第十九章 墨西哥灣流

  4月20日的可怕場面，我們全都終生難忘。我在極度激動的印象中寫下這件事。寫完之後，我又看了一遍。我讀給康賽議和加拿大人聽。他們覺得描述很準確，但不夠動人心魄。描繪這樣的場面，必須要有我們的詩人、《海上勞工》[84]作者的神筆。

  我說過，尼莫船長望著海水流淚，他的痛苦是無盡的。自從我們到船上以來，這已經是他失去的第二個夥伴。死得多麼慘烈啊！我們的這位朋友，被章魚可怕的腕足纏緊、窒息、壓斷，被它的鋼牙磨碎，不能在珊瑚墓平靜的海水中安息！

  對我來說，在這場搏鬥中，這個不幸的人發出的喊叫聲，讓我心如刀割。這個可憐的法國人，忘記說約定的語言，在發出最後的呼救時，終於重新說起了他的母語！在鸚鵡螺號的船員中，這些身心與尼莫船長相連、逃避一切與人類的聯繫的人之中，我有一個同胞！在這個顯然由不同國籍的個體組成的神秘組織里，只有他一個人代表法國嗎？這又是一個不斷縈繞在我腦海里，無法解決的問題！

  尼莫船長回到他的房間裡。一段時間裡，我都沒有再見到他。如果從這艘和他心心相印的船來判斷的話，想必他是非常痛苦、絕望、猶豫不決的。畢竟，他是這艘船的靈魂！鸚鵡螺號不再保持它既定的航向。它來來回回，在海浪中像一具浮屍般任憑擺布。它的螺旋槳已經清理過了，但幾乎不用。它隨波逐流，無法從最後一次搏鬥的舞台，從吞噬了它一名船員的大海中擺脫出來！

  就這樣過了10天，直到5月1日，望到巴哈馬海峽口的盧卡亞港以後，鸚鵡螺號才重新直接走北邊的航線。於是我們隨著最大的一股海流航行。這股海流有自己的邊界、自己的魚和溫度。我稱之為墨西哥灣流。

  事實上，這是在大西洋中自由流動的一條河，它的水和大洋的水並不混雜。這是一條鹹水河，比周圍的海水更咸。它的平均深度是3000英尺，平均寬度是60海里。在某些地方，它的流速是每小時四千米。而且流量恆定，比世界上其他河流的流量都大。

  莫里船長指出，墨西哥灣流的真正源頭，或者說是它的出發點，是在比斯開灣。墨西哥灣流在那裡開始形成，水溫較低，顏色也較淺。它一路南下，沿著赤道和非洲，水流因為熱帶地區的陽光照射而變暖。它橫穿過大西洋，到達巴西海岸的聖羅克角，一分為二，其中一股還要繼續吸收安地列斯海域的熱量。於是，墨西哥灣流承擔平衡溫度的角色，使熱帶海水和北極海水混合，發揮調節器的作用。暖流在墨西哥灣溫度升到最高點，往北向美洲海岸流去，一直到紐芬蘭。而且在戴維斯海峽冷水流的推動下，沿著地球最大圈子之一的等角線，重新奔向大洋。在北緯43度附近分成兩股，其中一股在東北信風的推動下，回到比斯開灣和亞速爾群島，另一股在挪威沿岸減溫後，一直流到斯匹次卑爾根群島開外，水溫跌到4攝氏度，構成極地的自由海域。

  這時，鸚鵡螺號就在大洋的這股暖流上航行。在巴哈馬海峽14海里寬、350米深的出口，墨西哥灣流以每小時8千米的流速向前。隨著它向北前行，這個速度均勻地遞減下來，但願遞減能夠持續。因為，正如有人指出的那樣，如果流速和流向發生變化，歐洲氣候就會發生紊亂，後果難以估量。

  臨近中午，我和康賽議在平台上。我想讓他知道墨西哥灣流的相對特點。我解釋完之後，便請他把手伸到暖流中去。

  

