第二十一章 心急如焚的四天

  寫完信後，這一天平安無事地就過去了。穆拉迪已經整裝待發。

  巴加內爾也恢復了常態，但是，從他的眼睛裡，仍可以看出他心裡藏著點什麼，只是不肯說出來。少校看見他總在那麼不停地嘟嘟囔囔，仿佛在進行著思想鬥爭：「不，不，說了他們也不會相信的，再說，說也晚了，沒有用了。」

  既然已橫下心來不說了，他便轉而跟穆拉迪介紹一路上所必需的知識。他把地圖攤在面前，用手指著應該沿著走的路線。草地上有許多條小路直通盧克諾公路。這條公路一直向南延伸，抵達海岸後，折向墨爾本。

  因此，路線簡單清晰，穆拉迪是絕不至於迷路的。

  說到危險性，那就是離一行人宿營地幾英里之內，肯定埋伏著彭·覺斯一伙人，衝出他們的埋伏圈，就不會再遇到什麼危險了。

  六點時，大家用完晚餐。天上大雨嘩嘩地下著，帳篷擋不了雨了，眾人只好都擠到牛車上去。這輛牛車可真是個安全可靠的堡壘，它被粘在泥土裡，紋絲不動。一行人還帶有七支馬槍和七支手槍，糧食彈藥也十分充足，歹徒們膽敢前來襲擊，他們完全可以抵禦很久的，直到鄧肯號上的船員趕來增援。

  八點鐘時，天已經黑透了，該是動身上路的時候了。給穆拉迪備好的馬已經牽了來。為了謹慎起見，還在馬蹄上裹了布，讓它跑起來沒有聲響。

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  少校告誡穆拉迪，衝出埋伏圈之後，應該愛惜馬力，寧可晚到半天，也別讓馬跑得精疲力竭，累垮了，欲速則不達。

  約翰·孟格爾給了穆拉迪一把手槍，槍里裝上了六粒子彈，幾秒鐘工夫就可連續射出去，即使有幾個歹徒，也不在話下。

  穆拉迪立即縱身上馬。

  「您帶上這封信，交給湯姆·奧斯丁，」格里那凡爵士叮囑他道，「讓他即刻趕來，不得有誤！如果船到了杜福灣之後，碰不到我們，那就說明我們尚未能渡過斯諾威河，讓他們快速趕過來迎我們。您去吧，我的好水手！願上帝保佑您！」

  格里那凡爵士、海倫夫人、瑪麗小姐等同穆拉迪一一握手道別。

  「再見，爵士。」穆拉迪告別一聲之後，很快就消失在樹林邊的小路上了。

  這時，風颳得更緊了。樹枝被風颳得嘩嘩地響，斯諾威河也在狂風中翻滾著。天空中烏雲翻滾，向東而去，幾乎緊貼地面，好似一片片的煙霧。好可怕的夜呀！

  穆拉迪離開之後，眾人便齊集在牛車裡。海倫夫人、格蘭特小姐、格里那凡爵士和巴加內爾先生待在前半截車廂里；奧比內、威爾遜和小羅伯特擠在後半截車廂中；麥克那布斯少校和孟格爾船長擔任警戒，在外面放哨。這種月黑風高之夜，正是歹徒活動猖獗之時，放哨的人格外警惕著。

  放哨的這兩位屏聲斂息地傾聽著，看看周圍會有什麼異樣動靜。但是，狂風怒吼，很難從這片嘈雜聲中辨別出什麼異樣的聲響來。只是在狂風間歇的那片刻時間裡，方能聽到斯譜威河和橡膠樹林的呻吟聲。突然間，他們就是在這狂風間歇的瞬間，聽到了一聲尖叫。

  約翰·孟格爾立刻靠近少校，問道：「您聽見了嗎？」

  「聽見了。是人的叫聲還是野獸的吼叫？」少校說不準地問道。

  「是人的叫聲。」

  兩人隨即又豎起耳朵繼續仔細地聽著。突然間，那莫名其妙的尖叫聲又傳了過來，緊接著，又聽到了槍聲，但聽得不十分真切。因為這時，狂風又刮開來，連二人相互對話都聽不太清，他們只好跑到背風處去。

  這時，車上的皮簾掀了開來，格里那凡爵士走下牛車。他也同樣聽到了尖叫聲和槍聲。

  「聲音是從哪個方向傳來的？」他問道。

  「從那邊。」約翰·孟格爾邊說邊用手指了指黑暗中的那條小路，那正是穆拉迪奔去的方向。

  「大概有多遠？」

  「風很大，傳聲力就強，我看起碼有三英里遠。」孟格爾回答道。

  「我們過去看看。」格里那凡爵士說著便背起了馬槍。

  「不能去！」少校連忙阻止道，「很可能是歹徒施的詭計，想把我們騙離牛車。」

  「如果是穆拉迪遭到那幫渾蛋的襲擊呢？」格里那凡爵士緊張地抓住少校的手說。

  「天亮之後，我們就能搞清楚的。」少校冷靜地回答道，他堅決不讓爵士去。

  「您不可以離開的，爵士。要去，我去。」約翰說道。

  「誰都不許去！」少校堅決果斷地說道，「您想讓他們把我們一個個地打死呀！如果真的是穆拉迪遭遇不測，當然這是很不幸的事情，但不能因此就不幸之中再增添不幸了！穆拉迪是抽中籤走的，如果是我抽中了，我也會同他一樣，義無反顧。」

