第三十九章

  我們的腳又在這些滿地的骸骨上面踩踏了半個小時。熾熱的好奇心推擁著我們繼續往前走。這座岩窟里還隱匿著什麼樣的美妙、給科學的什麼寶貝呢？我的眼睛等著各種驚喜，我的想像力等著各樣驚奇。

  海岸老早就隱沒骸骨丘後面。教授也不提防，毫不在乎迷路，拽著我走遠。我們默默前進，沐浴在電波中。因為一個我無法解釋的現象，也受惠於它的普照，光線均勻地照亮物品的各個表面。它的光源不再是空間上限定的一個點，因此沒有製造任何陰影。若說身處盛夏正午，位於赤道地區直射的艷陽下也行得通。蒸汽都不見了。岩石、遠方的群山、幾塊模糊的孤遠森林，在光流的平均照射下，都罩上詭奇的模樣。我們就像霍夫曼筆下那位失去影子的奇幻人物[1]。

  走了兩公里的路之後，我們來到一座遼闊森林的邊緣，不過不是鄰近歌洛白港的蕈類森林之一。

  全是欣欣向榮的第三紀植物。今日已經滅絕、奇偉的似棕櫚樹參天而起，另有松樹、紫杉、柏樹、崖柏等松柏的代表，都讓糾纏不清的藤蔓網牽連起來。苔蘚和毛茛[2]像柔軟的地毯覆蓋著地面。樹影下方有幾條嗚咽的溪流——這個說法不太正確，因為這些樹根本沒有投下影子。蕨葉在溪邊槎牙交錯，類似地球上的溫室里那些。只是這些樹、灌木、植物全都缺乏能促進生機的太陽熱氣，而且淆雜在脫了色的單一棕色調中。葉子不再翠綠，第三紀開了無數的花，卻都無色無味，仿佛在大氣壓力之下，用褪色的紙紮成的。

  叔叔在這片巨大的萌生林下方闖蕩。我跟著他，一路提心弔膽。大自然既然供應了可食用的植物，我們為什麼不會在這裡遇到兇悍的哺乳動物呢？我在這些因年歲磨蝕而倒下的樹留下的寬闊林中空地里，看見豆科植物、楓樹、茜草，還有上千株各時代的反芻亞目最鍾愛的可食用灌木。接著，地表上各個不同地區的樹橫牽豎連，橡樹生長在棕櫚樹旁邊，澳洲尤加利樹依偎著挪威松樹，北歐樺樹和澤蘭[3]的貝殼杉的枝丫纏綿糾結。地球上最足智多謀的植物學家也要精神錯亂！

  我忽然止步，抓住叔叔。

  在光線遍照下，樹林深處的細枝末節，我都能看得清清楚楚。我想我看見了……不會吧！真的，我親眼看見龐大的形體在樹下走動！的確，巨碩如山，一整群生鮮活跳的乳齒象，可不是化石啊！就類似1810年於俄亥俄州的沼澤發現的那些！我看著這群巨象的鼻子在樹下蠕動，活像成群結隊的蛇。我聽見它們的長牙鑽入老樹幹的聲音。樹枝吱嘎作響，大把大把的葉子被扯下來，墜入這些怪獸的大嘴裡。

  

  我在夢裡見過的這一群第三紀和第四紀的史前生物，終於成真了！我們在地心裡孤立無助，要殺要剮全憑這些兇猛居民的意思！

  叔叔盯著看。

  「來，」他突然說，抓住我的手臂，「往前走，往前走！」

  「不要！」我驚喊，「不要！我們沒有武器！在這群碩大無朋的四腳動物中間，我們能怎麼辦？過來，叔叔，過來啊！沒有人能衝撞這些怪獸的怒火還毫髮無傷的。」

  「沒有人嗎？」叔叔提高了嗓門，「你錯了，艾克賽！看，看那邊！我好像看見一隻生物！一隻跟我們很像的生物！是人哎！」

  我望過去，聳起肩膀，決定懷疑到底。可是，我儘管不相信，事實就擺在眼前。

  的確，在不到半公里處，倚在一棵龐大貝殼杉樹幹上的確實是一名人類。這位地底世界的普羅透斯[4]，海神的新後代，正在看守這一群多不勝數的乳齒象！

  「看守巨碩動物者體形更巨碩！[5]」

  是的！巨碩無比的牧羊人！這已經不是我們方才在骸骨堆里起出來的人體化石了，而是能夠指揮這些怪獸的巨人！他的身高近四米，那大如水牛頭的頭顱隱沒在未經整理，戟指刺張的頭髮裡面。說是獅鬃也不為過，類似原始象的毛髮。他手中揮舞著一根粗巨的樹枝，也只有這位遠古時期的牧羊人才拿得起這種牧羊杖。

  我們目瞪口呆，動彈不得。但是他可能會看見我們，不逃命不行啊！

  「過來，過來。」我喊著，一邊拖著叔叔，這是他第一次任人擺布！

  十五分鐘後，我們就到了那位惡模惡樣的敵人的視線範圍之外。

  與那個超自然奇遇時隔數月的今天，腦子鎮定了下來，我平靜地回想這件事，該怎麼想，該相信什麼呢？不！不可能！我們的感官受到愚弄了，是我們看走了眼！沒有人能活在這個地底世界！沒有哪個世代的人類居住在這些地底洞窟裡面，還漠不關心地表上的居民，與他們不相往來！太瘋狂了，簡直瘋狂至極！

