第十九章 與不可能進行搏鬥

  在一段較長的時間裡，巴比·凱恩及其兩位同伴都在沉思默想，像遙望迦南福地的摩西一樣，遠遠地看著那個世界。他們此時此刻已經離它越來越遠，無法返回了。炮彈車廂與月球的相對位置已經改變，現在它的底部已轉向了地球。

  巴比·凱恩看到的這一變化令他震驚不已。如果炮彈車廂必須沿著一個橢圓形軌道環繞運行的話，為什麼不像月球環繞地球那樣，將它那最重的底部轉向月球呢？這一點頗令他費解。

  在觀察炮彈車廂運行的情況時，我們可以發現它正在遠離月球，沿著一條類似於它靠近月球時的曲線在前行。因此，它的軌跡畫出了一個大大的橢圓形，很可能一直延伸到地球和月球的引力彼此抵消的那個點。

  這就是巴比·凱恩根據自己觀察到的情況得出的正確結論，他深信他的兩個朋友會同意他的看法。

  隨即，各種各樣的問題陸續被提了出來。

  「那要是到達了這個死寂點的話，我們會怎麼樣呀？」米歇爾·阿爾當問。

  「這是個未知數。」巴比·凱恩回答道。

  「那我想，我們總可以做一些假設吧？」

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  「有兩種可能，」巴比·凱恩回答，「或者是炮彈車廂的速度不夠快，那麼它就將永遠地待在這條雙重引力的線上……」

  「那我寧可選擇另外一種可能，不管其後果怎樣。」米歇爾急切地說。

  「要麼它的速度很快，」巴比·凱恩接著說道，「那它就會沿著它的橢圓形軌道永遠圍繞著月球旋轉。」

  「這個假設也讓人沒法放寬心，」米歇爾說，「我們原來已經習慣於把月球當成我們的僕人了，這下子可好，我們反倒成了卑賤的月球僕人了！這就是等待著我們的未來呀。」

  巴比·凱恩和尼科爾都沒有吭聲。

  「你們怎麼不說話呀？」米歇爾不耐煩地催促道。

  「無話可說了。」尼科爾說。

  「難道就一點法子也沒有了？」

  「沒有了，」巴比·凱恩回答道，「你還想與不可能的事進行搏鬥呀？」

  「為什麼不行呀？一個法國人和兩個美國人難道會被這點小事嚇傻了嗎？」

  「那你說怎麼辦？」

  「控制住這個裹挾我們的運動！」

  「控制住它？」

  「是呀，」米歇爾勁頭上來了，說道，「或者控制住它，或者改變它，反正得讓它協助我們完成我們的計劃。」

  「可是，應該怎麼做呢？」

  「這就要看你們兩位了！如果炮兵控制不了他們的炮彈，那還叫什麼炮兵！如果炮彈指揮炮手，那就該將這個炮手塞進炮膛里去！天哪，你們算什麼學者呀！竟然把我塞進炮彈里來，卻想不出法子去解決難題！……」

  「把你塞進炮膛！」巴比·凱恩和尼科爾齊聲嚷叫道，「把你塞進炮膛！你這麼說是什麼意思？」

  「你們先別發火！」米歇爾說，「我並不是在抱怨！這趟漫遊我覺得挺開心的！炮彈車廂我也覺得挺舒適的！不過，即使無法在月球上降落，那至少，也應該盡我們自己的力量在其他什麼地方降落呀。」

  「我們也在這麼想呀，我正直的米歇爾，」巴比·凱恩回答他說，「可是，我們想不出有什麼可行的辦法來。」

  「我們就無法改變炮彈車廂的運動嗎？」

  「沒有辦法。」

  「降低速度也不行？」

  「不行！」

  「難道就不能像一艘超載過重的船一樣，扔掉些東西？」

  「你想扔掉點什麼！」尼科爾說，「我們並沒有帶壓艙物。再者，我覺得扔掉點重量之後，炮彈車廂的速度會更快的。」

  「更慢！」米歇爾說。

  「更快！」尼科爾反駁道。

  「既不會更快也不會更慢，」巴比·凱恩息事寧人地回答道，「因為我們是在真空中飄浮著，在真空中就無須考慮什麼輕重的問題了。」

  「那好，」米歇爾語氣堅定地說，「那就只有一件事要做的了。」

  「什麼事？」尼科爾問。

  「吃早餐！」英勇無畏的法國人鎮定自若地回答道，他每當遇到最棘手的情況時，總是使用這一招兒。

  的確，即使這一招兒對炮彈車廂的運行方向不會產生任何影響，還是可以嘗試一下的，反正也不會造成什麼不良後果，而且，對胃也大有裨益嘛。說實在的，這個正直的米歇爾確實滿腦子的好主意。

