第三十二章

  8月13日，我們在一大清早醒來。今天是一個快速又不累人的新式交通工具的落成典禮。

  兩根併攏的棍子綁起來成為桅杆，第三根棍子充當桅桁，一面借用我們的被子湊合成的帆，這就是木筏的所有索具。

  我們不缺繩索。整個木筏結結實實。

  六點，教授發出上船的信號。糧食、行李、科學儀器、武器和許多飲用水都各就各位。

  漢斯安置了一個舵，以便操縱他的漂浮機器。他開始掌舵。我鬆開將我們系在岸上的纜繩。調整好船帆的方向後，我們很快就離開碼頭。

  離開小港口的時候，喜愛為他的新發現命名的叔叔想要給港口起個名字，他中意我的名字。

  「好是好，」我說，「不過我有另一個名字要建議您。」

  「哪個名字？」

  「歌洛白。歌洛白港，很適合放在地圖上。」

  「那就歌洛白港吧。」

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  然而我的想像力把我帶到古生物學美妙的假設里。我清醒地做起白日夢來。我仿佛在水面上看見龐大的古代烏龜，這些遠古巨龜極似漂浮的小島。在巴西洞穴里發現的隱獸、來自西伯利亞苦寒極地的反芻獸這類原始大型哺乳動物，行經過這些陰暗的沙灘上。

  我朝思暮想的親愛的維爾蘭姑娘，就這麼跟我們這趟快樂的遠征沾上了邊。

  微風從東北方吹過來。我們順風疾行，有如風馳電掣。密度很大的大氣提供強大的推力，就像個強力的風扇朝船帆上猛吹。

  一個小時後，叔叔終於能估計出我們的速度。

  「如果繼續這樣走，」他說，「我們二十四小時至少能行一百二十公里，很快就會看見對岸了。」

  我沒有搭腔，過去坐在木筏前頭。北海岸已經開始沉入地平線了。海岸的東西兩岸有如雙臂，大大地敞開，仿佛是為了方便我們出發。眼前的大海一望無垠。大塊雲朵的灰影在海平面上快速游移，看似壓在這片陰鬱的水上。銀色電光像小水滴四處反射，在木筏的側邊生出斑斑光點。沒過多久，所有陸地就從眼中消失了，所有方位標都不見蹤影。如果沒有木筏激起水沫的航跡的話，我可能會以為木筏紋絲不動。

  接近中午，巨大的海藻在海面上隨波浪起伏。我知道這種植物的力量，它們生長在海底近四公里的深處，在接近四百個大氣壓的壓力下繁殖，常常形成占地相當可觀的海藻灘，阻礙船隻的行進，但是從來沒有海藻比李登布洛克海的這些更巨碩，我想。

  我們的木筏沿著長達一千、一千三百米的墨角藻航行，它們宛若不見頭尾的巨蛇。我緊盯著無限長的海藻不放，樂此不疲。我老是相信就要看到極端了，這樣子過了許多個小時，直到我的耐性跟驚奇都被消磨殆盡。

  什麼樣的力量能夠製造出這種植物？在地球形成的初期，植物在熱氣與濕氣的作用之下，獨自稱霸地表，那該是什麼樣的一番景象啊！

  入夜了，就跟我前一晚注意到的一樣，空氣中的發光狀態並未減弱分毫。這是個恆久的現象，我們可以依賴它。

  晚餐過後，我躺在桅桁下，就快要懶洋洋入夢了。

  漢斯靜立在舵旁不動，讓木筏自行漂流，再說順風推擁著木筏，甚至不需要人來操縱。

  自從我們在歌洛白港起錨以來，李登布洛克教授就讓我負責寫「航海日誌」，記錄最細微的觀察結果，記載有趣的現象、風向、航速、行經路線，一言以蔽之，這趟奇妙航行的點點滴滴。

  因此我僅在這裡轉載我的日常筆記。我幾乎是隨著事件發生而匆忙記下的，以便較為精確地描敘我們渡海的情形。

  8月14日，星期五

  吹著同樣的西北微風。木筏筆直地飛速疾行。海岸保持在下風處一百二十公里。地平線上空空蕩蕩。光的強度不變。天氣晴朗，亦即雲淡高遠，並且沐浴在一片白色大氣中，就像融化的銀。溫度是三十二攝氏度。

  中午，漢斯在釣線末端準備釣餌。他用一小塊肉做餌，把釣線丟進海中。整整兩個小時，他都一無所獲。所以這水中真的沒有生物居住？不會的。這時釣線一陣震顫。漢斯拉線，拉回一條奮力掙扎的魚。

  「魚！」叔叔喊道。

  「是鱘魚！」輪到我大呼小叫，「小型鱘魚！」

  教授專注地打量這條魚，沒有贊同我的意見。這條魚的頭部扁圓，身體前面部分覆蓋著骨板，嘴裡沒有牙齒，甚為發達的胸鰭是為了配合沒有尾鰭的身體。它的確屬於被自然學家歸類為鱘魚的目，但是它在基本特徵上，又與鱘魚有所不同。

