第七章 一行人到了本該避開的地方

  巴加內爾所說的，確有其事。紐西蘭土著人的殘忍是人盡皆知的，所以絕不能就近上岸。可是，風大浪急，麥加利號堅持不了多久了，不上岸又怎麼辦？約翰覺得上岸是唯一有希望得救的出路。

  想等人搭救，那純屬痴心妄想。他們目前並不在航道上，正處於船隻往來頻繁的奧克蘭和新普利默斯的上面一點和下面一點，在伊卡那馬威海岸最荒涼的地帶。這兒暗礁眾多，波濤洶湧，是土著人活動猖獗的地方，避之猶恐不及，還敢來找死嗎？

  「我們什麼時候可以走？」格里那凡爵士問道。

  「明天上午十點，」約翰·孟格爾回答，「潮水一漲，就能把我們送上岸去的。」

  第二天，2月5日，上午八點，木筏終於做好了。桅盤太小，所以木筏是用桅杆綑紮而成的。大桅被砍倒之後，分成三截，然後把每截剖開作為木筏主幹，再安上前桅、支桅等，木筏就結結實實的了，航行九海里不成問題。為了保險起見，木筏上又加了六隻空桶，還把艙口格子框綁在木筏底部，以減少木筏上的水。同時，擋水板也釘在了木筏周邊，以防浪濤打到木筏上來。

  後來，約翰在觀察了風向之後，又讓人把小頂帆的架子拆下來當作木筏的臨時桅杆。用支帆索把桅杆繃牢後，把帆給扯了上去。最後，在尾部又安裝了一個寬舵把兒，以控制方向。木筏可以說是打造得既結實又完美。是否好使？那就得接受風浪的考驗了。

  九點時，大家齊動手，把食物先裝上去。有些罐頭肉、粗製餅乾、鹹魚、粗糧等，已裝進木箱中密封起來。隨後，把槍枝彈藥也裝了上去。

  此外，木筏上還備了一個小便錨，因為說不定憑藉一次漲潮還靠不上岸，就必須拋錨，等待下一次漲潮。

  十點時，潮水開始上漲，風兒輕輕地從西北方吹拂而來，浪濤輕拍著木筏。

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  「準備好了嗎？」約翰·孟格爾喊著問道。

  「準備好了，船長。」威爾遜回答道。

  「上筏！」約翰命令道。

  海倫夫人和瑪麗小姐打頭，從一道軟梯下去，眾人隨後依次上筏。威爾遜掌管舵把兒；穆拉迪砍斷系在木筏上的繩索；約翰站在帆索旁指揮著。

  木筏張起了船帆。九海里並不遠，若是一隻小船，再有幾支好槳，不用三個小時便可划到岸邊。可是，木筏就慢得多了！如果風一停，海潮再一回落，說不定木筏還會倒退回來哩。遇此情況，只好停泊，等待下一次漲潮。想到此，約翰心裡真的是毛焦火辣的。他當然是希望一次成功了。

  潮水是十點鐘開始上漲的，應在下午三點前靠岸，否則就必須拋錨停泊，說不定還會隨落潮回到海里去。

  風在漸漸加大。木筏一開始很順利。儘管險象環生，但憑藉經驗與毅力，再加上技術的嫻熟，倒是沒出現什麼問題。

  時近晌午，距海岸只剩下五海里了。天氣晴朗，能見度好，極目遠望，可以看到岸上的山峰樹木影影綽綽的。仔細觀察，可以發現南緯三十八度線上的比龍甲山的主峰，狀若抬頜張嘴的猴頭。