  不管怎麼說，少校強攔住格里那凡爵士和約翰·孟格爾是完全正確的。月黑風高，再加上歹徒設伏，冒險前去，無異於瘋狂之舉。

  可是，格里那凡爵士硬是聽不進去。他緊握馬槍，在牛車周圍轉來轉去。想到自己的人遭人襲擊，明知凶多吉少，卻束手無策，真的是心急如焚。少校也沒了主意，他真擔心爵士一時氣糊塗了，衝上去送死，所以他緊跟著他，寸步不離，一邊不停地勸解道：「愛德華，您得冷靜一點，要聽人勸呀。您得為海倫夫人、格蘭特小姐以及我們大家著想。再說，您也不知道事發的具體地點，上哪兒去找，這麼黑咕隆咚的？」

  少校正這麼勸慰著，突然傳來一聲呼救聲，仿佛回答少校那具體地點的問題。

  「快聽！」格里那凡爵士嚷叫道。

  呼救聲是從槍聲那邊傳過來的，離他們那兒不到半英里。格里那凡爵士一把推開少校，要向那條小路衝去，突然又聽到呼救聲：「救命呀！救命呀！」

  那呼救聲離牛車約有三百步遠，聲音悽厲。孟格爾和少校循聲而去。

  不一會兒，他們便看到了一個人影，正沿著樹林邊緣，跌跌撞撞地跑過來，嘴裡不停地呻吟。

  那人影正是穆拉迪，他身受重傷，同伴們攙扶他時，感覺到滿手的血。

  雨下得急，風颳得猛，格里那凡、麥克那布斯和孟格爾連忙把穆拉迪抬回來。

  此刻，大家全都驚醒了。巴加內爾、小羅伯特、威爾遜、奧比內紛紛跳下牛車，海倫夫人把自己的車廂讓給了穆拉迪。少校連忙把穆拉迪的上衣脫掉，只見雨水和血水混在一起往下淌。少校在他的右肋下發現了刀傷。少校見傷口處直往外冒血，傷者面色蒼白，呼吸急促，知道傷得不輕。他趕緊替他清洗傷口，敷上厚厚的一層火絨，再裹上幾層紗布，包紮好了，血終於止住了。穆拉迪右半身側著躺著，頭和胸肋墊得很高。海倫夫人餵了他幾口水。

  一刻鐘之後，如死一般的穆拉迪動彈了一下，隨即微微地睜開眼來，嘴唇在嚅動著，仿佛在說些什麼，聲音極其微弱。少校把耳朵湊上去，只聽見他嘴裡喃喃地重複著幾個字：「爵士……信……彭·覺斯……」

  少校把他說的這幾個字照說了一遍，大家都弄不清是什麼意思。不知彭·覺斯攔截穆拉迪的真實意圖究竟何在？不知那封信……

  格里那凡爵士摸了一下穆拉迪的口袋，那封寫給湯姆·奧斯丁的信已經不在了。

  這一夜，人人都處於焦慮不安之中。大家都為穆拉迪的生命擔憂。他一直高燒不退。海倫夫人和瑪麗·格蘭特小姐一直守候在他的身邊細心地照料著。

  天亮了，雨也不下了，但高空中依然亂雲飛渡。地下滿是斷了的枯樹枝。黏土遭大雨浸泡，使牛車陷得更加深了，以致爬上爬下都很困難。不過，牛車已經陷到底了，不會再繼續往下陷了。

  孟格爾、巴加內爾和格里那凡，天一亮便到周圍仔細搜索。他們沿著那條黏著血跡的小路，尋到了昨夜事發地點。那兒躺著兩具屍體，是穆拉迪打死的，其中的一具就是那黑點站的鐵匠的屍體。

  格里那凡爵士等沒敢繼續往前搜索，害怕不安全，所以便折返回來。他邊走邊思索著，神情極其嚴肅。

  「現在無法再派人去墨爾本了。」他說道。

  「可不派也不行呀，爵士，」約翰·孟格爾回答道，「穆拉迪沒能做到的事，不妨讓我去試一試看。」

  「那可不行，約翰。兩百英里的路，沒有馬怎麼成呀？」

  是呀，穆拉迪的馬，那唯一的一匹馬，沒有出現，是被打死了，還是跑掉了，抑或是被那幫歹徒搶走了？

  「不管怎麼說，我們不能再分開了，」格里那凡爵士接著說道，「再等一個星期，甚至兩個星期，我們都得等。等到斯諾威河的水回落之後，我們立即趕往杜福灣，然後再設法給鄧肯號送信，讓它來接應我們。」

  「現在也只有這樣了。」巴加內爾說道。

  「所以，朋友們，我們不能再分開了。大家得守在一起，不可單獨行動。這裡歹徒猖獗，出沒無常，相當危險。但願上帝保佑穆拉迪逃過這一大限，但願上帝保佑我們大家平平安安。」

