第三十三章 費雷亞斯·福格面臨最緊要關頭

  一小時後，亨利埃塔號越過了標誌著哈得孫河入口的燈標船，拐過桑迪霍克海角，駛向大海。白天，它沿著長島，在火島光標標誌的公海航行，迅速駛向東方。

  

  第二天，12月13日正午，一個人登上了駕駛台測定航位。顯然，大家都應該覺得這個人是船長斯皮迪！絕對不是。這是費雷亞斯·福格先生。

  至於斯皮迪船長，他正被老實地關在自己的船艙里，怒火中燒地拼命嘶吼，他憤怒到了極點，不過也是情理之中。

  事情的經過很簡單。費雷亞斯·福格想到利物浦去，船長不願意開到那裡。於是費雷亞斯·福格同意取道波爾多，自他上船來的十三個小時，他充分發揮了金錢的作用，整個船組人員、水手還有司爐——他們都進行非法交易，和船長關係不好——都被福格先生買通了。這就是為什麼費雷亞斯·福格取代了斯皮迪船長，操控起了小船，而船長則被關在他的船艙里，亨利埃塔號駛向利物浦。顯而易見的是，看著福格先生操作，就知道他曾經當過水手。

  這次冒險結局如何，當下還不知道。阿烏達夫人始終憂心忡忡，卻沒說什麼。菲克斯，他先是驚詫不已。至於萬事通，他覺得這完全就是件了不起的好事。

  「時速在十一到十二海里之間。」船長斯皮迪說過，事實上，亨利埃塔號也的確保持著這個平均速度。

  因此，如果——仍然是「如果」！——如果海洋狀況沒有變得太糟，如果風向不轉為東風，如果船不出現任何故障，機器不出任何意外，亨利埃塔號在12月12日到21日的九天中，就可以航行從紐約到利物浦之間的三千海里。一旦到達，亨利埃塔號的事情和銀行搶劫案串在一起，這可能讓紳士遇到比他想像中更大的麻煩。

  開頭幾天，航行狀況很好。海上風浪不算太惡劣；風向似乎鎖定東北，船帆都掛了起來，在縱帆的帶動下，亨利埃塔號像一艘真正的橫渡大西洋的輪船那樣航行著。

  萬事通心馳神迷。他主人的最後一招讓他振奮，雖然他不想看到後果。船組人員從來沒見過一個小伙子這麼高興，這麼靈活。他和水手們親密無間，他的雜技又讓他們驚嘆不已。他不遺餘力地逗他們開心，還請他們喝最誘人的酒。對他來說，他們行事就像紳士一樣，司爐燒火就像英雄一樣。他的快樂天性很有感染力，每個人都浸染其中。他忘記了過去、煩惱、危險。他只想著近在眼前的目標，有時他又急不可待，好像亨利埃塔號的鍋爐炙烤著他。正直的小伙子還時常圍著菲克斯轉圈，用一種「意味深長」的目光望著他！但是他不說話，因為這兩個舊日的朋友之間已經不再有任何親密可言。

  再說菲克斯，不得不說，他完全被搞糊塗了！奪取亨利埃塔號，收買全體船員，這個福格像一個完美的水手那樣操作，這一切把他看暈了。他不知道該怎麼想！但是說到底，這個最開始就竊取了五萬五千英鎊的紳士，的確很有可能以搶掠一艘船來收場。菲克斯還自然而然地想，福格先生駕駛著亨利埃塔號，根本不是要去利物浦，而是要開去不知道哪個地方，在那裡，小偷變成了海盜，可以安安穩穩地過日子！這個假設，應該承認，相當合情合理，警探開始真心地後悔摻和到這件案子中來了。

  至於船長斯皮迪，他繼續在自己的船艙里吼叫，而萬事通負責給他供應食物，不論他是多麼狂野，萬事通還是極度小心謹慎地對待他。福格先生呢，他看起來似乎已經完全忘了船上還有位船長。

  13日，船來到紐芬蘭海灘的尾部。這裡的海域極其難走，尤其是冬天的時候，常常有霧，風浪駭人。從前夜開始，氣壓計突然降低，讓人感到馬上要變天。夜裡，氣溫確實變化了，天氣更冷了，同時，風向變為了東南風。

  這是個意外。福格先生為了不偏離他的航道，不得不收起了帆，全速航行。然而，航速還是變慢了，鑑於海面的狀況，大浪衝擊著船艏柱，船身劇烈地晃動，影響了速度。微風漸漸轉成了颶風，眼看亨利埃塔號不能繼續在海浪中保持平衡了。既然要逃跑，要去往這個不知名的地方，遇到什麼危險都有可能。

  萬事通的臉和天色一樣陰沉下來，兩天以來，正直的小伙子始終感到提心弔膽。但是費雷亞斯·福格是個大膽的水手，知道怎樣應付海洋狀況，他始終保持前行，甚至都不降低蒸汽壓力。亨利埃塔號無法升到浪尖時，就從側面開過去，甲板被海水橫掃一遍，但船開過去了。有時候山一般高的巨浪把船尾推出水面，螺旋槳浮出水面，葉片瘋狂地拍打著空氣，船始終前行著。

