第六章

  這段時間，居民們的首要任務就是著手對林肯島進行全面徹底的搜索。此次行動的目的有二：一是尋找那位神秘的恩人；二是了解那幾個海盜藏身何處，意欲何為，會給居民們帶來什麼樣的威脅。

  這次大規模的搜索需要持續多日，必須準備得充分一些，用車子多拉上一些東西，比如各種用具、器皿什麼的，以便宿營時使用。這時，一頭野驢傷了腿，無法拉車，得休息幾天。因此，行動日期推遲，十多天後，也就是11月20日再出發，因為那時天氣會更好，即使沒能找到神秘人，也會有許多新的發現，特別是將要去遠西森林探索，那兒森林十分繁茂，一直延伸到盤蛇半島盡頭，物產十分豐富多樣。

  出發日期基本定好之後，大家便利用動身前的這幾天，先把眺望崗沒幹完的農活幹完。艾爾通則必須回到畜欄去，那兒的家畜需要照料一下，得把廄欄里的飼料備足。他決定兩天後即返回花崗岩宮。

  艾爾通拒絕了史密斯讓他帶個幫手的建議，獨自一人駕起一頭野驢拉著的大車走了。兩小時後，他拍了電報過來，說一切安好，平安無事。

  史密斯則利用這段時間，準備把格蘭特湖南端的那個原有的溢水口完全隱蔽起來，因為長出的草木只遮掩住了它的一部分，仍然留有安全隱患。他要把湖水抬高兩三英尺，這樣一來，洞口就會被完全淹沒，花崗岩宮則可高枕無憂了。因此，他便在湖的兩個溢流處各修一道堤壩。於是，幾個人努力地幹了起來，兩道七八英尺寬、三英尺高的堤壩便建造好了。這麼一來，外人根本想不到湖的南端會有一個地下通道。

  與此同時，為花崗岩宮蓄水池供水，並為升降機提供動力的小渠也進一步地進行了治理，無論出現什麼情況，都不會斷水。

  記住全網最快小説站𝖇𝖆𝖓𝖝𝖎𝖆𝖇𝖆.𝖈𝖔𝖒

  這些活兒幹完之後，彭克羅夫、斯皮萊和哈伯便決定抽空去一次氣球港，看看被匪徒們踐踏後的小海灣——「乘風破浪」號可就停泊在那兒呀！

  「這幫傢伙是在南岸登陸，如果他們沿著海岸走，就有可能發現我們的小港，這樣的話，我們的『乘風破浪』號就凶多吉少了。」水手說。

  水手的擔心並非毫無道理，因此，前來氣球港查看一番是完全必要的。

  11月10日，午飯後，水手等三人攜帶上武器準備出發了。水手甚至還把兩粒子彈壓上了槍膛。他們真正動身離開花崗岩宮的時間是下午三點鐘左右。

  納布送三人到慈悲河的拐角處，待他們渡過河去之後，立即把吊橋拉起來。他們約定好，歸來時，鳴槍為號，納布聽到槍聲後，便把吊橋放下來。

  三人沿著通向港口的道，朝著林肯島南岸走去。這段路長三點五英里，他們用了足足兩個鐘頭才走完，因為他們邊走邊仔細地搜尋，唯恐匪徒們藏匿於此。

  到了氣球港後，便看到「乘風破浪」號仍靜靜地停泊著，大家的心總算是放下來了。的確，氣球港輕易不會被發現，它四周全是高高的峭壁，無論從海上還是從島上都發現不了它，除非是身在其中或從高處俯瞰。

  「太好了，這群渾蛋並未到過這裡，」水手說，「看來他們多半是藏在遠西森林裡了。」

  「是啊，如果他們發現了我們的船，他們肯定會乘上它逃走的。沒了船，我們也就去不了塔波島了。」哈伯也高興地說。

  「是呀，」斯皮萊說，「我們還得去塔波島留一張字條呢，萬一那條蘇格蘭遊船前來接艾爾通回去，他們就能知曉林肯島的情況和艾爾通的新住址了。」

  「『乘風破浪』號現在就停泊在這兒，斯皮萊先生，只要一下達命令，它及它的船員們就會立即揚帆遠航！」水手說。

  「我想，林肯島上的搜尋任務一旦完成，我們就會去塔波島的，彭克羅夫。」斯皮萊說，「無論如何，我們得想法尋找那個陌生人，他也許對林肯島和塔波島上的事了如指掌。你們想呀，那張字條就出自他的手，說不定他還知道接人的遊艇什麼時候來呢！」

