第二十三章 像鳥兒一樣地棲息在大樹上

  格里那凡爵士等幾人在其上棲身的這棵大樹，像是一棵胡桃樹。樹葉油光鋥亮，樹冠呈圓形，與胡桃樹非常相似，但卻並不是胡桃樹，而是一棵翁比樹。阿根廷平原上的翁比樹總是孤獨地生長的。樹幹粗大，根系發達，主根深入地下，副根從各個方向把樹幹穩穩地固定住，可以抵禦任何方向的大風和洪水的來襲。

  這棵翁比樹高達上百英尺，樹冠有一百二十平方米的面積，枝幹層層疊疊，盤旋而上，是一把實實在在的巨型遮陽傘。任何雨水都休想透進它那成百上千層的枝葉疊層！這棵樹有一枝橫向生長著的枝幹，枝葉耷拉在水面上。整棵大樹好似大海中的一座綠色孤島，而那根橫枝則像向前伸展的一個海岬。樹中有無數的空間，傘形枝葉圓周間有許多缺隙，可讓空氣流通，處處有陰涼，陽光也從枝葉間的縫隙透過來，給大樹下帶來了光亮。

  落水的人們爬到樹上，驚得一群鳥兒連忙向上層枝葉間飛逃，嘰嘰喳喳的，像是在抗議這幾個非法入侵者。其實，鳥兒們也是飛到這棵翁比樹上來避難的。這些鳥兒多得不計其數，成群成窩地飛來飛去，有烏鸚，有椋鳥，有「伊薩卡」鳥，有「喜格羅」鳥。還有那「披迦佛羅」鳥，屬於蜂鳥類，五顏六色，還特別多。它們在飛起來時，宛如被風從樹上吹落的一朵朵鮮花一般。

  落水的人們爬到樹上，驚得一群鳥兒連忙向上層枝葉間飛逃，嘰嘰喳喳的，像是在抗議這幾個非法入侵者。

  格里那凡爵士一行人就棲身在這棵大樹上。小羅伯特和身壯體健的威爾遜一上了樹，便爬到最高的樹枝上去了。他們把頭鑽出那綠色的穹隆，一眼可望到很遠很遠的地方。放眼四周，一片汪洋，大樹被洪水團團圍住。水面上沒再見到一棵樹，只有這翁比樹孤孤單單地立於洪水之中，被急流沖得在顫動。水面上漂流著一些被連根拔起的大樹，橫衝直撞地向下游奔去；還有不少被淹死的牲畜、橫七豎八的樹枝、草房的屋頂……還有一棵漂漂蕩盪的大樹，上面趴著一窩黑斑虎，絕望地怒吼著，由南往北地順流而下。突然間，威爾遜發現遠處影影綽綽地有一黑點在動，引起了他的極大注意，他屏氣凝神，仔細看著，發現竟是塔卡夫和他的桃迦，在遠處天際逐漸地消失！

  「塔卡夫，我的朋友！」小羅伯特向遠方伸出雙臂，高聲呼喊道。

  「您別擔心，他不會淹死的，羅伯特先生，」威爾遜說道，「咱們下去，同大家在一起吧。」

  

  沒一會兒，小羅伯特和威爾遜便穿過三重樹枝，到了主幹的頂端。格里那凡、巴加內爾、麥克那布斯、奧斯丁、穆拉迪都在那兒，或騎，或坐，或躺，各做各的。威爾遜把所看到的情況匯報了一下。大家都與他的看法一致：塔卡夫不會被淹死，只是不知將是塔卡夫救起桃迦，還是桃迦救起塔卡夫。眼下，這幾個人的處境比塔卡夫還要危險。樹雖說是不致被洪水衝倒，但架不住洪水繼續往上漲，最終會把整棵大樹給沒了頂的！這一帶地勢非常低洼，簡直就像是一個大蓄水池。格里那凡爵士心細，一上樹便拿出小刀刻下水位高度，以觀測水位是漲還是落。這時，水位倒是穩定了，沒有繼續往上漲，好像已達到最高峰了，大家因而把懸著的心稍微放下了點兒。

