第十二章

  林肯島上的居民們向四下里最後看了一眼，便下了火山口，繞過火山錐，約半小時後，就已經下到頭天晚上宿營的高地了。

  吃早飯時，水手提議該讓工程師與記者二人把表對一下。工程師的表是塊高級表，又因他當初並未掉入海中，而是摔在沙灘上，表未進水。而記者的那塊表仍舊是里奇蒙的時間，沒有再校正。所以，記者準備按工程師的表對一下，但被後者阻止了。

  「您的表是按里奇蒙的子午線校正的，而里奇蒙和華盛頓的子午線基本相同，就保持這個時間吧。記住每天上發條，但別撥錶針，也許會對我們有用的。」工程師說道。

  大家美美地吃了一頓，把剩下的野味和松子全都消滅光了。水手對此並不介意，因為他知道，一路上可以隨時獲得食物。托普也沒少吃，而且，它還可以在矮樹林中找到新的獵物。水手還想到找機會請工程師造幾支獵槍，再製造點兒火藥，這對工程師來說，應該是易如反掌的事。

  下了高地之後，工程師建議另選一條道回「壁爐」，不必原路返回。他想去觀看一下綠樹環繞的美麗的格蘭特湖。於是，一行人便沿著一條支脈的山脊走去，供給格蘭特湖水的小溪細流想必就發源於此。工程師與記者並肩而行，其他人也前後相距不遠，一個個高高興興，沒有一絲憂愁。工程師不像其他人那樣有說有笑，基本上沉默不語，邊走邊撿點礦物、植物，隨手放進口袋裡。

  「他都在撿些什麼東西呀？」水手嘟囔著，「我可是沒看到有什麼可以撿的。」

  十點左右，一行人下了富蘭克林山的最後一段坡路。這兒樹木稀疏，荊棘叢很多。他們走在一片黃黃的石灰質土地上，長達一英里，一直延伸到森林邊緣。

  工程師覺得似乎已順利地走到了小溪，而小溪的水是流經平原的。這時候，他看見哈伯慌慌忙忙地跑了回來，而納布和水手則躲在一塊大岩石的背後。

  「怎麼回事，孩子？」記者急忙問道。

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  「有煙，」哈伯回答，「我們看見岩石叢中有煙冒出來，離我們有百十來步遠。」

  「這兒難道會有人？」記者疑惑地說。

  「在摸清情況之前，先別暴露自己，」工程師告誡道，「我猜想會不會是土著呀？要是有土著，就會有麻煩的。托普跑哪兒去了？」

  「在前面。」

  「它沒有叫？」

  「沒有。」

  「這就怪了。想法把它叫回來。」

  不一會兒，三人來到兩個夥伴身旁，一起躲在那巨大的玄武岩後面。

  他們從藏身處清楚地看見一縷淡黃色的煙輕輕飄向天空。

  托普被喚了回來。工程師示意大家留下別動，自己從巨岩後溜了出去。

  眾人一動不動地躲著，等著史密斯查看的結果。這時，史密斯招手讓大家過去。眾人跑過去之後，立即聞到空氣中瀰漫著一股嗆鼻的氣味。

  史密斯在看到煙時，確實有點兒擔心，但一聞到煙味，他就知道是怎麼回事了。

  「這煙完全是自然界的造化，」史密斯工程師說，「那兒有一個硫黃泉，對治療喉炎絕對有效。」

  於是，一行人便朝著冒煙的地方走去。果然，有大量的泉水從岩石中間湧出。泉水吸收了空氣中的氧氣之後，就散發出一股強烈的硫化氫的味道來。

  工程師用手試了試泉水，覺得油膩膩的。他略嘗了一點兒，泉水味道還有點兒甜。他估計泉水溫度得有三十五攝氏度。

  眼下，這硫黃泉對大家尚無大用。於是，眾人便朝著幾百步開外的密林邊緣走去。

  果然，那兒有一條清澈的小河在流淌。溪流兩邊很高，為紅色土壤，說明土壤中含有氧化鐵。於是，大家根據土壤的顏色，把這條溪流稱為「紅河」。河水清澈且深，系由山澗的流水匯集而成，有些地方河水還十分湍急。時而緩緩流淌，流過沙石間；時而衝擊岩石，或從高處直瀉而下，形成瀑布。河水如此這般地流向格蘭特湖，長有一英里半，寬度三四十英尺。這條小河是淡水河，因此，格蘭特湖水應該也是淡水。如果在湖邊找一住所，那應該會比「壁爐」舒適得多的。

  小河流出幾百英尺開外，始終是由綠樹掩映著。樹木多為溫帶地區常見品種，而非針葉樹。現在正值四月份，相當於北半球的十月份的初秋時節，樹葉繁茂。尤其是那些木麻黃和桉樹，會產生一種香甜可口的甘露蜜。林中空地上生長著一叢一叢的高大的澳大利亞雪松，地面上滿是高大的草叢，而太平洋群島上常見的椰子樹，在這兒卻不見蹤影，看來是緯度太低所致。

  「真可惜！」哈伯說道，「這麼有用的樹，這麼好吃的果！」

  無數的鳥兒在樹枝間飛來飛去，嘰嘰喳喳，甚是熱鬧，既有黑色、白色或灰色的美冠鸚鵡，無論是公是母，均渾身綠得發亮，還有頭頂紅色冠羽的「國王」、藍色韻絲舌鸚鵡和名為「藍山」的鸚鵡。

  突然間，他們聽到矮樹叢中響起了鳴禽聲，繼而又響起了野獸的吼聲。納布和哈伯不顧危險，向矮樹叢沖了進去。那是一種名為「山雞」的飛禽，它能夠模仿各種叫聲。二人眼疾手快，瞅准機會，猛揮木棒，擊中六隻山雞，為大家提供了一頓美味的晚餐。

