第十三章 大浮冰

  鸚鵡螺號又堅定不移地朝南駛去。它沿著西經50度線高速行駛。它是想去南極嗎？我不覺得，因為迄今為止，所有想要到達地球上這個點的嘗試都失敗了。況且，季節也已經很晚了，因為南極的3月13日相當於北極的9月13日，已經是秋分時期了。

  3月14日，我在南緯55度處看見了浮冰，但都只是20至25英尺的灰白色碎片，構成一些暗礁，被海水拍擊著。鸚鵡螺號維持在洋面上。尼德·蘭德在北冰洋上捕過鯨魚，對於這樣的冰山景觀可謂非常熟悉。康賽議和我，我們是第一次欣賞到。

  在南面的天際，伸展著一條耀眼的白色帶狀物。英國捕鯨手們把這種現象命名為「炫目冰帶」。不論雲層多厚，都無法使它變暗。冰帶預示著浮冰群或者大浮冰的存在。

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  果然不久，更大塊的浮冰出現了，色澤隨著霧氣的變化而變化。有的浮冰呈現出綠色紋理，像是硫酸銅在上面留下了波浪狀痕跡。還有的浮冰像巨大的紫水晶，讓陽光滲透進去。有些浮冰用它們晶體的無數側面把陽光反射出來。另一些具有石灰石的強烈光澤，足以建造一整座大理石的城市。

  我們越是南下，這些漂浮的島就越多越大。極地的鳥成千上萬地在上面築巢。這是些海燕、海鴿和剪水鸌，它們的叫聲震耳欲聾。有些鳥把鸚鵡螺號當作是鯨魚的屍體，飛到上面來休憩，還用嘴去啄鋼板，發出噹噹的響聲。

  當船在冰塊中間航行時，尼莫船長時常待在平台上。他仔細地觀察這片人跡罕至的海域。有時，我看到他平靜的目光興奮起來。他難道是在想，極地的海域是人類的禁區，而他卻在這裡感到自在，就像這個不可逾越的地方的主人？也許是吧。但是他不說話，一動不動，只有在他船長的本能占上風時才回過神來。他靈活地駕駛著他的鸚鵡螺號，敏捷地避開大浮冰的撞擊。有些大浮冰長好幾海里，高七八十米不等，往往天際也會被完全遮住。在南緯60度，通道全部消失了。但尼莫船長仔細尋找，很快就找到了狹窄的開口，便大膽地鑽了進去，雖然他明知道這開口會在他身後閉合。

  鸚鵡螺號就這樣，在這隻巧手的操縱下，越過了所有的冰塊。根據它們的形狀和體積，康賽議興奮地進行精確的分類：冰山、望不到邊際的冰原、浮冰、打碎的浮冰群。環形的被稱為冰圈，狹長的稱為冰流。

  這時，氣溫相當低。放在外面的溫度計，指著零下2攝氏度到零下3攝氏度。但是我們穿著皮襖，非常暖和，這是海豹和海熊為我們做出的犧牲。鸚鵡螺號的內部，有電器規律的供暖，多冷都不怕。另外，只要下潛幾米，就能找到可以忍受的溫度。

  我們若是早兩個月來這個緯度，就能享受到極晝。但是現在夜幕已經降臨了三四小時，隨後，在這片環極地區，黑夜將要持續六個月。

  3月15日，我們通過新設德蘭群島和南奧克尼群島所在的緯度。船長告訴我，從前這裡的土地上生活著許多海豹群。但是英國和美國的捕鯨手嗜殺成性，屠殺成年海豹和懷孕的母海豹。那原本是生機勃勃的地方，在他們之後卻只剩下一片死寂。

  3月16日，早晨8點左右，鸚鵡螺號沿著55度經線，切入南極圈。浮冰從四面八方圍住我們，封閉了我們的視線。但尼莫船長在通道中穿行，一直出現在我眼前。

  「他要去哪兒呢？」我問道。

  「往前面去，」康賽議回答，「不管怎麼樣，直到他不能走更遠，他就會停下來。」

  「我可不敢保證！」我回答。

  老實說，我承認，我一點兒都不討厭這樣的冒險旅行。這個新區域的美景帶給我多大程度的驚艷，我簡直無法表達。浮冰看起來極為壯觀。這裡看起來像是數不清的清真寺尖塔，它們整個地形成了一座東方情調的城市。那裡，是一座被摧毀的城市，像是被一次地震擊倒在地。斜陽不斷地變幻著浮冰的外貌，或是消失在暴風雪灰濛濛的霧氣中。四面八方都有浮冰坍塌的轟鳴聲，背景不斷變幻，像是19世紀的透景畫。