  「現在我們該幹什麼呢？」格里那凡爵士問道。

  「那還用問呀！做窩唄！」巴加內爾不失風趣地回答道。

  「做窩？」小羅伯特感到驚訝。

  「當然了，孩子！沒過上魚兒的生活，就過過鳥兒的日子吧！」

  「那好啊！」格里那凡爵士說，「可是，窩做好了之後，誰給我們餵食呀？」

  「我。」少校回答。

  大家立刻向少校那邊看去，只見他斜靠在一根軟軟的樹枝上，把他那濕漉漉的褡褳遞了過來。

  「啊！麥克那布斯，」格里那凡爵士叫喊道，「您真是太棒了！想得這麼周到！」

  「人不能淹死，也不能餓死。」少校聽了爵士的稱讚後說。

  「我本該也想到這一點的，只可惜自己太粗心了。」巴加內爾不無遺憾地說。

  「您那褡褳里裝了些什麼呀？」奧斯丁問道。

  「夠七個人吃兩天的食物。」

  「太好了，」格里那凡爵士說，「但願洪水在二十四小時內退得差不多了。」

  「或者說，在二十四小時之內我們能有辦法回到陸地上去。」巴加內爾補充道。

  「因此，我們的首要任務就是吃早飯。」格里那凡爵士說。

  「總得先把衣服烤乾吧？」少校提出了自己的看法。

  「哪兒有火呀？」威爾遜問道。

  「沒有火就生唄。」巴加內爾說。

  「在哪生火呀？」

  「在這主幹頂上。」

  「用什麼生呀？」

  「用枯枝敗葉，樹上有的是！」

  「有了也生不著的，」格里那凡爵士說，「火絨都濕透了，成了海綿了！」

  「用不著火絨！」巴加內爾回答道，「找點乾苔蘚，我用我的望遠鏡，藉助太陽光照上一會兒，就有火冒出來了。現在，誰去打點柴呀？」

  「我去！」小羅伯特自告奮勇地說。

  他說著，便像只貓似的忽地往上躥去，鑽進樹葉深處；威爾遜緊隨其後。他倆走了之後，巴加內爾便動手找來不少的乾苔蘚。當時，陽光正強，他很容易便找到有陽光的地方，用望遠鏡把乾苔蘚點燃，然後，把點燃的乾苔蘚捧到翁比樹主幹的分支處，鋪一層濕樹葉托住。這就成了一個天然爐灶，而且不用擔心引起火災。沒多會兒工夫，小羅伯特和威爾遜便回來了，弄了一大抱干樹枝，放在點燃的苔蘚上。巴加內爾爬到「爐灶」上方，叉開兩條長腿，像阿拉伯人一樣，一蹲一起，用自己的篷罩扇風、點火。干樹枝引燃了，不一會兒，只見火苗往臨時「爐灶」上躥了起來。眾人圍著這堆火烤自己的濕衣裳。接著，便開始吃起早飯來。每人只能吃分配的定量，因為還得想到日後，也不知大水是否能像格里那凡爵士所希望的那樣迅速退去，而所帶的乾糧又極其有限，再說，翁比樹上又不結果子。不過，幸運的是，樹上有許多的鳥巢，鮮鳥蛋可不少，而且，鳥兒也可以殺了食之。看來，不必為吃食過於犯愁。

  現在，不得不做長時間棲息在樹上的打算，睡的問題也要考慮，儘量舒適些。

  「廚房和餐廳都在樓下，那麼，臥室就設在樓上吧，」巴加內爾幽默地提議道，「房子很大，房租也不要，還是住得寬暢些好。我看見大樹上方有不少藤蔓，形成了天然的網，把它們固定牢之後，就是一張張的吊床！我們輪流守夜，什麼都不用怕，我們人數不少，足以打退印第安人和野獸的攻擊。」

