線軌道皆以太陽為其共同焦點時，其軌道弧度在太陽附近的差別就不太明顯，因為雙曲線軌道只不過是一條其中心軸無限遠的橢圓形軌道而已。

  帕爾米蘭·羅塞特把他的假設定在一條雙曲線軌道上，他的這種想法不無道理。

  為了確定一個圓，必須知道圓周上的三個點，同樣，為了確定一顆彗星的參數，必須相繼觀測好它軌道上三個不同的位置。這時候，你才能畫出這顆星在太空中所要運行的那條路線來，並且以此為據，擬出大家所說的「星曆表」來。

  帕爾米蘭·羅塞特並不滿足於只弄清楚這三個位置。他趁一次太空中的濃霧散開的大好機會，便對這顆彗星進行了十次、二十次、三十次的觀測，注意到它的上升階段和下降階段，終於極其準確地獲得了這顆速度驚人的新彗星的五個參數：

  一、彗星軌道向黃道傾斜，也就是說向地球公轉的曲線的平面傾斜。通常，這兩個平面所形成的夾角是比較大的——據說這就減少了彗星與地球相撞的機會。但是，在目前的這種情況之下，這兩個平面是重疊的。

  二、確定了彗星的升交點，也就是說它的黃經在黃道上，換句話說，彗星與地球的軌道相切的那個點已經確定了。

  三、彗星軌道中心軸的方向搞清楚了。這是通過計算彗星的近日點獲得的，因此，帕爾米蘭·羅塞特便掌握了彗星的雙曲線軌道在已確定了的平面上的位置。

  四、彗星的近日點的距離，也就是說，掌握了當彗星會通過最近的那個分隔它與太陽之間的那段距離，並因而準確地計算出它的雙曲線軌道來，因為它必然是以太陽作為它的一個焦點的。

  五、弄清楚彗星的運行方向。相對於其他行星而言，這顆彗星是逆向運行的，也就是說，它是由東往西運行的[8]。

  帕爾米蘭·羅塞特在掌握了上述情況之後，便著手計算這顆彗星將經過其近日點的日期。讓他極其興奮的是，他發現這顆彗星尚無人知曉，於是，他便為它取了一個名字——「加利亞」（他一開始曾十分躊躇，不知叫它為「帕爾米蘭」好，還是叫它為「羅塞特」好，最後仍決定把它叫作「加利亞」）。然後，他便開始撰寫他的學術論文。

  大家都在尋思，不知這位教授是否早已經計算出地球與「加利亞」這次可能出現的碰撞。

  他的確計算出這次碰撞不僅是可能的，而且還是必然發生的。

  說他得知這一情況顯得興奮異常還不足以表達他的心情，他簡直是在為這個天文發現而發狂了。是呀！地球將在12月31日夜晚到1月1日之間被撞擊，而這次撞擊十分恐怖，是兩個星球的迎頭相撞。

  換了另一個人，可能就會立刻離開弗芒特拉，可他卻留在了原地。他非但沒有離開這個小島，而且還隻字不提他的這一大發現。他從報紙上看到，說是歐洲與非洲這兩個大陸的上空烏雲密布，而所有的天文台又都沒有提及這顆新的彗星，因此，他相信只有他自己在太空中發現了它。

  這的確是不爭的事實，而他的這種守口如瓶讓世界上其他地方的人們消除了心中的恐懼，否則，如果他們了解了威脅著他們的這一世紀大難迫在眉睫的話，那肯定要惶惶不可終日了。

  如此一來，便只有帕爾米蘭·羅塞特一人知曉地球會與他在巴利阿里群島天空中所看到的那顆彗星發生碰撞，而世界上其他地方的天文學家們全都沒有發現這一情況。

  於是，羅塞特教授便留在了弗芒特拉島上，而且根據他的計算，更加堅定地相信，這顆彗星將在阿爾及利亞南部與地球相撞。因此，他就是要留在那兒，因為羅塞特蔑視他故鄉的那個小山岡。

  此刻，如果帕爾米蘭·羅塞特在兩個星球相撞之後仍繼續觀測天象的話，那麼那顆彗星的未來會是什麼樣呢？這是大家特別關注的。

  普羅科普二副不敢惹惱教授，只好小心翼翼地向教授提出了關於「加利亞」現在在宇宙中運行以及它圍繞太陽運行一周的時間得多長的問題。

  「對，先生，」帕爾米蘭·羅塞特說，「在這次碰撞之前，我就已經確定了彗星的運行路線，不過，我還得再重新進行計算。」

  「為什麼呢，教授先生？」普羅科普二副對這個回答頗為驚訝，便問道。

  「因為，如果地球軌道在碰撞之後發生了變化的話，那麼『加利亞』的軌道就會受到影響。」

  「這個軌道因碰撞而發生改變了？」

  「我敢說這是肯定的，」帕爾米蘭·羅塞特回答道，「因為我在碰撞後做出的那些觀測是絕對精確的。」

  「您已經獲得了新軌道的參數了嗎？」普羅科普二副急切地問道。

  「是的！」帕爾米蘭·羅塞特毫不猶豫地回答道。

  「這麼說，您知道了……」

  「我所知道的，先生，那就是：『加利亞』於12月31日夜晚至1月1日的凌晨兩點四十七分三十五秒，在其上升過程中撞到了地球；1月10日，它穿過了金星軌道；1月15日，它經過了近日點；然後，它又回到了金星軌道，於2月1日越過降交點，2月13日，越過火星軌道，3月10日，闖進小行星區域，將奈麗娜吸過來當作它的衛星……」