  這些冰山破裂的時候，鸚鵡螺號正潛在水下，聲音傳來，強烈得可怕，大冰塊的崩塌產生了可怕的漩渦，一直波及深水層。於是鸚鵡螺號搖擺、顛簸，就像一艘任憑大自然擺布的船隻。

  有時我們常常看不到任何通道，使我以為我們就要徹底淪為囚徒了。但是，在直覺的引導下，尼莫船長總能憑藉最細微的跡象，發現新通道。在觀察布滿冰原的淡藍色細流時，他從來沒有搞錯過。因此，我不懷疑，他一定曾經駕駛鸚鵡螺號在南極海域歷險過。

  然而，3月16日那天，冰原徹底擋住了我們的道路。這還不是大浮冰，而是一個被凍成一大塊的冰原。這個障礙沒有能夠阻擋尼莫船長，他用駭人的暴力沖向冰原。鸚鵡螺號像一個鍥子一般鑿進了這個易碎的冰原，隨著可怕的咔嚓聲，冰原碎裂了。像是古代的羊角錘，被一個無窮大的力推動。碎冰拋射到高空，像冰雹一般落在我們周身。僅靠著它本身的推動力，我們的潛艇就為自己開闢出一條航道。有時候，潛艇被衝力帶到冰原上面，以自身的重量把冰原壓碎。或者鑽到冰原下面，只是顛簸一下，便產生一條很寬的裂縫，把冰原分開。

  在這些日子裡，猛烈的冰屑總是攻擊我們。在濃霧中，從平台的這一端都望不到平台的另一端。風使得羅盤在各個點突然跳動。堆積的雪如此之硬，只能用鎬去敲碎。只是零下5攝氏度，鸚鵡螺號的表面各個部分就被冰覆蓋了。帆船就不可能操作了，因為所有的繩索都會凍在滑輪槽里。只有這艘沒有帆，不用燒煤，而是用電力發動的潛艇，才能對抗這樣的高緯度。

  在這樣的條件下，氣壓計的指針通常都保持在很低的位置，有時甚至降到73.5厘米。羅盤的指針也不再提供任何保證。接近地磁南極[75]的時候，它的指針胡亂指著矛盾的方向。事實上，根據挪威天文學家漢斯頓的說法，地磁南極差不多位於南緯70度，西經130度，但根據科學家杜佩雷的觀察，地磁南極位於西經135度，南緯70度30分。必須把羅盤移放到船的不同位置，進行多次觀察後得出一個平均值。但是人們往往根據估計，測定行進的路程。這個方法在蜿蜒的路徑中並不十分令人滿意，因為這些通道的基準點在不斷改變。

  終於，3月18日，在20次無效的衝擊之後，鸚鵡螺號不能動彈了。周圍不是冰流、冰圈和冰田，而是接合在一起，無窮無盡、巋然不動的一片冰山。

  「大浮冰！」加拿大人對我說。

  我明白，對尼德·蘭德來說，就像對所有在我們之前來到這裡的航海家來說，這是不可逾越的障礙。太陽在中午左右，出現了一會兒，尼莫船長做了一次相當正確的觀察，證明我們正處在西經51度30分，南緯67度39分，這已經是南極地區靠前面的一個點了。

  我們眼前，再也沒有海水，沒有流動的液體。在鸚鵡螺號的沖角下，伸展著一片崎嶇不平的廣大平原，夾雜了混亂不清的大冰塊。再加上那種任性的無序狀態，就像在解凍前不久，河面所顯現出來的那樣，不過面積十分巨大。到處都有尖銳的山峰，像是直升到200英尺高的細針。稍微遠一點兒，是連續不斷的、淺灰色的懸崖峭壁，像巨大的鏡子，反射出半淹沒在霧中的幾縷陽光。在這一片荒涼的自然界中，一種曠野的沉靜，勉強只能聽到那海燕和剪水鸌拍打翅膀的聲音。此刻一切都被凍住了，甚至連聲音都凍住了。