  「只是沒有武器。」奧斯丁說。

  「我有手槍。」格里那凡爵士說。

  「我的手槍也在。」小羅伯特緊跟著說。

  「光有槍還不行，得巴加內爾先生想出法子來製造點彈藥出來。」奧斯丁又說。

  「用不著製造彈藥。」麥克那布斯說著便把保存好好的彈藥袋拿了出來。

  「您是哪兒弄來這麼一袋彈藥的呀，少校？」巴加內爾驚訝地問道。

  「是塔卡夫給我的。他在跳入水中之前，估計我們可能有用，就把彈藥袋交給了我。」

  「真是一位俠義的印第安人呀！」格里那凡爵士不禁感嘆道。

  「是呀，」奧斯丁說，「如果所有的巴塔哥尼亞人都像他一樣，那這個民族就真的不同凡響了！」

  「還有桃迦哪！」巴加內爾補充道，「那真是一匹好馬，它也是巴塔哥尼亞人的一部分呀。我估計我們還會見到他和它的。」

  「這離大西洋還有多遠？」少校問道。

  「頂多也就是四十來英里，」巴加內爾回答道，「諸位，我得先告辭了，我要到上面去找個觀察點，用望遠鏡偵察一番，看看有什麼情況，好向諸位報告。」

  說著，巴加內爾便靈巧地爬了上去，不一會兒，他的身影就被密密實實的樹葉給遮擋住了。於是，其他人便各自忙於整理自己的「床鋪」，找一個自己覺得中意的樹杈，綁上幾根藤條，睡覺的地方就出來了。

  整理好床鋪之後，大家又不約而同地回到下面，圍「爐」閒聊開來。他們並沒有談論眼前的處境，因為，現在除了忍耐與靜觀，已別無他法。他們談論的還是此行的目的：尋找格蘭特船長。只要大水退去，不幾日他們便可回到鄧肯號上去。可是，橫穿美洲大陸的目的卻未能達到！沒能找到哈利·格蘭特及兩名水手，把他們帶回鄧肯號，一起返回祖國。所有希望看來都化成了泡影。還能去哪兒尋找他們呢？海倫夫人和瑪麗·格蘭特要是得知這一情況，該會多麼傷心啊！

  「唉，我可憐的姐姐呀，」小羅伯特悲嘆道，「我們沒有希望了！」

  格里那凡爵士張了張嘴，竟找不出一句話來安慰他。再說，光說幾句安慰的話，又能解決什麼問題呢？

  「可是，」格里那凡爵士非常納悶兒，「這南緯三十七度是實實在在的呀！哈利·格蘭特的失事地點和被俘地點，信件上說得不是一清二楚，明明白白嗎？那是不會有錯的呀！」

  「是呀，沒有錯，閣下，可我們沒有找到他們也是真的呀！」奧斯丁說道。

  「真讓人灰心喪氣，苦惱心煩！」格里那凡爵士大聲嚷道。

  「苦惱心煩倒是可以的，但灰心喪氣就不對了，」麥克那布斯平靜地說道，「我們畢竟掌握著一些可靠的數字，我們應該根據這些數字追尋到底！」

  「您這話是什麼意思？」格里那凡爵士在問少校，「您認為我們還有什麼可做的呢？」

  「我們要做的事既簡單又合乎邏輯，我親愛的愛德華。回到鄧肯號上之後，我們便讓船仍舊沿著三十七度線行駛，往東去，哪怕一直走到我們的出發點為止！」

  「唉，麥克那布斯，您以為我們就沒有想到這一點嗎？」格里那凡爵士回答他道，「我都想過不知多少次了，可是，有希望成功嗎？我們再往前走，豈不是離哈利·格蘭特信件上指明的巴塔哥尼亞越來越遠了嗎？」