  然而，風並沒有像大家所擔心的那樣越來越大。這並不是一場每小時九十英里掠過的颶風。颶風在不斷增強，不幸的是，它持續刮的是東南風，不讓人揚起帆來。但是，很快大家就會發現，輪船上的機器迫切需要船帆的幫助。

  12月16日，倫敦出發以來的第七十五天。總的來說，亨利埃塔號並沒有出現讓人擔憂的延誤。差不多已經走了一半路程，最難走的海域已經過去了。若是在夏天，這已經是成功在望了，在冬天，卻要受到壞天氣的擺布。萬事通沒有說話，他還是心懷希望，即便不能靠風，他也指望著蒸汽。

  這一天，機械師登上甲板，遇到福格先生，和他熱烈交談起來。

  不知道為什麼——可能是出於預感——萬事通感到隱隱有些擔憂。他甚至想要犧牲一隻耳朵，只為了另一隻耳朵里能聽到那邊在說什麼。然而，他只抓住了他主人的隻言片語：「您對自己提出的想法有把握嗎？」

  「當然了，先生，」機械師回答，「別忘了，從我們出發以來，我們把所有的鍋爐都燒起來了，如果我們減小蒸汽壓力，那麼我們還有足夠的煤從紐約到波爾多，但是如果我們全速前進，就沒有足夠的煤從紐約到利物浦了！」

  「我會考慮的。」福格先生回答。

  萬事通明白了。他擔心得要命。煤炭要不夠了！

  「啊！如果我的主人能防止這個問題，」他自言自語，「這必然是個了不起的人！」

  遇到菲克斯時，萬事通忍不住把情況告訴了他。

  「那麼，」警探咬牙切齒地回答，「您認為我們是要去利物浦嗎？」

  「當然！」

  「白痴！」警探回答道，聳聳肩，走開了。

  萬事通幾乎要激動地回擊這個形容詞，當然，他也無法了解它的真正含義。不過他心想，倒霉的菲克斯大概是非常沮喪，自尊心受到了侮辱，如此笨手笨腳地繞著地球白白地追蹤，才說出了這種指責。

  眼下，費雷亞斯·福格要採取什麼決定呢？這很難想像。不過，看來冷靜的紳士已經有了一個決定，因為當天晚上，他把機械師叫來，對機械師說：「增加火力，繼續向前開，直到煤炭全部燒完。」

  過了一會兒，亨利埃塔號的煙囪噴出滾滾濃煙。因此，這艘船繼續全速前進；但是就像已經說了的那樣，兩天後，18日，機械師告知說煤炭在白天就會用盡。

  「不能讓火力降低，」福格先生回答，「相反，給閥門加足蒸汽壓力。」

  這一天，將近中午的時候，費雷亞斯·福格測量了水深和船的方位，並把萬事通叫來，吩咐他去把斯皮迪船長找來。這就像讓這個勇敢的小伙子去釋放一頭老虎，他下到後艙，心想：「他一定會發狂的！」

  果不其然，幾分鐘後，在一陣喊聲和咒罵聲中，一顆炸彈被送到了後艙甲板上。這顆炸彈，就是斯皮迪船長。很顯然，炸彈就要爆炸了。

  「我們在哪兒？」這就是他在憤怒到窒息之際擠出來的第一句話，很顯然，如果這個正直的人此刻中風了，那他就永遠回不來了。

  「我們是在哪裡？」他又重複了一遍，臉憋得通紅。

  「離利物浦七百七十海里。」福格先生帶著一貫的冷靜回答。

  「海盜！」安德魯·斯皮迪喊道。

  「先生，我請您過來是……」

  「海盜！」

  「……先生，」費雷亞斯·福格又說，「我想請您把您的這艘船賣給我。」

  「不行！見鬼去吧，不行！」

  「因為我很快就不得不燒掉它。」

  「燒掉我的船！」

  「是的，至少燒掉上層，因為我們缺乏燃料。」

  「燒掉我的船！」斯皮迪大喊，他甚至連一個音節都發不出來了，「一艘船值兩萬五千美金。」

  「這裡是六萬美金！」費雷亞斯·福格回答，給了船長一沓鈔票。

  這對安德魯·斯皮迪產生了驚人的效果。看到六萬美金而不激動，那他就不是美國人。船長瞬間忘了他的憤怒、他的囚禁、他對乘客的所有責罵。他的船已經有二十年船齡了，而今居然變成了一筆價值連城的買賣！炸彈已經不會爆炸了。福格先生已經把導火線拔掉了。

