第三十五章

  8月21日，星期五

  次日，那座壯觀的噴泉已經在視線之外。風勢轉強，我們很快地駛離艾克賽小島。轟鳴水聲逐漸轉弱。

  天氣——如果可以這麼稱呼的話——不久就要變壞了。大氣充滿水蒸氣，水蒸氣挾帶鹽水蒸發所形成的電光，雲壓得老低，染上單一的慘綠色調。這面半透明的簾幕低垂在暴風雨戲碼即將上演的舞台上，電光幾乎穿它不透。

  我感覺到特別印象深刻，就像地球上所有生物在大難臨頭時的感覺那樣。「積雲[1]」在南方堆垛，一副陰慘慘的模樣，很有我常在暴風雨前夕留意到的「冷酷無情」的外表。空氣沉滯，水靜無波。

  遠處的雲有如一朵朵凌亂但不失雅致的大棉球，它們逐漸膨脹，減少了數量，卻增加了體積。它們沉甸甸的，脫離不了地平線，但是在高處氣流的吹拂下，逐步融合無間，灰暗下來，然後轉眼間就會變成令人畏懼的單一雲層。偶爾，一團仍然明亮的蒸汽跳上這片灰地毯，立時就消失在半透明的大塊烏雲里。

  顯然大氣飽和了水汽，我全身濡濕，頂上的毛髮倒豎，有如待在一台電動馬達旁邊。我覺得如果我的同伴這時候碰觸到我的話，就會遭受猛烈的電擊。

  早上六點，暴風雨的徵兆益發明確，風力減弱仿佛是為了先好好緩一緩氣，天幕恰似一隻巨大的羊皮袋，裝滿了暴風雷雨。

  

  我不願相信來自天空的威脅，然而我忍不住脫口而出：「要變天了。」

  教授沒有搭腔。看著大海在他眼前延伸無限，他的心情糟透了。他對我說的話聳聳肩。

  「暴風雨要來了，」我說，朝地平線伸出手，「那些雲低低壓在海面上，就要把它壓扁了！」

  一片沉寂。風也住口了。大自然有如死屍，停止了呼吸。我已經看見一星微弱的聖艾爾摩之火[2]出現在桅杆上，鬆軟的船帆沉重地、皺巴巴地垂墜著。木筏在水波不興的沉厚大海中央靜止不動。但是，如果我們不走了，留著這面可以在暴風雨的首波攻擊下害我們沉船的帆有什麼用呢？

  「把帆拉下來，」我說，「推倒桅杆！這樣比較安全！」

  「見鬼，不行！」叔叔吼道，「一百個不行！就讓風抓住我們！讓暴風雨捲走我們！只要它讓我看見對岸的岩石，就算我們的木筏撞碎在那上面也無所謂。」他話還沒說完，南方的地平線就倏地走了樣。堆積的蒸汽化成水，而被暴烈召喚來填補凝結造成的空隙的空氣，變成颶風。它來自岩窟最深遠的盡頭。黑暗更加濃重。我勉為其難記了幾筆不完全的內容。

  木筏被高高舉起，抖抖跳跳。叔叔被彈了上去。我朝他匍匐而去。他牢牢緊抓著纜繩的一端，看起來正津津有味地細細瞧著各種接踵而來的場面。

  漢斯沒有移動。颶風把他的長髮往後刮，再吹回他漠然不動的臉上，給他一副奇異的外貌，因為他的每一根發梢都豎著閃閃發亮的靜電。他仿佛戴著遠古時期人類的駭人面具，和魚龍、大地懶生活在同一個時代。

  但是桅杆還撐得住，船帆像一顆即將被刺破的氣泡繃得緊緊的。木筏狂馳的高速我無法估計，卻遠不如在它底下移動的水滴快，水滴飛快形成一條條筆直又清晰的線條。

  「帆！帆！」我說，示意要把帆拉下來。

  「不可以！」叔叔回答。

  「內[3]！」漢斯說，輕輕搖搖頭。

  然而雨水在地平線之前漫成一簾轟然雷動的水瀑，我們失心瘋似的朝地平線駛去。但是在水瀑到達我們之前，雲的紗帳瞬時破開，猶如沸騰的海水湧入，而在上方雲層里廣泛進行的化學作用製造的電，也被牽連了進來。雷閃融合電光，無數的電芒在咆天哮地的聲響中穿梭交錯。團團蒸汽變得白熱，閃閃發亮的落雹擊打我們工具或武器上的金屬。掀起的浪濤看起來就像一座座火山丘，底下潛伏著烈火，而每朵浪尖都裝飾著火焰。

