第九章

  哈伯在逐漸康復。大家焦急地等待著，希望他能儘快恢復到可以用擔架抬回花崗岩宮的程度，因為畜欄怎麼收拾打掃，也沒有花崗岩宮乾淨舒適、一應俱全，而且，安全方面也不及花崗岩宮那麼穩定，無論如何提防，總有疏漏的地方，威脅無處不在。

  至於納布，儘管至今沒有他的消息，但大家倒並不怎麼擔心，因為他是一個勇敢頑強的黑人，一定會堅守花崗岩宮，不讓它遭到破壞的。有人曾提議讓托普再跑一趟，但最後還是被否決了，沒有必要讓這條聰明而忠誠的狗暴露在敵人的槍彈之下，從而失去一個最可靠而又最得力的助手。

  大家就是在這種焦急企盼的心態下，等待著能回到花崗岩宮去。史密斯一直擔心力量這麼分散，會給敵人以可乘之機。艾爾通失蹤了，他們現在只剩四個人，可對手卻是五個躲在暗處的兇惡之徒。哈伯因自己已經不能被計算在可與敵人進行鬥爭的人中而頗為不安，為給大家造成這麼大的負擔而歉疚。

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  11月29日，趁哈伯熟睡之機，史密斯、斯皮萊和彭克羅夫深入而仔細地討論了在目前的處境之下，如何應對敵人的問題。

  「我覺得，」斯皮萊說，「現在已無法與納布取得聯繫了，而在這種情況之下，冒險從這兒返回去，只有等著挨冷槍的份兒，實在是太危險了。最好是先把這幾個渾蛋消滅乾淨再說，你們認為怎樣？」

  「我也是這麼認為的，」水手也說，「我可不怕什么子彈不子彈的，只要史密斯先生同意，我隨時準備衝進森林中去，把那幫渾蛋幹掉，拼一個夠本，拼兩個賺一個！」

  「敵人可是五個，怎麼個拼法兒？」工程師問道。

  「我跟彭克羅夫一起去，」記者回答道，「我們帶上槍，帶足子彈，再把托普也帶上……」

  「親愛的斯皮萊，還有您，彭克羅夫，」史密斯講出自己的看法，「你們冷靜一下，好生想想，我們如果能知道敵人躲藏在林肯島的什麼地方，我們就能設法將他們趕出來，那我就同意向他們直接發起攻擊。可是，我擔心的是——而且我完全有理由這麼擔心——開第一槍的很可能是他們而不是我們。你們二位不這麼認為嗎？」

  「可是，史密斯先生，他們的子彈並不一定就能擊中我們呀。」水手說。

  「哈伯不就被擊中了嗎，彭克羅夫？」工程師說，「再說，你們二人離開這兒去與敵人相拼，那就只剩下我一個人在畜欄保護哈伯了。要是敵人看見你倆離開畜欄，首先，他們就會在森林裡設伏，消滅你們，或者，他們知道畜欄里只剩下我與一個受了傷的孩子在一起，會不會趁機衝進來襲擊我們，你們想過沒有？」

  「您說得完全正確，史密斯先生，」水手雖然怒火中燒，恨不得立即衝出去把敵人幹掉，但不得不壓住滿腔怒火，贊同道，「您看得遠，分析得對。那幫渾蛋知道畜欄里什麼都有，一定會想盡辦法來搶掠這兒的。您一個人絕對抵擋不了他們！咳，要是我們在花崗岩宮該多好啊！」

  「如果在花崗岩宮，那當然就無所畏懼了。」工程師說，「這兒畢竟不同，所以必須死守住這兒，直到哈伯完全康復，然後再一起動身回花崗岩宮。」

  史密斯的意見毋庸置疑，完全正確，他的兩個同伴也非常贊同。

  「唉，要是艾爾通也在這兒就好了，」斯皮萊感嘆道，「他真可憐，才剛剛回歸社會。」

  「怎麼？他難道已經不在了？……」水手語氣怪異地說。

  「您認為那幫歹徒會對他發善心啊，彭克羅夫？」斯皮萊說。

  「是的，如果他們覺得這麼做對他們有利無害的話。」水手回答。

  「怎麼？您認為艾爾通見到了昔日的同夥，就忘了我們對他的善待了？」記者問。

  「那誰知道呀！」水手稍微遲疑了一下回答道。

  「彭克羅夫，這麼想可不地道呀，」工程師抓住水手的胳膊開導他說，「您可別這麼想，否則我會感到痛心的！我敢說，艾爾通是忠實的！」

  「我也這麼認為。」斯皮萊贊同道。

  「對……對……我錯了，賽勒斯先生……」水手尷尬地回答道，「這個想法確實是不地道，是毫無根據的！唉，我都給弄得糊塗了，也不知道該怎麼辦了。成天困在畜欄里，真讓人受不了，我還真沒有像現在這樣心急如焚過。」

