第十一章 佛羅里達與德克薩斯

  還有一個問題待解決：必須選擇一個適合進行實驗的地方。根據劍橋天文台的建議，炮彈發射的方向應該與地平面垂直，也就是應該要朝天頂射擊；可是，月球只有在位於南北緯0度到28度之間的地區，才會上升到天頂。換句話說，月球的赤緯只有28度[1]。因此，必須在地球上精準地決定一個地點，來鑄造巨型的哥倫比亞大炮。

  10月20日，大炮俱樂部召開全體會員大會，巴比·凱恩帶來了一幅齊·貝勒卓普繪製的漂亮美國地圖。不過，他還沒來得及攤開地圖，馬斯通就以他慣有的急躁態度要求發言，並且逕自開口：

  「可敬的同事們，今天要探討的問題，對我們國家有十足的重要性，它將是一個讓我們用偉大的行動來表示愛國心的機會。」

  

  大炮俱樂部的會員相互對望，不了解這位演說者想要說什麼。

  「你們之中，」他接著說，「沒有任何人會有損害國家光榮的念頭，假如合眾國可以要求一項權利，那麼它會要求把大炮俱樂部這門了不起的大炮保留在自己的腰側。然而，在目前的情況里……」

  「正直的馬斯通……」主席說。

  「請允許我說明我的想法，」演說者接著說，「在目前的情況里，為了讓實驗能在良好的條件下進行，我們不得不選擇一個距離赤道相當近的地方……」

  「可以請你……」巴比·凱恩說。

  「我要求有發表意見的自由，」激奮的馬斯通立即抗議，「而且我主張發射我們這顆光榮炮彈的地區必須屬於合眾國。」

  「那當然！」有幾個會員響應道。

  「好！既然我們的國境不夠廣闊，既然海洋在南方給我們立起一道無法跨越的障礙，既然我們必須到美國以外的地方，到交界的鄰國去尋找這條28度緯線，這正是一個合法的開戰理由，我要求向墨西哥宣戰！」

  「不，不！」到處都有人在喊。

  「不！」馬斯通反駁，「在這個場所居然聽到這樣的反應，真讓我感到驚訝！」

  「可是請聽我說……」

  「絕不！絕不！」激昂的演說者高聲叫喊，「這場戰爭遲早都會發生，我要求今天就開打。」

  「馬斯通，」巴比·凱恩一面讓他的響鈴發出刺耳的爆炸聲，一面說，「我取消你的發言權！」

  馬斯通想反駁，但是他的幾個同事總算使他忍住沒有說話。

  「我同意我們的實驗只能夠而且也只應該在合眾國的土地上進行，」巴比·凱恩說，「假如我這位著急的朋友能讓我說話，假如他朝地圖上看一眼，他就會知道根本用不著向我們的鄰居宣戰，因為美國的某些邊境地區已經向南延伸超過了緯度28度線。請各位看看，德克薩斯州和佛羅里達州的整個南部都可以任由我們支配。」

  這段小事故就到此結束。馬斯通雖是被說服了，不過他心中仍舊不無遺憾。而大會也因此決定將在德克薩斯州或佛羅里達州的境內鑄造哥倫比亞大炮。可是這項決議必定會在這兩州的許多城市之間掀起史無前例的競爭。

  北緯28度線在遇到美國海岸之後，穿越佛羅里達半島，將半島切為面積幾乎相等的兩部分。接著，這條緯線投入墨西哥灣，變成由阿拉巴馬、密西西比與路易斯安那三州的海岸所形成的弓形海灣的弓弦。然後，緯線碰觸到德克薩斯州，切出一塊三角地帶，又穿過墨西哥領土繼續延伸，越過索諾拉河，跨過老加利福尼亞，然後沒入太平洋的幾個海域裡。所以，只有德克薩斯州和佛羅里達州的一部分是位於這條緯線的下方，也只有這兩處符合劍橋天文台建議的緯度條件。

  佛羅里達州的南部沒有重要的大城。在那兒，只矗立著幾座為了防禦居無定所的印第安人而建造的堡壘。唯獨一個城市——坦帕城，因為位置適宜，可以提出申請，並且有權成為候選地點。