  探險的鸚鵡螺號不得不在這片冰原中停住。

  「先生，」這天，尼德·蘭德對我說，「如果您的船長要走得更遠……」

  「怎麼？」

  「他就是個大師。」

  「為什麼，尼德？」

  「因為沒有人能穿越大浮冰，您的船長是個厲害的人。但是，真見鬼！他也強不過大自然，凡是大自然設下的極限，就不管人類情願與否都要停下。」

  「確實，尼德·蘭德，但我想知道大浮冰後面有什麼！一堵牆，這是最讓我惱火的！」

  「先生說得對，」康賽議說，「障礙被設置出來只是為了來刺激學者的。任何地方都不應該有障礙。」

  「好吧！」加拿大人說，「大浮冰後面是什麼，大家都清楚。」

  「所以是什麼？」我問。

  「是冰，始終是冰！」

  「您確信這個事實，尼德，「我反駁他，「但是我不相信。所以我要去看看。」

  「那麼，教授先生，」加拿大人回答，「放棄這個想法吧。您來到大浮冰前，已經足夠了，不能走得更遠了，您的尼莫船長，他的鸚鵡螺號，都不行。不管他願不願意，我們要轉向北邊，也就是說，要回到老實人們居住的國度。」

  我得承認，尼德·蘭德說得對，只要潛艇不是為了在冰原上航行而建造的，就得在大浮冰面前停下。

  事實上，不管我們做出什麼努力，不管用什麼方法，鸚鵡螺號都沒法擺脫堅冰，始終動彈不得。一般來說，不能往前走了，那就只得原路返回。但是這裡，返回和往前同樣不可能，因為我們身後的通道已經封閉了，只要我們的潛艇稍微停留一下，很快就會被封死了。凌晨2點左右，出現的情況是這樣的，船體兩側剛出現的冰以驚人的速度封上了。我不得不承認，尼莫船長的行為太不謹慎了。

  這時，我正在平台上。船長觀察了一會兒情況之後，對我說：「那麼，教授先生，您有什麼想法？」

  「我想，我們被困住了，船長。」

  「被困住了！您這樣想？」

  「我想，我們既不能前進，也不能後退，還不能從邊上走。我想，這就是所謂的『困住了』，至少在有人居住的大陸上是這樣。」

  「這樣說來，阿洛納克斯先生，您覺得鸚鵡螺號不能突破出來了？」

  「很難，船長，因為季節已經太晚，冰塊崩塌已經沒什麼指望了。」

  「啊！教授先生，」尼莫船長用嘲諷的口吻回答，「您總是老樣子！您總是只看到障礙！我呢，我跟您保證，鸚鵡螺號不僅能擺脫出來，還能走得更遠！」

  「更往南嗎？」我望著船長問。

  「是的，先生，能走到南極。」

  「走到南極！」我驚呼，忍不住做了一個難以置信的動作。

  「是的！」船長冷靜地回答，「到南極，到這個匯集了所有經線，卻不為人知的點上去。您知道我可以讓鸚鵡螺號做一切我想做的事。」

  是的，我知道。我知道這個人大膽到魯莽的地步！但是南極甚至比北極還要不可接近，而世界上最大膽的航海家們都沒有到達過北極。所以說要跨越這豎立在南極的重重障礙，難道不是個絕對的瘋狂之舉嗎？只有瘋子才想得出來！

  於是我想問問尼莫船長，他是不是已經探索過這人類還沒有涉足過的南極。

  「沒有，先生，」他回答我，「我們即將一起去探索。在那個地方，別人都失敗了，而我不會失敗。我的鸚鵡螺號從來沒有航行到南極海這麼遠的地方。但我還要對您重複一遍，我們還要去得更遠。」

  「我願意相信您，船長，」我用有點兒嘲諷的口吻說，「我相信您！我們繼續往前走吧！對我們來說這些障礙都不算什麼！我們去打碎這些大浮冰吧！把它炸得粉碎，如果它炸不開，我們就讓鸚鵡螺號插上翅膀，讓它從上面飛過去！」

  「從上面？教授先生，」尼莫船長淡定地回答，「絕對不是從上面，而是從下面。」

  「從下面！」我大喊。

  船長的計劃一說，我便立刻恍然大悟。我明白了。鸚鵡螺號上乘的質量，將再次為他這超人的壯舉效勞！

  「我看得出我們開始心有靈犀了，教授先生，」船長微微露出一絲笑容對我說，「您已經看到了這種嘗試的可能性。我呢，我說這嘗試必然會成功。普通的船辦不到的事情，對鸚鵡螺號來說，卻是輕而易舉的。如果有一塊大陸出現在南極上面，潛艇會在這塊大陸面前停下。但是如果反過來，是自由的大海浸沒著南極，那麼它就能抵達南極點。」

