第四章 紅海

  1月29日那一天，錫蘭島消失在我們的視線。鸚鵡螺號以每小時20海里的速度，行駛在分開馬爾地夫群島和拉克代夫群島的迷宮一般的航道上。我們甚至沿著基坦島航行。這是石珊瑚島，瓦斯科·德·伽馬在1499年發現，是拉克代夫群島19個主要小島中的一個，位於北緯10度至14度30分之間，東經69度至50度72分之間。

  從我們的出發點日本海算起，我們已經航行了16,220海里，也就是7500法里。

  第二天，1月30日，鸚鵡螺號升到海面時，沒有看到陸地。它取道西北偏北，朝阿曼海駛去。這海位於阿拉伯半島和印度半島之間，是波斯灣的出海口。

  這顯然是一條死路，沒有可能的出口。所以現在，尼莫船長要把我們帶去哪裡呢？我說不出來。那天加拿大人這麼問我，我也這麼回答，他很不滿意。

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  「蘭德師傅，船長的奇思妙想把我們帶到哪裡，我們就去哪裡。」

  「這奇思妙想，」加拿大人回答，「不會把我們帶得太遠。波斯灣沒有出口，如果我們進去，很快就得返回。」

  「好吧！那我們就返回吧，蘭德師傅。如果在波斯灣之後，鸚鵡螺號想去看看紅海的話，巴別爾曼德海峽就在那裡，可以作為一條航道。」

  「先生，不用我來告訴您吧，」尼德·蘭德回答，「紅海像波斯灣一樣封閉，因為蘇伊士地峽還沒有打通，即使打通了，像我們這樣的大船，也不該貿然到被閘門切斷的運河裡去。所以，紅海還不是把我們帶到歐洲去的路。」

  「那您有什麼想法呢？」

  「我想，看過阿拉伯半島和埃及的有趣水域後，鸚鵡螺號會回到印度洋，可能是穿過莫三比克海峽，或許是穿過馬斯卡雷涅群島的外海，以便到達好望角。」

  「一旦到達了好望角以後呢？」加拿大人特別堅持地問。

  「那麼，我們就進入了大西洋，我們還沒有去過呢。啊！尼德老弟，您對這次海底旅行已經厭倦了嗎？您對海底不斷變幻的奇妙景觀厭倦了嗎？至於我，如果現在要結束這樣一個不是誰都有機會經歷的旅程，我可是會很惱火的。」

  「但是，阿洛納克斯先生，」加拿大人回答，「您知道我們被關在鸚鵡螺號上就快三個月了嗎？」

  「不，尼德，我不知道，也不想知道。我不算日子，也不算鐘點。」

  「但什麼時候是個頭呢？」

  「該來的自然會來的。再說，我們也不能做什麼，討論也是白費力氣。我的好尼德，如果您來跟我說：『我們有逃跑的機會了。』我會和您討論一下。但眼下情況並非如此，老實說吧，我認為尼莫船長不會去歐洲海域冒險。」

  從這場簡短的對話可以看出，由於對鸚鵡螺號的痴迷，我儼然已經化身為船長了。

  至於尼德·蘭德，他自言自語，用這些話結束了對話：「您說的都千真萬確，但照我看來，哪裡有拘束，哪裡就不再有歡愉。」

  一連四天，直至2月3日，鸚鵡螺號都在以不同的速度拜訪不同深度的阿曼海。它好像漫無目的，像是在猶豫要走哪條航線，不過它從來沒有越過北回歸線。

  離開阿曼海時，我們有一會兒看到馬斯喀特，這是阿曼最重要的城市。我讚賞它奇特的外觀，它被黑色的岩石環繞著，岩石上面是白色房屋和堡壘，黑白分明。我看到清真寺的圓頂，尖塔的挺拔塔尖，清新翠綠的露台。但這只是轉瞬即逝的影像，鸚鵡螺號很快就潛入了這片海域的昏暗水裡。

