第四章

  「他出門了嗎？」瑪特驚喊。她聽到前門猛烈摔上的聲音跑了過來，那聲音震得整棟房子搖搖晃晃。

  「對！」我答道，「走得連人影都不見了。」

  「那他的午餐怎麼辦？」老女僕問道。

  「不吃了！」

  

  「晚餐呢？」

  「也不吃了！」

  「怎麼會？」瑪特雙手合十。

  「他不吃，好瑪特，他再也不吃飯了，這個家裡的人也不准吃！李登布洛克叔叔要我們全體禁食，直到他破解一道絕對解不開的古老謎題為止。」

  「老天！所以我們只得餓死了！」

  我不敢承認和我叔叔那樣專制的人一起，這是極有可能的下場。

  老女僕驚恐萬分，一路唉聲嘆氣地回到廚房去。

  剩下我獨自一人時，我動了一個念頭，想一五一十對歌洛白傾訴。但是我要怎麼離開家？教授隨時都會回來。如果他叫我呢？要是他想再接再厲這個連老俄狄浦斯[1]都束手無策的文字遊戲怎麼辦？萬一我沒回應他的召喚，下場會如何呢？

  我看還是留下來比較明智。正好貝桑松的一位礦物學家剛寄了一批矽晶洞來，必須分類。我開始幹活。我挑揀，貼標籤，把這些內有小水晶晃動的中空礦石全部擺進收納它們的玻璃櫃裡。

  但這個工作並未讓我排除雜念。說也奇怪，那份古老的神秘文件讓我耿耿於懷。我的腦子裡翻江倒海，我感到一波憂慮席捲過來。有種大難即將臨頭的預感。

  一個小時過後，晶洞都按照順序陳列架上，然後我躺在那張大烏得勒支絨布扶手椅，頭往後一仰，垂盪著雙臂。我點燃弧形煙管的長菸斗，煙鍋[2]上雕著玉體橫陳的慵懶水神。我看著水神逐漸被煙燻成黑人的過程，藉以自娛。我偶爾豎耳傾聽樓梯間是否有腳步聲迴響，不過沒有。叔叔人現在會在哪裡？我幻想他正在阿爾托納車馬大道上豐美的樹下狂奔，指手畫腳，用他的手杖痛擊牆壁，一隻手猛拍青草，將薊花斷頭，驚擾休憩中的孤獨送子鳥。

  他會凱旋，還是喪氣而回呢？誰會勝出？是密文還是他呢？我一邊自問，一邊下意識地用指尖夾起那張紙，上頭列有我寫下的一連串費解的字母。我一再說著：「這是什麼意思呢？」

  我打算以造字的方式結合這些字母。不可能！無論是將它們兩個兩個或三個三個、五個五個或是六個六個組合起來，都絕對無法得出任何可堪理解的內容來。的確，第十四個、第十五個和第十六個字母組合成英文的ice，而第八十四個、第八十五個和第八十六組合成sir。最後，在文件中間第二跟第三行的地方，我也注意到rota、mutabile、ira、nec、atra這些拉丁字。

  「見鬼了，」我心想，「最後這幾個字似乎說明叔叔對文件使用語言的推測是有道理的！甚至在第四行，我還注意到luco這個字，可以翻譯成『聖林』。不過我們也確實在第三行讀到希伯來文tabiled這個字，而最後一行有mer、arc、mere這些純法文字。」

  我快被逼瘋了！這荒謬的句子裡有四種不同的語言！在「冰」「先生」「憤怒」「殘酷」「聖林」「變動」「母親」「弓」或「海」這些字詞間會存在著什麼關聯？只有第一個和最後一個可以輕易做出聯想，在寫於冰島的文件里出現「冰海」，沒什麼好驚訝。但是靠這麼一點線索去解開餘下的密碼，就是另外一回事了。

  我和一個費解難題奮戰起來。我的腦袋發熱，雙眼眨巴盯著這張紙；那一百三十二個字母似乎圍著我飛來飛去，就像血脈僨張的時候，繞著我們的頭在空中滑行的銀珠。

  我眼前仿佛金星亂冒。感覺氣悶，急需空氣。我下意識拿那張紙來扇風，紙張的正反面相繼呈現我的眼前。

  在某一次快速翻動中，紙背轉向我的時候，我大吃了一驚，我認為自己看見了清楚可辨的拉丁字眼，特別是craterem和terrestre！

  我腦子裡靈光一現，這僅有的線索讓我隱隱約約窺見真相，我發現密碼的規則了。要讀懂這幾句密文，甚至不必透過紙背閱讀！不。就按照原狀，照我聽寫下來的，照它被拼出來的模樣。教授想出來的每個聰明解法都得到驗證了，他說中了字母的排法，也說對了文件使用的語言！他什麼都不需要，就能從頭把這拉丁句子念到尾，而這個竅門，剛剛碰巧讓我找到了！

  可想而知我有多激昂！我的視線模糊，看不清楚。我把紙攤平在書桌上。我只消瞄一眼就能成為秘密的主人。

  最後我總算安撫了激動的情緒。我逼自己繞著房間走兩圈來鎮定神經，然後回來沉沉落座在那張大扶手椅里。

  「來讀吧。」我深深吸進一口氣之後，對自己喊話。

  我伏在桌子上，手指逐一按在每個字母上面，然後一刻未停，一刻未曾猶豫，我高聲朗讀整個句子。

  頓時我驚駭莫名！我先是震驚呆立了好半天。什麼？我剛剛得知的事情，真的有人實現了！竟然有人有那麼大的膽子，敢走進那裡去！

  「啊！」我蹦起來大喊，「不行！不行！這件事不能讓叔叔知道！他一定會跑這一趟的！他也會想要嘗嘗那個滋味！什麼都阻止不了他！像他那樣志在必得的地質學家，絕對會不顧一切，以身赴險！他還會帶我一塊兒去，然後我們永遠回不來了！再也回不來！再也回不來！」

  我的亢奮難以描述。

  「不！不！不會這樣，」我活力充沛地說，「既然我能阻止這個念頭進入我家暴君的腦中，我就該這麼做。要是讓他拿著這張紙翻來覆去，他總會碰巧發現個中竅門的！還是把它銷毀吧。」

  壁爐里還有一些余火。我不只抓住了那張紙，還拿起了薩克努森的羊皮紙。我的手瑟瑟打戰，正準備把東西一股腦兒丟到炭火上，湮滅這個危險的秘密，此時書房門打開了。是叔叔。

  [1] 俄狄浦斯（Odipus）是希臘神話中的底比斯國王。他為了幫底比斯人解困，破解了人面獅身獸的謎題，故以此比喻善於解謎的人。

  [2] 裝在旱菸袋頂端用以盛菸葉的用具。多用銅或其他金屬製成。