  「確實如此，」我說，我已經被船長的推理帶走了，「如果海面被冰封住，它的下層還是能自由來往的，因為上天定下這樣一條規則：密度最大的海水也要比結冰點高出一度。如果我沒有搞錯，大浮冰淹沒在水下的部分，和露出水面部分之比，是四比一？」

  「差不多，教授先生。冰山露出海面1英尺，就有3英尺在下面。既然這些冰山不超過100英尺的高度，那麼沉沒部分便只有300英尺。但300英尺對鸚鵡螺號算得了什麼呢？」

  「什麼都不算，先生。」

  「它甚至可以到更深的地方尋找溫度均衡的海水，即使海面是零下三四十攝氏度，我們也絲毫不受影響。」

  「對，先生，非常對。」我興奮地回答。

  「唯一的困難是，」尼莫船長接著說，「要下潛好幾天，不能更換空氣儲備。」

  「只有這一個困難嗎？」我問，「鸚鵡螺號有大儲氣艙，我們可以充滿空氣，就能供應我們所需要的氧氣。」

  「設想很好，阿洛納克斯先生，」船長微笑著回答，「可是，我不想讓您指責我魯莽，我先把所有的不利因素都跟您提出來。」

  「您還有其他的嗎？」

  「只有一個。如果南極有海，這海有可能完全被冰凍住了。所以，我們很有可能不能回到海面上。」

  「好吧，先生，您忘了鸚鵡螺號擁有可怕的沖角嗎？我們不能用沖角沿著對角線劃開冰原，把它撞裂嗎？」

  「啊！教授先生，您今天很有想法！」

  「另外，船長，」我更加興奮了，又加了一句，「為什麼南極就不像北極，是能自由往來的大海呢？冰冷的兩極和陸地的兩極，無論在南半球還是北半球內，都不能混同起來，在還沒有反面的證據之前，我們應該設想，地球的這兩個點，要麼是一片大陸，要麼是沒有冰封的海洋。」

  「我想也是這樣，阿洛納克斯先生，」尼莫船長回答，「不過，我只想提醒您注意一點，就是您提出了許多反對我的計劃的意見後，您又向我砸來許多贊成的理由。」

  尼莫船長說得很對。我居然開始大膽地說服起他來了！好像是我要把他帶去南極！我走在他前面，倒是把他甩在身後了……不！可憐的傻瓜。尼莫船長可比你清楚事情的利弊，他不過是看著你沉浸在這些不可能的幻想里，覺得好玩罷了！

  然而，他一刻也沒有耽擱。他發出信號，大副出現了。這兩個男人用我聽不懂的語言迅速交談了一下，可能大副事先就接到了通知，也可能他覺得這個計劃可行，總之他看起來沒有一絲驚訝。

  當我告訴這個高尚的小伙子，我們要一直去到南極的時候，康賽議表現出全然的無動於衷，就連鎮定自若的大副也比不上。作為回應，他只是說了一句：「隨先生高興。」我也就此滿足了。至於尼德·蘭德，如果說有人把肩聳得老高，那就是這個加拿大人了。

  「先生，您看，」他對我說，「您和您的尼莫船長，真是令我同情。」

  「我們可是要去南極呢，尼德師傅。」

  「這是可能的，但是你們回不來了！」

  尼德·蘭德回到他的艙房，離開的時候，他對我說：「為了不要喪命。」

  但是，這個大膽企圖的準備工作剛好開始了。鸚鵡螺號強大的水泵把空氣吸入了儲氣罐里，並用高壓把它儲存起來。將近下午4點鐘，尼莫船長告訴我，平台上的護板就要關閉了。我最後看了一眼我們就要穿越的厚浮冰，天氣很晴朗，空氣相當純淨，天寒地凍，氣溫是零下12攝氏度。但風安靜下來，這個溫度還不算太讓人無法忍受。

