第十一章

  晚上我到雷克雅未克的海岸邊打個轉，然後早早回我的大木板床上就寢，酣睡了一夜。

  醒來的時候，聽見叔叔在隔壁房間滔滔不絕講話。我立刻起床，連忙過去加入他。

  他正操著丹麥語和一名人高馬大、身材健美硬實的男子說話。這名魁偉的機警男子一定力大無窮。他的頭顱非常大，臉孔頗為率真，嵌入這顆頭裡的兩隻眼睛是夢幻的藍顏色，在我看來相當聰明。就算在英國也會被認為是紅色的長髮披掛在運動員般的寬肩上。這位當地人的身段柔軟，但是很難得擺動手臂，仿佛不懂得或是不屑指手畫腳。他的全身上下，一舉一動，都凸顯他沉著的性格。不是麻木冷血，是鎮靜。我們感覺他無欲無求，我行我素，就算天大地大的事都驚擾不了他的生活哲學。

  從這位冰島人聆聽叔叔熱情的廢話的樣子看來，我捕捉到他性格中一個微妙細節。他雙臂抱胸，在叔叔那愈來愈令人目不暇接的手勢之中，不動如山。要表示否定，他左右轉動他的頭，頷首則以示肯定，猶如蜻蜓點水，他的頭髮幾乎沒有動過，省力簡直省到吝嗇的地步了。

  的確，看他那個樣子，怎麼也猜不到他是一名獵人。他肯定嚇不了獵物的，那他怎麼逮得到呢？

  後來弗里德克森先生告訴我這位文靜的人只是「獵絨鴨的」，一切就都說得通了。這種鳥類的絨毛就叫作鴨絨，是島上最珍貴的寶藏，並不需要費勁捕捉。

  母絨鴨這種漂亮的海鴨，會在夏初到「峽灣」[1]的岩石間築巢，讓整個海岸看起來像是鑲了邊。巢一築好，它就拔起肚子上的細緻羽毛來鋪巢。獵人──或者該說商人──馬上過來取走鴨巢，母絨鴨再繼續拔，如此這般持續到它只剩下幾根羽毛。等它身上的毛全拔光了，就換公絨鴨上場，只是公絨鴨的羽毛粗硬，毫無商業價值，獵人不會費事去偷它們這一窩子的家，於是絨鴨巢完成了，接著母絨鴨下蛋，孵出小鴨，然後下一年，鴨絨的採收從頭再來。

  

  由於絨鴨並不選擇高峻的巨岩，反而挑延伸入海的平坦岩石來築巢，冰島獵人不用費什麼勁也能收集到鴨絨。可以算是既不必播種，也不用收割，只要採集就行了的農夫。

  弗里德克森先生推薦的這個人嚴肅鎮定，沉默少言，名叫漢斯·畢耶可，是我們之後的嚮導。他的一舉一動跟我叔叔相映成趣。

  可是他們卻相處甚歡。沒有人議價，一個準備好要接受對方打算支付的價錢，另一個則是準備好接受對方開出的價錢。這世上還沒有哪一樁生意這麼容易就談成的。

  協議的結果是漢斯保證帶我們到位於斯奈佛斯半島南岸的斯特皮，該鎮甚至就位於火山山腳下。陸路約莫二十二公里，根據叔叔的看法，旅程需時兩天。

  不過等他得知這是丹麥里，而且一丹麥里相當於七點八公里，他只好重新計算，況且缺少道路，必須走七八天。

  我們會有四匹馬，兩匹載叔叔和我，另外兩匹搬運行李。漢斯會步行前往，那是他的老習慣。他嫻熟海岸這一帶的路徑，保證會帶我們走最短的路。

  他和叔叔的契約並不會在我們到達斯特皮以後失效，在整個探勘之旅期間，他都會繼續為叔叔服務，代價是每周三銀元[2]。只不過契約中明文規定，每周六晚間是支薪日，這是他的必要條件。

  出發日定在6月16日。叔叔想要交保證金給獵人，但是被一口回絕了。

  「艾弗德[3]。」獵人說。

  「之後再付。」教授轉述給我聽。

  契約談妥後，漢斯便毅然離開房間。

  「好一個了不起的人才，」叔叔喊道，「不過他完全沒料到他將來要扮演的角色多值得驕傲。」

  「所以他會陪我們直到……」

  「對，艾克賽，直到地心。」

  還剩四十八小時要打發。遺憾的是我得打包行李。我們的聰明才智全都用來找出最有利的擺放法，科學儀器放這邊，武器在那邊，工具在這個包裹里，糧食在那個包袱里。林林總總共四大類。

  科學儀器包含：

  一、艾格爾攝氏溫度計，量度範圍直到一百五十攝氏度，我覺得刻度太大或太小——測量氣溫的話嫌太大，因為地底下的氣溫如果升高到那個地步的話，我們早就被烤焦了。但是如果拿來測量泉水的溫度或是其他熔融物質，又不夠了；