  隨後，潛艇沿著離馬哈拉和哈德拉曼有六海里的阿拉伯半島海岸繼續航行，起伏的山嶺聳立著古代的一些遺蹟。2月5日，我們終於駛入亞丁灣，這是真正嵌入巴別爾曼德海峽的漏斗狀窪地，把印度洋的海水灌入紅海。

  2月6日，鸚鵡螺號航行時能看到亞丁，它坐落在一個岬角上，一條狹窄的地峽把它和大陸相連，它像不可接近的直布羅陀，英國人在1839年占領了它以後，重新修建了堡壘。我看到這座城市的八角形清真寺尖塔，根據歷史學家艾德里西[8]的說法，以前這座城市是這一帶最富有、貿易最繁華的貨物集散地。

  我以為尼莫船長到達這裡之後，會折回。但是我弄錯了，令我吃驚的是，他完全沒有這樣做。

  第二天，2月7日，我們駛入了巴別爾曼德海峽，在阿拉伯語裡，這個名字的意思是「淚門」。海峽寬20海里，長只有52千米，對全速前進的鸚鵡螺號來說，穿越過去最多只是一小時的事情，但是我什麼也沒有看見，甚至連丕林島都沒有看見，這個島是英國政府用來鞏固在亞丁的地位的。從蘇伊士去孟買、加爾各答、墨爾本、波旁島[9]和模里西斯的英國和法國汽船太多，在這個狹窄的通道往來如梭，鸚鵡螺號不便露面。於是它謹慎地在水面下航行。

  終於，到了中午，我們在紅海上乘風破浪起來。

  紅海是《聖經》中著名的湖，這裡幾乎沒有雨水，也沒有大河流入，過度的蒸發不斷吸乾海水，每年失去的水位高達一米半！這是個奇特的海灣，完全封閉。要是照一般湖泊的情況，它可能整個乾涸了。這一點上，它還不如臨近的裏海或死海，它們的水平面，只下降到蒸發掉的水和接收到的水正好相等的程度。

  紅海長2600千米，寬度平均為240千米。在古埃及法老托勒密時期和羅馬帝國時期，紅海曾經是世界貿易的大動脈，蘇伊士運河的開通會恢復它往日的重要性。這一點，蘇伊士鐵路已經部分體現了出來。

  我甚至不想弄明白尼莫船長為什麼會心血來潮，把我們帶來這個海灣，但我毫無保留地贊成鸚鵡螺號進入。潛艇以中速行駛，為了避免遇到船，有時待在海面上，有時下潛，於是我可以上上下下地觀察這奇妙的海。

  2月8日，從黎明開始，摩卡出現在我們面前。這座城市現在變成了廢墟，一聲加農炮響，城牆就會坍塌，上面稀稀拉拉有幾棵綠油油的椰棗樹。從前這也是個重要城市，有6個集市，26個清真寺，城牆長3千米，被14個堡壘守護著。

  然後，鸚鵡螺號靠近非洲海岸，那裡的海水更深。在晶瑩剔透的海水之間，透過打開的客廳舷窗，我們可以欣賞光彩奪目的珊瑚叢，還有覆蓋著綠角藻和墨角藻，華美如綠皮毛的大塊岩石。毗鄰利比亞海岸，銷蝕的暗礁和小火山島千變萬化，這般美景真是讓人難以形容！但是，這些樹枝狀結晶最為爭奇鬥豔的地方，要數鸚鵡螺號很快要駛向的東海岸。這是在德哈馬海岸，海面下不僅鋪展著盛放的動物性植物，而且縱橫交錯極為秀美，在海面上延伸出去足有10英尋。水面上的植物恣意生長，但水下的植物因為有水的潤澤，所以更為鮮艷。

