第二十八章 萬事通無法讓人理解他的道理

  火車離開大鹽湖城和奧格登車站以後，向北開了一小時，直到韋伯河畔。從舊金山出發，穿越了大約九百英里。從這時候開始，火車又向東行駛，經過瓦薩奇山脈起伏的高地。就在這片地區，確切來說是在瓦薩奇山脈和洛基山脈之間的這個地區，美國工程師遭遇了最棘手的難題。因此，合眾國政府在這段路上的補貼金提高到了每英里四萬八千美元，而在平原上，每英里只需要一萬六千美元；但是據工程師們說，這段路並沒有破壞大自然，而是巧妙地繞過了困難，為了到達大盆地，在整段路程鑿穿了一條長達一萬四千英尺的隧道。

  大鹽湖正是全程至今海拔最高的地方。從這一點開始，它呈現出一條狹長的弧線，向苦溪[1]山谷下降而去，再往上達到大西洋和太平洋之間的分割點。這個山區河流很多，列車必須通過馬蒂河、格林河和其他河流上的橋樑。

  隨著目的地的接近，萬事通變得更加心急了。但是這回，是菲克斯更想走出這個艱難的區域。他擔心火車晚點，害怕出現事故，比費雷亞斯·福格本人更加急於踏上英國的土地！

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  晚上十點鐘，火車在布里吉堡站停下，幾乎立刻就離開了，開了二十英里之後，進入懷俄明州——以前叫達科他州，沿著苦溪的山谷前進，這條河流出一部分水，形成了科羅拉多的水文地理系統。

  第二天，12月7日，火車在格林河站停了一刻鐘。夜裡下了一場鵝毛大雪，不過是雨夾雪，所以雪融化了一半，不會阻擋火車的行進。可是，壞天氣確實讓萬事通擔心，因為積雪使火車輪子陷進去，肯定會影響旅程。

  「真是餿主意啊！」他心想，「我的主人竟然想到在冬天旅行！他就不能等天氣轉好一些嗎？那樣勝算也大一點！」

  但正在這個好小伙兒為天氣和下降的溫度操心的時候，阿烏達夫人比他更擔憂，不過完全是因為另一個原因。

  原來，他們車廂里有幾個旅客下了車，在格林河車站的月台上散步，等著火車重新出發。然而，透過車窗玻璃，阿烏達夫人認出了斯坦普·W.普羅科托上校，那個在舊金山的集會上，粗暴地對待費雷亞斯·福格的美國人。阿烏達夫人不想被他看見，便把身子往後靠。

  當下的狀況讓年輕女人內心波濤洶湧。她依戀身邊這個男人，儘管他總是無動於衷，卻每天對她表現出絕對的忠誠。她可能並不能完全理解她的救命恩人在她內心激起的深刻情感，她只把這種情感稱為「感激」，但不知不覺地，其中已經有了多於「感激」的東西。福格先生遲早要找這個粗暴的傢伙討個說法，所以當她認出這個人時，她的心揪緊了。很顯然，普羅科托上校上了這列火車是個偶然，可是畢竟他在車上，必須不惜一切代價阻止費雷亞斯·福格發現他的對手。

  火車又重新上路了，阿烏達夫人利用福格先生打瞌睡的一會兒時間，讓菲克斯和萬事通了解了情況。

  「這個普羅科托就在火車上！」菲克斯喊道，「好啊，您放心，夫人，他在和福格先生交手之前，先得過我這關！我覺得，在整件事情里，受到最嚴重侮辱的，還是我！」

  「再說，」萬事通加上一句，「我也可以對付他，儘管他是個上校。」

  「菲克斯先生，」阿烏達夫人又說，「福格先生不會讓任何人替他報仇的。他是個男子漢，他說過，會回到美國再找這個侮辱他的人。所以，如果他看到普羅科托上校，而我們不能阻止他們正面交鋒，那會引發不堪設想的後果。所以必須不讓他看見上校。」

  「您說得對，夫人，」菲克斯回答，「他們相會的話，我們可能會前功盡棄。不論福格先生是輸是贏，都會耽誤行程，而且……」

  「而且，」萬事通接著說，「這就讓革新俱樂部的那些紳士們占了便宜。四天後，我們會到紐約！如果四天內我的主人不離開車廂，就可以指望他不會碰巧撞上這個該死的美國人了，上帝保佑！不過，我們可以阻止他……」

  談話中斷了。福格先生醒過來，透過沾上雪花的車窗，眺望原野。過了一會兒，萬事通避開他的主人和阿烏達夫人，對警探說：「您真的願意為我的主人搏鬥嗎？」

  「為了讓他活著回到歐洲，我什麼都干！」菲克斯乾脆地回答，語氣中透露著不可動搖的決心。

  萬事通感到渾身一陣寒戰，但是他對主人的信心並沒有減弱。

  眼下，有什麼方法可以拖住福格先生在這個車廂里，避免他和上校見面呢？這不會太難，這位紳士天性不愛動，也不好奇。不論如何，警探自認找到了一個方法，因為，過了沒多久，他對費雷亞斯·福格說：「先生，這樣在火車上待著，時間真是又長又慢。」

