第九章 維多利亞省

  這一天是1864年12月31日。

  12月，在北半球，那可是天寒地凍，一片冰封；可在南半球的澳洲大陸，已進入炎熱的夏季了。

  在這一帶的太平洋上，包括澳洲大陸、新荷蘭、塔斯馬尼亞、紐西蘭以及周圍的島嶼等英國所屬的各個領地，通稱澳大利亞。而澳洲大陸本身則被劃分成若干個大小不等的殖民地，各個殖民地的貧富差別也很大。打開地圖，可以看到各個殖民地之間的界線是直線界定的，而且不依河流、地形、氣候和種族來區分。唯有其海岸線是迂迴曲折的，有河口、海灣，顯示出大自然的生動可愛，參差不齊，而非整齊劃一。

  這種直線劃界所形成的棋盤式格局，令巴加內爾這位學者啞然失笑。他聲稱，如果澳大利亞歸屬法蘭西，那麼，法國地理學家們是絕不會犯這種可笑的錯誤的。

  澳洲大陸被劃分為六個殖民地：新南威爾斯，首府為雪梨；昆士蘭，首府為布利斯班；維多利亞省，首府為墨爾本；南澳，首府為阿德雷得；西澳，首府為珀斯；北澳，如今尚未有首府。澳洲大陸只有沿海各地住有移民，只有很少很少的一部分膽大的移民曾經冒險深入內陸兩百英里遠處。真正的內陸腹地相當於歐洲的三分之二，幾乎無人知曉其隱秘情況。

  幸好，三十七度線並不穿過那人跡罕至的廣袤地帶。格里那凡爵士一行所走的是澳洲南部地區，包括阿德雷得省很狹小的一部分，整個維多利亞省和新南威爾斯的那個倒置的三角形的尖端。

  再說，從百努依角到維多利亞省邊界，不到六十二英里，只不過兩天的行程。艾爾通計劃第二天晚上就在維多利亞省最西邊的阿薩布雷城過夜。

  

  因為是長途跋涉，必須愛惜馬匹，不能讓它們太累，所以決定每天平均只走二十五英里到三十英里的路程。

  而且牛車笨重，行駛緩慢，又是全隊人的核心，所以騎馬的男士們只好緩轡徐行，圍繞在牛車周圍，不能離得太遠。

  這麼一來，可以說，騎士們是在散漫地騎馬漫步，或去打獵，或與女士們閒聊，或彼此間探討問題。巴加內爾則是三件事同時在做，忙得不亦樂乎。

  在阿德雷得省境內，沒有什麼東西是引人注目的。放眼望去，一片丘陵，光禿荒涼，偶爾出現一片草原，上面灌木叢生。麥克那布斯說大家恍若置身於阿根廷境內，而巴加內爾則說，未必如此，情況想必會有變化的。

  下午三點時，一行人走入一片曠野之中，此處俗稱「蚊原」。巴加內爾說這個名稱名副其實。只見令人討厭的揮之不去的雙翅目昆蟲鋪天蓋地地襲來，叮得人無處可躲。好在車上帶著防蟲藥水，擦一擦也就不痛不癢沒事了。巴加內爾因身材修長高挑，是群蚊首選的目標。蚊子叮得他招架不住，罵不絕口。

  晚上八點，一行人來到了紅膠站，那是一些內地飼養牲畜的木柵欄建築物。牧民們熱情地款待了他們。

  第二天，天剛放亮，艾爾通便駕起牛車上路。沿途多為高低不平的山巒地帶，不過，倒也沒有遇到什麼艱難險阻。

  就這樣，他們一口氣走了兩天，走了六十英里，23日傍晚，到達了阿薩布雷。這是進入維多利亞省的第一座城市，位於東經一百四十一度線上。

  艾爾通把牛車趕到一家名為「皇冠旅舍」的小客棧的車庫裡去。全城沒有一家像樣的旅店，所以大家只好將就地住了下來。晚餐是純羊肉餐，菜式多種多樣，端上桌來，熱氣直冒。

  一向喜歡神侃的巴加內爾，沒等大家催請，邊吃邊聊了開來，以「幸福的澳洲」的維多利亞省為題，暢談一通。他說道：「首先，『幸福的』這個形容詞用詞不當，應該說是『富足的』，因為一個地方與一個人一樣，富足並不就是幸福。澳洲有金礦，但卻斷送在那些殘酷的、專門搞破壞的冒險家的手中了。等我們走過金礦地區的時候，你們就可以看見了。」