  我在客廳的舷窗前這樣度過的時光是如此迷人！在電舷燈的照耀下，我欣賞到多少動植物的新品種呀！有傘形菌類、深灰色的海葵，還有形狀像長笛的笙珊瑚，等著牧神潘來吹奏。還有紅海特有的貝類，生活在石珊瑚洞裡，底部扭曲成短短的螺旋狀。最後是我還不曾見過的千百種珊瑚骨，即通常說的海綿。

  海綿綱是水螅型珊瑚蟲的第一個綱，正是由這種奇特的產物構成，其實用價值毋庸置疑。海綿並不像有些博物學家仍然認為的那樣是植物，而是海綿綱里最低等的動物，比珊瑚骨還低一等。它的動物性是沒有疑問的，我們甚至不能採用古人的意見，把它看成是植物和動物之間的中介。但我應該說，博物學家對海綿的結構類型意見不一致。有的認為是珊瑚骨，還有的比如米爾納·愛德華，認為是獨立的、單一的個體。

  海綿動物綱大約包括300個種，大多數海里都有，甚至某些河裡也有，在那裡，它們被稱為「河流海綿」。但是，海綿偏愛地中海、希臘群島、敘利亞海岸和紅海的海水。這些地方生長和繁殖的海綿細膩柔軟，每件價值150法郎，比如敘利亞的金黃海綿、野蠻人地區的硬海綿，等等。不過因為不可跨越的蘇伊士地峽把我們分隔開來，所以我不能希望到近東各港灣去研究這些動物形植物，因此只能滿足於在紅海進行觀察了。

  我把康賽議叫到我身邊，這時鸚鵡螺號正以平均八九米的深度，沿著東海岸所有這些美麗岩石慢慢行駛。

  那裡生長著各種各樣的海綿，有帶根的、有葉狀的、有圓的、有手掌狀的。采海綿的人比學者更有詩意，給海綿取了一些美妙的名字：花籃、聖餐杯、紡錘、駝鹿角、獅子腿、孔雀尾，還有海神手套，恰如其分。從海綿附有半液體膠質的纖維組織中，不斷流出細絲一般的水，這是給每個細胞帶去生命的水，又被海綿用收縮動作排出體外。珊瑚蟲死後，這種物質也在排出氨水的同時腐爛、消失。於是，剩下的只有這些角質或膠質的纖維，構成家用海綿，近橙紅色。按照海綿的柔軟性、滲透性和抗浸泡性，用途也不同。

  這些珊瑚骨附著在岩石上、軟體動物的殼上，甚至在水生植物的莖上。它們甚至布滿了最小的坑窪，有的攤開，其他的豎立或者像珊瑚石灰質凸出那樣垂著。我告訴康賽議，這些海綿有兩種採集方法，要麼用網，要麼用手。後一種方法需要用潛水員，也更好一點兒，因為可以保護好珊瑚骨纖維，能賣出高得多的價錢。

  另外一些在海綿動物旁邊大量繁殖的植物形動物，主要有形狀優美的水母，軟體動物則以各種各樣的槍烏賊為代表。按照旅行家奧比尼的說法，槍烏賊是紅海特有的，爬行動物則是條紋龜，海龜屬，是餐桌上有益健康的美食。

  至於魚類，種類很多，通常惹人嘆羨。鸚鵡螺號的拖網經常打上來的有鰩魚，其中有橢圓形的麗穆魚，磚紅色，身上布滿不規則的藍色斑點，從它們雙層的鋸齒狀棘刺可以認出它們；銀脊鱘；尾巴上有斑點的赤鱘；身披兩米斗篷、在水中起伏的錦帶鱘魚；沒有牙齒但與鯊魚是近親的傲冬魚；背上隆起成曲形針、長一英尺半的單峰駝魚；銀尾、藍背、棕胸，但有一條灰色包邊的海鰻；屬於鰭科的松魚，身上有金色狹長條紋，還有法國國旗一般的紅白藍三色；身長四分米的䲁魚；有美艷的加朗魚，身上裝點著七條黑亮的橫條紋，鰭是藍色和黃色，鱗片是金色和銀色；有團足魚；有長著黃腦袋的耳狀魚；有鸚嘴魚、隆頭魚、鱗魨、蝦虎魚等，還有千百種我們去過的大洋里都有的魚。