  「確實，」紳士回答，「可是總會過去的。」

  「在郵船上，」偵探說，「您不是有打惠斯特的習慣嗎？」

  「是的，」費雷亞斯·福格回答，「但是在這裡很難。我既沒有牌，也沒有牌友。」

  「哦！牌嘛，我們總能買到的。在美國的火車上，什麼都有賣。至於牌友，如果夫人恰好……」

  「當然了，先生，」年輕女人緊忙回答，「我會打惠斯特。這也屬於英國的教育。」

  「我呢，」菲克斯說，「我是很想玩一下。但是三缺一……」

  「您高興就好，先生。」費雷亞斯·福格回答，很高興又能玩他愛玩的牌——甚至是在火車上。

  萬事通急忙去找乘務員，很快就回來了，還帶著兩副完整的牌、一些籌碼和一張鋪著桌布的小桌子。萬事俱備，大家開始打牌。阿烏達夫人很會玩惠斯特，她甚至得到嚴肅的費雷亞斯·福格的幾句讚賞。至於警探，他絕對是一流高手，和紳士不相上下。

  「現在，」萬事通心想，「我們把他拖住了。他連動都不會動一下了！」

  上午十一點，火車到達兩大洋的分割點。這裡是布里吉通道，海拔七千五百二十四英尺，是洛基山區鐵路的制高點之一。走了大約兩百里之後，乘客們終於來到延伸至大西洋的遼闊平原，大自然使這片土地很利於鐵路網的鋪設。在大西洋盆地的斜坡地帶，流淌著北普拉特河的源頭、支流和小支流。北面和東面的整個地平線，都被洛基山北部的巨大半圓形山體所遮蔽，拉勒米山峰高聳其上。在這山脈曲線和鐵路線之間伸展著寬闊的平原，被河流充分灌溉。在鐵路線右邊，層層疊疊地鋪展著山體斜坡，山脈向南緩緩降落到阿肯色河的源頭，這是密蘇里河流入海里的一大支流。

  十二點半，旅行者們瞥到高聳於這個地方的哈力克要塞。又過了幾小時，他們穿過了洛基山脈。於是可以期望火車穿越這個難走的地區而不發生任何事故了。雪已經停了。天氣乾冷。有些大鳥被火車頭驚到，逃往遠方。平原上沒有任何野獸出沒，既沒有熊，也沒有狼。這是一片光禿禿的荒漠。

  在一頓車廂里供應的相當可口的午餐之後，福格先生和他的同伴們又沒完沒了地玩起了惠斯特，這時他們聽到尖銳的汽笛聲。火車停了下來。

  萬事通把腦袋探出車門外，沒看到是什麼引起停車，也沒看到任何車站。

  阿烏達夫人和菲克斯一時擔心福格先生想要下車。但是紳士僅僅是對僕人說：「去看看怎麼回事。」

  萬事通衝出車廂。四十來個旅客已經離開了他們的座位，其中就有斯坦普·W.普羅科托上校。

  火車停在了禁止通行的紅色信號燈前。火車駕駛員和列車長已經下車，和一個巡道工激烈地爭吵著，他是下一站梅迪辛博站的站長派來等候這班火車的。旅客們聚攏來，參加爭論——其中有普羅科托上校，他聲音高昂，頤指氣使。

  萬事通走近這群人，聽到巡道工說：「不！不能過去！梅迪辛博橋搖搖欲墜，承載不了火車的重量。」

  他說的這座橋是懸在激流上的吊橋，離列車所停的地方有一英里之遠。按巡道工的說法，橋有坍塌的危險，好幾根吊索已經斷了，不可能冒險通車。巡道工並沒有誇大其詞。再說，以美國人滿不在乎的習慣來說，當他們都開始謹慎了，那麼真是別無選擇了，否則定會釀成大禍。