  「親愛的斯皮萊，」史密斯轉而問斯皮萊說，「您看要再過多長時間，我們才能把哈伯抬回去？」

  「這我可說不準，史密斯先生，因為稍有不慎，出現點意外，就可能有致命的危險。不過，從目前的情況來看，他是在逐漸地好轉，如果他的體力漸漸恢復的話，我看一個星期之後，我們就可以試試能否抬他回去。」

  「一個星期！那就得等到十二月初才能回花崗岩宮了？」史密斯心中不免焦急地說。

  入春都已經兩個月了，天氣很好，氣溫開始回升。森林已經枝葉繁茂，收割季節也即將到來。回花崗岩宮，除了完成剿滅匪徒的任務外，就是忙干農活兒了。

  這種時刻，困在畜欄中的這幾個人的焦急心情是不言而喻的。困在這兒，損失巨大，可又無可奈何，真讓他們覺得窩囊透了！

  有一次，斯皮萊曾冒險踏上畜欄外面的小路，圍著柵欄走了好幾圈。他荷槍實彈，隨時準備應付意外情況，托普也跟隨其左右，但他並未遇到險情，也沒發現任何可疑之處。托普好像也沒發現什麼疑點，否則它會警覺地狂吠起來的。這說明現在並無什麼危險，至少，眼下是沒什麼險情，或許那幫渾蛋正在別處干罪惡的勾當。

  11月27日，斯皮萊第二次走出畜欄，一直冒險深入到四分之一英里左右的樹林裡去搜索了一番。突然間，他發現托普似乎嗅到了點什麼，它異常地來回跑動，在草叢和灌木叢中左聞右嗅，像是有所發現。

  於是，記者便跟隨其後，催促它、鼓勵它，自己也一邊四下里仔細搜尋，隨時準備舉槍射擊。

  五分鐘過去了，托普仍在這麼仔細地搜索著，斯皮萊依然跟隨在它身後。突然，托普猛地沖入一叢茂密的灌木叢，從裡面拖出一塊破布來。

  這是衣服上的一塊布，斯皮萊立即將它拿回畜欄來。

  他們反覆地、仔細地檢查，辨別出那是從艾爾通衣服上撕扯下來的。因為那是一種氈布，為花崗岩宮獨家生產的。

  「這就證明，可憐的艾爾通曾經與敵人拼搏過，」史密斯說，「他肯定是被匪徒們強擄走的。您覺得呢，彭克羅夫？」

  「我同意您的看法，他是被擄走的，而不是去投靠那幫匪徒了。」水手回答道，「不過，我倒是從這件事中得出一個結論來。」

  「什麼結論？」斯皮萊問道。

  「這也表明，艾爾通沒在畜欄被殺害，」水手回答，「他既然是反抗過，那就說明他是被活著抓走的，所以，他也許並沒有死！」

  「也許是這樣。」工程師說著，然後陷入了沉思之中。

  他們幾人又看到了一線希望。此前，他們一直以為艾爾通在畜欄遭到意外襲擊，倒在了敵人的子彈之下。現在看來，匪徒們開始時並沒有把他殺害，而是將他抓走，關了起來。那麼，他們一時半會兒也不會要他的命的。另外還有一種可能，匪徒中有人認出艾爾通是他們以前的同夥，是他們的頭領，會不會又拉他入伙呢？如果艾爾通被他們說服了……

  但他們幾人卻持有樂觀的看法，認為艾爾通仍然活著，而且未被他們說服，有可能找到他的。如果艾爾通只是被擄走，那他一定會想盡辦法，竭盡全力逃跑的，他會回到居民們的身邊的。

  「如果艾爾通真的逃出魔掌，」斯皮萊說，「他肯定是直接返回花崗岩宮，因為他並不知道哈伯被匪徒們的冷槍擊中，不會想到我們被困於此！」

  「唉，要是我們現在在花崗岩宮該有多好啊！」水手大聲嘆息道，「我真擔心那幫渾蛋會踐踏我們的住所，並糟踐我們的高地、種植園和家禽飼養場。」

  但是，所有的人中，最急切盼著回花崗岩宮的當數哈伯了，他始終為拖累大家，讓花崗岩宮可能落入敵人手中而焦急、內疚。因此，他曾多次催促斯皮萊帶他立即返回，說是那邊的空氣新鮮，還可以看見大海，能更快地恢復體力。可斯皮萊卻擔心他尚未完全癒合的傷口，害怕萬一途中傷口突然迸裂，那他可就生命堪憂了，所以他便一再拒絕哈伯的懇求。

