第二十二章 艾登城

  現在不是唉聲嘆氣的時候。當務之急是渡過斯諾威河去，趕在歹徒們之前到達杜福灣。

  第二天，1月16日，孟格爾和格里那凡爵士便前往河邊查看了一下水勢，打算想法渡過河去。大雨過後，河水猛漲，尚未回落，浪濤洶湧，無法渡河，否則定會船毀人亡的。格里那凡爵士摟著雙臂，愁眉不展。

  「要不讓我游過去試試？」孟格爾建議。

  

  「不行，約翰，」格里那凡爵士拉住英勇的孟格爾的手阻攔道，「還是再等等看吧。」

  於是，二人便回到了宿營地。這一天又是在焦急之中度過了。其間，格里那凡爵士不知往河邊跑了有多少趟了，但總也沒想出有什麼辦法可以渡河。

  海倫夫人一直在看護著穆拉迪。幸好，那一刀並未傷及要害，只是血流得太多。只須好好休息，很快就會康復的。穆拉迪擔心自己連累大家，便要求大家有法子過河，一定先過去再說。只須留下威爾遜一人照顧他就行了。

  可是，那條河仍然無法渡過去。1月17日，仍舊是無法渡河。格里那凡爵士急得團團轉，不知如何是好。海倫夫人和少校都在盡力地寬慰他，但他的心情總也無法平靜下來。一想到彭·覺斯那廝已經準備好去搶奪船了，而鄧肯號正開足馬力自投羅網，船員們正步入死亡之路，他的心裡跟翻江倒海似的，怎能平靜得下來呢？

  孟格爾的心情同格里那凡爵士一樣，也焦急萬分。他設法像澳洲土著人那樣，用大塊的橡膠樹皮製成小船。

  1月18日，孟格爾便同威爾遜一起，抬著製作完成的小船，到河裡去試。但剛一下河，小船就翻了，因為水流太急，二人差點送了命。小船也不知被急流衝到哪兒去了。

  1月19日和20日，也這麼過去了。少校和格里那凡爵士沿著河邊向上遊走去，都走了有五英里地了，也沒發現有任何淺灘可以涉水而過的。眼前所見的只有洶湧的波濤，湍急的洪流。

  看來，救鄧肯號的希望是不復存在了。彭·覺斯已經走了五天，船現在恐怕已經到了東海岸，落入那幫歹徒的手中了！

  不過，到了21日，出現了轉機。洪水來得快，退得也快，巴加內爾早晨醒來時，發現水在回落，便立刻報告了格里那凡爵士。

  「唉！現在河水回落又有何用！太晚了！」格里那凡爵士嘆息道。

  「可我們也不能因此就老待在這兒不動呀！」少校說。

  「就是呀。也許明天就能渡過河去了。」約翰·孟格爾附和道。

  「過了河又能怎樣？能救我們可憐的船員們嗎？」格里那凡爵士仍然樂觀不起來。

  「您聽我說，閣下，」約翰·孟格爾進一步地勸說道，「我了解湯姆·奧斯丁的為人。當然，接到您的命令，他是會開船的。但是，誰敢保證鄧肯號就一定能開得了呢？誰敢肯定彭·覺斯到墨爾本時，船已經修好了呢？如果一時還沒修好，船暫時無法出海，也許會拖上好幾天的。」

  「您說得對，約翰，」格里那凡爵士聽他這麼一說，覺得頗有道理，高興地回答道，「我們還是趕往杜福灣去吧。我們離德勒吉特只有三十五英里！」

  「太好了！」巴加內爾說道，「一到杜福灣，我們就能找到交通工具，說不定就能防止這場災禍的發生了。」

  「那好，準備動身吧。」格里那凡爵士說道。

  孟格爾和威爾遜立即動手打造一隻大木筏。他們砍倒了幾棵大橡膠樹，準備造一個又大又結實的木筏。這活兒並不容易，直到第二天木筏才造好。

  這時候，斯諾威河的水位已明顯下降，但水流仍舊湍急。不過，孟格爾船長認為，順著水流斜著走，控制得好一點，是可以到達對岸的。

  十二點三十分，大家把兩天路程所需之食物搬上了木筏，剩餘的都同牛車、帳篷一樣，全都丟下了。穆拉迪傷勢漸好，恢復得很快，把他抬上抬下，沒太大的問題。

  一點鐘時，大家便上到系在岸邊的木筏上去了。孟格爾在木筏右邊安了一支長槳，由威爾遜駕駛著，以免木筏被急流衝出航線。木筏尾部也安了一支又粗又大的大櫓，由他自己掌握，控制著木筏的前進方向。海倫夫人和瑪麗·格蘭特小姐挨著穆拉迪，坐在中間。格里那凡爵士、少校、巴加內爾和小羅伯特圍在他們周圍，保護著。