  萬事通不敢去告訴他的主人，他咬緊牙聽著，像一座雕塑一般一動不動。

  「啊這樣！」普羅科托上校大喊，「我們走不了啦，我想，我們要待在這裡，在雪地里紮根了！」

  「上校，」列車長回答，「我們已經給奧馬哈車站發了電報，要他們派一輛火車來，但是它不可能在六點之前抵達梅迪辛博。」

  「六點鐘！」萬事通大聲說。

  「肯定，」列車長回答，「再說，我們步行到梅迪辛博也需要這點時間。」

  「步行！」所有旅客都嚷嚷起來。

  「但是這個車站究竟還有多遠？」有個旅客問列車長。

  「十二英里，從河對岸走。」

  「在雪地里走十二英里！」斯坦普·W.普羅科托上校嚷道。

  上校破口大罵，他責備鐵路公司，責備列車長，而萬事通呢，他怒不可遏，就差和上校一起嚷嚷了。碰到這個天氣方面的障礙，這一回，他主人所有的鈔票都要打水漂了。

  再說別的旅客們，他們普遍神情沮喪，火車延誤不說，還得在覆蓋了積雪的平原上徒步十二英里。於是旅客們掀起一陣喧囂，叫喊聲、咒罵聲本該吸引費雷亞斯·福格的注意力，所幸這位紳士正全神貫注在打牌。

  然而萬事通覺得有必要告訴主人這件事，他低著頭，朝車廂走去，正在這時，火車司機——一個真正的美國佬，名叫福斯特——提高了嗓門說：「先生們，或許有辦法通過。」

  「從橋上？」一個旅客問。

  「從橋上。」

  「開我們的火車過去？」上校問道。

  「開我們的火車過去。」

  萬事通停住了腳步，把火車司機的話聽得一清二楚。

  「可是這座橋有坍塌的危險！」列車長發話了。

  「沒關係，」福斯特回答，「我相信如果火車以全速行駛，會有機會通過。」

  「真見鬼！」萬事通說。

  但是，部分旅客立刻被這個提議吸引了。尤其是正合普羅科托上校的心意。這個腦子發熱的傢伙覺得這件事可行。他甚至回想起，有些工程師曾經設想以全速直衝的火車通過「沒有橋」的河流，等等。最終，所有感興趣的旅客都同意司機的建議。

  「我們有百分之五十的機會通過。」一個旅客說。

  「六十。」另一個說。

  「八十！……百分之九十！」

  萬事通驚呆了，儘管為了通過梅迪辛河，他準備嘗試一切，可是這樣的嘗試他覺得有點過於「美國化」了。

  「再說，」他想，「另外有一件簡單得多的事情可以做，這些人居然都沒想到！」

  「先生，」他對其中一個旅客說，「我覺得司機提出的辦法有點冒險，但是……」

  「有百分之八十的機會！」這個旅客回答，朝他轉過背去。

  「我很清楚，」萬事通對著另一位紳士回答，「但是，只要考慮一下……」

  「用不著考慮，沒有用！」聽他說話的美國人聳聳肩，「司機都已經保證了能通過！」

  「也許會通過，」萬事通又說，「但是也許更謹慎的做法……」

  「什麼！謹慎！」普羅科托上校大聲說，這句話偶然間被他聽到，他跳了起來，「我告訴您，高速前進！您聽明白嗎？高速前進！」

  「我知道……我理解……」萬事通一再說，誰也不想讓他說完，「但是即便不是更謹慎一些，因為這個詞讓你們不舒服，至少也要更合理一些……」

  「這傢伙是誰？他想幹什麼？他在說什麼？他說什麼更合理的是指什麼？」各種疑問從四面八方湧來。

  這個可憐的小伙子不知道跟誰說好了。

  「您害怕了嗎？」普羅科托上校問他。

  「我，害怕？」萬事通大聲說，「就這麼辦吧！我會表現給你們這些人看，一個法國人是能和美國人一樣不膽怯的！」

  「上車！上車！」列車長叫道。

  「好的，上車！」萬事通重複說，「上車！馬上！但是你們不能阻止我想，我們這些旅客先步行過橋，再讓火車過去，是更加合理的！」

  但是沒有人肯聽這樣明智的考慮，沒有人肯承認他的正確性。

  旅客們又回到了車廂。萬事通坐回他的位置，對剛才發生的事情閉口不談。打牌的人聚精會神沉溺在牌局中。

  火車頭髮出震耳欲聾的汽笛聲。司機將蒸汽閥門推往反方向，讓火車倒退了一英里——就像一個跳遠的人通過倒退來蓄力衝刺。

  接著，火車發出第二下汽笛聲，重新向前開始了。火車頭加速向前，很快，速度便快得駭人；只聽到火車頭髮出一聲嘶鳴，蒸汽活塞每秒拍打二十次，輪軸在機油盒裡冒煙了。可以說，人們感到整列火車以每小時一百英里的速度飛馳而去，已經懸空於鐵軌了。速度使重力消失了。

  火車過了橋！快如閃電。旅客們在橋上什麼風景都沒有看到。可以說，火車從此岸跳到了彼岸，直到火車開過車站五英里處，司機才得以把火車停住了。

  不過，火車才剛剛過了河，橋就徹底毀了，呼啦啦地墜入了梅迪辛博河的激流中。

  [1] 苦溪（Bitter Creek)：美國懷俄明州的一條長八十英里的小溪流。