第二十五章

  我在星期日醒來，不必像平常那樣擔心要立即動身。儘管位於地底深處，這個地方還算得上舒適。何況我們都習慣了這種穴居人的生活。我完全沒想到太陽、星星、月亮、樹木、房屋、城市這些塵世之人視為必需品的冗贅之物。身為化石，這些百無一用的美好之物，我們才不看在眼裡。

  這個洞窟形同寬敞的廳堂，忠心耿耿的溪水在花崗岩地面上潺潺流著。它離源頭已經這麼遠了，水溫只有環境溫度，所以喝起來一點都不難。

  在吃過早餐以後，教授打算花幾個小時整理他每天做的記錄。

  本書首發𝐛𝐚𝐧𝐱𝐢𝐚𝐛𝐚.𝐜𝐨𝐦,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗

  「首先，」他說，「為了翔實記錄我們的位置，我要做計算。我想在回程時為我們這趟旅行畫一張地圖，類似地球的縱斷圖，發表這次遠征的路線。」

  「那一定很有意思，可是叔叔，您的測量夠準確嗎？」

  「夠。我仔細記下角度和坡度，我很確定沒有搞錯。先來看看我們在哪裡。去拿羅盤，看看它指示的方向。」

  我盯著羅盤，專心地看了一下後，我回答：「東南偏東。」

  「好！」教授記下來，再快速地計算了幾次，「我的計算結果顯示，我們從起點開始共走了三百四十公里路。」

  「這麼說來，我們是走在大西洋底下了。」

  「沒錯。」

  「而且此刻說不定海面上風急雨驟，狂風大浪撼得船隻在我們頭頂上搖晃？」

  「有可能。」

  「鯨魚用尾鰭拍打我們這座監獄的厚壁？」

  「冷靜點，艾克賽，鯨魚是沒辦法動得了它的。還是言歸正傳吧。我們位於東南方，離斯奈佛斯山腳三百四十公里，而且根據我之前的記錄，我估計我們已經深入六十四公里了。」

  「六十四公里！」我驚喊。

  「沒錯。」

  「但這是科學公認的地殼厚度的極限了啊！」

  「我不會說你不對。」

  「根據氣溫遞增的定律，這裡的溫度應該有一千五百攝氏度才對。」

  「沒錯，我的孩子。」

  「這些花崗岩全都無法維持固態，應該都熔化了。」

  「你也看到事情不是這個樣子，而且事實一向會推翻假設。」

  「我不得不同意，但是我還是覺得驚訝。」

  「溫度計標示幾攝氏度？」

  「二十七點六攝氏度。」

  「所以科學家算錯了一千四百七十二點四攝氏度。所以說氣溫會節節上升並不正確。所以達維沒有搞錯。所以我聽他的話是對的。你還有話要說嗎？」

  「沒有。」

  說真的，我有很多話要說。我一點也不認同達維的理論，我還是堅決相信地熱說，就算我毫無所感。我寧願承認這條死火山的火山管其實是覆蓋著耐高溫的熔岩，溫度沒辦法透過岩壁擴散。

  但是，我已經停止尋找新論據，只是維持現狀。

  「叔叔，」我又開了頭，「我認為您的計算都正確無誤，但是請容許我提出一個嚴峻的後果。」

  「儘管說吧，孩子。」

  「我們現在冰島緯度下的這個地方，地球的半徑大約是六千三百公里吧？」

  「六千三百七十八公里。」

  「算成整數六千四百公里好了。我們已經走了六千四百公里中的六十四公里？」

  「正如你所言。」

  「為了深入這六十四公里，我們斜走了三百四十公里？」

  「沒錯。」

  「花了大約二十天？」

  「正好二十天。」

  「六十四公里是地球半徑的百分之一。那照這樣下去，我們就要花兩千天或將近五年半才到得了地心！」

  教授沒有搭腔。

  「更不用說如果三百四十公里的水平路只能換來六十四公里的垂直深度，那我們得要往東南方走三萬多公里！在我們到達地心之前，就已經先從地殼圓周的某一點出來，而且還花掉很長的時間了！」

  「去你的計算！」叔叔以一個發怒的動作響應道，「去你的假設！它們都是建立在哪門子玩意兒上面的？誰跟你說這條地道不會直接到達我們的目的地？而且我之前有個先例。我現在做的事情，已經有別人做過了，他都辦到了，現在該我了。」

  「我也希望，可是最後請允許我──」

  「我允許你閉上嘴，艾克賽，如果你還想繼續胡說八道的話。」

  我看得清楚，叔叔就快要變身成青面獠牙的教授了，我的皮最好繃緊一點。

  「現在，」他繼續說，「去查一下壓力計。它標示多少？」

  「很大很大的壓力。」

  「好。你看，我們慢慢下來，身體也漸漸習慣這個密度的大氣，我們根本不覺得難受。」

  「是沒有，除了耳朵痛以外。」

  「這沒什麼，快速深呼吸幾下，就能消除不適了。」

  「太好了，」我答道，暗下決心不再惹他生氣。「感覺自己潛入這個密度比較大的大氣裡面甚至很有趣。您有注意到聲音擴散的強度有多強嗎？」

  「當然有，連聾子都能聽得一清二楚。」

  「不過密度一定會越來越大吧？」

  「對，根據一條還沒得到定論的規則，地心引力的強度確實會隨著我們往下而減輕。你知道地球內部的活動，甚至就是在地表上感受得最強烈嗎？而且物體到了地心都會失重了。」

  「這我知道，可是，告訴我，越向下大氣壓力一直增加，到後來空氣跟水的密度不會變得一樣大嗎？」

  「一定會，等到七百一十個大氣壓時，水跟空氣的密度就一樣大了[1]。」

  「那再往下呢？」

  「再往下，空氣密度就還會再增加。」

  「那我們怎麼下得去？」

  「就塞點小石子在口袋裡面啊。」

  「我說啊，叔叔，您還真是問不倒。」

  我不敢繼續假設下去，因為我又會撞上某個不可能的假設，讓教授氣得跳腳。

  然而達到數千個大氣壓的空氣，最後會轉成固態是顯而易見的事實，到時候就算我們的身體吃得消，也無以為繼，不管全世界的論據怎麼說，都無濟於事。

  但是我沒有強調這一點。叔叔又會拿他那個不朽的薩克努森回擊我，那人只是個毫無價值的先例，因為就算這位冰島學者的旅行被證明了確有此事，我只要一個非常簡單的問題就可以反駁：16世紀的時候，無論是氣壓計還是壓力計都還沒有發明出來，所以薩克努森怎麼能夠確定他抵達了地心呢？

  但是我把這個異議悶在心裏面，靜候事情發展。

  這一天剩餘的時光都在計算和談話中度過。我總是在附和李登布洛克教授的意見，不禁羨慕起漢斯置身事外的態度。他不問因果，盲目地順應天意，直到天涯海角。

  [1] 空氣體積隨壓力和溫度的改變而變化。壓力增加氣體體積縮小，密度加大。