  「準備好了嗎，威爾遜？」孟格爾問道。

  「準備好了，船長。」威爾遜用強健有力的大手握著長槳回答道。

  「千萬小心，別讓浪頭把我們給沖走。」

  孟格爾解開繫著大木筏的繩索，把它撐到河中間。一開始，木筏漂流得挺好，但過了一會兒，遇上了漩渦，木筏失去了控制，槳和櫓都起不了作用，只見它一個勁兒地在打轉兒。孟格爾也拿它沒辦法，只好聽憑它跟著水流轉著往下漂流。

  漂流了半英里之後，木筏已經到了河中央，水勢很猛，但卻沒有漩渦，木筏反倒平穩多了。

  於是，孟格爾和威爾遜又緊握住槳和櫓，使木筏斜向前進，終於接近了對岸。誰知道在到了離岸邊還有五十米處，威爾遜的槳斷了，木筏立刻失去了控制，任由水流衝著。孟格爾見狀，死死地把住櫓，生怕櫓也斷了。雙手滿是血的威爾遜趕忙過來幫助他。半小時之後，本筏總算撐到了對岸。

  不料，木筏與岸邊陡坡猛力相撞，繩子斷了，捆綁在一起的木頭散開，水直往上湧來。眾人連忙抓住彎向河邊的小樹，先把穆拉迪和兩位女士從水裡拉出來，這三位已經是半截身子泡在水裡了。最後，大家總算脫險了。不過，除了少校隨身攜帶的馬槍而外，木筏上的所有武器和大部分乾糧，全都隨著木筏漂走了。

  河倒是渡過來了，可是一行人可就一無所有了。身處荒野之中，離德勒吉特還有三十五英里，這可如何是好？

  大家研究決定，不能耽擱，立即出發。穆拉迪不願拖累大家，堅持要獨自留下，等大家到了德勒吉特之後，再派人來接他。格里那凡爵士當然不能同意。此去德勒吉特，少說也得三天時間，要到海岸，最快也得五天，也就是說，要到1月26日，而鄧肯號已於1月16日離開了墨爾本，反正是遲了，再遲一點也無關緊要了。因此，格里那凡爵士便對穆拉迪說道：「不行，絕對不行，我的朋友。我決不丟下任何人。我們來做一個軟兜子，輪流抬著您走。」

  很快，用桉樹枝編成了一隻大軟兜，把穆拉迪硬裝了進去。格里那凡爵士第一個搶著抬，他背起軟兜一端，威爾遜則背起了另一端。大家隨即便起身上路。

  每抬十分鐘就換班。天氣悶熱，路又難走，抬著人走就更加艱難，但沒有一個人叫苦。

  走出五英里後，天就漸漸地黑下來了，一行人便找了一叢橡膠樹叢歇下來，把從木筏上搶了出來的一點食物拿來充飢。

  未承想，夜裡卻下起雨來，讓人苦不堪言。好歹熬到天亮，一行人又上路了。

  一路上，滿目荒涼，不見飛鳥走獸的蹤影，少校的馬槍也派不上用場。幸好，小羅伯特發現了一個鳥窩，摸到了十多隻大鳥蛋，奧比內便用火炭灰把它們焐熟，再從窪地里弄了些馬齒莧，湊合著當了22日的一頓午飯。

  路更加難行。沙土地上滿是蒺藜草，衣服刮破了，腿上拉得一條條血印。兩位女士非常堅強，沒有叫喚一聲，隨著眾人勇往直前。

  傍晚時分，一行人在布拉布拉山腳下的容加拉河畔宿營。麥克那布斯弄到一隻大老鼠，眾人烤了烤，就當晚餐，吃得連骨頭渣兒都不剩。

  23日，眾人已經十分疲憊，但仍舊堅持上路。繞過山腳之後，眼前是一片漫漫草場，草長得猶如鯨鬚，盤根錯節，好似一片箭林。必須用火燒，用斧砍，才能穿過。

  這一天，沒有食物當早餐，加之天氣悶熱，一行人饑渴難忍，竟至一小時還走不了半英里的路。再沒吃沒喝的，真是難以堅持下去了。

  幸好，此時，他們已經走到了有灌木的地方；那些灌木長得像珊瑚，結有莢果，果內有水，可讓眾人喝個痛快。另外，巴加內爾又在一條干河溝里發現了一種植物，葉子很像苜蓿，葉上長有芽孢，大小如扁豆，用石頭碾碎之後，呈麵粉狀，可製成粗糙的麵包。因此，奧比內弄了許多這種大如扁豆的芽孢，貯存起來，以備不時之需。

  第二天，24日，穆拉迪不用別人攙扶，自己走了一段。他的傷口已經完全癒合，結痂了。此刻，他們離德勒吉特只有不到十英里的路程了。當晚，他們便在新南威爾斯省邊界處宿營，位置在東經一百四十九度。