  「唉，這個人究竟是什麼人呀，他知道我們，我們卻不知道他！如果他只是個遇險的人，那他為什麼要藏而不露呢？我們都是誠實忠厚的人，我們又不討人嫌呀！他會不會是自己主動跑到這兒來的？他會不會想離開這兒就離開這兒呀？他現在還在島上嗎？是不是已經不在了？……」

  三人一邊興奮地說著，一邊登上「乘風破浪」號，在甲板上走了一圈。彭克羅夫順便檢查了一下系錨鏈的纜樁，突然驚呼道：「啊，怎麼回事！真的是見鬼了！」

  「怎麼了，彭克羅夫？」斯皮萊忙問。

  「這不是我打的結呀！」彭克羅夫指著系在纜樁上的繩結說。

  「怎麼會不是您打的呢？」斯皮萊不解地問他道。

  「我發誓，這絕對不是我打的。我習慣於打活結的，可這卻是個平結！」

  「您可能搞忘記了吧，彭克羅夫？」

  「不可能的，怎麼會搞忘記了呢！我都打習慣了，順手就來，不可能打成平結的。」

  「這麼說，匪徒們上過船？」哈伯疑惑地問。

  「不知道，但有一點可以肯定，有人拔起過船錨，然後又重新將它停泊在這裡。你們看，這兒也有個證據！錨鏈的鏈套被鬆動過，不在錨鏈筒的支架上了！肯定有人動過『乘風破浪』號！」

  「要是匪徒們動過，怎麼又開回來了呢？既沒駕船逃之夭夭，又沒洗劫一空……」斯皮萊說。

  「這我不清楚，反正可以肯定的是，它出海航行過。」

  水手說得這麼肯定，斯皮萊和哈伯也就沒法再反駁了。

  顯然，水手把船開回到氣球港之後，肯定是有人動過它。水手敢肯定，錨被拉起來過，然後又被放到海里。如果船沒有出海，為什麼要起錨呢？

  「可是，我們並沒有看見它在林肯島的海上航行呀！」記者急於把自己心裡的疑惑說出來。

  「嗨，斯皮萊先生，如果是在夜間出航，又趕上順風順水，它用不了兩個小時就跑出我們的視線了。」水手說。

  「那麼，我不明白，那幾個匪徒用小船幹什麼呀？用完了怎麼又劃回來了？」記者仍疑惑地問道。

  「行了，您那麼多疑問我也回答不了，就把它們歸於不可思議的事件吧，別再多想了。重要的是我們的船現在仍是完好無損地停泊在這兒！如果再次被匪徒們掠走，那就回不來了。」水手回答道。

  「如此看來，不如將它駛到花崗岩宮前面去，這樣安全些。」哈伯提議道。

  「你說的是對的，但也不對，而且不對居多，因為慈悲河口不適合泊船，那兒潮水漲落太兇太猛！」水手說。

  「那就把它拖到『壁爐』前面的沙灘上得了……」哈伯又建議道。

  「這倒是個主意，」水手說，「不過，此刻我們的主要任務是仔細搜索該島，先將它停泊在此的好，等島上匪徒被消滅光之後，再弄走它不遲。」

  「我看也是，」記者說，「如果風暴襲來，它待在這兒更安全些。」

  「如果匪徒又跑了來呢？」哈伯堅持地說。

  「如果在這兒找不到它的話，他們就可能跑到花崗岩宮去，而我們又都出外搜索去了，沒人守著，它更容易被他們偷走的。所以，我贊成斯皮萊的意見，還是讓它停泊在這兒。等我們回來時，匪徒仍舊沒有被消滅光的話，我們再把它弄到花崗岩宮去不遲。」水手說。

  「那就這樣，我們返回吧。」斯皮萊說。

  三人返回花崗岩宮後，立刻將這一異常情況報告給了史密斯。史密斯聽完他們的講述及分析之後，建議對塔波島和海岸間的那一段海域徹底勘察一遍，看看能否建造幾道堤壩，搞一個人工港，這樣，「乘風破浪」號就不會再脫離他們的視線了。必要時，甚至可以將它鎖起來。

  當晚，大家往畜欄發了一份電報，讓艾爾通帶兩隻羊回來，因為納布想讓它們也能適應高地上的青草。可是，電報發出後，艾爾通未像往常那樣，回電錶明電報收悉。史密斯頗感意外，很不放心。不過，他轉而一想，艾爾通此刻已不在畜欄，或者已經踏上返回花崗岩宮的路上了。他已經走了兩天，說好10日晚或11日早晨歸來的。