  「維多利亞這個殖民地，時間不長嗎？」海倫夫人問道。

  「是的，不長，夫人，只有三十年的歷史。1835年6月6日，星期二……」

  「晚上七點十五分。」少校見巴加內爾總是把日期說得十分精確，便打趣地接了一句。

  「錯了，是七點十分。」巴加內爾一本正經地糾正他道，「巴特曼和弗克納二人在菲利普港建立了一個據點，就是今天墨爾本所在的港灣上面。最初的十五年裡，這個殖民地還是新南威爾斯的一部分，屬於首府雪梨管轄。到了1815年，這兒宣布獨立，正式定名為維多利亞。」

  「獨立後就繁榮起來了嗎？」格里那凡爵士問道。

  「您可以想一想看，我尊貴的朋友，」巴加內爾回答道，「我這裡有一些統計數字，不管少校討厭不討厭，我覺得很有意義。」

  「您就說吧。」少校說道。

  「那好吧。1836年，菲利普港殖民地擁有居民兩百四十四人，而今天，其人口總數已達五十五萬。它擁有七百萬棵葡萄樹，年產葡萄酒十二萬加侖[19]。平原上，奔跑著一萬三千匹馬，遼闊的草原上，放養著六十七萬五千兩百七十二頭牛。」

  「還得有豬吧？」少校插言道。

  「啊，對不起，少校，有七萬九千六百二十五頭豬。」

  「羊有多少只呀，巴加內爾？」

  「羊有七百一十一萬五千九百四十三隻，麥克那布斯。」

  「包不包括我們現在吃的這一隻呀？」

  「當然不包括。這隻羊都被我們吃掉四分之三了。」

  「講得太棒了，巴加內爾先生，」海倫夫人喝彩道，「必須承認，您的地理知識真的是太淵博了。麥克那布斯是難不住您的。」

  「我乾的就是這一行，夫人。這都是一位地理學家所必須知道的，而且，遇到適當機會，還得廣為傳播。你們相信我好了，在這兒可以看許多奇聞趣事的。」

  「可是，直到目前為止，我們並沒有……」麥克那布斯寸步不讓，步步緊逼巴加內爾。

  「您真是個急性子，少校，您就耐心地等著吧，」巴加內爾回敬道，「別剛踏入一個地方的邊緣就耐不住性子了。我告訴您吧，這兒是世界上最奇異的地方，我敢向您保證。無論其地理環境、物產、氣候，還是它的未來，都會讓世界上所有的學者感到驚訝的。要知道，朋友們，這片大陸最初形成時並非從內陸中心開始的，而是從其周邊地區開始的。四周的海岸首先聳立起來，很可能像一個指環似的把一個內海包圍起來，隨後，內海和河流漸漸蒸發，乾涸了，便形成了廣袤的內陸。這兒的植被尤其特別，樹木每年都得脫一層皮，可是卻不落葉；樹葉是側面而非正面朝向陽光；樹木長不高，可草卻長得高。這兒的動物也同樣很特別。四足獸卻長著鳥的嘴巴，比如針鼴、鴨嘴獸什麼的，使得生物學家們不得不為它們開出一個新的門類——單孔動物；袋鼠用其長短不一的腿蹦跳著；山羊長著個豬腦袋；狐狸能從一棵樹飛到另一棵樹上；天鵝滿身的黑羽毛；老鼠會築窩巢；抱窩鳥[20]會打開門來迎客——其他鳥類。鳥兒的叫聲各有不同，有的像時鐘報時，有的像馬鞭作響，有的聲似磨刀，有的像鐘錶嘀嗒；有的在日出時叫聲似笑聲，有的在傍晚日落時鳴叫聲如同哭喊。這兒真可謂是個稀奇古怪的地方，一處不合自然規律、難以理解的地方。」

  巴加內爾一口氣發表了這番宏論，滔滔不絕，眉飛色舞，幾乎剎不住車。他說得繪聲繪色，手舞足蹈起來，手中的餐刀餐叉飛舞著，令左右鄰桌躲著避著。當然，他最後的說話聲被滿意的聽眾們的喝彩聲給淹沒了。

