第十二章 凌空一萬兩千尺

  到目前為止，穿越智利的途中未曾遇到什麼嚴重的事故。但是，此刻卻是一座高山橫亘在面前，挑戰大自然的鬥爭就要到來了。

  擺在面前的首要問題是，從哪條路走才能翻過安第斯山脈而又不偏離原定的路線？大家都在等著卡塔巴回答。

  

  「我只知道在這一帶高低岩間有兩條路可以走。」卡塔巴回答道。

  「一定是曼多查以前所發現的阿里卡那條路吧？」巴加內爾說道。

  「完全正確。」

  「在維臘里卡嶺以南的是不是叫維臘里卡路呀？」

  「沒錯。」

  「可是，朋友，這兩條路，一條偏北，一條偏南，都不在三十七度線上呀。」

  「那您知道還有第三條路嗎？」少校問巴加內爾。

  「有的，」巴加內爾回答道，「有一條路，叫作安杜谷小道，位於火山的斜坡上，南緯三十七度三十分處。也就是說，與我們所擬定的路線只差半個緯度。這條小道是查密迪奧·德·克魯茲從前所探測出來的，高度僅為一千托瓦茲[68]。」

  「很好，」格里那凡爵士說，「您認識這條小道嗎，卡塔巴？」

  「認倒是認得，爵士，這條小道我也曾走過，我之所以沒有提起，是因為它太狹窄，頂多可供羊群通過，是這座山東邊的印第安牧人所走的小徑。」

  「那麼，朋友，」格里那凡爵士回答他道，「羊群可以通過的地方，我們就能通過。既然它仍舊位於直線上，那我們就走這條小道。」

  出發的信號業已發出，這隊人馬便鑽進了拉斯勒哈斯山谷；山谷兩側都是大叢大叢的結晶石灰岩。路隨著一個幾乎覺察不出的斜坡在漸漸地往上去。將近十一點時，隊伍來到了一個小湖泊前。這小湖是個天然的蓄水池，是附近的山泉溪流的匯合點，風景美麗宜人。湖水靜靜地流淌著，在山裡的恬靜之中消失。湖泊上方，立著一層層的高地，長滿青草林木，為印第安人放牧之地。過了這一帶，便是一片沼澤地，呈南北向橫亘著。多虧了善於跨越沼澤的騾子，一隊人才安然無恙地走了過來。下午一點時，在一座石峰上建起的巴勒那堡呈現在眾人面前，殘缺不全的壁壘仿佛替那巉岩鑲上了王冠。騾子隊伍從這座堡壘旁邊繞過去。山勢在逐漸地陡峭，亂石嶙峋，騾子踩踏的石子在滾動著，形成了一個碎石瀑布，嘩嘩地流淌。將近三點鐘時，又見到許多的殘壕廢壘，都是1770年土著人起義中毀掉的。看上去，這些遺蹟雖殘破不堪，但卻不乏詩情畫意。

  「唉！」巴加內爾說道，「大山已經把人與人分隔開來了，還要建造這樣的一些碉堡出來。」

  從這兒開始，路不僅難走，而且險象環生。坡度加大了，小道變得越來越窄，道旁深淵深不可測。騾子鼻子貼著地，嗅著山路，謹慎地爬著。眾人依次而行。有時候，遇上一處彎道，馬德琳娜看不見了，大家便聽著它的鈴鐺聲響，循音前行。有時候，山路折拐，成了兩個平行山路，領頭的卡塔巴可以同殿後的培翁攀談；平行道之間隔著一條裂縫，不過兩個托瓦茲寬，但深度卻不止兩百托瓦茲，形成一條無法逾越的鴻溝。

  不過，這一帶仍然有一些草本植物在岩石間頑強地生長著，只是大家已明顯地感覺到植物界被礦物界侵占了。幾條熔岩已經凝固，呈現出鐵青色，針狀的黃色結晶豎立著，一看便知安杜谷火山就在跟前。岩石層層疊疊，無一定之規，沒按平衡規律排列，靠著巧妙的支撐力還是搖搖欲墜，卻並未倒下來，不過，稍微加點外力，它們必然會傾塌下來的。

  安第斯山碩大無朋的骨架似乎總在搖晃個不停，因此，通行的道路經常發生變化，難以辨認，昨天記準的標記，今天可能已經移動了位置。因此，卡塔巴經常摸不准，要停下來四處查看，辨認岩殼的形狀，尋找印第安人在那些易碎的石頭上留下的印跡。

  格里那凡爵士緊隨嚮導身後，他感到了嚮導因路難尋而產生的煩惱，而且覺得他的煩惱在不斷地增加。他不敢問他，他心想，騾夫應該像騾子一樣地識途，所以還是乾脆別問，相信騾夫為好。他這麼想也並非沒有道理。