  於是，大家便耐心地等待著艾爾通隨時出現。可是，一直等到晚上十點，仍未見到艾爾通歸來。大家有點兒急了，隨即又給他發去一份電報，並註明「接電即復」。

  但是，花崗岩宮的電報鈴依然沒響。

  這可讓大家焦急不安了。肯定是出了什麼事吧，但到底是出了什麼事，誰也說不清楚。於是，大家便商量起來，有的主張立刻前去探看，有的則反對這麼做。

  「是不是電報機出現故障了？」哈伯說。

  「這很有可能。」斯皮萊說。

  「那就等到明天再看吧，」史密斯最後說道，「也許他沒收到我們的電報，也許我們沒能收到他拍發的回電。」

  大家雖然心急如焚，也只好等到第二天再說了。

  11月11日，天剛一亮，史密斯便立刻爬起來，拍發了電報，但依然未見回音。

  於是，他又試了一次，拍發了第二封，仍舊不見回電。

  「走！馬上去畜欄！」史密斯命令道。

  「帶上武器！」水手補充說道。

  大家決定留下納布看守花崗岩宮，以防匪徒突襲這裡。

  其他人立即帶上武器，奔赴畜欄。

  早晨六點，史密斯、斯皮萊、哈伯和彭克羅夫便渡過甘油河。送行的納布則一個人到長著幾棵龍血樹的小丘後面躲了起來。

  一行人離開眺望崗，踏上通向畜欄的小路。他們手中握著槍，準備好隨時打擊敵人，兩支馬槍和兩支步槍都已經是子彈上膛了。

  小路兩旁樹叢密實，很容易藏人，不易被發現，如果敵人再打冷槍的話，那就險象環生了。

  這幾人一言不發，悶著頭直衝沖地向前大步奔去。托普跑在最前頭，為大家開路。他們一邊沿著小路往前走，一邊檢查著畜欄與花崗岩宮之間的電報線。已經走出兩英里遠了，也沒發現電報線有斷頭。電線桿好好地豎立著，絕緣物也沒損壞，電報線仍舊好好地拉著。不一會兒，史密斯突然發現電報線有點兒松垮。當他們走到第七十四根電線桿的時候，哈伯突然停下，喊道：「電線斷了！」

  大家聚攏一看，電線桿橫在路上，電報線的斷頭也找到了。

  「電線桿不是被風颳倒的！」彭克羅夫說。

  「沒錯，」斯皮萊說，「電線桿根部泥土被挖開來，是有人把它拔起來，推倒的！」

  「你們看，電線是被割斷的。」哈伯指著斷頭說。

  「斷頭是新的嗎？」史密斯問。

  「是新斷頭，」哈伯回答，「肯定是剛被扯斷的！」

  「快！快去畜欄！」水手喊道。

  此刻，他們正好走了一半，還得走兩英里半。於是，大家便跑了起來。

  大家確實非常擔心畜欄那兒發生意外。也許艾爾通發過電報，而他們沒有收到。不過，他們擔心的並不是這個，而是艾爾通答應得好好的，說是昨晚就返回花崗岩宮的，可他竟然沒有回去。再者，電報聯繫不會無緣無故地就這麼中斷了，除了那幫匪徒之外，還會是誰呀！

  他們拼命地奔跑著，心中懸著新夥伴艾爾通的安危，他會不會已經被他以前的那些同夥殺害了？

  不一會兒，路邊出現了小溪，那是紅河的支流，它灌溉著畜欄的草場。他們放慢了腳步，平穩住呼吸，準備戰鬥。槍栓打開了，各人負責監視森林的一角。托普也在嗚嗚地叫著，表明危險確實存在。

  大家終於透過樹叢，看見畜欄的柵欄了，但卻並未見到有任何被破壞的痕跡。門仍舊如往常一樣關得好好的；畜欄里寂靜無聲，未見羊咩咩叫，也聽不見艾爾通的說話聲。

  「快進去！」史密斯喊道。

  史密斯走在前頭，同伴們稍稍錯後，保持警戒，隨時準備開火。

  史密斯拔去門閂，正要衝進門去，突然聽見托普狂吠起來。柵欄上方傳來一聲槍響，隨即傳來一聲慘叫。

  一顆子彈擊中哈伯，少年倒在了地上。