  夜間，細雨霏霏，連續下了幾小時，淋得一個個渾身透濕。偶然間，孟格爾發現了一個伐木人丟棄的破棚屋，大家高興地鑽了進去。威爾遜便弄來了一些枯樹枝，可是怎麼也點不著。原來，這就是巴加內爾曾經說過的那種不能燃燒的木頭。烤不了火，也吃不了麵包，無奈之下，只好和著濕衣裳睡覺了。

  即將苦盡甘來，曙光就在前頭了。也幸虧這樣，否則海倫夫人和格蘭特小姐很難再堅持下去，她倆已邁不動步，只是由別人攙扶著，連拖帶拉地往前走著。

  第二天，天蒙蒙亮，一行人便踏上了征途。十一點時，已經可以望得到德勒吉特小鎮了。這兒離杜福灣五十英里。

  他們在鎮子上，很快便找到了交通工具，再有二十四小時，就可以到達杜福灣，格里那凡爵士心中重又燃起了希望。他在想，如果鄧肯號因故耽擱了一時半會兒的話，他們就能在它離開杜福灣之前趕到那裡。

  中午，一行人美美地飽餐了一頓，然後便搭乘一輛五匹馬拉的郵車，飛也似的出了德勒吉特鎮。馬車夫聽說加倍地付錢給他，勁頭兒就更大了，把車趕得如同離弦之箭。公路上每十英里有一驛站，他在每站頂多只耽擱一兩分鐘。

  馬車就這樣以每小時六英里的速度飛奔著，整個下午如此，連晚上也是這樣。

  第二天，旭日初升，海濤聲已隱約可聞，離海不遠了。郵車需要繞過杜福灣才能到達三十七度線上的海岸——湯姆·奧斯丁駕船前來接應他們的地方。

  海出現在眼前。眾人齊刷刷地向海面望去，希望能像一個月前在阿根廷海岸時那樣，發現鄧肯號游弋在海上。

  但是，怎麼看，也沒發現有什麼東西，只見遠方水天一色，不見有什麼帆影閃現。

  也許因海上風浪太大，湯姆·奧斯丁把船開進杜福灣內港停泊等待了？大家真的希望是這樣的情況。

  「到艾登城去。」格里那凡爵士說道。

  郵車立刻右轉，駛上環繞海灣的路，直奔五英里外的小鎮。

  車夫在標誌港口的固定信號燈不遠處把車停了下來。碼頭上停靠著幾條船，但沒有一隻是掛著瑪考姆府的旗幟的。

  格里那凡、孟格爾、巴加內爾走下郵車，直奔海關而去。他們向海關關員打聽了一番，查看了一下近幾日進港船隻登記簿。但是，一個星期以來，竟然沒有一隻船進入杜福灣。

  「他們會不會還沒起航呀？我們也許趕在他們之前到達了？」格里那凡爵士滿懷希望地這麼說道。

  只見約翰·孟格爾在一旁連連搖頭。他很了解湯姆·奧斯丁，相信他不會延誤十天還不執行命令的。

  「我一定要弄個明白，」格里那凡爵士又說，「寧可得知一個確實的凶信，也不願這麼疑三惑四的。」

  一刻鐘後，他給墨爾本船舶保險經理人聯合會拍發了一封電報，然後，便一起坐上郵車，入住維多利亞大旅社歇息。

  下午兩點，有人給格里那凡爵士送來一封電報，電報上寫著：

  杜福灣艾登城格里那凡爵士

  鄧肯號於本月18日起航去向不明

  船舶保險經理人安德魯

  電報從格里那凡爵士手中掉落下來。

  情況是明擺著的：鄧肯號已落入彭·覺斯之手，變成一條海盜船了！

  原本是懷著極大的希望開始的澳大利亞之行，現在是在絕望之中結束了。也許再也找不到格蘭特船長及其水手了。不僅如此，反而把自己的船員的性命也搭上了。

  此時此刻，一向堅強的格里那凡爵士已經心力交瘁，萬念俱灰。這位未被潘帕斯大草原的天災擊倒的勇士，卻在澳洲大陸被人禍所壓垮。

  [1]　1夸特合50公斤。

  [2]　連接墨爾本和桑達斯特的鐵路。

  [3]　即馬奎斯群島。

  [4]　即圖阿摩圖。

  [5]　加萊是法國西海岸的一個城市，與英國隔英吉利海峽遙遙相望，百年戰爭時長期為英國所占據。

  [6]　原為《聖經》中的黃金出產地。

  [7]　系指法國的古斤，約合半公斤。

  [8]　《唐璜》系奧地利著名作曲家莫扎特（1756—1791）的傑作。

  [9]　位於蘇格蘭。

  [10]　位於法國和西班牙的交界處。

  [11]　位於北美洲。

  [12]　ALAND和ZEALAND二字，即為漂流瓶中信件上的「大陸」和「西蘭」的意思。