  二、壓力計，以便標示大於海平面大氣壓力的氣壓。大氣壓力會隨著我們愈往地表下移動而遞增[4]，一般的氣壓計將不復使用；

  三、日內瓦小柏松納計時器，按照漢堡的經線校準完畢；

  四、兩個羅盤，一個測量傾角，一個測量偏角；

  五、一雙夜視鏡；

  六、兩架倫可夫照明儀器[5]以及一個感應式線圈，能將電池製造出的電流接上一個裝置特殊的燈籠。燈籠里有一個真空的玻璃蛇形管，蛇形管裡面只殘留二氧化碳或氮的殘渣。當照明儀器開始工作時，氣體便會發出持續的白光。電池和線圈都放在一個斜背皮包里，而燈籠位於袋外，它的光線足以照亮最深的黑暗。就算旅人走在可燃性極高的氣體當中也沒有爆炸之虞，甚至到了最深的水底，燈光也不會熄滅。倫可夫是一位學者，也是精明的物理學家。他最偉大的發明是感應式線圈（他在1864年獲頒法國五年一度的最奇妙電器大獎，獎金是五萬法郎），可以製造高壓電，可透過電流造光，便於攜帶，安全而且不占空間。

  武器包含了兩把卡賓槍，還有兩把科爾特手槍。為什麼要帶武器呢？我想我們不需要嚇跑野人或猛獸吧。但是叔叔似乎很寶貝他那些兵器，待之有如他的科學儀器，尤其鍾愛那些無以計數的硝化纖維。硝化纖維受潮也不會變質，膨脹力比一般粉末狀的高出太多。

  工具包含兩把十字鎬、兩把鶴嘴鋤、一副絲繩梯、三根包鐵棍子、一把斧頭、一把榔頭、十來個鑿子和鐵釘，還有很長的繩結。這些東西的包袱非常巨大，因為梯子就有一百米長。

  最後還有食物，包袱不大，但是令人安心，因為我知道肉精和乾糧足以吃上六個月。飲料部分只有杜松子酒，完全沒有水，但是我們帶了水壺，叔叔打算用泉水來裝滿水壺。我雖然針對水質、水溫，甚至找不找得到水提出質疑，但是抗議無效。

  為讓旅行用品的清單更完整，我還記下一個可攜式藥箱，內有圓頭剪刀、骨折用夾板、坯布棉帶、繃帶和紗布、OK繃、盛血皿等所有觸目驚心的東西，以及一整套裝有糊精、治傷用酒精、液態乙酸鉛、乙醚、醋和阿摩尼亞的瓶瓶罐罐，各種使用起來不太令人安心的藥品。最後是倫可夫照明儀器的必需品。

  叔叔絕對不會忘記儲備菸草、火藥和火絨，也不會忘記圍在他腰際的那條皮帶，內藏大量金幣、銀幣和文件紙張。更不會忘記他那些塗了柏油防水的橡膠好鞋，在工具類裡面高達六雙。

  「有這一身的衣鞋和裝備，不怕行不了萬里路。」叔叔對我說。

  14日整個白天都用來整理安排這些不同的物品。晚上我們到特倫普男爵府上晚餐，陪同者有雷克雅未克市長和冰島名醫亞塔林先生。弗里德克森先生不在賓客之列，我稍後才得知總督和他在某個行政問題上意見分歧，不相往來。因此這場半官方餐敘中的談話內容，我沒有機會明白一個字，只注意到叔叔一直在講話。

  隔天，15日，準備工作結束了。我們的東道主交給教授一張冰島地圖，細緻完美的程度絕非韓德森那張可以相比，教授開心得眉飛色舞。這張地圖是歐拉夫·尼可拉斯·歐森根據席爾·費薩克的大地測量結果以及比約恩·古恩勞森[6]的地形測量圖所繪製的地圖，比例尺是1∶480000，由冰島文學協會印行。對礦物學家而言，這是一份珍貴的資料。

  我們和弗里德克森先生閒話家常，共度最後一晚，我深深喜歡他的陪伴。閒談過後，緊隨而來的是輾轉反側的一夜，至少我是如此。

  早上五點，四匹馬在我窗下跺地，長聲嘶鳴，把我吵醒了。我匆匆忙忙穿好衣服，下樓到街上去。漢斯就快搬完我們的行李，他幾乎沒使什麼力，手腳卻靈活不凡。叔叔的手不比他的嘴巴忙，而嚮導看起來根本沒把他的嘮叨聽進去。

  一切都在六點鐘結束，弗里德克森先生跟我們握手。叔叔用冰島語誠摯感謝他的親切款待。至於我，我說了幾句最標準的拉丁語，致上我最由衷的心意，接著我們上馬，弗里德克森先生在作最後的道別之際，對我拋出弗吉爾似乎為了我們這些前路茫茫的旅人而寫的詩句：

  無論命運之神指引的是哪一條路，我們都會跟著走。[7]

  [1] 原書註：北歐國家稱狹窄的海灣為fjord。

  [2] 銀元（rixdollar）是古代在北歐國家流通的一種銀幣。

  [3] 丹麥語efter，意指之後。

  [4] 海平面為一個大氣壓，往下每10公尺，大氣壓力會增加一（海平面下10公尺即為兩個大氣壓）。

  [5] 原書註：倫可夫（Ruhmkorff）照明儀器內含一具本生電池（依靠重鉻酸鉀啟動，這個過程並不會產生氣味）。

  [6] 比約恩·古恩勞森（Bjorn Gunnlaugsson，1788—1876）是一位冰島數學家、地圖學家。

  [7] 原文為「Et quacumque viam dederit fortuna sequamur。