  康賽議照做了，他感到很吃驚，因為他既不感覺水熱，也不覺得水冷。

  「這是由於，」我對他說，「墨西哥灣流從墨西哥灣流出以後，溫度和我們的血液差別不大。這股墨西哥灣流是一個大暖爐，使歐洲海岸常年綠意盎然。如果相信莫里的說法，這股灣流的熱量，完全可以被好好利用，用來提供足夠的熱量，使像亞馬孫河、密西西比河這麼大的鐵水河融化。」

  這時候，墨西哥灣流的流速是每秒2.25米。暖流和周圍的海水涇渭分明，被擠壓的暖流高出於海面，和周圍的冷水不在同一水平面上。並且暖流水色深，富於鹽分，純淨的靛藍色在周圍的綠色海水襯托下，分外突出。分界線極度清晰，以至於當鸚鵡螺號在加羅林群島附近時，沖角劈開了墨西哥灣流的波浪，而螺旋槳拍打的依然是大西洋的海水。

  這股暖流夾帶著大量生物。地中海那種非常普通的船蛸，成群結隊地游弋著。軟骨魚類中，最引人注意的是鰩魚，尾巴細長，差不多占身體的三分之一。身體呈一個寬寬的菱形，長25英尺；還有一米長的小角鯊，頭大，口鼻短而圓，尖利的牙齒排成幾行，身上好像覆蓋著鱗片。

  在硬骨魚中，我記錄的有灰隆頭魚，是這一帶海域特有的；黑三棱魚，眼睛的虹膜像火光一樣閃耀；石首魚，長一米，大嘴，小牙聳起，發出輕輕的叫聲；我已經提到過的黑色中脊索魚；高里菲魚，藍色的身上有凸起的金銀兩色；鸚鵡魚，大洋里真正的彩虹，能和熱帶最美的鳥兒媲美顏色；頭呈三角形的灰白魚；淡藍色的無鱗菱形魚；一種兩棲魚，身上覆蓋著一條像希臘字母「t」的黃帶；密密麻麻的小蝦虎魚，全身布滿褐色斑點；銀頭、黃色尾巴的雙翅魚；各種各樣的矽科魚；身子細長、閃著柔和光彩的鯔魚，拉塞佩德把它當作親密的終身伴侶；最後是漂亮的美國高鰭石首魚，身上裝點著各種勳章和五顏六色的綏帶，它們經常出沒在這個國家的海岸，而這個國家中勳章和綏帶並不被人重視。

  我要補充一點。夜裡，墨西哥灣流的水，磷光閃閃，和我們的舷燈燈光爭相輝映，尤其是在經常威脅我們的暴風雨天氣中。

  5月8日，我們還在穿越北卡羅來納附近的哈特拉岬角。墨西哥灣在這裡的寬度是75海里，深度為210米。鸚鵡螺號繼續隨意漂流。潛艇上似乎沒有人值班了。我承認，在這種情況下，逃跑能夠成功。確實，有人居住的海岸上，到處都很容易找到藏身地。大海上，往返於紐約或波士頓和墨西哥灣之間的輪船川流不息。在美國海岸的各個點上進行貿易的小型雙桅縱帆帆船，日夜穿梭往來。我們可以指望得到他們的救助。因此，儘管鸚鵡螺號離美國海岸有30海里，卻仍然是逃跑的有利時機。

  但是艱苦的自然環境絕對不利於加拿大人的計劃。當時天氣非常糟糕。我們接近的這個海域，風暴頻繁，是龍捲風和颶風的發源地，這兩種風暴都是由墨西哥灣流產生的。坐在一條經不起風浪的小艇上，迎擊常常波濤洶湧的大海，那是自取滅亡。尼德·蘭德自己也承認這一點。因此，他雖然思鄉心切，只有逃跑才能治癒，卻還是克制了自己的衝動。

  「先生，」這天他對我說，「這事必須有個了結，我想心裡有個底。您的尼莫避開陸地，北上而去。但是我對您說實話吧，我已經受夠了南極，我不會跟他去北極的。」

  「尼德，既然我們此刻不能逃跑，還能怎麼辦呢？」

  「我說說我的想法，我們必須跟尼莫船長明說。我們在您國家的海域時，您什麼也沒說。既然我們現在是在我國家的海域，那麼我想明說。我想，幾天以後，鸚鵡螺號就要來到新蘇格蘭附近，那裡，靠近紐芬蘭島，有一個寬闊的海灣，聖勞倫斯河流入這個海灣，這是我的河流，魁北克的河，我出生的城市。想到這一點，憤怒就升上我的頭部，我的頭髮一根根豎起。您看啊，先生，我寧願跳到海里去！我不能待在這裡！我要窒息了！」