  「我們已經查明，不列顛尼亞號的失事地點既不在太平洋沿岸也不在大西洋沿岸，那還有什麼必要回到潘帕斯地區去呢？」麥克那布斯反駁道。

  格里那凡爵士沒有回答。

  「這條緯度線是他明確指出的，我們只要沿著它去找他，就有希望！哪怕希望再小，也值得一試！」麥克那布斯又說道。

  「那當然……」爵士應答道。

  「朋友們，」少校轉向大家說，「你們贊成我的看法嗎？」

  「完全贊成。」奧斯丁、穆拉迪和威爾遜異口同聲地回答。

  「朋友們，你們現在聽我說，」格里那凡爵士接過話頭說道，「你也仔細聽好，羅伯特，因為這事關重大。我要想盡一切辦法找到格蘭特船長，這是我已經承擔下來的責任，必要的話，我會付出畢生的精力去完成自己的職責。格蘭特船長是個好人，他一直在為蘇格蘭的利益而盡職盡責，我是代表蘇格蘭人民去尋找他的。因此，即使希望再渺茫，我也要繼續找下去！哪怕是沿三十七度線繞地球一周，也在所不惜。但是，現在的問題不在這裡，而是我們有沒有必要繼續在美洲找下去？」

  這個問題十分棘手，大家一時沒法回答，陷於沉默之中。

  「您說說看。」爵士問少校。

  「親愛的愛德華，」麥克那布斯少校回答道，「事關重大，很難輕率地回答『是』與『否』。這事得從長計議。首先，我想知道三十七度線都經過些什麼地方。」

  「這個問題得由巴加內爾來解答了。」

  「那就先問問他看。」少校說。

  巴加內爾已經鑽到上面去了，被枝葉遮擋住了，看不見他，大家只好大聲地喊他。

  「巴加內爾！巴加內爾！」

  「唉！」一個聲音從半空中應答道。

  「您在哪兒呢？」

  「在觀察站上！」

  「您在幹什麼呢？」

  「在觀察那一眼望不到頭的天邊！」

  「你能下來一下嗎？」

  「有事嗎？」

  「是啊！」

  「什麼事呀？」

  「三十七度線都穿越哪些地方呀？」

  「這問題太簡單，我就不用下去了。」

  「那您說說看！」

  「好吧，聽著。南緯三十七度線離開美洲之後，就穿越大西洋。」

  「然後呢？」

  「然後到透利斯坦達昆雅群島。」

  「然後呢？」

  「然後往下兩分度，經過好望角。」

  「然後呢？」

  「然後穿過印度洋。」

  「接下來呢？」

  「接下來，掠過阿姆斯特丹群島中的聖彼得島。」

  「再往後呢？」

  「再往後，就橫穿澳大利亞的維多利亞省。」

  「然後呢？」

  「然後，出澳大利亞……」

  巴加內爾說到這兒，有所停頓，大家覺得疑惑。他是不是記不准了？突然間，濃密的枝葉間，傳來一聲大叫，格里那凡爵士及其朋友不覺大吃一驚，面面相覷。出什麼事了？是不是倒霉的學者從樹上摔下去了？威爾遜和穆拉迪騰地站了起來，準備上去救他。突然，巴加內爾從上面滾落下來，雙手抓不住任何東西，眼看要掉進波濤中去了。說時遲，那時快，只見少校眼疾手快，一伸胳膊，把他架住了。

  「謝謝您了，麥克那布斯！」巴加內爾大聲地感謝少校。

  「您怎麼搞的？」少校關心地問道，「怎麼會滾下來？是不是又犯老毛病了？」

  「是呀，是呀，粗心大意……這一次，要開創一個新紀元了！」巴加內爾回答道。

  「怎麼粗心還能開創新紀元？」

  「我們錯了！我們錯了！我們又錯了！」

  「什麼又錯了？到底是怎麼回事呀？」

  「爵士、少校、小羅伯特、朋友們！你們聽我說，」巴加內爾大聲說道，「我們這是專在格蘭特船長不在的地方找他！」

  「您在說些什麼呀？」格里那凡爵士不解地問。

  「我們尋找的地方，格蘭特船長非但不在，而且他也從來沒有到過！」