第七章

  這麼值得紀念的一幕就這樣結束了。這場對話令我血脈僨張。我恍恍惚惚地走出叔叔的書房，但是漢堡街上的空氣不足，無法讓我打起精神，於是我走到易北河畔有蒸汽船的那一側。蒸汽船來往於城市與火車站之間。

  適才得知的事說服了我嗎？我沒有受到李登布洛克教授的控制嗎？我應該認真看待他要去地心的決心嗎？我剛才聽到的內容，是瘋子的癲狂思維，抑或曠世天才的邏輯推理？無論如何，事實在哪裡止步，錯誤又從哪裡開始？

  我在千百個相互矛盾的假設之間躊躇，卻不能抓牢任何一個。

  然而，我記得自己曾經被說服，雖然我的滿腔熱血開始降溫，卻希望立即動身，別再花時間思考了。是的，此刻的我並不乏扣上皮箱的勇氣。

  可是我必須承認，一個小時以後，我高昂的志氣滑至谷底。我的神經放鬆了，我從地球的深淵爬上地表來。

  「真荒謬！」我喊道，「實在太胡來了！怎麼可以隨隨便便跟一位明理的年輕人提出這種提議？這一切都沒發生過。一定是我沒睡好，做了一場噩夢。」

  我沿著易北河岸，繞過市區。走上港口之後，一個預感引領我來到通往阿爾托納的車馬大道上。我這個預感果然應驗了，因為我立即發現我的小歌洛白踩著輕快的步伐，正熟門熟路地回到漢堡。

  「歌洛白！」我大老遠呼叫她。

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  年輕女郎停下腳步。我想像她聽見有人在大馬路上這樣喊她的名字，感到有點困惑。我走了十步就來到她身邊。

  「艾克賽！」她驚訝地說，「啊！你是來接我的啊！難怪你會在這裡，先生。」

  但是歌洛白看著我，沒有漏掉我那副憂心忡忡、六神無主的模樣。

  「你怎麼了？」她朝我伸出手來，問道。

  「我怎麼了？」我高喊。

  我才用了兩秒外加三句話，我的維爾蘭佳人就得知整件事的始末了。她保持沉默好半天。她的心跳得跟我的一樣快嗎？我不知道，但是她被我牽著的手卻不住顫抖。我們不言不語，走了數百步。

  「艾克賽！」她終於說話了。

  「親愛的歌洛白！」

  「這趟旅行一定很別致有趣。」

  我聞言跳了起來。

  「是的，艾克賽，你身為學者的侄兒，這樣的旅行不正好匹配你的身份嗎？一個人能做件轟轟烈烈的大事來領先群倫，這是好事啊！」

  「什麼！你不勸我放棄參與探險嗎，歌洛白？」

  「不，親愛的艾克賽，若不是一個可憐的女孩會給你叔叔和你帶來麻煩，我會很樂意陪你們一塊兒去的。」

  「你是說真的嗎？」

  「真的。」

  啊！女人！無論老少，女人心總是難以捉摸！你們不是最嬌羞就是最勇敢的生物！理性和你們就有如井水與河水，互不相干。什麼？這丫頭竟然鼓勵我去探險！她自己還不怕親身試險。我明明是她的心上人，她還遊說我去！

  我張皇失措，而且實不相瞞，我感到很慚愧。

  「歌洛白，」我說，「讓我們看看你明天是不是還會說一樣的話。」

  「明天，親愛的艾克賽，我還是會跟今天說一樣的話。」

  歌洛白和我手牽著手，但是默然無聲，繼續走我們的路。我情緒激動了一整天，現在心力交瘁。

  「畢竟，」我心想，「現在離7月1日還早得很，這段時間會發生很多事，應該能治好叔叔想去地底下遊歷的狂想。」

  我們抵達國王街上的家時，夜色已經落下。我本來預期回到一個靜悄悄的家中，按照習慣，叔叔已經就寢，瑪特手持雞毛撣子，就快清理完餐廳了。

  但是我沒有料到教授會這麼急。我發現他在一大群正在走道上卸下貨物的挑夫中間，吆三喝四，忙得不可開交。年老的女僕在一旁不知所措。

  「過來啊，艾克賽。動作快一點，你這該死的小子！」叔叔大老遠看見我，朝著我喊，「你的行李還沒準備好，我的文檔也都還沒人整理，我旅行袋的鑰匙不曉得跑哪兒去了，護腿套又都還沒送到！」

  我愣怔原地，發不出聲音。我好不容易才擠出這句話：「我們真的要走了？」

  「對，你這該死的小子，竟然去散步，而不是待在這兒！」

  「我們要走了？」我又用虛弱的聲音問了一遍。

  「對，後天一大早。」

  我聽不下去了，逃進我的小房間裡。

  再也無可懷疑了，叔叔剛剛花了整個下午取得旅行所必需的部分物品和器具。走道堆滿了繩梯、繩結、火把、水壺、鐵釘、十字鎬、包鐵的棍子、鶴嘴鋤……至少十個人才背得動的東西。

