第二十章 北緯47度24分，西經17度28分

  暴風雨過後，我們已經被拋到東邊。因此，在紐約或者聖勞倫斯上岸逃跑的希望成為泡影。可憐的尼德感到絕望，像尼莫船長一樣變得孤僻起來，而康賽議和我不再分開。

  我說過，鸚鵡螺號已經走了歧路，到東邊去了。更準確地說，應該是往東北去了。幾天裡，潛艇時而在水面游弋，時而下潛。海面上是令航海家感到恐懼的濃霧。濃霧主要是由於冰的融化造成的，在空氣中保持了極大的濕度。有多少船隻在這片海域以為認出了海岸不確定的燈火而迷失了呀！有多少兇險是由於這不透光的濃霧而引起的呀！由於風聲淹沒了拍擊礁石的聲音，有多少船隻觸礁啊！儘管有導航燈、汽笛聲和警鐘，但依然有多少船隻相撞啊！

  因此，這裡的海底呈現的是一片戰場，大洋所有的戰利品依舊躺在那裡。有些是很早以前的，已經變得黏糊糊的。還有一些是新近的，反射出我們的舷燈照在它們的金屬配件和吃水線下銅質船身上的光。在這些船中，有多少是連船帶貨以及船員和大批移民一起沉沒的啊！在統計資料中，這片海域的下列各點被指明是危險地：拉斯岬角、聖保羅島、美麗島海峽、聖勞倫斯河口。僅僅幾年時間，在海難的年鑑中就增加了一些失事船隻，包括皇家輪船公司、英曼公司、蒙特婁公司的航線，蘇爾威號、彩虹號、帕拉馬塔號、匈牙利號、加拿大號、盎格魯-撒克遜號、漢堡號、合眾國號，都是觸礁沉沒的。還有阿爾迪克號和里昂號，相撞而沉沒。總統號、和平號和格拉斯哥城號，原因不明地相繼消失。鸚鵡螺號在這些陰森森的殘骸中穿行，像是在檢閱失事船隻！

  5月15日，我們到達紐芬蘭淺灘的最南端。這片淺灘是海洋沖積的產物，堆積著大量有機物垃圾，要麼是墨西哥灣流從赤道帶來的，要麼是北極一股寒冷的逆流沿著美洲海岸帶來的。那裡也堆積著崩塌的冰川所帶來的不規則的漂礫。還有一片很大的枯骨堆，億萬條的魚、軟體動物和動物形植物葬身在這裡。

  在紐芬蘭淺灘，海水不深，最多幾英尋深。但靠南邊突然出現一塊窪地，深至3000米。墨西哥灣流在這裡變寬，水面也變得寬廣。它失去了一定的流速和溫度，但變成了一片海。

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  在鸚鵡螺號駛過而驚起的魚類中，我可以列舉出硬鰭海兔，長一米，淺黑色背脊，橙黃色肚子，它給同類的魚樹立了一個忠於配偶的榜樣，然而仿效的不多；大個子的於內納克魚是一種綠得像翡翠的海鱔，味道鮮美；大眼睛的卡拉克斯魚，腦袋有幾分像狗頭；䲁魚像蛇一樣是卵胎生動物；兩分米長的球形蝦虎魚或者叫黑鮈魚；長尾鱈魚，銀光閃閃，游得很快，能千里迢迢去北極冒險。

  拖網也打上來一種魚，大膽、勇猛、強壯、肌肉發達、頭上和鰭上都武裝有刺，身長2至3米，這是真正的鮋魚，䲁魚、鱈魚和鮭魚的死敵。這是北方海域的杜父魚，褐色的身體長滿疙瘩，鰭是紅色的。鸚鵡螺號上的捕魚者捕捉這種魚頗費了一番心血，因為這種魚的鰓蓋骨構造保留著與空氣直接接觸的呼吸器官，離開水後還能生活一段時間。

  在我的記憶中，我現在還能列舉出叢魚，這是一種小魚，它們會長時間在北極圈的海洋里陪伴著船隻；尖頭歐鮊，北大西洋所特有的魚；還有伊豆鮋；然後我要說到一種主要的鱈魚，我在它們最偏愛的海水中、在紐芬蘭無窮盡的淺灘上發現的它們。

  也可以說這種鱈魚是山上的魚，因為紐芬蘭只不過是一座海底山巒。當鸚鵡螺號在密集的鱈魚群中辟出一條通道時，康賽議忍不住發表這個評論。「這！這就是鱈魚啊！」他說，「我原以為鱈魚和黃蓋蝶，或者和鰨魚一樣是扁的呢！」