  叔叔沒有搞錯，因為他在迅速端詳一遍後，說：「這條魚的科已經滅絕了好幾個世紀，我們可以在泥盆紀找到這個科的動物化石。」

  「什麼！」我說，「我們竟然有可能活捉這種原始大海中的居民？」

  「對，」教授答道，同時繼續觀察，「而且你看這些化石魚跟現今的魚種毫無雷同之處。能把這些生物之一抓在手中，實在是自然學家之福啊。」

  「那它是屬於哪一科呢？」

  「硬鱗目（Ganoid），頭甲魚科（Cephalaspis），至於是什麼屬……」

  「怎麼樣？」

  「我敢發誓，是星甲魚屬（Pterichthyodes）！但是這隻魚有個特點，地底水中的魚身上都有。」

  「什麼特點？」

  「它看不見。」

  「看不見！」

  「不只看不見，根本連視覺器官都沒有。」

  我瞧了瞧，還真的是。不過這可能是個特例。於是釣線又被掛上了魚餌，重新丟回海里。當然，這座海里的魚不可勝數，因為我們在兩小時內就釣到不勝枚舉的星甲魚，還有一些屬於同樣已經滅絕的雙鰭魚[1]，不過叔叔並不曉得它們的屬。這些魚全都沒有視覺器官。這次意料之外的垂釣大幅更新了我們的儲存糧食。

  因此，很顯然這座海里只有化石魚種，這些魚種的魚就如同爬蟲類，起源得愈早就會演化得愈完美。

  也許科學能利用一塊骨頭或是軟骨重建的蜥蜴類，我們會遇上其中之一呢？

  我拿來望遠鏡，注視海水。可是它空空蕩蕩，一定是我們還太靠近海岸的緣故。

  我仰望空中。為什麼不朽的居維葉[2]復原的那些鳥類，不來振翅擾動厚重的大氣層呢？這裡的魚夠它們吃啊。我觀察空中，但是那裡就跟海岸一樣寂寥。

  然而我的想像力把我帶到古生物學美妙的假設里。我清醒地做起白日夢來。我仿佛在水面上看見龐大的古代烏龜[3]，這些遠古巨龜極似漂浮的小島。在巴西洞穴里發現的隱獸[4]、來自西伯利亞苦寒極地的反芻獸[5]這類原始大型哺乳動物，行經過這些陰暗的沙灘上。再遠一點的地方有厚皮動物棱齒獸[6]，這種巨型貘躲在岩石後面，準備和無防獸爭奪獵物。無防獸（Anoplotherium）是一種奇形怪狀的動物，形似犀牛、馬、河馬和駱駝，仿佛造物主在創世初期忙作一團，把許多動物給集合在一起。龐大的乳齒象（Mastodonte）甩動大的長鼻，用大的牙齒磨碎海岸上的岩石；大地懶（Megatherium）巨大的腳讓它穩如泰山，正一邊挖掘地面，一邊嗥叫，喚醒花崗岩響亮的回音。稍微高一點的地方，第一隻出現在地球上的原猴（Protopitheque）正爬上險峻的樹巔。而在更高遠之處，翼手龍像只巨型蝙蝠在壓縮的空氣上滑行。最後，在最高的那幾層大氣中，比鶴鴕更強悍，比鴕鳥更大的巨鳥，舒展開它們寬闊的翅膀，飛去迎頭痛擊花崗岩的拱壁。

  整個化石世界在我的想像中復活。我回到物種起源的聖經時代，比人類的誕生要早得多，那時地球還不完整，不適合人類居住。這時我的夢境領先生物。哺乳類消失了，接著是鳥類，然後是第二紀的爬蟲類，最後是魚類、甲殼動物、軟體動物、節肢動物。輪到過渡期的植物形動物（Zoophyte）消失得無影無蹤。地球上的所有生命都濃縮在我體內，在這生物絕跡的世界裡，只有我的心臟在跳動。四季不再，氣候不再，地球固有的熱氣不斷加劇，抵消掉太陽的熱氣。而植物倍增。我像一道陰影，梭行蕨葉之中，我猶豫的腳步踏過泛出虹光的泥灰岩以及色彩駁雜的砂岩；我倚靠在粗巨的針葉樹樹幹上，睡在高三十米的楔葉、蘆木和石松的濃蔭之下。

  世紀的流轉就像一天那樣過去了！我往上追溯地球一系列的變化。植物消失了，花崗岩喪失它們的硬度，在一個更強烈的熱能作用下，液態即將取代固態，水在地球表面流動，滾滾沸騰，它蒸發了，蒸汽覆蓋地球，地球逐漸變成一顆氣態球，熾熱得發白，碩大燦爛一如太陽！

  我被拖進太空中，就在比地球這個有朝一日將會形成的星球大一百四十萬倍的星雲中！我的身體變得微渺，輪到我升華了，像一顆無法過秤的原子，摻入這些在無限空間中劃出火燙軌跡的廣泛瀰漫的蒸汽。

  好一個夢！我被帶到哪裡去了？我著魔的手在紙上畫下奇怪的細節。教授和嚮導還有木筏，我全都忘了！我的心思都讓幻覺奪占了……

  「你怎麼了？」叔叔問。

  我圓睜的雙眼集中在他身上，卻視而不見。

  「小心，艾克賽，你要掉進海里了！」

  同時，我感覺漢斯一隻強而有力的手抓住我。沒有他，受夢境控制的我就會一頭栽入海浪中。

  「他瘋了嗎？」教授叫道。

  「怎麼了？」我終於回過神，問道。

  「你生病了嗎？」

  「沒有，剛剛神遊太虛了一下，但是過去了。都沒問題吧？」

  「沒問題！順風，海又美！我們前進得很快，而且如果我的估計沒錯，我們很快就要登陸了。」

  聽見這句話，我站起來巡視地平線，但是水天仍是一線。

  [1] Dipterides，一種擁有雙鰭的魚。

  [2] 喬治·居維葉（Georges Cuvier，1769—1832）是法國自然學家。

  [3] Chersite，一種陸龜。

  [4] Leptotherium，一種接近鹿屬的動物。

  [5] Mericotherium，一種接近駱駝，具有羊的特徵的動物，大約跟長頸鹿一般高，有一點像大角羊。

  [6] Lophiodon，一種接近貘犀的動物。