  於是，凌晨兩點，三人便吃起了早餐來，但是，時間已經不重要了。米歇爾送上的是他的拿手的菜餚，還配上一瓶從他的秘密酒窖里取出來的喜人的美酒。如果他們腦子裡還想不出好主意來的話，那就太對不起這瓶1863年的尚貝爾丹的玉液瓊漿了。

  吃完早餐後，大家又開始觀察起來。

  在炮彈車廂的周圍，被他們扔到宇宙空間的東西依然跟炮彈車廂保持著不變的距離飄浮著。很顯然，炮彈車廂在圍繞月球運行時，沒有穿越任何大氣層，否則，所有這些被扔出去的物體因它們自身的重量會改變自己的速度的。

  往地球方向看去，什麼也看不到。地球只有一天，從頭一天到午夜時分，它處於「新月」狀，再過兩天，它的「新月」便離開太陽光，成為月球人的時鐘了，因為它在自轉的時候，它的每一個點都總是在二十四小時之後經過同一條月球子午線。

  在月球這一邊，景色則迥然不同。皓月當空，但明亮的月光卻遮蓋不住那燦爛的群星。月球表面的平原地區已經色彩暗淡，如同從地球上所看到的一樣。只有蒂索山依然光芒四射，其中心尤為耀眼，宛如一輪小小的紅日。

  巴比·凱恩沒有任何辦法確定炮彈車廂的速度，不過，根據力學原理推理，他認為這個速度在有規律地減小。

  的確，如果承認炮彈車廂的軌跡就是圍繞著月球的，那麼這個軌跡就必然是橢圓形的。科學證明它必然是這樣的。任何圍繞著一個引力中心運轉的物體都逃不脫這一規律。宇宙間所有的運行軌道都是橢圓形的，無論是環繞行星的衛星，還是環繞太陽運行的行星，或者是環繞著一個未知的引力中心運行的太陽全都如此。為什麼槍炮俱樂部的這個炮彈車廂會逃脫這個自然規律呢？

  在橢圓形的軌道上，引力中心總是占據橢圓形的兩個圓心中的一個圓心。因此，衛星有時離它的引力體比較近，有時又離它比較遠地圍著它運行。當地球更靠近太陽時，它就位於近日點，而當它離太陽遠的時候，那它就位於遠日點。如果是月球的話，它在靠近地球時，就位於近地點，而離地球遠的時候，它就位於遠地點。如果是炮彈車廂藉助天文學家的語言來表述的話，那麼它離月球最近的地方就叫近月點，而遠的地方則叫遠月點。

  在近月點時，炮彈車廂的速度就該是最大的，而在遠月點時，它的速度就應該是最小的。因此，它顯然是朝著遠月點運行，而巴比·凱恩是對的，他認為它的速度將下降到這一點，以便在逐漸靠近月亮時，漸漸地加快速度。如果炮彈車廂的遠月點是在地球與月球的引力相等的死寂點相重疊的話，它的速度將絕對成為零。

  巴比·凱恩仔細地研究了這些不同的情況的後果，而當他要從中做出一個決定的時候，突然間，米歇爾·阿爾當的一聲喊叫打斷了他的思路。

  「見鬼！」米歇爾嚷叫道，「必須承認我們都是些十足的笨蛋！」

  「我看倒也是，」巴比·凱恩應聲道，「不過，你為什麼這麼說呀？」

  「因為我們就有著一個很簡單的方法，使我們降低離開月球的速度，可是我們卻並沒有運用它！」

  「到底是什麼辦法呀？」

  「就是利用我們的火箭的後坐力唄。」

  「正是！」尼科爾說。

  「我們直到現在還沒有動用過它，」巴比·凱恩說，「這點不假，不過，我們將會動用它的。」

  「什麼時候呀？」米歇爾問。

  「當時機成熟時。請注意，朋友們，在炮彈車廂所在的位置與月面仍呈傾斜狀的時候，我們的火箭在改變它的方向時，有可能使它偏離月球，而不是靠近月球。可你們不是堅持要到月球上去嗎？」

  「正是！」米歇爾回答道。

  「你們先等一下。由於一種無法解釋的影響，炮彈車廂現在正在將其底部逐漸轉向地球。很有可能在兩種引力相等的死寂點，它的圓錐形頂部將絕對地朝向月球。這時候，我們就可以希望它的速度降為零。那將是我們採取行動的時刻，而在我們的火箭的幫助之下，我們也許會直接降落在月球的表面的。」