  加拿大人的耐心顯然是到了極限，他充滿活力的天性不可能適應得了這無限期延長的監禁。他的臉色一天天地變差，他的性格越來越沉鬱。我感受到他應該在忍受的痛苦，因為我自己也懷念起家鄉來了。將近七個月過去了，我們沒有一點兒陸地的消息。還有，尼莫船長的自我隔離，他性情的轉變，尤其是那場章魚大戰之後，他的沉默寡言，都使我換了一個角度來看待事物。我不再感到最初幾天的那種熱情。只有像康賽議這樣的弗拉芒人，才能接受這樣的局面，待在鯨類動物和海洋生物棲息的地方。說真的，如果這個勇敢的小伙子有的不是肺，而是鰓，我想他會成為一條出色的魚！

  「怎麼樣，先生？」尼德·蘭德看我不回答，又問了一句。

  「好吧，尼德，您要我去問尼莫船長，他對我們打的什麼主意？」

  「是的，先生。」

  「雖然他已經說過了，可還要問一下嗎？」

  「是的，我想最後再確認一次。如果您願意，就只是以我的名義，替我來問。」

  「可是我很少碰到他，他甚至在迴避我。」

  「那就更要去見他了。」

  「尼德，我會問他的。」

  「什麼時候？」加拿大人緊追著問。

  「我碰到他的時候。」

  「阿洛納克斯先生，您希望我去找他嗎？」

  「不，我會去的。明天……」

  「就今天。」尼德·蘭德說。

  「好吧。今天，我去找他。」我回答加拿大人，若是讓他親自去，肯定會把事情搞砸的。

  加拿大人離開了，剩下我一個人。既然要去問，我決定立刻把事情了結了。比起待辦事項，我更喜歡辦完的事。

  我回到我的房間。我在房間裡聽到尼莫船長的房間裡有人走動的聲音，不該錯過這個找他的機會，我去敲他的門，沒有回應。我又敲門，然後擰了一下門把手。門打開了。

  我走進去，船長在裡面，他趴在辦公桌上，沒有聽見我進來。我決心不問過他就不出去，我靠近他。他突然抬起頭來，皺著眉，語氣相當生硬地對我說：「您怎麼在這裡！您找我有事嗎？」

  「我想和您談談，船長。」

  「先生，我正忙著，我在工作。我給您獨處的自由，難道我就不能有這種自由嗎？」

  這樣的接待不算鼓舞人心。但我決心什麼都聽著，什麼都回答。

  「先生，」我冷冷地說，「我要和您談一件事，刻不容緩。」

  「什麼事，先生？」他帶著嘲諷的語氣回答，「您發現了什麼我漏掉的東西嗎？大海向您展示了它新的秘密嗎？」

  我們是雞同鴨講。但是在我回答之前，他指給我看桌上一份攤開的手稿，嚴肅地對我說：「這個，阿洛納克斯先生，是一份用幾種語言寫成的手稿。它包含了我對於海洋研究的綜述，願上帝保佑，它不要和我一起消逝。手稿簽上了我的名字，還附上了我自己的身世，我會把它裝進一個不會沉沒的小容器里。鸚鵡螺號上最後一個殘存的人，會把這個容器扔進大海，它將隨波而去。」

  這個人的名字！他親自寫下的自己的身世！所以，他的秘密有朝一日會被揭開？但是，此刻，我只在這番談話中看到切入話題的由頭。

  「船長，」我回答，「您這樣做的想法，我只能贊成。您的研究成果不該被淹沒。但您使用的方式在我看來很原始。誰知道風會把這個容器吹到哪裡去？它會落到誰的手裡呢？您找不到更好的方法嗎？您或者您手下的人不能……」