  格里那凡爵士所言極是。其實，他們離德勒吉特並不遠，還不到三十五英里，而德勒吉特又是南威爾斯省第一個邊境城市，在那兒很容易找到交通工具前往杜福灣的。另外，到了杜福灣，就可以發封電報到墨爾本去，讓鄧肯號前來接應。

  這一考慮十分明智。要是早這麼考慮，不派穆拉迪順盧克諾公路去墨爾本的話，穆拉迪也就不會遭此毒手了。

  格里那凡等人返回牛車，見小羅伯特飛快地迎了過來說：「他好些了！他好些了！」

  「穆拉迪好些了？」

  「是的，愛德華，」海倫夫人回答道，「傷勢好轉了，少校說他已無生命危險了。」

  「麥克那布斯呢？」格里那凡爵士忙問。

  「在他身邊，他拼命想要同少校說話。您先別去打擾他們。」

  穆拉迪已經甦醒了有一個多小時了，高燒也退了。他神志稍一清醒，就立即要找格里那凡爵士或麥克那布斯少校。少校見他身體太虛弱，就讓他好好休息，少講話，可他卻拼命想說，少校無奈，只好順從了他。

  過了一會兒，車帘子挑起，少校從牛車上下來，來到支著帳篷的那棵大橡膠樹下。他表面上看著十分平靜，但大家仍然看得出來他滿腹心事。在格里那凡爵士的催促下，他便把聽到的前因後果說給大家聽了：「穆拉迪走上那條小路後，便急忙向前奔去。大約走出兩英里，突然看見有五個人影從暗處躥了出來，衝到馬跟前，嚇得馬都直立了起來。穆拉迪舉槍便射，仿佛有兩個黑影應聲倒地。憑藉子彈射出的那點亮光，他認出了彭·覺斯也在那五個人之中。他還沒反應過來，右肋便被捅了一刀，掉下馬來。但他並沒有昏厥過去，而那幫歹徒卻以為他已經死了。他覺著有人在他身上摸來摸去，還說：『找到信了。』然後，又聽見彭·覺斯在說：『快給我！這一下，鄧肯號就是我們的了。』接著，彭·覺斯又說：『把馬給我找回來，兩天之內我就能登上鄧肯號了，六天內就可以到達杜福灣。哼，讓爵士那幫傢伙在泥塘里泡著吧。你們趕快從根布比爾橋過河，到海岸邊等我，我自有辦法讓你們上船的。把船上的人統統扔到海里去餵魚，我們有了鄧肯號，就可以在印度洋上稱王稱霸了。』那幫歹徒聞言，齊聲歡呼。穆拉迪回來時，彭·覺斯早已縱身上馬，向盧克諾公路飛奔而去，而其同夥則向東南方向潛逃了。穆拉迪雖然身受重傷，但尚能邁得動步。他跌跌撞撞地往回走來，直到我們把他救起，抬了回來。這就是事情的全部經過。現在，我們該明白，為什麼穆拉迪拼命要說話了。」

  情況這麼一說出來，人人都驚恐不安。

  「海盜！他們原來是海盜！我們的船員難逃一劫了！鄧肯號落到這幫海盜之手了！」格里那凡爵士驚呼道。

  「是啊！鄧肯號是逃不出彭·覺斯的手心的。」少校說道。

  「看來，我們必須在那幫歹徒之前趕到海邊去。」巴加內爾說道。

  「可斯諾威河擋在前面啊！」威爾遜說。

  「我們也學他們，從根布比爾橋過河！」格里那凡爵士說。

  「那穆拉迪怎麼辦呀！」海倫夫人說。

  「我們抬著他！輪流抬著他走！絕不能眼睜睜地看著我的船員丟掉性命。」

  從根布比爾橋過河，行倒是行，但風險不小，因為歹徒可能據守著那座橋。看來，非硬闖不可了。

  「在硬闖之前，我看是否先偵察一下。讓我去吧，爵士！」孟格爾提議道。

  「我陪您去，約翰。」巴加內爾說。

  這一提議為大家所接受。於是，約翰·孟格爾和巴加內爾便著手準備起來。他們全副武裝，帶足了乾糧便上路了。不一會兒，便消失在河岸邊那高大的蘆葦叢中了。

  整整一天，大家都在焦急地等待著他倆歸來。但天色漸晚，仍不見他倆的身影，大家更加心焦，似熱鍋上的螞蟻。

  夜晚十一點時，威爾遜前來報告，說二人已經回來了。巴加內爾和約翰·孟格爾整整跑了有十英里的路，累得雙腿發軟，渾身乏力，快要趴下了。

  「橋怎麼樣？有那座橋不？」格里那凡爵士連忙問道。

  「有！是一座用藤條綑紮而成的橋，歹徒們已經過橋而去了。只是……」

  「只是什麼？」格里那凡爵士感到肯定又有問題，著急地問。

  「這幫渾蛋過橋之後，便把橋給燒了！」巴加內爾回答道。