  「棒極了！」米歇爾說。

  「我們先前沒有這麼做，之所以我們沒能在第一次穿過死寂點時這麼做，那是因為當時炮彈車廂的速度仍然很快的緣故。」

  「非常有道理！」尼科爾說。

  「先別著急，」巴比·凱恩說，「等著所有的有利條件都聚集到我們這一邊來，而且，我們失望了這麼久了，機會要來了，我開始相信我們會到達目的地的！」

  米歇爾·阿爾當聽巴比·凱恩這麼一說，不禁心花怒放，連呼「萬歲」。可這三個膽大的瘋子沒有一個記起來：他們曾經認為那是個不可能實現的目標——月球上根本就沒人居住過！不！月球上可能並不適宜居住！然而，他們將要想盡一切辦法登上月球！

  唯一亟待解決的問題是，炮彈車廂究竟在什麼確切的時間可能到達兩種引力相等的那個死寂點呢？到了那一時刻，這三位旅行者將孤注一擲，降落在月球上。

  要計算這個頂多只能有幾秒鐘的誤差的時刻，巴比·凱恩只需查看一下他的旅行筆記，並標出月球上的那幾條緯度線的高度即可。這樣的話，炮彈車廂經過死寂點和南極間的距離所需要的時間與從北極到死寂點的距離應該是相等的。而通過各個點的時間已經仔細地記錄了下來，所以計算起來就很容易了。

  巴比·凱恩認為炮彈車廂到達這個點的時間應該是12月8日的凌晨一點鐘。而此時是12月7日的凌晨三點。因此，如果炮彈車廂沒有受到干擾的話，它將在二十二小時之後，到達所盼望的那個點。

  火箭本來是準備留作減低炮彈車廂降落速度時使用的，可現在卻恰恰相反，三個勇敢無畏者將用它們來激發一個完全相反的效果。不管怎麼說，反正火箭已經準備就緒，專等時刻一到便點火發射了。

  「既然現在沒什麼可做的了，」尼科爾說，「那我提個建議。」

  「什麼建議？」巴比·凱恩問。

  「我建議咱們睡上一覺吧。」

  「什麼！」米歇爾·阿爾當大叫一聲。

  「我們已經有四十個小時沒有合眼了，」尼科爾說，「先睡上幾個小時，我們會精力充沛的。」

  「我不睡。」米歇爾不高興地說。

  「那好，」尼科爾說，「那就各行其是吧，我可得睡上一覺！」

  尼科爾說著便躺在一張長沙發上，像死豬似的打起呼嚕來。

  「這個尼科爾可是挺聰明的，」巴比·凱恩立即說道，「我也要學他的樣兒了。」

  不一會兒，他那男低音的呼嚕聲便同船長的男中音一呼一應了。

  「我敢肯定，這兩個講求實際的人有時候還是有一些很合時宜的主意的。」米歇爾·阿爾當說。

  於是，米歇爾伸開他那兩條長腿，將兩條長胳膊枕在腦後，也沉入了夢鄉。

  不過，他們睡得並不長久，也不踏實。三個人的腦子裡的操心事一大堆，所以幾個小時之後——早晨七點不到，他們便全都同時騰地站起身來。

  炮彈車廂一直在遠離月球，它的圓錐體那一部分越來越轉向月球。直到現在也沒搞清楚這是個什麼現象，但是它卻恰好有利於巴比·凱恩的計劃。

  再過十七個小時，行動的時刻就將來臨。

  這一天似乎特別長。這三位旅行者無論膽子有多大，在這一時刻即將來到時，他們也總不免心裡怦怦直跳。這一時刻將決定一切，要麼是降落到月球上，要麼將永遠沿著一條不變的軌道環繞著月球運行。他們一直在數著時間，覺得時間走得太慢太慢。巴比·凱恩和尼科爾一門心思地沉浸在計算當中，米歇爾則在狹窄的艙壁間走來走去，並且還在貪婪地凝視著這個無動於衷的月球。

  有時候，對地球的一些回憶飛速地閃過他們的腦海，他們又看見了他們俱樂部的朋友們，尤其是那個最親密無間的馬斯通。此時此刻，這位可敬可愛的秘書大概正待在落基山他的崗位上呢。如果他在他的巨型望遠鏡上發現我們的炮彈車廂，他會作何感想？他看到它消失在月球南極後面之後，卻又見它從北極冒了出來！這可是一顆衛星的炮彈車廂衛星啊！馬斯通有沒有將這個出乎意料的新聞傳播出去？這次偉大的創舉的結局就是這樣嗎？……