  「這些情況我們大家全都知道了，教授，」赫克托爾·塞爾瓦達克說，「因為我們曾有幸收到了您的字條。只是這些字條全都沒有署名，也沒有寫上地址。」

  「咳，你們懷疑這些字條不是我寫的！」教授火冒三丈地大聲說道，「那就是我寫的！我往海里扔下數百個字條，全都是我帕爾米蘭·羅塞特親手寫的！」

  「我們當然肯定是您寫的！」蒂馬塞夫伯爵正兒八經地說道。

  然而，關於「加利亞」的未來，教授隻字未提，甚至於似乎有意在迴避直接回答這個問題。當普羅科普二副正準備堅持再問一遍這個問題時，赫克托爾·塞爾瓦達克便阻止了二副，心想還是別這麼窮追猛打這個怪異的科學家為好，便說道：「啊，這個嘛，親愛的教授，您能不能告訴我們一下，在這麼巨大的碰撞中，我們怎麼就沒有受到多大的傷害呢？」

  「這很好解釋呀。」

  「您是否認為，碰撞之後，地球除了被撞掉了幾塊陸地之外並沒有受到多大的損害，尤其是它的自轉軸並沒有突然發生改變？」

  「我正是這麼認為的，塞爾瓦達克上尉，」帕爾米蘭·羅塞特回答道，「我的理由是：地球當時的運行速度為每小時二萬八千八百法裡，而『加利亞』每小時的速度則是五萬七千法里。這就像一列火車以每小時大約八萬六千法里的速度飛馳，撞上一個障礙物一樣。這種撞擊力，先生們，你們是可以判斷出來的。這顆彗星的核是由一種極為堅硬的物質構成的，它衝撞地球就如同一顆子彈在近距離發射出去，穿過窗玻璃一樣——彗星穿過地球而並不將地球弄個粉碎。」

  「確實如此，」赫克托爾·塞爾瓦達克應聲答道，「好多事情往往就會出現這種狀況……」

  「那是當然……」教授信心滿滿地回答道，「何況地球只是被擦著邊而已。不過，如果『加利亞』是直接撞上地球的話，它就會撞得很深，造成巨大的災難……」

  羅塞特對這次碰撞的後果言之鑿鑿，所以誰也不敢提出質疑。只有本-佐夫忍不住冒昧地說了一句：「彗星要不是撞在阿爾及利亞，而是撞在蒙馬爾特高地的話，高地是一定可以頂得住的。」

  「蒙馬爾特！」羅塞特叫道，「那不過是一個小土包，彗星一撞上去肯定會把它撞個稀巴爛的！」

  「小土包！」本-佐夫也叫了起來，教授的這句話正戳到了他的痛處。

  塞爾瓦達克趕緊出來解圍，厲聲喝住本-佐夫：「閉嘴，本-佐夫！」

  這時候，伊薩克·哈卡布特也許相信了現實，便走到帕爾米蘭·羅塞特近旁，心裡在直打鼓，忐忑不安。

  「教授先生，」他又一次問道，「我們還會回到地球嗎？我們什麼時候能回去呀？」

  「您就那麼著急嗎？」帕爾米蘭·羅塞特回答道。

  「對於哈卡布特想要請教您的問題，我希望您能更加科學地解釋一下。」

  「您請講。」

  「您說『加利亞』舊軌道已經改變了嗎？」

  「毫無疑問。」

  「彗星的新軌道曲線是拋物線嗎？它會不會將『加利亞』帶往無限遙遠的太空，毫無回頭的希望？」

  「不！」帕爾米蘭·羅塞特回答道。

  「那麼這條軌道可能會變成橢圓形軌道嗎？」

  「是的，是橢圓形軌道。」

  「它的軌道平面將會永遠與地球軌道平面重疊在一起嗎？」

  「絕對是這樣。」

  「那麼，『加利亞』可能會是一個周期性彗星了？」

  「對呀，但它是一顆短期的周期彗星，因為它在圍繞太陽運行時，木星、土星和火星都會對它有所干擾，所以其周期是兩年，不多不少。」

  「那麼，」普羅科普二副大聲說道，「在撞擊兩年之後，它就完全有可能在同一個點，即它與地球相撞的那個點再次相逢了？」

  「沒錯，先生，這可是讓人擔憂的事！」

  「擔憂！」塞爾瓦達克上尉嚷道。

  「是的，先生們，」帕爾米蘭·羅塞特踩著腳說，「我們待在這兒挺好的嘛，如果照我的意願行事的話，『加利亞』永遠也別返回地球！」