  「留下鐵殼船身。」他用一種異常柔和的口吻說。

  「留下船殼和機器，先生。一言為定？」

  「一言為定。」

  安德魯·斯皮迪抓住那一摞鈔票，數了一遍，塞進口袋裡。

  在這場面中，萬事通臉色慘白。至於菲克斯，他險些噴出一口血。已經花了將近兩萬英鎊，這個福格居然還要把船殼和機器留給他的賣家，就是說，幾乎是船的全部價值所在！的確，從銀行盜竊的款子高達五萬五千英鎊！

  安德魯·斯皮迪將錢裝進口袋時，福格先生對他說：「先生，但願這一切不會使您驚訝。要知道，如果我不能在12月21日晚上八點四十五分回到倫敦，我將損失兩萬英鎊。可是，我錯過了紐約那艘郵船，如果您拒絕我開往利物浦……」

  「我這麼做是對的，看在這五萬美金的分上，」安德魯·斯皮迪嚷道，「因為我賺到了四萬美金。」

  然後，他更加莊重地說：「您知道一件事嗎，船長？」

  「福格。」

  「福格船長，好吧，您身上有著美國人的因子。」

  他對乘客說完這句自以為是恭維的話以後，正要走開，這時費雷亞斯·福格叫住他說：「現在，這艘船屬於我了？」

  「當然，從龍骨到桅頂球冠，所有的木頭都歸您了！」

  「很好。請叫人拆掉內部的裝飾，然後把那些殘骸拿去燒火。」

  可以判斷，必須燒掉這些干木頭，以保持蒸汽的足夠壓力。這一天，艉樓、甲板室、艙室、船員住房、最下層甲板，全都送進了鍋爐。

  第二天，12月19日，燒掉了桅杆、桅架、圓木材。大家把桅杆砍倒了，用斧子劈開。船員們投入了難以想像的熱情。萬事通又是砍，又是切，又是鋸，一個人幹了十個人的活兒。真是瘋狂的拆卸。

  第二天，20日，舷牆、船體內的水下部分、絕大部分的甲板都被消耗了。亨利埃塔號只剩下一個空殼。

  但是這一天，大家看到了愛爾蘭海岸和燈塔島[1]的燈塔。

  然而，晚上十點的時候，船還航行在皇后鎮[2]附近。費雷亞斯·福格要趕到倫敦，只有不到二十四小時了！可是，這卻是亨利埃塔號趕到利物浦所需要的時間——甚至是全速前進。而大膽的紳士就要缺少蒸汽動力了！

  「先生，」斯皮迪船長於是對他說，顯然船長已經對他們的計劃產生興趣，「我真是為您擔心。一切狀況都不利於您！我們還在皇后鎮附近。」

  「啊！」福格先生叫了一聲，「我們眼前燈火輝煌的就是皇后鎮呀！」

  「是的。」

  「我們可以進港嗎？」

  「三點之前不行，只能等漲潮。」

  「那我們就等吧。」費雷亞斯·福格平靜地回答，臉上看不出他已經又一次有了靈感，試圖再一次戰勝厄運。

  事實上，皇后鎮是愛爾蘭海岸邊的一個港口，來自美國的橫渡大西洋的郵船路過時，會在這裡卸下信件包裹。這些信件通過隨時準備好出發的快車運往都柏林。再從都柏林，信件通過高速郵輪到達利物浦——這樣一來，比海運公司最快的郵輪還要快上十二小時。

  從美國來的郵件如此爭取到的十二小時，費雷亞斯·福格也想爭取到。這樣，他就不用坐亨利埃塔號第二天晚上才到利物浦，而是中午就可以到達，這樣的話，他就來得及在晚上八點四十五分之前到達倫敦。

  臨近凌晨一點時，亨利埃塔號在漲潮時進入皇后鎮港口，費雷亞斯·福格在斯皮迪船長與他用力握過手之後，就留下船長在他的空殼船裡頭離開了。這艘船還值他賣掉的一半價錢呢！

  乘客們隨即上了岸。菲克斯這時候極度渴望逮捕福格先生。然而，他卻沒有這麼做！為什麼？他的內心又在進行什麼樣的鬥爭呢？他又開始為福格先生著想了嗎？他終於意識到自己搞錯了？不過，菲克斯並沒有放掉福格先生。他和福格先生、阿烏達夫人，還有連喘息時間都沒有的萬事通，一起上了皇后鎮的火車，這時候是凌晨一點半，在黎明時分到達了都柏林，立馬上了一艘郵輪——真正的鋼體結構，完全是機械運作——它不屑於行駛在風口浪尖上，總是巧妙地避開風浪。

  12月21日中午十一點四十分，費雷亞斯·福格終於在利物浦的碼頭上了岸。到倫敦只需要六小時。

  但是在這時，菲克斯走了過來，一手搭在福格的肩上，拿出了逮捕令。

  「您就是費雷亞斯·福格先生吧？」他說。

  「是的，先生。」

  「以女王的名義，我逮捕您！」

  [1] 位於愛爾蘭西南海岸的岩石島。

  [2] 這裡的皇后鎮指愛爾蘭科克郡南海岸的海港城鎮科芙（Cobh），此地在1849年至1920年名叫Queenstown。