  在德克薩斯州，情況則恰好相反，這兒的城市比較多也比較重要，努埃塞斯縣的聖體市，以及許多位於布拉沃河沿岸的城市，例如樂維布郡的拉雷多、科馬里特、聖伊格納西奧；史塔爾郡的侯馬與里奧格蘭德城；伊達爾戈郡的愛丁堡；卡美隆郡的聖麗塔、愛勒潘達、布朗斯維爾，所有這些城市組成一個勢力龐大的聯盟，共同對抗佛羅里達州提出的訴求。

  因此，決議才剛宣布，德克薩斯州和佛羅里達州的代表們立刻抄最近的路程趕到巴爾的摩。從這時候起，巴比·凱恩主席和大炮俱樂部里具有影響力的會員就被巨大的要求聲浪日夜圍攻。如果說希臘七個城市為了搶有大詩人荷馬出生地這樣的榮譽而辯論不休，那麼，這兩州的全體公民在關乎一門大炮的爭奪中，簡直就快要互相打起來了。

  城裡的大街小巷都可以見到這些「惡狠的弟兄」帶著武器散步。每次他們相遇，就有可能爆發衝突，導致不幸的後果。幸好，全憑主席巴比·凱恩的謹慎和機智，才避免了這個危險。個人性質的示威活動也在各州的報紙上找到抒發管道，例如《紐約先驅報》和《論壇報》支持德克薩斯州，而《時代報》和《美國評論報》則站在佛羅里達州這一邊。大炮俱樂部的會員不知道該聽哪一方的話才好。

  德克薩斯驕傲地列出26個看起來準備就緒的郡城，但佛羅里達回答，以一個比對手小6倍的州來說，12個郡可以抵得過對方的26個。

  德克薩斯誇耀自己擁有33萬人的在地人口，但是，佛羅里達吹噓自己雖然只有56,000人，不過土地面積較小，所以人口密度較高。此外，佛羅里達還指責瘧疾是德克薩斯州的特色，這種傳染病每年平均奪走好幾千個居民的性命。這點倒是沒有說錯。

  輪到德克薩斯反擊了，他說，在熱病傳染這方面，佛羅里達實在沒什麼值得羨慕的。自己有幸患上一種嘔出黑血的慢性黃熱病，卻還指責別人是不衛生的地方，這種做法至少算是考慮欠周。這番話也很有道理。

  「再說，」德克薩斯人透過為他們發聲的《紐約先驅報》補充道，「對一個長有全美質量最佳棉花的州，一個出產用來造船最棒的綠橡樹的州，一個蘊藏絕佳煤礦和鐵礦，而且純礦石的產量達到50％的州，對這樣一個州，我們應該予以敬重。」

  針對這些話，《美國評論報》的回答是，佛羅里達州的土地雖然沒有這般富饒，但是它能為哥倫比亞大炮的制模和澆鑄提供更優良的條件，因為這裡的泥土是由沙和黏土構成的。

  「可是，」德克薩斯人接著說，「要在一個地方鑄造任何東西之前，必須能先到達當地。但是佛羅里達的對外交通不方便，而德克薩斯的海岸有加爾維斯頓灣，其周長14法裡，能容納全世界來的船隊。」

  「好啊！」幾家忠於佛羅里達人的報紙都在重複著，「你們想拿那個位於29度緯線之上的加爾維斯頓灣來矇騙我們。我們難道沒有一個聖艾斯皮里迪灣嗎？它的灣口正好就在28度緯線上，而且船隻可以從這裡直接到達坦帕城。」

  「好個美麗的海灣！」德克薩斯回答，「它可是大半邊都被沙淤塞了！」

  「你們的也淤塞了！」佛羅里達叫嚷道，「為什麼不乾脆說我這裡是蠻荒地帶呢？」

  「的確，塞米諾爾人[2]還在你們的草原上奔跑呢！」

  「那麼，難道你們的阿帕契人和科曼奇人[3]都已經開化了！」

  你來我往的論戰就這麼持續了好幾天，這時，佛羅里達又想把他們的敵手引到另一個戰場上。有一天早上，《時代報》語帶暗示地說，這是個「地道的美國」事業，所以實驗也只能在「地道的美國」領土上來進行！