  卡塔巴就這麼走走停停，尋來覓去地走了整整有一個小時，儘管路確實是在向上延伸，但他卻始終沒有找准，最後，他乾脆就停下來不走了。此刻，他們剛進入一個不太寬闊的山谷，是印第安人稱之為「格伯拉達」的那種狹窄的山谷。路口攔著一堵雲斑石的峭壁，陡峭尖削。卡塔巴尋找了半天，也沒找到路徑，只好爬下騾子，抱住雙臂，一語不發。格里那凡爵士衝著他走上前去，問他道：「您迷路了？」

  「沒有，爵士。」嚮導回答道。

  「您找不到那條應走的路了？」

  「不是的，我們仍舊是在那條路上。」

  「您肯定沒弄錯？」

  「肯定沒錯，您瞧，這是印第安人烤火時留下的灰燼，這是畜群走過時留下的印跡。」

  「這麼說，前不久剛有人從這兒走過呀！」

  「是呀，可是現在卻過不去了。最近的一次地震把這條路給堵死了……」

  「堵得住騾子的路卻不一定能堵住人的路呀。」少校說道。

  「那就得看諸位怎麼決定了，」嚮導回答道，「我已經是盡力而為了。如果大家願意折回去，再在這帶高低岩處找一條別的路的話，我和我的騾子聽候諸位的吩咐。」

  「那不就得耽擱……」

  「起碼三天。」

  格里那凡爵士聽了卡塔巴的一番話，沉默起來。卡塔巴是遵照契約行事的。他的騾子不能再繼續向前了。對於嚮導提議的折返回去的建議，他是心存異議的，因此，他扭過頭去看著大伙兒問道：「你們願意豁出去繼續前進嗎？」

  「我們跟著您走。」奧斯丁回答道。

  「我們非常願意，但問題的關鍵在於如何翻過這座山去，只要翻過去，山那邊就是下坡路，好走多了。而且，到了山那邊，就可以尋得到習慣於在大草原上奔馳的駿馬了。所以，不必猶豫，繼續向前。」巴加內爾說道。

  「好，繼續向前！」格里那凡爵士的旅伴們異口同聲地說。

  「您不再陪我們一起走嗎？」格里那凡爵士扭過頭去問嚮導。

  「我是負責趕騾子的呀。」嚮導回答道。

  「那就隨您的便吧。」

  「我們用不著他陪，」巴加內爾說，「只要爬過峭壁，到了山那邊，我們就可以再找到安杜谷小路，我保證把大家帶下山去，比這一帶的最好的嚮導毫不遜色。」

  於是，格里那凡爵士與卡塔巴結清了帳，把他及他的培翁和騾子全都退掉了。一行七人分攤著背起武器、工具和乾糧。大家立即開始往上爬去，甚至都不怕走一段夜路。左邊斜坡上有一條小徑，直上直下地蜿蜒伸展著，騾子確實是走不了。困難重重，但格里那凡爵士一行七人，經過兩小時的艱苦努力，終於又踏上了安杜谷那條小路了。

  此刻，他們已經走到真正的安第斯山里，離那巨大的高低岩最高的山脊不遠了。可是，無論大路還是小路，都看不出路徑來。最近的一次地震把整個這一帶攪得一塌糊塗，只有從山腰上隆起的石殼一點點地往山脊上攀登。巴加內爾也找不到可走的路徑，一時也沒了主意，只好一個勁兒地往安第斯山的頂端爬去。山頂高達一萬一千英尺到一萬兩千六百英尺。幸運的是天空晴朗，氣候宜人，要是換到冬季，在5月到10月之間，根本就不可能像這樣攀登。天寒地凍，高處不勝寒，肯定會被凍死凍僵的，再加上當地所特有的那種颶風的肆虐，更加難以想像。這種獨特的颶風被稱之為「騰薄拉爾」，每年被它刮掉到高低岩深坑中去的屍體不計其數。

  格里那凡爵士一行人爬了整整一宿。遇到幾乎無法攀登的重重岩石，大家便用手扒緊往上爬；遇到又寬又深的縫穴，便縱身躍過；胳膊挽住胳膊充當繩子；肩上人摞人，作為梯子；這群英雄好漢如同馬戲團的雜技演員，在表演空中飛人。此時此刻，正是健壯的穆拉迪和靈巧的威爾遜大顯身手的時候。這兩位忠誠的蘇格蘭人忙前忙後，十分賣力，有許多次，如果不是他們的勇敢與熱誠，肯定是無法繼續前進了。格里那凡爵士總在擔心小羅伯特，怕他年紀小，活潑好動，出現閃失。而巴加內爾則帶著自己那法蘭西人的狂熱勁兒，一直在勇往直前。至於少校嘛，他總是該動則動，恰如其分，一直都那麼漫不經心，若無其事，不慌不忙地往上爬著。