  這時候，卻出現了一個意外，使得史密斯等人不得不答應哈伯的請求。

  11月29日，上午七點，三人正在哈伯病榻前閒談，突然，托普一陣狂吠。

  史密斯等三人立即抄起裝滿子彈的槍，沖向屋外。托普跑到柵欄前，又跳又叫，不像是驚恐，而像是十分高興。

  「有人！」

  「沒錯。」

  「不是匪徒！」

  「會不會是納布呀？」

  「或者是艾爾通？」

  三人正這麼猜測著，突然，一個影子一閃，躍過柵欄，跳進畜欄里來。

  是於普！托普立即衝上去迎接它。

  「於普！」水手高興地嚷道。

  「是納布派它來的！」記者說。

  「這麼說，它身上一定帶著信。」工程師說。

  水手立刻跑上前去。顯然，納布有什麼重要情況要報告。別無他法，只有派於普充當信使了，因為它不僅能走他們都無法走的路，還能走托普都走不了的路，它幾乎可以在空中穿行。

  工程師估計得完全正確，於普脖子上確實繫著一隻小口袋，內有一張納布寫的字條。三人看了字條後，絕望至極：

  星期五晨七時，罪犯占領高地。納布。

  三人你看我我看你，一言不發，怏怏地回到畜欄屋內。匪徒們占據了眺望崗，這就意味著掠奪、踐踏、破壞！

  哈伯見大家走進屋來，一個個表情嚴峻，知道事情不妙。然後，他又見於普跟了進來，更深信花崗岩宮已落入敵手。

  「史密斯先生，我們一定得走，」哈伯急切地說，「立刻就走。我不怕一路顛簸，我挺得住的。我要走！」

  斯皮萊走到哈伯身邊，仔細地看了看他的氣色，說道：「可以，咱們走！」

  為了節省人手，以防不測，大家決定用艾爾通駕回畜欄的大車代替擔架。大車拉了出來，水手套上野驢，史密斯和斯皮萊把哈伯連同睡墊一起抬起，輕輕地放到大車底部的擋板之間。

  天氣很好，陽光明媚，一切準備就緒。工程師和水手各拿一支雙筒槍，斯皮萊拿著他的馬槍。

  「你沒事吧？」工程師出發前又問了哈伯一遍。

  「沒事！您就放心吧，我不會死在路上的。」少年樂呵呵地回答道。

  可以清楚地看出，哈伯說這句話時，是強打起精神來的，說完之後，他就有點兒氣喘了。

  史密斯見狀，心中好生不忍，仍在猶豫是否立刻動身，但不下令立即出發，定會讓哈伯大失所望，會對他的精神與身體造成巨大的打擊，反而不好。

  「出發！」史密斯狠了狠心終於說道。

  畜欄門打開來，於普和托普明白是怎麼回事，立即沖在了前頭。隨即，野驢拉著大車駛出，門關上，水手駕著車，緩緩地走著。

  如果走另一條道，而不是走畜欄直通花崗岩宮的這條路的話，肯定更加安全，但是，那麼一來，大車在林間穿行就很不方便了。所以儘管現在所走的路為匪徒們所熟悉，危險較大，但也只得硬著頭皮這麼走。

  史密斯和斯皮萊守護在大車兩旁，準備隨時回擊來犯之敵。也許此刻匪徒們尚在眺望崗。納布肯定是看見他們出現在那兒，便立即寫信通知工程師他們的。信上的時間為早晨七點，於普經常往返畜欄與花崗岩宮之間，輕車熟路，不到四十五分鐘便走完了這五英里的路，跑到了畜欄。因此，此刻，一路上應該是安然無恙的，即便會與匪徒遭遇，也要到接近花崗岩宮的地方了。

  儘管如此，大家仍然不敢放鬆警惕，腦子裡的那根弦仍緊繃著。於普手中握著一根棍棒，與托普一起，忽而奔到前頭，忽而竄到路邊樹林裡搜索一下。

  大家於七點三十分離開畜欄。一小時過去了，已經走了四英里，只剩一英里了。一路上倒是平安無事地過來了，沒有遇上什麼麻煩。

  與位於慈悲河與格蘭特湖之間的那部分啄木鳥林一樣，沿途未見人影，未遇險情。樹林與他們剛上島時一樣，不見人跡。

  再往前行一英里，即可望見甘油河上的吊橋。史密斯堅信，吊橋肯定仍舊架在河上，因為匪徒或從橋上走過，或渡過環繞高地的小河之後，為了便於撤退，是不會馬上把吊橋吊起來的。

  從幾棵大樹的縫隙望過去，大家終於看見了海面。大家仍舊在往前走。這時，水手突然勒住驢子，聲音發顫地叫道：「媽的！這幫渾蛋！」

  他手指著前方，只見一股濃煙從磨坊、廄欄和家禽飼養場冒出來。濃煙中可以看到有一個人在奔跑——是納布！

  大家立即呼喚他，他聽到後，便迅即向大家跑過來。

  罪犯們洗劫了高地，大約在半小時前撤離了。

  「哈伯怎麼樣了？」納布急忙問道。斯皮萊立即走近大車，一看哈伯已經暈了過去。