  2月9日，鸚鵡螺號在紅海最寬闊的部分航行，西岸是蘇阿金港，東岸是貢富達港，兩岸相距190海里。

  這一天中午，測完位置之後，尼莫船長登上平台，我也在那裡。我決定至少要試探到他以後的計劃才讓他下去。他一看到我便向我走來，優雅地給了我一支雪茄，對我說：「好呀！教授先生！這片紅海還合您心意嗎？它裡面包羅萬象的魚、動物形植物、遍地的海綿、珊瑚森林，您看夠了嗎？您看到海岸邊矗立的城市了嗎？」

  「是的，尼莫船長，」我回答，「鸚鵡螺號完全準備好了，適宜做所有這些研究。啊！這是一條構造多麼精妙的船！」

  「是的，先生，精妙，大膽，堅不可摧！它既不懼怕紅海可怕的風暴，也不懼怕海浪和暗礁。」

  「確實，」我說，「這片海域被列為最可怕的海之一，如果我沒有搞錯的話，在古代，它就臭名昭著了。」

  「糟透了，阿洛納克斯先生。希臘和拉丁歷史學家們不說它的好話，斯特拉蓬[10]說，在地中海季風期和雨季，它的狀況極為險惡。阿拉伯人艾德里奇叫它科爾佐穆灣，說有大量的船沉沒在海底沙洲上，沒有人敢夜裡在這裡航行。他認為，這片海經常有可怕的風暴，散布著危險重重的小島，『什麼好東西都沒有』，水底下沒有，海面上也沒有。確實，在古希臘作家阿里安、古希臘歷史學家和地理學家阿加塔西德、古希臘地理學家阿爾泰米多爾的著作中，也是這樣的觀點。」

  「很顯然，」我說，「這些歷史學家沒有乘坐鸚鵡螺號航行過。」

  「確實如此，」船長微笑著回答，「在這方面，現代人不比古人更進步。需要幾個世紀才能發現蒸汽機的力量！誰知道再過一百年，能否看到第二艘鸚鵡螺號呢！進步總是很緩慢的，阿洛納克斯先生。」

  「不錯，」我回答，「您的潛艇超前了一個世紀，甚至可能是幾個世紀。這樣一個秘密要隨著它的發明者的死去而一同死去，是多麼不幸的事啊！」

  尼莫船長沒有應答。幾分鐘的沉默之後，他說：「剛才您對我說到，古代歷史學家關於紅海航船的危險的觀點吧？」

  「不錯，」我回答，「但是他們的擔心並沒有誇大吧？」

  「既誇大了也沒有誇大，阿洛納克斯先生。」尼莫船長回答我，我覺得他非常深刻地了解「他的紅海」。「現代的船裝備齊全，結構堅固，由於蒸汽很聽話，能對航向有很好的把握，所以對古代的船來說的危險，對現代船已經不算危險了。必須設想最初的航海家，坐在用棕櫚繩綁在一起的木板船上去冒險，用搗碎的樹脂嵌填船縫，再塗上一層鯊魚油。他們甚至連測量航線的工具都沒有，在不太熟悉的海浪中摸索著航行。在這種情況下，海難應該很多，經常發生。可是在我們的時代，那些來往於蘇伊士和南海之間的輪船，就再也不用擔心這個海灣的風暴了，哪怕遇到季風轉換期的逆風。船長和乘客在出發前無須做祭祀求神明的保佑，回來的時候，他們也不用頭戴花環，身披黃金帶，到附近的神廟去謝神。」