  「天真！」我大聲說，「雜貨鋪的鱈魚才是扁的呢，店裡的人把魚開膛剖腹後，攤在那裡。但是在水裡，鱈魚和鯔魚一樣，都是流線型的，非常適合在水裡遊動。」

  「我願意相信先生的話，」康賽議回答，「多大一群啊，像多少螞蟻啊！」

  「哎！我的朋友，它們本可以有更多，如果沒有伊豆鮋和人類這些天敵的話！你知道一條雌鱈魚身上有多少卵嗎？」

  「我們好好算算吧。」康賽議說，「50萬隻吧。」

  「1100萬隻，我的朋友。」

  「1100萬隻。這我絕對不能相信，除非我親自數過。」

  「那麼你數吧，康賽議。但是，相信我說的話，會比你數來得更快一點兒。再說，法國人、英國人、美國人、丹麥人和挪威人都是成千上萬地捕捉鱈魚。鱈魚的消耗量大得驚人，要不是這種魚會令人震驚地繁殖，大海中早就找不到這種魚了。因此，僅僅英國和美國就有500條船，75,000人從事捕捉鱈魚。每條船平均捕捉40,000條鱈魚，就是2500萬條。挪威沿岸，也是同樣的結果。」

  「很好，」康賽議回答，「我相信先生的話，我就不數了。」

  「不數什麼？」

  「1100萬隻卵啊！但是，我要說一句。」

  「說什麼？」

  「就是，如果每一隻魚卵都能孵化出魚來，那麼四條鱈魚的卵就能供給英國、美國和挪威了。」

  在我們掠過紐芬蘭淺灘海底的時候，我清晰地看到那些長魚線，每條線上都有200隻魚鉤，每條船都能伸出十幾條線。每根線的底端都有一個四爪錨，水面上靠一隻固定在軟木浮標上的浮標索拖住。鸚鵡螺號不得不在這海底的網中機敏地穿梭。

  此外，潛艇也不會在這片船隻往來頻繁的海域中待太久，它一直朝著北緯42度上行。紐芬蘭的聖約翰港和哈慈康坦特港都在這個緯度上，哈慈康坦特港是越洋電纜的中端。

  鸚鵡螺號並不繼續往北，而是轉向了東面，仿佛想沿著鋪設海底電纜的高地行駛。經過多次測量，人們已經極其準確地測到了這片海底高原的地形。

  5月17日，在離哈慈康坦特約500海里，水深2800米的海底，我看到躺在地上的電纜。由於我事先沒有告訴過康賽議，所以他把電纜當成了一條巨大的海蛇，準備按照通常的方法進行分類。但是我使這個好小伙子醒悟了過來，為了平息他的失望，我告訴他鋪設海底電纜的各種特殊情況。

  第一條電纜是在1857年至1858年鋪設的。但是在傳送了大約400份電報後，它就停止使用了。1863年，工程師建造了一條新電纜，長3400千米，重4500噸，是由大東方號輪船運載的。這次嘗試又失敗了。

  可是，5月25日，鸚鵡螺號下降到3836米深的地方，正是在這裡，當年電纜發生斷裂，搞砸了整個工程。這裡離愛爾蘭海岸638海里。那天下午2點，美國人發現和歐洲的通信中斷了。船上的電氣技術人員決定把電纜切斷了再撈上來。晚上11點，損壞的那部分電纜撈上來了，重新對接，然後再放回海底。但是幾天後，電纜又斷了，並且無法再從深海里撈起。

  美國人沒有泄氣。這項工程的倡導者，無畏的居魯士·菲爾德，賭上了他全部財產，發起了新的募捐，很快就募捐完成了。另一條電纜在更好的條件下建成了。成束的導線被隔離起來，放在馬來樹膠套子裡，用撞在金屬板片裡的織物襯墊來保護。大東方號於1866年7月13日再次出海。

  鋪設工作進展順利，然而一次意外發生了。好幾次，電氣工人們在拉電纜的時候發現，最近有一些釘子被打入電纜，目的是損壞電纜的芯線。安德遜船長和他的幾個高級船員、工程師會聚起來討論，派人貼出告示，一旦有罪犯在船上被查獲，不經審訊，直接就扔進海里。此後，就再也沒有如此的犯罪發生。

  7月23日，就在大東方號離紐芬蘭不到800千米的時候，有人從愛爾蘭發來電報，告知在薩多瓦戰役[85]之後，普魯士和奧地利簽訂了停戰協議的消息。27日，大東方號在濃霧中測定了哈慈康坦特港。鋪設電纜的工程順利結束，年輕的美洲向古老的歐洲發出第一份電報，是這樣一句充滿智慧卻很少被人理解的話：「光榮屬於在天的上帝，和平屬於地上懷著良好意願的人。」

  我沒有期待看到一條完好如初的電纜，就像從製造車間剛剛出來的一樣。因為這條「長蛇」由貝殼的碎片覆蓋起來，長滿了有孔蟲類，裹上了一層黏糊糊的石質硬皮，保護它不受會鑽孔的軟體動物的侵襲。電纜靜靜躺著，不受海水運動的影響，而海水的壓力卻對電火花的傳導有利，從美洲到歐洲只需要百分之三十二秒。這條電纜的壽命可能是無限的，因為有人觀察到，馬來樹膠的套管經過海水浸泡，變得更加柔韌了。

  再說，在這個精心挑選的高地上，電纜並沒有沉到它能被沖斷的深水層中去。鸚鵡螺號沿電線到了最深的水底，達到4431米的深處，在那裡電纜仍然不受拉力的任何影響。然後，我們接近1863年發生事故的地方。