  他們還發現有不少的鴿子以及成群成群的烏鴉和喜鵲，可惜沒有獵槍，否則一定會大有收穫的。隨後，他們又看見一群動物身手敏捷地從一棵樹上躥到另一棵樹上，一蹦可達三十英尺，真可稱之為「飛獸」。

  「袋鼠！」哈伯叫嚷道。

  「能吃不？」水手問。

  「燉著吃可以，是絕佳的野味。」記者說道。

  水手聞言，帶著納布和哈伯順著袋鼠足跡追了上去。追了有好幾分鐘，累得上氣不接下氣，可袋鼠早已鑽入矮樹叢中，不見了蹤影。托普也跟著追逐，但也未建奇功。

  「史密斯先生，現在您該考慮造槍了吧？」水手見工程師和記者也跟了上來，便問工程師道。

  「我也許能造，不過，第一步，我們還是先製作些弓箭吧。」

  「弓箭！」水手不屑地撇了撇嘴說，「那是兒童玩具。」

  「別太自大了，朋友，」記者說，「弓箭可是威風了好幾個世紀，火藥的發明只不過是最近的事啊。」

  「這倒是的，斯皮萊先生，請原諒，我嘴太快，說話欠考慮。」水手回答道。

  一直在想著自己所喜愛的博物學的哈伯，又提起了袋鼠：「我們在這兒面對的是最難以捕捉的袋鼠，它是一種灰長毛大動物，當然，還有黑毛的和紅毛的袋鼠、岩石袋鼠和鼯，但後者要容易捕捉一些。據統計，有十二種袋鼠……」

  「哈伯，」水手不耐煩地說，「對我而言，只有一種，就是烤扦上的袋鼠，而今晚我們就少了它。」

  看來今晚只能吃山雞了。更多的野味，只能等以後有了槍再說了。

  三點鐘，托普突然躥進了荊棘叢里。不一會兒，傳來一陣低低的咆哮聲，看來它是正在與什麼動物搏鬥著。

  納布隨即衝進荊棘叢，發現托普正在使勁兒地撕咬一隻小動物。稍遲一步，它就要把那不知何物的小動物給完全吞進肚子裡去了。幸好，托普攻擊的是一窩三隻，另外兩隻已被它咬死，躺在地上。

  納布一手提著一隻高高興興地出來了。它們的個頭兒比野兔稍許大一點兒，一身的黃毛，夾雜著墨綠色的斑紋，尾巴已經退化，只剩下一點點兒了。

  大家一看便知，說出了這種嚙齒類動物的名稱。那是一種名為「馬拉」的刺豚鼠，長著兩隻長耳朵，上下頜每邊長著五顆白齒。

  「有肉吃了！」水手高興地歡呼道。

  大家繼續往前走。他們穿過木麻黃、山龍眼和高大的橡膠樹形成的「拱門」，走在流淌著清清河水的紅河旁。不一會兒，河面明顯變寬。史密斯估計很快便會走到河口了。

  果然，走出美麗的密林之後，河口便赫然顯現在眼前。

  一行人來到格蘭特湖的西岸，景色十分秀美。湖的周長約有七英里，面積在兩百五十英畝[10]上下。湖邊長著各種樹木。東邊幾處較高的湖岸，形成一道綠色屏障，後面透出海水的閃光。北邊顯得曲折，與南邊峻峭的輪廓形成鮮明的對照。湖畔常有水鳥棲息。離南岸幾百英尺處，有許多岩石露出。好多翠鳥聚在岩礁上，等著魚群送上門來。岸上和小島上還有不少的野鴨、鵜鶘、水雞、紅嘴鳥、舌頭狀如刷子的水鳥和尾羽似古希臘的里拉琴般的美麗的琴鳥。

  這是個淡水湖，湖水顏色略微顯深，但仍很清澈。湖面上常冒水泡，可見魚兒不少。

  「這兒真美！我們還是到這兒來住吧。」斯皮萊感嘆道。

  「我們會住到這兒來的。」史密斯答道。

  因想抄近道，他們就只好一直走到湖南面的拐角處。這兒人跡罕至，他們必須用手在矮樹林和荊棘叢中辟出一條道來。他們朝著通向眺望崗北邊的道上走了約兩英里，又穿越了一道防風林，眼前便是一片高地，綠草如茵。更遠處，便是大海，一望無垠。

  要回到「壁爐」只須斜穿這個高地，步行一英里，然後下坡，走到慈悲河的第一個拐彎處就到地方了。可是，工程師想要了解一下湖水漲滿後會怎樣，往哪兒泄去，因此一行人便在林中又向北踏勘了一英里半。附近可能存在著一個溢水口，水大概是穿過花崗岩石縫流出來的。總之，該湖是一口巨大的淺口盆，河水流進來，湖水漲滿，溢出，形成瀑布，流向大海。工程師心想，若果真如此，這水可以加以利用，不必讓它白白地流掉。大家又爬上高處，沿著格蘭特湖岸走了一英里，但工程師仍未發現應當存在的溢水口。

  此刻已是四點半了，一行人從湖的左岸返回「壁爐」。

  「壁爐」里生起了火，納布和彭克羅夫動手準備晚飯，他倆手腳麻利，不一會兒就烤好了刺豚鼠肉。大家美滋滋地享受了一頓美味晚餐。

  吃完晚飯，各自正待躺下睡覺，只見史密斯從口袋中掏出幾小塊不同的礦石來，一一介紹道：「朋友們，這是鐵礦石，這是陶土，這是石灰石，這是煤。這是大自然提供給我們的，能否很好地利用它們，就全看我們自己了。我們明天就幹起來！」