  「我同意您所說的，」我說，「蒸汽機在我看來，殺死了水手的感恩之心。但是，船長，您看起來像是專門研究過這片海，您能不能告訴我它得名於何處？」

  「阿洛納克斯先生，對此有許多說法。您想知道14世紀一位編年史學家的看法嗎？」

  「很想知道。」

  「這位別出心裁的史學家認為，以色列人渡了海，而法老卻在摩西[11]的聲音中葬身於重新合上的海浪，於是就有了紅海的名字：

  奇蹟已然臨現，

  海水赤紅如焰。

  唯有稱它紅海，

  別無其他替代。」

  「這是詩人的解釋，尼莫船長，」我回答，「但是我不滿足於此。我想知道您個人怎麼想。」

  「是這樣。在我看來，阿洛納克斯先生，必須要看到紅海這個名字中有一個希伯來文Edrom的翻譯，古人之所以稱它這個名字，那也是因為它海水的顏色特別紅。」

  「但是至今我看到海水顏色清澈，沒有一點兒特別的顏色。」

  「毫無疑問，但是朝海灣前進，您就會看到這種特殊的模樣。我記得托爾灣完全是紅色的，像一片血湖。」

  「這種顏色，您認為是由於微小海藻的存在嗎？」

  「是的。這是一種紫紅色膠狀物質，是從一種叫作三瓣藻的微小胚芽產生的，需要四萬個三瓣藻才能占滿一平方微米的空間。我們到托爾港時，也許您能看到。」

  「這樣說來，尼莫船長，您不是第一次坐鸚鵡螺號過紅海咯？」

  「不是，先生。」

  「那麼，既然您剛才說到以色列人渡海和埃及人的海難，我想問您，是不是在海底證實了這個重大歷史事件的遺蹟？」

  「沒有，教授先生，而且有一個充分的理由。」

  「什麼理由？」

  「就是，摩西率領他的民眾渡海的地方現在已經淤積了泥沙，駱駝在裡面也只能浸沒到腿上。您明白，我的鸚鵡螺號去不了那裡，水不夠深。」

  「這個地方在……」我問。

  「這個地方位於蘇伊士河上邊一點兒，是海灣里以前的一個深水港。那時，紅海一直延伸到鹹湖。現在，不管這次過海是不是奇蹟，以色列人仍然能通過那裡到應許之地，而法老的軍隊正是在這個地方毀滅的。因此我想，在這片沙地進行發掘，能發現不少武器和來源於埃及的工具吧。」

  「很明顯，」我回答，「但願考古學家遲早有一天進行發掘，在蘇伊士運河開鑿之後，很多新城市就要在這地峽上建立起來了。對鸚鵡螺號這樣的潛水艇來說，一條運河完全沒用！」

  「顯然，可是對全世界來說是有用的，」尼莫船長說，「古人早就明白了，把紅海和地中海相通，對他們的貿易有好處，但是他們從沒想過直接挖一條運河，他們以尼羅河作為中介。根據傳說，連接尼羅河和紅海的運河，可能在賽索斯特里[12]時代就開始有了。可以肯定的是，公元前615年，尼科[13]開展了一項運河工程，用尼羅河來供水，通過和阿拉伯相望的埃及平原。沿著這條運河上溯航行，需要四天的時間，寬度能讓兩艘三排槳的船並行。運河由希斯塔普[14]的兒子——大流士[15]繼續開掘，可能在托勒密二世[16]時期完成。斯特拉蓬見過這條運河用於航行。但是，靠近布巴斯特[17]的出發點和紅海之間的坡度太緩，一年裡只有幾個月可以通航。這條運河用於貿易，直到安敦尼王朝[18]時期，隨後被廢棄，泥沙淤積。然後哈里發奧馬爾[19]下令重建，最後在公元761年或者公元762年，哈里發阿爾·芒索爾為了阻止把糧食運輸到反叛他的穆罕默德·本·阿布達拉那裡，而下令填平了這條運河。遠征埃及時，你們的波拿巴將軍在蘇伊士的荒漠中發現了這些工程的遺蹟，而且他受到海浪突襲，差點喪命。幾小時後，他回到哈德雅洛特，就是在這裡，摩西早他3300年駐紮過。」