  關於澳洲大陸的離奇故事，大家聽得心滿意足，也就沒再向他問這問那了。可是，少校這時卻來了一句：「說完了，巴加內爾？」

  「完了？還早著哪！」少校這麼一逗，巴加內爾又來了精神。

  「怎麼，澳洲還有比這更稀奇的事？」海倫夫人也故意地逗了他一句。

  「有啊，夫人。澳洲的氣候就比它的物產還要怪。」

  「那請您舉個例子看看。」有人驚奇地大聲說道。

  「我先要說，澳洲大陸在衛生條件方面的優點不少。這裡氧氣豐富，氮氣不多；這裡也沒有濕風，因為信風沿著海岸平行地吹過去了；很多疾病，比如傷寒、斑疹以及各種慢性病，這裡都沒有。」

  「這就很好呀！」格里那凡爵士說道。

  「當然很好，不過，我得說這兒的氣候卻有一個獨特的地方，說出來你們可能都不會相信的。」

  「有什麼特點？」孟格爾忙問道。

  「你們永遠也不會相信我的。」

  「我們相信，您快說。」有人忙不迭地催促道。

  「我是說，它有……」

  「有什麼？」

  「有淨化的功效。」

  「有淨化的功效？」

  「是呀，有淨化的功效。在這裡，金屬在空氣中不會生鏽，人也不會『生鏽』。這裡的空氣乾燥而純淨，一切都能得到淨化，保持潔白，從衣物到人的靈魂都一樣。英國當初把囚犯弄到這兒來，就是看中了這兒氣候的淨化功效。」

  「真的！真有這種功效？」海倫夫人說。

  「是的，夫人，對人，對動物，都具有這種功效。」

  「您該不是在說笑吧，巴加內爾先生？」

  「絕對不是說笑。這裡的牛、馬、羊等都十分地溫馴、馴服。你們會親眼看到的。」

  「這不可能！」

  「確實是真有其事呀！而且，但凡幹了壞事的人，一旦被送到這裡，在這種充滿活力、符合衛生條件的空氣的淨化之下，幾年工夫便改邪歸正了。這種淨化人的靈魂的功效，慈善家們早就知道。在澳洲，人類的天性都在往好里變。」

  「那麼，您呢，巴加內爾先生？」海倫夫人說道，「您已經很優秀了，在這塊得天獨厚的土地上，您將淨化成什麼樣呢？」

  「更加優秀，夫人，這一點是毫無疑問的。」巴加內爾信心十足地回答道。

  [1]　南美當地人吃的一種干牛肉。

  [2]　哈雷（1656—1742）：英國天文學家。

  [3]　瓦斯科·達·伽馬（1460—1524）：葡萄牙著名航海家，是他第一個發現繞過好望角到印度的航路的。

  [4]　留尼旺島舊稱波旁島，位於印度洋上，馬達加斯加島以東，系法國一海外省。

  [5]　波旁島的首府。

  [6]　合80攝氏度。——作者注

  [7]　尼姆辛：希臘神話中司記憶的女神，是九個司文藝的女神的母親。

  [8]　原文為boucanier，是16、17世紀的歐洲浪人或冒險家，在美洲以獵獲野牛、剝皮販賣為業，兼干搶掠的勾當，後經西班牙追殺，下海為盜，與flibustiers（見本頁注3）同流合污。

  [9]　此海岸似乎指美洲海岸。

  [10]　原文為flibustiers，17、18世紀美洲海域上的海盜。

  [11]　該天文現象應是1769年發生的。金星從日輪面前穿過的現象很罕見，這在天文學上具有很大的意義。因為根據這一現象，我們可以準確地計算出地球與太陽之間的距離來。——作者注

  [12]　印度洋上的信風十分猛烈。其方向不定，隨季節而變更，夏季的信風通常與冬季的信風風向相反。——作者注

  [13]　合73.09厘米，而晴雨表柱的通常高度為76厘米。——作者注

  [14]　此鏡內裝有化學藥品，隨風向和空中的電壓而變換顏色。最好的風暴鏡是英國海軍中的兩位光學家——尼格萊迪和臧伯拉發明的。——作者注

  [15]　因此，航海法規明確規定，後面有船跟上來時，前面的船絕對不允許採取這種傾油壓浪的辦法。——作者注

  [16]　此為音譯，意譯為「袋鼠島」。

  [17]　指英國流放到澳洲做苦工或墾荒的罪犯。

  [18]　「英吉利人」廣義而言系指英國人，而狹義上指的是英格蘭島人，巴加內爾說的是廣義，而格里那凡爵士回答的是狹義上的。

  [19]　加侖英美制容量單位。1美加侖等於8美品脫，即3.7853升，而英加侖則等於8英品脫，4.5460升。

  [20]　澳洲特產的一種椋鳥。