  我還寧願承認那是某種構造接近人類的動物，譬如某種遠古的猿猴，某種原猿（Protopithecus），某種中猴（Mesopithecus），類似拉爾泰[6]在桑桑的第三紀地層中發現的那種！只是這一隻的尺寸遠超過古生物學所測量過的所有尺寸！無所謂，這是一隻猿猴。對，即便很不可能，還是猿猴！但是要說那是活生生的人類，和他一整個世代都藏在地心中，更是天方夜譚！

  然而我們離開明亮多光的樹林時，還是驚訝得說不出話，震愕得幾近痴呆。我們二話不說就是跑，完全是落荒而逃的格局，就像我們在某些噩夢裡承受的那種駭然衝動。我們本能地回李登布洛克海邊去，我不知道我的腦袋陷入什麼胡思瞎想里去，竟然無法做出實際的觀察。

  雖然我很確定我們的腳踩在一塊全然沒踏過的地上，我卻常常注意到一座座峭壁，形狀讓我想起歌洛白港那些。有時候真會讓人搞錯。數百條小溪和瀑布從凸出的岩石中傾瀉而下，我以為又看見了褐煤層、我們那條忠心耿耿的漢斯溪，還有我之前甦醒過來的那座洞穴。接著，幾步遠之處，扶壁的分布，一條小溪的出現，某塊懸岩驚人的側面輪廓，又讓我如墜五里霧中。

  我告知叔叔我的不確定。他也一樣遲疑。他在這如出一轍的景色當中，不辨東西。

  「當然，」我告訴他，「我們不是在出發點上岸，暴風雨把我們吹到下方一點的地方，沿著這海岸走，我們將會抵達歌洛白港。」

  「既然如此，」叔叔答道，「繼續探險就沒有用了，最好回木筏那兒去。可是你沒搞錯嗎，艾克賽？」

  「很難說，因為這些懸岩都很雷同。可是我好像認得這個岬角，漢斯就是在這個岬角下面修船的。如果這裡不是那座小港，我們離它應該也不遠了。」我補充，同時審視一座自以為認得的小灣。

  「不，艾克賽，我們應該至少找得到自己的腳印，可是我什麼都沒看到──」

  「不過我看到了。」我大喊一聲，沖向一個在沙子上閃閃發亮的物品。

  「你看到什麼？」

  「這個。」我回答。

  我把剛才撿到的匕首拿給叔叔看。

  「咦？」他說，「你身上一直帶著武器？」

  「我？我沒有！不是您──」

  「不是，就我所知，」教授答道。「我從來沒有這把匕首。」

  「那就奇怪了。」

  「不奇怪，很簡單，艾克賽。冰島人常常帶著這種武器，這把匕首是漢斯的，漢斯把它掉在這裡……」

  我搖搖頭。漢斯從未有過這把匕首。

  「會不會是某個遠古時期戰士的武器啊？」我大叫，「一個活人，那個牧羊巨人的同伴？不會的！這不是石器時代的工具，甚至不是青銅器時代的，刀刃是鋼做的！」

  我又開始胡思亂想了，叔叔硬生生制止了我繼續瞎想，冷言冷語地對我說：「冷靜一點，艾克賽，回到你的理智上。這把匕首是16世紀的武器，一把真正的短劍，紳士佩在腰帶上給敵人致命一擊的那種。它的來源是西班牙。它既不是你的，不是我的，不是漢斯的，甚至也不屬於那些或許住在地心裡的人！」

  「您不會是指……」

  「你看，它的缺口並不是插入人的喉嚨造成的，它的刀口上面覆蓋著一層鏽，這層鏽不是一天、一年或是一個世紀造成的！」

  教授又渾身來勁了，他的想像力就一如往常，開始馳騁。

  「艾克賽，」他繼續說下去，「我們正在世紀大發現的路上！這把匕首被丟棄在沙灘上已經有一百、兩百、三百年了，而且是這地底海洋上的岩石造成匕首上的缺口！」

  「可是它不會自己跑來呀！」我喊道，「也不是它把自己造出來的！所以有人比我們早來了一步！」

  「對，一個人。」

  「這個人是？」

  「這個人用這把匕首刻了自己的名字！這個人想再一次親手標示前往地心的路！快來找一找，找一找！」

  我們被勾得興起，沿著高聳的山壁，察看一丁點兒能供我們通過的縫隙。

  於是我們來到一處海岸收窄的地方。差點就浸泡在海水裡的扶壁腳邊，留有一條至多兩米寬的通道。我們在兩塊岩石延伸出去的部分之間，看見一條幽黑地道的入口。

  那裡的一塊花崗岩上刻著兩個磨蝕不清的神秘字母，是那位膽大無畏且異想天開的旅人姓名的縮寫：

  「A.S.！」叔叔驚喊，「亞恩·薩克努森！又是亞恩·薩克努森！」

  [1] 霍夫曼1815年的作品《聖誕夜奇遇記》（Les Aventures de la nuit de Saint Sylvestre）中的人物。

  [2] 毛茛，植物名。多年生草本。全草被白色粗毛，多生於濕地﹑畦畔﹑路旁。

  [3] 位於荷蘭。

  [4] 普羅透斯（Proteus）是希臘神話中早期的海神。

  [5] 原文為「Immanis pecoris custos, immanior ipse」，出自雨果小說《鐘樓怪人》第四冊第三章。但也有可能作者是從弗吉爾的《農事詩》中「formosi pecoris custos, formosior ipse」一句改寫而來。

  [6] 拉爾泰（Edouard Lartet，1801—1871）是法國史前歷史學家、古生物學家，他在1833年位於熱爾省（Gers）的桑桑（Sansan），發現超過九十種哺乳類及爬蟲類的化石。1836年，他又在同一個地方發現第一種大型猿猴上猿（Pliopithecus）的下顎化石。