  「那麼，船長，把這兩片海連接起來，從加的[20]9到印度的路程就能縮短9000千米，古人不敢做，德·雷塞布[21]先生卻做了。用不了多久，他就會把非洲變成一個巨大的島。」

  「是的，阿洛納克斯先生，您有權為自己的同胞感到驕傲。這個人比那些最偉大的船長，還要給一個國家增光。他最初和很多人一樣，有擔憂，遭拒絕。但是他勝利了，因為他有卓絕的意志力。想想也是可悲，這項本該國際合作、足以光耀一個朝代的事業，居然要靠一個人的力量來完成。所以，向德·雷塞布先生致敬！」

  「是的，榮耀屬於這個偉大的公民。」我回答，被剛才尼莫船長說話的語氣震驚了。

  「可惜，」他又說，「我不能帶您通過蘇伊士運河。但是後天，您可以看到塞得港的長防波堤。」

  「在地中海！」我喊道。

  「是的，教授先生。這讓您那麼吃驚？」

  「讓我吃驚的是，後天我們就能到那裡。」

  「真的嗎？」

  「是的，船長，雖然我自從到您船上之後，應該已經習慣了不再對任何事感到驚訝！」

  「但是，這有什麼可吃驚的呢？」

  「因為這驚人的速度。如果您繞非洲一圈，繞過好望角，後天就到地中海，那就不得不讓鸚鵡螺號高速行駛了！」

  「誰說我們要繞過非洲的，教授先生？又是誰說要繞過好望角的？」

  「可是，除非鸚鵡螺號是在陸地上行駛，或者從地峽上面過去……」

  「或者從底下穿過去，阿洛納克斯先生。」

  「從底下穿過去？」

  「當然，」尼莫船長語氣平穩地回答，「很久以來，人們在這舌形地面上所做的，大自然早在它底下做了。」

  「什麼！原來底下還有通道！」

  「是的，底下有一條地道，我稱它為阿拉伯海底隧道。從蘇伊士下面開始，通到佩魯斯海灣。」

  「那麼，這地峽只是由流沙構成的嗎？」

  「只是到某個深度。但是到了50米以下，就有一層很堅固的不可動搖的岩石。」

  「您發現這地道是由於偶然的機會嗎？」我越來越驚訝地問。

  「出於偶然和推理，教授先生，甚至出於推理多過出於偶然。」

  「船長，我聽著您說，但我的耳朵卻難以接受它所聽到的。」

  「啊！先生！『人有耳，卻聽不進』[22]，人總是這樣的。這條海底通道不僅存在，而且我還利用過好幾次。如果不是這樣，我今天也不來闖紅海這條死路了。」

  「能不能問問您是怎樣發現這條海底通道的呢，不至於太冒昧吧？」

  「先生，」船長回答我，「在永遠不該再分開的人之間，不該有什麼秘密。」

  我沒有理會他這句話里的暗指，只等著尼莫船長接著講。

  「教授先生，」他對我說，「這是一個博物學家的簡單推理，它引導我，也只有我，發現了這個通道。我發現，在紅海和地中海，存在一定數量品種絕對相同的魚類：海蛇、車魚、魢魚、絞車魚、簇魚和飛魚。確定了這個事實之後，我就尋思著這兩片海域之間是否有個地方是相通的。如果有的話，由於兩海的水平面高低不等，地下水流勢必要從紅海流到地中海。於是我在蘇伊士運河附近打撈了很多魚。我把銅環圈在魚尾巴上，然後把魚放回海中。幾個月後，在敘利亞海岸，我找到了一些我之前套上銅環的魚。因此，兩海之間的相通就這麼被證實了。我用鸚鵡螺號去找尋它，發現它，然後冒險進到裡面，教授先生，不久之後您也會穿過我這條阿拉伯隧道的！」