第十五章 事故還是小事？

  第二天，3月22日，早上6點鐘，鸚鵡螺號開始做出發的準備。晨曦最後的微光沒入黑暗中去了，寒氣逼人。各個星座在天空中閃爍，特別明亮。天頂上照耀的，是迷人的南十字星座，南極地區的極星。

  溫度計指著零下12攝氏度，風越來越凌厲，寒冷刺骨。冰在流動的水上越積越多，海面漸漸凍結。許多黑乎乎的冰塊鋪展在海面上，預示著新冰層即將形成。很顯然，南極海域在冬天的六個月里將要冰封，絕對無法接近。在這期間，鯨魚會怎麼樣呢？它們可能要從大浮冰下面通過，去尋找更適合生存的海域。至於海豹和海象，它們習慣了待在這最惡劣的氣候中，所以留在這冰雪的海域。這些動物有在冰原上挖洞的本能，並且讓這些窟窿始終敞開。它們來到這些洞裡呼吸，當鳥類被寒冷驅趕往北邊遷徙的時候，這些海洋哺乳動物就成了南極大陸唯一的主人。

  這時，蓄水罐裝滿了水，鸚鵡螺號慢慢下沉。到1000英尺深的地方，它停了下來。它的推進器攪動海水，以每小時15海里的速度徑直朝北方航行。接近夜晚，它已經駛到大浮冰廣闊的冰殼之下。

  

  為了謹慎起見，客廳的護板完全密封起來了，因為鸚鵡螺號的船身可能會撞上一些沉在水中的冰塊。所以我這一整天都在整理筆記。我的精神世界裡，整個都在想著南極點的情形。我們毫不費力地到達了這個未曾有人涉足的點，沒有任何危險，就像漂浮的火車廂划過鐵軌。現在，是真正的歸途了。還有類似的驚喜在等著我嗎？我想還有，海底的奇觀真是層出不窮啊！可是，自從我們因為偶然機會被送來船上的這五個半月以來，我們已經行駛了14,000里，在這比地球赤道線還長的旅途上，有多少或新奇或可怕的事情，在使我們的旅程變得迷人呢：在克雷斯波海底森林的打獵，在托雷斯海峽擱淺，珊瑚墓地，錫蘭採珠場，阿拉伯隧道，聖托里尼火山，維哥灣幾百萬法郎的財富，大西洋島，南極！夜裡，這些往事像夢幻般一個個掠過，使我無法入睡。

  凌晨3點，我被一個猛烈的撞擊驚醒。我從床上坐起，在黑暗中聆聽。這時，我被拋到屋子中央。很明顯，鸚鵡螺號撞上了什麼東西，傾斜得厲害。

  我靠著板壁，拖著步子，走過長廊，來到客廳。客廳天花板敞亮著。家具全都倒了。幸虧玻璃櫃被座腳牢牢固定住了，穩穩矗立著。右舷牆上的油畫垂直移位，貼在地鐵上。而左舷牆上的油畫，底邊離開牆一英尺，懸空掛著。因此，鸚鵡螺號是向右傾斜的，而且完全不能動了。

  我聽到潛艇內部有腳步聲，還有模糊的說話聲。但是尼莫船長並沒有出現。正當我離開客廳時，尼德·蘭德和康賽議進來了。

  「怎麼回事？」我馬上問他們。

  「我正要來問先生呢。」康賽議回答。

  「真是見鬼了！」加拿大人大聲說，「我呢，我很清楚！鸚鵡螺號觸礁了，從它傾斜的角度來看，我認為它不可能像上次在托雷斯海峽那樣脫身。」

  「但至少，」我問，「它回到海面上了吧？」

  「我們不知道。」康賽議回答。

  「很容易得到確認。」我回答。

  我看了看氣壓表。出乎我意料的是，氣壓表的指數是360米深。

  「這意味著什麼？」我大聲說。

  「這得去問尼莫船長。」康賽議說。

  「可是去哪裡找他呢？」尼德·蘭德說。

  「跟我來。」我對我的兩個同伴說。

  我們離開客廳。圖書室里沒有人。中央樓梯那裡，船員艙室里，都沒有人。我估計尼莫船長是在駕駛室里。我們最好還是等待。於是我們三人回到客廳。

  我默默地聽著加拿大人的一通指責，這是他發脾氣的好機會，我任由他發泄著他的壞情緒，並不回答他。

  我們就這樣待了20分鐘，努力捕捉著鸚鵡螺號內部發出的最細微的聲響。這時，尼莫船長進來了，他似乎沒看我們。他平時冷靜克制的面容，此刻顯得有些不安。他安靜地觀察著羅盤和氣壓表，手指按住地球平面球形圖上南極海域的一個點。