  我過了恐怖的一夜。次日一大清早，我聽見有人在叫我。我決定不要開門，可是我哪有辦法抵抗說這話的溫柔嗓音呢？

  「親愛的艾克賽？」

  我走出房間。我以為我這一副因為徹夜未眠而臉色蒼白、兩眼充血的萎靡模樣，會對歌洛白髮揮效果，讓她改變心意。

  「啊，親愛的艾克賽，」她對我說，「看來你精神好多了，睡了一覺讓你鎮靜下來了。」

  「鎮靜？」我喊道。

  我匆匆跑到鏡子前面。沒錯，我的臉色沒有我猜想的那麼差。簡直難以相信！

  「艾克賽，」歌洛白告訴我，「我跟監護人談了很久。他是個膽大包天的學者，無所畏懼的勇者，你要記得你的血管里流著他的血。他告訴我他的計劃、期望、理由，還有打算怎麼達到目標。他會辦到的，這我不懷疑。啊，親愛的艾克賽，能這樣為科學奉獻多美好啊！等待李登布洛克先生的又是何等光榮！他的旅伴也會跟著受惠哪！艾克賽，等你回來的時候，你就是個大男人了，跟他平起平坐，能自由發言，自由行動，還終於能……」

  歌洛白臉紅過耳，沒有把話說完。她的話使我士氣大振，可是我仍舊不願相信我們出發在即。我拉著歌洛白到教授的書房去。

  「叔叔，」我說，「真的決定要出發了？」

  「怎麼，你還懷疑啊？」

  「不是，」我不想惹他不高興，「我只是想問你為什麼這麼倉促。」

  「當然是時間啊！歲月不待人哪！」

  「可是今天才不過5月26日，離6月底──」

  「唉！你這個傻小子，你以為去冰島這麼容易嗎？要不是你昨晚像瘋子般地離開，就會跟我去到利芬德公司在哥本哈根的辦事處，就會知道從哥本哈根到雷克雅未克只有一班船。」

  「所以呢？」

  「所以，如果我們等到6月22日，我們就會去得太晚，看不見斯卡塔里斯峰的影子拂過斯奈佛斯的火山口了！所以必須儘快趕到哥本哈根去找前往冰島的交通方式。快點去整理行李！」

  我無話可說。我上樓回到房間，歌洛白跟著我。她幫我把旅行用品收拾進一隻小行李箱內。她從容不迫，仿佛我只是去呂貝克[1]或黑爾戈蘭島[2]散個步而已。她的小手不慌不忙地來來回回。她說話時神色自若，為我們這趟旅行提出最正當的理由來開導我。她迷惑我，但同時我又氣她氣得要命。我有好幾次想動怒，但是她都沒留心，繼續有條有理地幫我收拾。

  終於，行李箱的最後一條皮帶扣上了。我走下樓。

  這一整天，科學儀器、武器、電器的供應商人數又多了起來。瑪特已經失魂落魄了。

  「先生瘋了嗎？」她問我。

  我做了肯定的動作。

  「他也要帶您一塊兒去嗎？」

  我又做了同樣的動作。

  「去哪兒呢？」她問。

  我用手指頭往地心一指。

  「地窖？」老女僕失聲喊道。

  「不是，」我最後說，「在更底下！」

  夜幕低垂。我已經不曉得過了多少時間。

  「明天早上，」叔叔說，「我們六點整出發。」

  晚上十點，我像一塊石頭，落在我的床上。

  恐懼又回來占領了我一整個晚上。

  我整夜都夢到深淵巨壑！我陷入昏狂。我感到教授健壯的手把我抓得死緊，生拉硬拽！我以自由落體的加速度，墜落深不見底的懸崖。我的生命只是一場永不停歇的墜落。

  我在五點醒來，因為一夜的翻來覆去，輾轉不安而全身乏力。我下樓到餐廳去，叔叔已經就座，忙著狼吞虎咽。我心懷恐懼地看著他，但是歌洛白在場，我不便多說什麼，只是食不下咽。

  五點半，車行聲從街上傳來。一輛大馬車轆轆抵達，準備載我們到阿爾托納火車站。不多久，車子裡就堆滿了叔叔的行李。

  「你的皮箱呢？」他問我。

  「打包好了。」我用虛弱的聲音回答。

  「那就快點去拿下來呀，不然你要害我們趕不上火車了！」

  繼續和命運之神對抗，眼看是不可能了。我上樓回房間，然後放任行李滑落階梯，我跟在後面跑。

  此刻叔叔鄭重地將他家的「韁繩」交到歌洛白手上，我的維爾蘭佳人維持一貫的冷靜。她親吻她的監護人，但她的柔軟雙唇輕拂過我的面頰時，卻無法忍住淚珠。

  「歌洛白！」我吶喊。

  「去吧，親愛的艾克賽，去吧，」她對我說，「此番你離開未婚妻身邊，等回來時，她就是你的妻子了。」

  我把歌洛白擁進懷裡，然後坐上馬車。瑪特和她站在門口，和我們作最後的道別。接著，車夫一聲呼哨，兩匹馬便往阿爾托納奔馳而去。

  [1] 呂貝克（Lubeck）位於德國北部波羅的海沿岸，曾是漢薩同盟的城市之一。

  [2] 黑爾戈蘭島（Heligoland）是北海上的小型群島，隸屬於德國。