  十二點三十分。巴加內爾指著海面告訴大家，潮水已經完全蓋過了礁石。

  「還露著一塊礁石！」海倫夫人說。

  「哪兒？」巴加內爾忙問。

  「那兒！」海倫夫人指著前方一海里遠處的一個黑點說。

  「真的是！看清楚它點兒，免得撞上去。」

  「它正對著那座山北邊的尖棱兒，」約翰觀察一番後發布命令，「威爾遜，小心點，繞開它去！」

  「是，船長！」威爾遜邊壓緊舵把兒邊回答道。

  半小時過去了，木筏前行了半海里。可是，奇怪得很，前方那黑點仍舊浮在浪濤上。

  約翰頗覺蹊蹺，忙拿過巴加內爾的望遠鏡，對準那黑點望去。

  「那不是礁石，是個什麼東西在漂流著。」約翰說道。

  「會不會是麥加利號的一截斷桅呀？」海倫夫人問道。

  「不可能，斷桅漂不了這麼遠。」格里那凡爵士回答道。

  「啊，我看出來了，是只小船！」約翰喊叫著。

  「是麥加利號上的那隻嗎？」格里那凡爵士忙問。

  「是，正是！是那隻小船，扣過來了。」約翰大聲回答道。

  「唉！他們都淹死了？真可憐！」海倫夫人嘆息道。

  「肯定是淹死了，夫人，」約翰回答道，「天又黑，暗礁又多，浪濤又大，不死才怪哩！簡直就是找死！」

  「願上帝可憐他們吧。」瑪麗·格蘭特唏噓不已。

  一時間，眾人緘默不語。只見那小船越漂越近。顯然，它是在距離岸邊四海里處翻掉的，上面的人一個也逃不脫死亡的命運。

  「我們可不可以利用這隻小船？」格里那凡爵士突然問道。

  「對呀，好主意！」約翰高興地說，「威爾遜，朝小船駛過去。」

  於是，本筏調整方向，朝著小船駛過去，但風在減弱，兩小時後，木筏才駛近小船。

  穆拉迪小心翼翼地迎頭把小船擋住，不讓它撞上木筏。那翻扣著的小船漂流到木筏旁邊來。

  「空的？」約翰問道。

  「是的，船長，」穆拉迪回答道，「但船幫裂開了，沒法用了。」

  「湊合著用也不行嗎？」少校問道。

  「不行，沒用了，只能當柴燒。」約翰·孟格爾說。

  「真可惜，」巴加內爾說，「不然的話，我們就可以劃上小船直奔奧克蘭了。」

  「別做夢了，巴加內爾先生，」約翰回答他道，「浪這麼大，還是坐我們的木筏算了。爵士，我們不必在此耽誤時間了吧？」

  「聽您指揮，約翰。」格里那凡爵士說。

  「繼續前進，威爾遜！」約翰船長命令道，「對著海岸直行。」

  穆拉迪小心翼翼地迎頭把小船擋住，不讓它撞上木筏。那翻扣著的小船漂流到木筏旁邊來。

  漲潮還將持續一小時。木筏趁勢又向前行駛了兩海里。此時，風已幾近完全停息，眼見落潮就要開始了。木筏幾乎一動不動。

  「拋錨！」約翰果斷地命令著。

  穆拉迪立即執行了船長的停船令，把錨拋了下去，落入海底五英尋處。木筏倒退了將近四米後，被錨緊緊地拉住。便帆隨即卷好。大家只好等待下一次漲潮的到來。

  其實，陸地已經看得到了，頂多也就是三海里遠。

  海水掀起浪頭，沖向海岸。格里那凡爵士不明白，為何不趁著這海潮劃向海岸？

  「閣下是被一種光學幻象迷惑住了，」不敢在黑夜冒險行船的約翰船長解釋道，「海浪看著是在走，但卻一點也沒往前去。您不妨扔一塊小木頭試一試，它一定是漂來漂去，就是不往前走的。現在，只有耐心地等待了。」

  「先吃晚飯再說。」少校接茬說。

  奧比內便從箱子裡取出幾塊干肉和十幾塊粗大餅乾分發給眾人。這麼粗劣的食物，真讓當司務長的奧比內滿面羞紅，可大家卻吃得有滋有味。

  木筏在海浪中搖晃劇烈，錨鏈繃得很緊，發出嚇人的聲響。約翰擔心錨鏈被拉斷，便命令每隔半小時放長一英尋錨鏈。這一決定十分英明，否則錨鏈一斷，木筏必然漂回大海中去。

  天色已晚，夜已漸近。日已落入海中，把大海染成血紅色。浩瀚的大海，碧波萬頃，金光閃爍。抬頭遠望，水天相連處，可見蒼茫之中顯露著一個小黑點，那是擱淺的麥加利號的可憐的影子。

  轉瞬之間，夜色漫了上來，環繞在東面和北面的陸地隨即消失在茫茫黑夜之中。

  落難的人們擠在狹小的木筏上，真是苦不堪言。有的實在是困得不行，迷迷糊糊地睡著了，但盡做噩夢；有的則心急如焚，儘管眼睛閉著，卻怎麼也睡不著。

  天漸漸地亮了。海潮開始回漲，海風又吹了過來。清晨六點，約翰下令立即起錨，但錨爪在海底抓得很深，絞動半天也絞不上來。半個小時過去了，約翰急了，立即果斷地命令砍斷錨鏈。這可是孤注一擲啊！如果趁這次漲潮仍到不了岸邊，那就沒錨可拋了。但是，事已至此，別無他法。

  九點時，木筏離岸邊只有一海里了。但如何靠岸？海岸附近沙灘很多，而且灘邊很陡，很難靠近。這時，風漸漸地停下來了，帆不再鼓起，反而成了累贅，因此約翰叫水手把帆取下來。除此而外，海岸邊有許多海藻，牽扯住木筏，使之動彈不得。

  十點時，本筏完全停止不動了。此時，離岸尚有三鏈的距離，進又進不了，停泊又沒有錨，萬一落潮，木筏就會被帶回海里去。約翰這下子真的急得沒轍了，雙手不由自主地哆嗦起來。

  突然，木筏不知怎麼撞了一下，穩穩地停在了一塊沙灘上，離岸只有兩百米。真是天無絕人之路啊！

  格里那凡、小羅伯特、威爾遜、穆拉迪立即跳進水裡，用纜繩把木筏牢牢地拴在旁邊的礁石上。大家隨即把海倫夫人和瑪麗小姐抱著摟著，一個一個接力似的把她們送到岸上，連衣服都沒沾濕。然後，男人們又忙著把武器彈藥和乾糧食物搬到岸上。

  一行人總算是腳踏著陸地了，儘管這是紐西蘭最可怕的地帶。