  我不想打斷他的觀察。只是，幾分鐘後，他朝我轉過身，我用他在托雷斯海峽說過的一個詞反過來問他：「船長，一件小事？」

  「不，先生，」他回答，「這次，是個事故。」

  「嚴重嗎？」

  「可能吧。」

  「馬上有危險嗎？」

  「沒有。」

  「鸚鵡螺號擱淺了嗎？」

  「是的。」

  「這次擱淺是怎麼來的？」

  「來自大自然的任性，而不是人的沒能力。我們的操作沒有任何失誤。但是我們不能阻止平衡規律產生作用。我們可以無視人類的法則，卻不能抵擋自然法則。」

  尼莫船長居然選擇這種奇特的時刻來進行這番哲學思考。總之，他的回答沒有告訴我任何東西。

  「先生，我能知道這次事故的原因嗎？」我問他。

  「巨大的冰塊，整座山翻轉了過來，」他回答我，「冰山底部被溫度更高的水侵蝕，或者被反覆撞擊，重心上移。這時冰山就大部分轉了過來，翻了個身。這就是我們遇到的情況。其中一塊冰塌下來，砸在水下航行的鸚鵡螺號上。然後，冰滑到潛艇下面，以無法抗拒的力量把潛艇托上來，帶到密度較小的水層里，潛艇就側躺在那裡了。」

  「但我們不能把儲水罐里的水排乾，讓鸚鵡螺號恢復平衡，從而脫身嗎？」

  「這正是我們現在在做的，先生。您可以聽到水泵在運轉。您看看氣壓表的指針。它顯示鸚鵡螺號正在上浮，但是冰塊和它一起上浮。在遇到障礙止住冰塊上浮之前，我們的處境不會有什麼變化。」

  事實上，鸚鵡螺號確實始終不變地向右傾斜。毫無疑問，冰塊停止上浮時，潛艇才能重新挺直。但是當下，誰知道我們會不會碰到大浮冰的上部，我們會不會陷入被兩塊冰夾住的可怕境地呢？

  我思索著這種處境的一切後果。尼莫船長始終看著氣壓表。鸚鵡螺號自從冰山崩塌以來，已經上升了150英尺左右，但是傾斜的角度一直沒有變化。

  突然，艇身輕輕一震。很明顯，鸚鵡螺號挺直了一些。客廳里懸掛的東西明顯地恢復了正常狀態，板壁接近垂直了。我們大家都不說話。我們心裡激動，觀察著，感到船身在挺直。我們腳下的地板重新呈水平狀態。10分鐘過去了。

  「我們終於挺直了。」我大聲說。

  「是的。」尼莫船長一面說著，一面向客廳的門走去。

  「但是，我們還往上浮嗎？」我問他。

  「當然，」他回答，「儲水罐的水還沒有排淨，排淨之後，鸚鵡螺號就該浮上水面了。」

  船長出去了，我很快發現他已經下令停止讓鸚鵡螺號上浮。確實，潛艇很快就會撞上大浮冰的底部，最好還是讓潛艇維持在海水的中部。

  「幸虧我們脫險了！」這時康賽議說。

  「是的，我們會在兩層冰中間被壓碎，或者至少被困住。那時，由於不能換空氣……是的！幸好我們脫險了！」

  「最好一了百了！」尼德·蘭德嘀咕了一句。

  我不想和加拿大人進行無用的討論，便沒有回答。再說，這時候，護板都打開了，外面的光線透過沒有遮擋的舷窗投射進來。

  我們被海水包圍著，正如我剛才所說的。鸚鵡螺號兩邊10米開外，矗立著炫目的冰牆，而且上下都是冰牆。上面的冰牆是因為大浮冰的底部，就像廣闊的天花板一樣鋪展開來。下面因為翻了個身的冰山逐漸滑下去，在兩側的冰牆上找到兩個支撐點，使潛艇保持這個處境。鸚鵡螺號被鎖在一個真正的冰隧道里，隧道寬20米左右，裡面充滿了平靜的水。所以潛艇很容易從這隧道里前進或後退，然後再往下潛幾百米，在大浮冰底下找到一條自由通道。

  天花板上的燈熄滅了，但是客廳仍然被強光照得閃閃發亮。這是因為冰牆把舷燈的一片光強烈地反射進來。我無法描繪電燈光在隨意裂開的大冰塊上造成的效果，冰塊的每個角、每個棱、每個面，都按冰塊內部紋理走勢的不同，而反射出不同的光，就像一座令人眼花繚亂的寶石礦，更像是藍寶石礦，其中藍光和祖母綠光交織閃耀。另外，鑽石般明亮的、令人睜不開眼的熾熱光點中，四處流淌著無限柔和、層次細膩的乳白色調。舷燈的亮度增加了百倍，像是燈光通過一流燈塔上的透鏡折射出來一般。

