第四十五章

  這就是故事的結局，凡事不以為奇的人一定不會相信這個故事。不過我早已習慣了人性的多疑。

  

  斯特龍博利漁民帶著敬意，迎接我們這群劫後餘生的人。他們送衣物和糧食給我們。經過四十八小時的等待，一艘小型沿海船在8月31日載我們到墨西拿，我們休息了幾天，從疲憊勞瘁中恢復過來。

  9月4日星期五，我們登上法國皇家運輸公司的郵船之一「沃爾圖諾號」，三天後，我們在馬賽靠岸，心裡只有一個懸念，就是我們那個該死的羅盤。這件無法解釋的事著實傷透我的腦筋。9月9日晚上，我們抵達漢堡。

  瑪特如何震愕，美麗的歌洛白又是如何欣喜若狂，我就按下不表了。

  「現在你是個大英雄了，」我親愛的未婚妻對我說，「你再也不必離開我了，艾克賽！」

  我看著她又哭又笑。

  李登布洛克教授的歸來是否在漢堡鬧得滿城風雨，留待各位去細想了。多虧瑪特口風不緊，叔叔離家前往地心的消息傳遍世界，但不信邪的人見到教授也未必就此相信。

  然而漢斯的現身以及冰島傳過來的各項消息，逐漸改變了大眾的看法。

  於是叔叔變成偉人，而我成為偉人的侄兒，這已經非常了得。漢堡設宴為我們洗塵。約翰學院舉辦了一場對民眾開放的座談會，教授敘述這趟遠征的種種，唯獨不提與羅盤有關的事。同一天，他把薩克努森的秘密文件交予漢堡的檔案館，還表達了他強烈的悔憾，人算不如天算，他沒能循著冰島學者的足跡直到地心。他雖然榮耀加身，卻依舊謙遜，聲名又更加顯赫了。

  樹大必然招風。確實如此，由於他有憑有據的理論與地熱說的系統兩相牴觸，因此他藉由筆和舌頭，與各國學者進行了多次引人注目的辯論。

  至於我，儘管大開了眼界，我仍是無法認同他的冷卻理論，我堅信地熱說，而且未來也會一直這麼相信。但是我承認某一些還難以定論的情況，可以在自然現象的作用下，改變這個定理。

  就在這些問題沸沸揚揚的時候，叔叔嘗到了別離那令人黯然神傷的滋味。他雖然再三挽留，漢斯仍是離開了漢堡。我們虧欠他那麼多，他卻不肯讓我們償債。他對冰島充滿思鄉之情。

  「法爾別[1]。」有一天，他對我們簡單話別了這一句，便前往雷克雅未克，也安全抵達了那邊。

  我們特別想念我們勇敢的絨鴨獵人，他雖然不在身邊，卻讓我們這些受過他救命之恩的人永生難忘，而且我很確定死前一定會再見他最後一次。

  在擱筆終卷之前，我得補充這本《地心遊記》在全世界造成了巨大轟動。它被印刷、翻譯成各種語言。最具公信力的報紙爭相刊登主要的橋段，在信者與不信者的陣營中，引起評述、討論，並受到雙方同樣熱烈的抨擊及辯護。這種事真是罕見！叔叔有生之年都享受著他獲得的各項榮耀，就連巴納姆先生都來提議要在美利堅合眾國「展示他」並報以厚酬。

  但是唯一的煩惱，甚至可以說是折磨，悄悄溜進榮耀之中。有一件事依然懸而未決，那就是羅盤。對一名學者而言，無法解釋的現象變成對智慧的磨難。結果呢，老天爺希望讓叔叔終身歡樂。

  有一天，我在他的書房整理一批礦石，我注意到那個問題羅盤，於是我開始觀察它。

  羅盤放在那裡已經半年，它待在角落裡，絲毫沒有料到自己引起多大的煩惱。

  忽然間，我震愕不已！我駭叫了一聲。教授聞聲跑了進來。

  「怎麼了？」他問。

  「羅盤！」

  「羅盤怎麼樣？」

  「它的指針指著南方，不是北方！」

  「你說什麼？」

  「您看！它的南北極變了。」

  「真的變了！」

  叔叔瞧了瞧，比較比較，然後一躍而起，震得整棟屋子撼了撼。

  我們的腦子同時咔嚓一亮！

  「所以說，」他一恢復說話能力就喊道，「我們抵達薩克努森岬後，這該死的羅盤就指著南方而不是北方了？」

  「顯然是這樣。」

  「那我們的錯誤就說得通了。可是什麼現象會造成南北極反轉呢？」

  「這還不簡單？」

  「你解釋看看，孩子。」

  「我們在李登布洛克海上遭遇暴風雨的時候，那個吸引木筏上的金屬電球改變了我們羅盤的指示方位，就這麼簡單！」

  「啊！」教授喊了一聲，開懷大笑，「所以是電擺了我們一道囉？」

  從這一天起，叔叔成了最快樂的學者，我則是最快樂的男人，因為我的歌洛白卸下教女的身份，晉升為國王街上那棟屋子裡的侄女和嬌妻。不用多說，她的叔叔就是卓異的奧圖·李登布洛克教授，五大洲各科學、地質、礦物學會的通訊會員。

  [1] farval，意為「告別」。