  聽到這幾句話，德克薩斯跳了起來：「美國的！」他高聲說，「我們不是和你們一樣都是美國的領土嗎？德克薩斯和佛羅里達這兩個州不都同樣是在1845年併入合眾國的嗎？」

  「毫無疑問，」《時代報》回答，「但是，我們在1820年就屬於美國了。」

  「我相信是這樣，」《論壇報》反唇相譏，「你們當了200年的西班牙人或英國人之後，才被他們以500萬美元賣給美國！」

  「那有什麼關係！」佛羅里達人反駁，「我們難道應該為此臉紅嗎？路易斯安那州不就是在1803年，以1600萬美元的代價[4]從拿破崙手中買來的嗎？」

  「真是可恥啊！」德克薩斯州的代表們叫嚷著，「像佛羅里達這樣一塊微不足道的地方，居然敢和德克薩斯較量長短。德克薩斯非但沒有變賣自己，反而靠自己的力量取得獨立，在1836年3月2日趕走墨西哥人，在塞繆爾·休斯敦將軍的率領下，於聖哈辛托河畔擊敗聖塔·安那所領導的墨西哥軍隊，並在勝利之後，宣布成立聯邦共和國！總之，這個州是自願加入美利堅合眾國的！」

  「因為他怕墨西哥人！」佛羅里達回答。

  害怕！這個詞確實太尖銳了，從它被說出口的那天起，情勢變得再也沒有迴旋的餘地。兩派人馬隨時有可能在巴爾的摩大街上互掐脖子，展開廝殺。州代表的行動不得不因此受到限制。

  巴比·凱恩主席不知道怎麼辦才好。報告、文件，以及充滿威脅的信函像雨點一般紛紛送到他家。他應該選擇哪一邊呢？從土地適宜、交通便利、運輸快捷的角度來看，兩個州的條件確實相等。至於政治資格方面，根本就與問題無關。

  然而，這個游移不定、左右為難的狀況已經持續好一陣子了，巴比·凱恩決心做個了結，他將所有的同事召集在一起，而正如我們即將在下文中讀到的，他所提議的解決方案極為明智。

  「鑑於近來在佛羅里達和德克薩斯所發生的事情，」他說，「即便選出了一個州，同樣的困難顯然還是會在該州的幾個城市之間再度產生。競爭將會猶如分類學的屬降級到種一般，從州的層級轉到城市層級，就是這麼回事。德克薩斯州擁有11個符合條件的城市，它們將會為了成為實驗地點的這份光榮而爭鬥，這又會給我們製造出新的麻煩。反觀，佛羅里達州卻只有一個合格的城市。所以，就選擇佛羅里達，選擇坦帕城吧！」

  決定公布後，德克薩斯州的代表都十分沮喪。他們的內心燃起難以形容的怒火，還指名挑釁大炮俱樂部的會員。巴爾的摩的官員只有一個辦法可用，他們也真的採用了。官方派人啟動了一列特別的火車，不管德克薩斯人願不願意，把他們全都送上車，這批德克薩斯人便以每小時30英里的速度，離開了巴爾的摩城。

  不過，雖然他們很快就被載走，卻還是來得及對他們的敵手做最後一次帶有威脅的譏諷。

  他們影射佛羅里達的面積狹窄，說它不過是一塊夾在兩個大海之間的半島，他們聲稱佛羅里達將無法抵抗得住大炮發射時的震動，一開炮就會被震垮。

  「好吧！就讓它垮吧！」佛羅里達人以足可媲美古人的簡潔方式做了回答。

  [1]一個星體的赤緯是它在天球上的緯度，星體的赤經是它在天球上的經度。（原文注）

  [2]美國原住民印第安族的一支，原本住在佛羅里達州。

  [3]阿帕契人，美國勢力相當強大的印第安族，曾與白人對抗了數世紀。科曼奇人，居住在德克薩斯州北部的印第安族。

  [4]相當於8200萬法郎。（原文注）