  「太美了！太美了！」康賽議叫道。

  「是的！」我說，「這真是一幅令人讚嘆的美景。不是嗎，尼德？」

  「呃！真見鬼！是的，」尼德·蘭德回答，「真是美極了！真叫人惱火！我不得不承認，我從來沒見過這般的美景。但這樣的景象可能要我們付出極大的代價。如果非要說出來，我想，我們在這裡看到的一切，是上帝想要禁止人看的！」

  尼德說得沒錯，真是太美了。突然，康賽議的一陣叫聲使我轉過身來。

  「怎麼啦？」我問。

  「先生還是閉上眼睛吧！請先生不要看！」

  康賽議一邊說，一邊趕緊用手捂住眼睛。

  「你怎麼啦，我的好小伙兒？」

  「我眼睛花了，我瞎了！」

  我的目光不由自主地轉向玻璃，但我忍受不住望向那像是要把舷窗吞沒的火光。

  我明白髮生什麼事了。鸚鵡螺號剛剛高速行駛起來。冰牆上所有靜止的光都變成了閃光，無數的鑽石光亮聚集起來。鸚鵡螺號在螺旋槳的推動下，在電光熔爐中行駛。

  這時候，客廳的護板又關閉起來。我們仍然將手捂住眼睛，眼睛沉浸在這些漂浮於視網膜前的聚光，就像陽光過於強烈地照射眼睛時那樣。我們需要一點兒時間來平息這種視力上的混亂。

  我們的手終於放了下來。

  「說實話，我簡直無法相信。」康賽議說。

  「我呢，我到現在都不相信！」加拿大人回應說。

  「等我回到陸地上，」康賽議又說，「我們對大自然那麼多奇蹟都看得膩煩了，以後我們對那些可憐的大陸和出自人工的小東西會有什麼感想呢！不！人類居住的世界已經不再配得上我們了！」

  這樣的話出自一個沉著鎮定的弗拉芒人口中，足以表明我們的興奮騷動已經到了何種程度。但是，加拿大人不會錯過對此潑冷水。

  「人類居住的世界！」他搖著頭說，「放心吧，康賽議老弟，我們回不去了！」

  當時是早上5點鐘。正在這時候，鸚鵡螺號的前部發生了撞擊。我明白它的沖角剛剛撞上了冰塊。這應該是操作不當造成的，因為這海底隧道有冰塊阻塞，航行並不容易。所以我想，尼莫船長會通過改變航道來繞過障礙，或者沿著隧道蜿蜒而行。不論如何，往前開絕對不會受阻。然而，出乎意料的是，鸚鵡螺號做了一個非常明顯的後退動作。

  「我們在後退？」康賽議說。

  「是的，」我回答，「隧道的這一邊應該是沒有出路。」

  「那怎麼辦呢？」

  「所以，」我說，「操作非常簡單，我們會原路返回，從南面的口出去。如此而已。」

  我這樣說著，想表現得比實際上更有把握。然而，鸚鵡螺號倒退的進程加快了，螺旋槳倒轉著，把我們高速帶走。

  「這會耽誤時間。」尼德說。

  「無所謂了，早幾個鐘頭，晚幾個鐘頭，只要能出來就行。」

  「是的，」尼德·蘭德重複了一遍，「只要能出去就好！」

  我在客廳和圖書館之間踱了一陣步。我的夥伴們坐著不吭聲。我也坐到一個長沙發上，拿了一本書，眼睛機械地瀏覽起來。

  一刻鐘後，康賽議走近我，對我說：「先生看的書很有趣嗎？」

  「很有趣。」我回答。

  「我想也是。先生看的是自己的書！」

  「我的書？」

  事實上，我手裡正拿著《海底世界》。我居然都沒有意識到。我合上書，又開始踱步。尼德和康賽議站起來要走出去。

  「別走吧，夥伴們，」我把他們叫住，「走出這個死胡同之前，我們待在一起吧。」

  「聽先生的。」康賽議回答。

  幾小時過去了。我不時觀察掛在客廳護板上的儀器。氣壓計顯示，鸚鵡螺號一直維持在300米的深度，羅盤顯示始終往南，測速計顯示潛艇航速每小時20海里，在這樣一個狹窄的空間，這是過高的速度。但是尼莫船長知道，他不能太倉促，而且這時候，幾分鐘等於幾個世紀。

  早上8點25分，發生了第二次撞擊。這回是在船的後部。我臉色刷白，我的夥伴們向我靠攏過來，我抓住了康賽議的手，我們用目光互相詢問，這時目光比言語更能直接表達我們的想法。

  這時候，船長走進客廳。我朝他走去。

  「南面的路堵住了？」我問他。

  「是的，先生。冰山翻轉過來，把所有出口都堵了。」

  「我們被封鎖了？」

  「是的。」