  強光耀得我炫目，閃電的轟隆聲震得我耳膜破裂。我必須抓住桅杆，它卻像惡風下的蘆葦那樣彎折了！

  ……

  （我的筆記在這裡變得非常不完整。我只找回一些反射性記下來、稍縱即逝的觀察。內容儘管簡略，甚至費解，卻都烙印著當時支配我的情緒，帶出當下的感受，遠比我的記憶更生動。）

  ……

  8月23日，星期日

  我們在哪裡？無可匹敵的速度帶著我們走。

  過了心驚膽跳的一夜，暴風雨兀自未息。我們四周都讓聲音填得飽滿，震天巨響轟隆不絕。我們的耳朵都出血了，也無法交談。

  閃電持續不休。我看見倒退的Z形閃電在迅速射出後，從下面或上面來來回回，擊打花崗岩拱頂。萬一拱頂塌下來了呢？其他閃電不是分枝開叉，就是變成火球，像炸彈一樣爆開。整體的聲量似乎沒有升高，因為它已經超過人耳所能接收的極限了，就算世界上所有火藥庫碰巧同時炸掉了，「我們也不會聽得比較清楚」。

  雲層表面有不停歇的光照，帶電物質不斷釋放它們的分子。空氣的構造當然出現變化，因為有無數的水柱沖向大氣，再冒著水沫落下。

  我們要去哪裡？叔叔直挺挺躺在船艄。熱氣加劇。我看著溫度計，它指著……

  （數字被抹掉了。）

  8月24日，星期一

  簡直沒有結束的一天！為什麼這片密度如此大的大氣，狀態出現變化後，不會恢復穩定呢？

  我們已經筋疲力盡到骨頭都快散了。漢斯還是老樣子。木筏如常朝東南方駛去。自從離開艾克賽小島以來，我們已經航行八百公里以上了。

  中午，颶風的威力加劇。我們必須牢牢系上船上的所有物品。我們自己也彼此綁在一起。海浪飛越我們的頭頂。

  三天來，我們連一句話都不可能交談。我們張開嘴巴，抖動嘴唇，完全發不出聽得見的聲音。就算附在耳邊說話，也聽不見彼此。

  叔叔湊近我。他字正腔圓說了幾句話。我想他對我說「我們迷路了」，但是我不確定。

  我決定寫下這句話給他：「拉下我們的帆。」

  他表示同意。

  他還來不及仰起頭，一枚火球就出現在木筏邊。桅杆和帆整個飛掉了，我看著它們直飛天際，好似翼手龍這種遠古異鳥。

  我們嚇得魂飛魄散，僵立不動。半白半蔚藍的火球像是一顆近三十米的炸彈，緩緩移動，在颶風的長尾巴下，滴溜溜轉著。它忽遠忽近，攀上木筏的骨架之一，跳上糧食袋，再輕靈地下來，跳躍，擦過火藥箱。恐怖的一刻！我們就要爆炸了！不！耀眼奪目的火球飛開，逼近漢斯，漢斯目不斜視地盯著它；它接近叔叔，叔叔急巴巴跪地躲避；它靠近我，熾熱電光的光輝照得我面色死白，哆嗦打戰。它在我的腳邊迅速旋轉，我試著把腳抽走，但是辦不到。

  一股亞硝氣味充斥大氣，它鑽進喉嚨、肺部。我們就要窒息。

  我為什麼沒辦法挪開我的腳呢？我的腳被釘在木筏上了嗎？啊！這顆火球吸引了船上所有鐵塊，科學儀器、工具、武器躁動不安，相互撞擊，發出刺耳的噹啷聲響，我鞋子上的釘子死死地粘著一塊嵌在木板上的鐵片。我拔不起我的腳！

  最後，我在火球即將迴轉，抓住我的腳，把我拖走的那一刻，以吃奶的力氣使勁一提，把腳拔開了……

  啊！一陣刺目的光，火球爆炸了！我們全身覆滿了火星！

  緊接著，四周全都暗了下來。我只來得及看見叔叔躺在木筏上，漢斯依然掌著舵，還因為電流進入他體內而「吐著火」！

  我們要去哪裡？我們要去哪裡？

  ……

  8月25日，星期二

  我昏厥了好久，終於醒過來。暴風雨尚未停歇，閃電霹霹靂靂地好像一窩被甩到大氣中的蛇。

  我們還在海上嗎？是的，而且以一個無法估算的速度被卷著跑。我們已經航經英國、英吉利海峽、法國的底下，或許全歐洲……

  又傳來異響！當然，是大海撞碎在懸岩上的聲音！可是這時候……

  [1] 原書註：圓弧狀的雲。

  [2] 聖艾爾摩之火（St. Elmo’s fire）是一種自然現象，經常在暴風雨下的船隻桅杆頂端可以看見這種藍白色閃光。

  [3] nej，意思是「否定」。