  「絕對不能，先生。」船長急忙打斷我。

  「但我呢，我的兩個同伴們，我們保證會好好保存這份手稿，如果您肯給我們自由……」

  「自由！」尼莫船長站起來說。

  「是的，先生，這正是我想問您的事。七個月來，我們在您的船上，今天我以我的兩個同伴和我自己的名義來問您，您是不是想永遠把我們留在船上？」

  「阿洛納克斯先生，」尼莫船長說，「今天我給您的回答和七個月前的回答一樣：誰登上了鸚鵡螺號，就永遠不得離開。」

  「您強加給我們的，是奴隸制啊！」

  「只要您高興，不論叫它什麼都成。」

  「但是不論哪裡的奴隸，都有重獲自由的權利！不論哪種機會到來，他們都會認為是好的！」

  「這個權利，」尼莫船長回答，「誰說你們沒有呢？我難道想通過一個誓約把你們束縛住嗎？」

  船長交叉抱起手臂，看著我。

  「先生，」我對他說，「重提這件事，既不是您的意願，也不是我的。但是既然我們開始談到了，就讓我們說說清楚。我再跟您重複一遍，事情關係到的不僅僅是我本人。對我來說，研究是一個解救，一種有力的消遣，一種訓練，一種能使我忘卻一切的熱情。我像您一樣，是個只求默默無聞的人，微小的希望就是有朝一日，我的研究成果能被放入一個靠不住的容器，交付給風浪的偶然性。一句話，我能夠讚賞您，追隨您，扮演一個在某些方面理解您的角色，而不感到不快。但您的生活有其他的方面，使我覺得它是很複雜、很神秘的。而這裡，只有我和我的兩個同伴，對此一無所知。甚至，當我們的心能為您而跳動，被您的一些痛苦所感動，為您的精神或勇敢而激動時，我們不得不壓抑自己，儘可能不讓我們看到的善和美在我們身上產生共鳴，因為不知道這是來自朋友還是來自敵人。唉，就是這種感覺使我們和觸動您的事情隔絕開來，這使我們的處境變得難以接受，甚至連我都有些難接受，但最主要的是尼德·蘭德。所有人，僅僅因為他是個人，都值得別人為他考慮。您捫心自問過，對於自由的熱愛、對於奴役的憎恨，會使如此天性的加拿大人心中產生如何的復仇計劃嗎？他會怎麼想？怎麼做？嘗試些什麼呢？」

  我不說話了。尼莫船長站起來。

  「尼德·蘭德想什麼，嘗試做什麼，和我有什麼關係呢？不是我把他找來的！把他留在潛艇上，也不是我的所願！至於您，阿洛納克斯先生，您是那種可以理解一切的人，甚至連沉默都可以明白。我沒有什麼別的可以回答您了。這是您第一次來找我談這個話題，但願這第一次也是最後一次吧，因為第二次，我甚至不會聽您說話。」

  我離開了。從這天后，我們的情形變得很緊張。我把我們的談話告訴了我的兩個同伴。

  「現在我們知道，」尼德說，「我們不該對這個人有任何期待了。鸚鵡螺號正在靠近長島，不管天氣如何，我們逃跑吧。」

  但是天氣變得越來越糟糕。風暴的跡象已經顯現。空氣灰濛濛的，呈乳白色。天際處，雨雲代替了束狀捲雲。低層的烏雲飛馳而去。海水上漲，長浪洶湧。群鳥飛逝了，除了海燕，因為它是風暴的朋友。氣壓表顯著下降了，表明空氣中水蒸氣極度的張力。大氣中的電已經飽和，在電的作用下，晴雨表中的混合液分解了。大自然的猛烈鬥爭臨近了。

  大風暴在5月18日的白天爆發，當鸚鵡螺號跟長島在同一緯度上，距離紐約水道只有幾海里遠的時候。我可以描繪這次風雨的激烈鬥爭，因為尼莫船長出於無從解釋的任性，沒有躲到海洋深處，而是想在海面上和風暴對抗。