  十來個船員登上鸚鵡螺號兩側，手上拿著鎬，他們鑿開船身周圍的冰，船的下部不久就能動了。這項工作很快完成了，因為新結的冰還很薄。我們全體回到了室內。常用的儲氣艙灌滿了吃水線周圍自由流動的水。鸚鵡螺號不久就潛了下去。

  我和康賽議來到客廳坐下。透過打開的玻璃，我們可以看到南極海深處的水層。溫度計的水銀柱又上升了。氣壓計的指針在表面上移動。

  到了300米左右，就像尼莫船長所預料的那樣，我們就在延綿起伏的大浮冰下面行駛了。但是，鸚鵡螺號下沉得甚至更深，直到800米。水溫，剛才在水面上是零下12攝氏度，現在不超過零下11攝氏度，也就是說，我們已經爭取了2攝氏度。不用說，鸚鵡螺號的溫度是因為它的供暖機器將保持在相當高的度數。船的這些動作都相當準確地完成了。

  「我們會過去的，先生不要不高興。」康賽議對我說。

  「我也這麼想！」我用深信不疑的語氣回答。

  在這片自由通行的海下，鸚鵡螺號沿著西經52度，一路向南極徑直駛去。從67度30分到90度，還要越過22度30分的緯度，也就是說，還要行駛500多里。鸚鵡螺號這時是以26海里每小時的中等速度在行駛，也就是一輛特快列車的速度。如果它保持這個速度，那麼40小時就可以到達南極了。

  夜間一部分時間，由於所在環境新奇，康賽議和我便待在客廳的舷窗邊。大海因為舷燈的電光探照，變得晶瑩透亮，但是一片荒涼。魚類不在這片監牢般的海域生活。它們只在這裡找到一條通道，從南冰洋抵達南極那片自由的海域。我們行駛得很快，這一點，從長條形鋼鐵船身的震動就可以感覺出來。

  凌晨2點左右，我準備去休息幾小時。康賽議也回去休息。穿過長廊的時候，我沒有遇到尼莫船長。我猜他待在駕駛室里。

  第二天，3月19日，早晨5點的時候，我坐回了客廳里。電動測速儀顯示，鸚鵡螺號放慢了速度。這時，它謹慎地浮向水面，慢慢排空儲水罐里的水。

  我心跳加速。我們是要浮出水面，重新呼吸到極地的自由空氣嗎？

  不是。一次衝撞讓我明白鸚鵡螺號撞上了大浮冰的下層表面，而且通過撞擊聲的沉悶來判斷，浮冰應該很厚。確實，從航海的術語來看，我們確實是「觸及」了，不過是反方向，而且是在1000英尺的深度。就是說，我們頭上有2000英尺的浮冰，其中有1000英尺是浮出水面的。所以，這塊大浮冰的高度，高於我們之前在船上測到過的高度。形勢令人擔憂。

  這一天裡，鸚鵡螺號反覆這樣試了好幾次，總是撞到上面像天花板一樣的冰牆。有幾次，它在900米的地方碰到了，那就是說，冰山有1200米厚，有200米[76]是浮在洋面上的。跟鸚鵡螺號潛入水底的時候相比，大浮冰的高度增加了一倍。

  我仔細記錄下這些不同的深度，這樣就能獲得這些不同高度的冰山在海下延綿的輪廓圖。

  這天晚上，我們所處的狀況沒有發生什麼變化。總是有浮冰，在400到500米的深度。冰的減少是很明顯的，但在我們和洋面之間，冰層仍然是那麼厚！

  這時是早上8點鐘。按照船上每天的習慣，鸚鵡螺號四小時前就應該換內部的空氣了。然而，雖然尼莫船長沒有要求從儲氣艙放出補充氧氣來，我也並沒有覺得太難熬。

  這天夜裡，我睡得不太好。希望和恐懼輪番盤踞在我心頭。我起來好幾次。鸚鵡螺號繼續反覆探索。早晨3點左右，我發現我們在水下50米的地方，才碰到冰山的下層冰面。我們距離水面僅150英尺。大浮冰逐漸變成冰野，高山變成平原。

  我目不轉睛地看著氣壓計。我們始終沿著一條對角線上升著，在電燈光的照耀下，水面閃閃發亮。大浮冰的厚度在水面上和水面下都沿著斜坡在減少，一海里一海里地變薄。

  終於，在3月19日這個值得紀念的日子，早晨6點，客廳的門打開了。尼莫船長出現了。

  「自由海！」他對我說。