  清晨五點時分，從氣壓表上看，這夥人已經爬到七千五百英尺的高處了。此刻他們已上到二級平台，到了喬木帶的盡頭。有幾種動物在那兒跳來蹦去的，如果獵人遇上它們，一定會樂開懷的。這些矯健的動物也知道獵人喜歡捕殺它們，所以見人就逃。這些動物中尤為突出的是山區所特有的駱馬，能夠充當羊、牛、馬之用途，生活在騾子也上不去的地方。還有一種動物叫大耳齦鼠，是嚙齒類中的小動物，溫馴而膽小，皮毛很好，形似野兔，又像野鼠，其後腿很長，又像袋鼠。這種小動物喜歡在樹頂上躥來躥去，頗像栗鼠，甚是可愛。

  「它雖說不是鳥兒，」巴加內爾說道，「但它已經不再是四足獸了。」

  但這些動物還不是山中最高地帶的「居民」。在九千英尺高處，靠近冰雪地帶，還有著一群群的十分漂亮的反芻動物：一種披著如絲絨般長毛的羊駝；另一種叫作無角山羊，身材瘦削，但氣宇不凡，毛質細密，被博物家們稱為「沒角羚」。只不過，這種小動物沒法接近它，它見到危險便會迅速奔離，逃得比鳥兒飛得還要快，消失在一片茫茫雪域裡。

  天剛破曉，山里呈現出的是一片幻化世界，天空中反射著冰雪那淡青色的光芒。峭壁上的冰凌聳立著，顯得又冷又滑。此刻爬山，相當危險，不仔細探測，摸不准裂隙的所在，寸步難行。威爾遜已經跑到隊伍前面去探路了，他不停地以足試路，後面的人便小心翼翼地跟著他的腳印前行。大家都不敢大聲交談，因為聲音一大，空氣也就隨之震盪，很可能把懸於頭頂上方七八丈高的大雪團給震落壓下來。

  一行人已經走到灌木地帶了，再往上走兩百五十托瓦茲，灌木就不見了，為禾本草類和仙人掌類所替代。到達一萬一千英尺高處時，連禾本草類和仙人掌也都見不著了。這夥人只是在八點鐘時休息了一次，簡單地填了填肚子，恢復一下體力，然後，又鼓起勇氣，冒著更大的危險，繼續往上爬去。他們越過冰凌，跨過深淵，經過路邊一個個木十字架——那是一次次不幸事故的見證——終於在午後兩點左右走到了光禿荒涼的一片位於險峰間的開闊地。這懸崖峭壁間的一片平展展的地方，猶如波濤洶湧的大海中的一個小島。頭頂上是乾冷的藍天，周圍是稀薄凜冽的空氣，高處石壁上偶爾會有「歪風邪氣」頓起，把大塊大塊的岩石吹得滾落到山下去。

  格里那凡爵士一行人爬了整整一宿。遇到幾乎無法攀登的重重岩石，大家便用手扒緊往上爬；遇到又寬又深的縫穴，便縱身躍過；胳膊挽住胳膊充當繩子；肩上人摞人，作為梯子。

  此刻，這一小隊人儘管勇氣十足，但體力畢竟不支。格里那凡爵士看到自己的夥伴們一個個都已筋疲力盡，深悔在深山之中走了這麼久這麼遠。小羅伯特拼命地在抗禦著疲乏，但實在是邁不動步了。三點鐘時，格里那凡爵士停下了腳步。

  「還是歇歇腳吧。」他見大家都不好意思先提這種建議，便開口說道。

  「歇歇腳？」巴加內爾說，「可哪兒有可供歇息的地兒呀！」

  「不管怎樣，非歇不可，尤其是小羅伯特，更需要歇息。」

  「我不用歇，爵士，」勇敢的孩子回答道，「我還可以走……大家別停下來……」

  「讓我們來背你吧，我的孩子，」巴加內爾說道，「反正得再往東邊走點，到那邊可能會碰到一個茅棚什麼的，可以歇息一下。我想大家還得堅持兩個鐘頭。」

  「那麼，大家同意嗎？」格里那凡爵士問道。

  「同意。」眾人異口同聲地回答。

  「我負責背這孩子。」穆拉迪補充道。

  眾人繼續向東行去。他們又艱難乏力地攀爬了兩個小時。他們一直這麼往上爬呀爬，一直爬到最高峰。這裡的空氣更加稀薄，令人喘不上氣來。血也在從人們的牙齦和嘴唇上滲出來。無論這群勇敢者如何意志堅強，但畢竟難以熬過這稀薄的空氣，高山反應愈演愈烈，體力不支，毅力也隨之受到了影響，總這麼硬挺下去可不是個事兒。只見摔跤的人和次數越發多了起來。跌倒後還爬不起來，只好跪著往前爬。

  這一番攀登，真是把這一行人折騰苦了，疲乏得快要支持不住了。望著那茫茫的冰雪，那凍徹荒山的寒氣，那在漸漸地吞噬山峰的夜影，卻又找不到過夜的處所，格里那凡爵士不由得心驚膽戰，憂從中來。正在這一時刻，突然聽見少校以鎮靜的語氣大聲喊道：「看，那兒有個小屋！」