  風從西南方向吹來，開始時是強風，也就是說風速每秒鐘15米。到了下午3點鐘，轉到每秒鐘25米。這是暴風的速度。

  尼莫船長待在平台上，在狂風中毫不動搖。他把腰部拴住，抵擋滾滾而來的驚濤駭浪。我也登上平台，把自己拴好，既欣賞這場風暴，也欣賞這個和風暴做抗爭的無與倫比的人。

  大塊烏雲沉浸到波浪中，橫掃波濤洶湧的大海。我再也看不到在波谷深處形成的無數小海浪，只見到菸灰色的長浪，海浪如此密集，以至于波峰根本無法展開。鸚鵡螺號時而側倒，時而如桅杆一般直立，可怕地搖擺和顛簸。

  將近下午5點鐘，下起了滂沱大雨，暴風和海浪也沒有因此平息一點兒。颶風以每秒鐘45米的速度席捲而來，也就是每小時將近40法里。在這樣的情況下，颶風能夠吹倒房屋，把屋頂的瓦片吹進門裡，把鐵柵欄吹散架，把24厘米口徑的大炮移位。但是，在風暴中的鸚鵡螺號，證實了一個博學的工程師的這句話：「建造精湛的船隻，沒有不能向大海挑戰的！」這不是浪濤能摧毀的一塊堅固岩石，這是一艘紡錘形的鋼體潛艇，聽從指揮，機動靈活，沒有帆纜索具，沒有桅杆，卻能夠安然無恙地頂住風暴的肆虐。

  我仔細地觀察著驚濤駭浪。巨浪高達15米，長達150至175米，推進速度是風速的一半，即每秒鐘15米。其體積和力量隨著水的深度的增加而增加。於是我明白，海浪的作用是把空氣捲起來，再壓到海里，把生命和氧氣送到海里。它們極大的壓強，有人計算過可以達到每平方英尺3噸。在赫布里底群島，這樣的海浪移動了一塊重達84,000磅的岩石。1864年12月23日的那場暴風雨，也是這種浪濤，在摧毀了日本東京城的一部分之後，以每小時700千米的速度在當天抵達美洲。

  隨著夜晚的到來，風暴更加猛烈了。像是1860年在留尼旺島那次一樣，狂風中氣壓表降到710毫米。天色將盡的時候，我看到天際有一艘大船艱難地掙扎著經過。為了在浪濤中保持挺立，它頂著風低速前行。大概這是一艘來往於紐約和利物浦或者哈瓦那航線的汽船。它很快消失在夜色中。

  晚上10點，天空一片火紅。暴烈的閃電划過天際。我忍受不了閃電，而尼莫船長則直面著它們，看上去像是要吸收暴風的靈魂。可怕的聲音充滿空氣，這是混合的聲音，有海浪被擊碎的呼嘯聲、風的怒吼和電閃雷鳴聲。風轉向天際的四面八方，從東面出發，經過北面、西面和南面，和返回南半球的迴旋風暴方向相反。

  啊！這條墨西哥灣流！它稱得上它那風暴之王的名稱！這可怕的颶風就是它產生的，是由於暖流上空的重疊氣層的溫差造成的。

  繼大雨之後而來的，是火——雨滴轉變成咆哮般的電閃雷鳴。尼莫船長好像想要死得其所，讓雷電擊斃。在一陣可怕的顛簸中，鸚鵡螺號把它的鋼質沖角像避雷針似的直立在空中，我看到長長的火花噴薄而出。

  我形容枯槁，精疲力竭，匍匐著爬向艙蓋。我將艙蓋打開，下去回到客廳。這時風暴達到最大的強度，在鸚鵡螺號內部都不可能站穩。

  尼莫船長在臨近午夜的時候回來了。我聽到儲水罐逐漸灌滿了水，鸚鵡螺號慢慢潛下水面。

  透過打開的舷窗，我看到一些受驚嚇的大魚，像幽靈一樣，在被閃電照得通紅的水裡掠過，有幾條在我眼前被雷電擊斃！

  鸚鵡螺號一直下潛。我本來以為，在15米深處會重新找到平靜，但是並不。上層的水攪動得太厲害了，必須到大海50米的深處去尋找平靜。

  那裡，多麼安寧，多麼靜謐，多麼平和啊！誰會說此刻洋面上正風浪大作呢？