  那裡的海底形成一個寬120千米的峽谷，就是把勃朗峰放在那裡，山峰也不會露出海面。這座峽谷在東面被一座2000米高的峭壁封住。我們在5月28日到達那裡，鸚鵡螺號離愛爾蘭只有150千米。

  尼莫船長會往北抵達英國的幾個島嗎？不。讓我大吃一驚的是，他重新往南，返回歐洲海域。在繞翡翠島行駛時，我有一陣看到克里爾岬角和法斯特奈[86]的燈塔，這座燈塔照亮了從格拉斯哥或者利物浦駛出的成千上萬艘船的航程。

  一個重要的問題在我腦際划過。鸚鵡螺號敢開進拉芒什海峽[87]嗎？自從我們靠近陸地，尼德·蘭德又露面了，不停地詢問我。怎麼回答他呢？尼莫船長始終不見蹤影。在讓加拿大人隱約看見了美洲海岸之後，難道他還會讓我看到法國海岸嗎？

  但鸚鵡螺號始終往南走。5月30日，潛艇從英國盡頭和索林格群島[88]之間經過，在右舷看得見蘭茲角[89]。

  如果尼莫船長想進入拉芒什海峽，他必須直接走東面。而他沒有這麼做。

  5月31日整天，鸚鵡螺號在海上轉了好多圈，這令我非常迷茫。他看起來像是在找一個地方，但這個地方很難找到。中午的時候，尼莫船長過來親自測量。他沒有對我說話。我覺得他看起來前所未有地陰沉。是什麼能讓他這樣愁苦呢？是因為靠近歐洲海岸了嗎？他有點兒追憶起被他離棄的故鄉了嗎？他感受到什麼呢？是悔恨還是遺憾呢？這個想法久久盤踞在我腦海之中。我有一個預感，過不了多久船長的秘密就會偶然間泄露出來。

  第二天，6月1日，鸚鵡螺號保持原來的航行路線。很明顯，它在尋找大洋中某個特定的點。尼莫船長像前一天一樣，來測量太陽的高度。大海風平浪靜，天空澄淨。在東面六海里處的天際，出現一艘大汽船。船上沒有懸掛國旗，我認不出它的國籍。

  在太陽經過子午線前幾分鐘，尼莫船長拿出六分儀，極其嚴謹地進行觀測。海面波瀾不驚，有利於操作。鸚鵡螺號紋絲不動，毫無搖晃顛簸。

  這時我在平台上。觀測結束以後，船長只說了這句話：「就是這裡！」

  他通過艙口又下去了。他是不是看到了那艘汽船改變航向，似乎正在向我們靠近了？我說不上來。

  我回到客廳。艙蓋關上了，我聽到往儲水罐里灌水的聲音。鸚鵡螺號開始垂直下沉，因為螺旋槳停止了，不再讓船有任何動力。

  幾分鐘以後，它在833米的深處停下，落在海底。

  這時，客廳天花板的燈滅了，護窗板打開。透過玻璃窗我看到，半海里範圍內，海水被舷燈照得透亮。

  我朝左舷望去，只看到漫無邊際的沉寂海水。

  從右舷看，海底一個巨大的凸起的東西吸引了我的注意力，好像是殘骸，被黏糊糊的乳白色貝殼覆蓋著，仿佛披上了一層雪。仔細看這堆東西，我以為我看到了一條船的殘骸變得臃腫的模樣，桅杆沒有了，大概是船頭先沉的。這次海難想必是年代久遠了。沉船上，結了這麼厚一層水垢，想必在海底待了不少年。

  這是怎樣一艘船？為什麼鸚鵡螺號來探訪它的墳墓？難道是海難把這艘船帶入深海的嗎？

  我正在思索著這些的時候，尼莫船長在我邊上緩緩地說：「這艘戰艦從前叫馬賽人號。有74門加農炮，1762年開始服役。1778年8月13日，在拉·柏娃普·維爾特利歐的指揮下，勇敢地抗戰普雷斯頓號。1779年7月4日，它和海軍元帥德·愛斯坦[90]的艦隊一起，參加了攻占格拉納達的戰鬥。1781年9月5日，它在切薩皮克灣參與了格拉斯伯爵指揮的戰鬥。1794年，法蘭西共和國為它改了名字。同年4月16日，它在布列斯特加入維拉雷·日瓦於斯的艦隊，負責為艦隊運小麥的船護航，小麥是在海軍元帥凡·斯塔貝爾的指揮下從美洲運來的。共和二年牧月[91]11日和12日，這支艦隊和英國艦隊相遇。先生，今天是牧月13日，陽曆1868年6月1日。整整74年前，在相同的這個地點，北緯47度24分，西經17度28分，這支戰艦，經過英勇的戰鬥後，三支桅杆被折斷，船艙中湧入海水。它三分之一的船員失去了戰鬥力，但是全艦356位海員寧願葬身海底也不願投降，把國旗釘在船尾之後，高喊著『共和國萬歲』，就沉入了海中。」

  「是復仇者號！」我大喊。

  「是的！先生。復仇者號！多美的名字！」尼莫船長環抱著雙臂，囁嚅道。