  然而，這一天過去了，沒有發生任何意外。地球上的午夜降臨了，12月8日即將開始。再過一個小時，就將到達兩個引力相等的死寂點了。此時此刻，炮彈車廂的速度怎樣？我們估計不出來。但是，巴比·凱恩計算出來的數據是絕對不會出錯的。凌晨一點，這個速度就可能為零，而且必定是零。

  另外，還有一個現象大概會表明炮彈車廂到了兩個引力相互抵消的死寂點。在這個點上，地球引力和月球引力將會為零，物體不再有「重量」了。這個罕見的現象曾經讓巴比·凱恩及其兩位同伴在回去的時候感到非常驚訝。在回去的時候，在同樣的條件下，再出現這種情況，就必須在這個精確的時間上儘快行動。

  炮彈車廂的圓錐形頂部已經在明顯地轉向月盤了。它必須轉到可以利用火箭的全部後坐力的方位。看來，好運來到這三位旅行者的面前了。如果炮彈車廂在這個死寂點上的絕對速度為零的話，就會產生一個決定性的運動，哪怕是小之又小的運動，都將使它降落到月球上。

  「差五分凌晨一點了。」尼科爾說。

  「一切準備就緒。」米歇爾·阿爾當一邊回答，一邊把一個事先準備好的引火線湊近煤氣燈的火上。

  「等一下。」巴比·凱恩手裡拿著表說道。

  正在這一時刻，重力便完全不再起作用了。旅行者們自己也感到自己的身子沒有了重量。如果說他們尚未到達完全失重的狀態，那他們也離那個死寂點非常近了……

  「凌晨一點鐘了！」巴比·凱恩說。

  米歇爾·阿爾當將引火線湊近一根與火箭連接著的火線。炮彈車廂內空氣稀薄，他們沒有聽到任何爆炸聲。但是，透過舷窗，巴比·凱恩看到一條長長的「尾巴」，但燃燒隨即便結束了。

  炮彈車廂內的旅行者們明顯地感到了一陣晃動。

  他們全都睜大眼睛在看，只聽不說話，並且屏住了呼吸。在這絕對的寂靜之中，仿佛能聽見他們的心跳聲。

  「我們在降落？」米歇爾·阿爾當終於忍不住問道。

  「沒有呢，」尼科爾回答道，「因為炮彈車廂的底部尚未轉向月球！」

  這時候，巴比·凱恩離開了舷窗玻璃，回頭看看他的兩個同伴。他臉色蒼白，眉頭深蹙，緊咬住嘴唇。

  「我們在降落！」他說道。

  「啊！」米歇爾·阿爾當叫喊著，「是向月球降落？」

  「向地球！」巴比·凱恩回答道。

  「真見鬼！」米歇爾·阿爾當嚷嚷道，隨即便又頗有哲理地說，「很好！我們在進到炮彈車廂里的時候就在想，可能難以從裡面走出去呢！」

  確實，可怕的降落開始了。炮彈車廂本身所具有的速度把它帶到死寂點的那一邊去了。火箭的後坐力也沒能降低它的速度。這個速度在來的時候就曾將它帶過死寂點，在返回途中又將它帶到死寂點的另一邊。物理學要求炮彈車廂在它的橢圓形軌道上重新越過它所穿過的所有的點。

  這是一次可怕的墜落，是從七萬八千法里的高處降落，沒有什麼「彈簧」可以拉住它，降低它的速度。根據彈道學的原理，炮彈車廂應該與它被射出哥倫比亞炮時的速度相同，亦即以最後一秒的速度為一萬六千米的那個速度降落地球！

  為了給出一個參考數字，我們曾計算過，從只有兩百英尺高的巴黎聖母院的鐘樓扔下一個物體，它落到地面時的速度是每小時一百二十法里。而此時此刻的炮彈車廂降落到地球上的速度應該是每小時五萬七千六百法里。

  「我們完蛋了。」尼科爾冷冷地說。

  「好啊，如果我們死了，」巴比·凱恩帶著一種宗教熱情的語氣說道，「我們的這趟旅行的成效就發揚光大了！上帝將會告訴我們他的秘密的！在另一個世界裡，靈魂將無需機器或儀器就能無事不知了！靈魂將與永恆的智慧融為一體！」

  「沒錯，」米歇爾·阿爾當說，「那另一個世界會很好地安慰我們，不致使我們對那個名叫月球的小小星球感到遺憾了！」

  巴比·凱恩摟抱著雙臂，一副聽天由命的樣子。

  「聽從上蒼的安排吧！」他說道。