第三章 一顆1000萬的珍珠

  夜幕降臨。我睡下了，睡得並不踏實。我的夢魘里，鯊魚扮演了重要角色。法語中鯊魚這個詞的詞源來自安魂曲，我覺得既準確又不準確。

  第二天，凌晨4點，我被尼莫船長特意派來伺候我的侍者叫醒。我很快站了起來，穿好衣服，來到客廳。

  尼莫船長在那裡等我。

  「阿洛納克斯先生，」他對我說，「您準備好出發了嗎？」

  「準備好了。」

  「請跟我來。」

  「我的兩個同伴呢，船長？」

  「他們已經得到通知，在等我們呢。」

  「我們不穿潛水服嗎？」我問。

  「還不需要。我沒讓鸚鵡螺號太靠近這個海岸，我們現在離馬納爾沙洲還有相當的距離。不過我讓人準備了小艇，把我們帶去指定的下船點，免得我們走太遠。小艇載著我們的潛水設備，等我們開始這次海底探險的時候再穿就行。」

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  這貪婪的動物（鯊魚）用力地擺了一下鰭，沖向印度人。他往邊上一躲，避開了鯊魚的血盆大口，但還是被它的尾巴打到了，尾巴拍打在他的胸口，打得他躺倒在地上。

  這個場面只持續了幾秒鐘。鯊魚游回來，翻了個身，準備把印度人咬成兩段，這時，我感到待在我身邊的尼莫船長猝然站了起來。他手中握著匕首，徑直朝著鯊魚走去，準備和它展開近身肉搏。

  尼莫船長領著我走到中央樓梯，樓梯通往平台。尼德和康賽議已經在那裡，對這場一切準備就緒的「感官盛宴」滿心歡喜。五名鸚鵡螺號的水手，手裡握著槳，已經在靠著船繫著的小艇里等候我們。

  夜色更深了。烏雲一片片，遮住天空，只露出稀疏的星光。我放眼望向陸地那邊，但只看到一條模糊的線，封住了從西南到西北四分之三的地平線。鸚鵡螺號，在夜裡沿著錫蘭的西海岸上行，停在海灣西邊，或者更確切地說，停在陸地和馬納爾島形成的海灣西面。那裡，昏暗的海水下面，伸展著珠母沙洲，一個取之不竭的珍珠場，長度超過20海里。

  尼莫船長、康賽議、尼德·蘭德和我，我們坐在小艇後面。小艇的船長掌舵，他的四個同伴壓住槳。船的纜繩被解開了，我們離去。

  小艇朝著南方駛去。水手們並不著急。我觀察到，他們的槳在水裡有力地划動，每隔10秒鐘才劃一下，這是一般在海戰時使用的划船方式。當船靠著慣性滑行時，水滴拍打著黑黢黢的海面，像是墨黑的熔鉛。一個波浪，從外海湧來，使小艇輕輕涌動了一下，幾個浪尖拍打著船頭。

  船上很安靜。尼莫船長在想什麼？也許在想他正在接近的這塊陸地，他覺得離他太近了，和加拿大人想的恰恰相反，他想必是覺得還離得太遠。至於康賽議，他只是純屬好奇。

  將近凌晨5點半，地平線的第一道曙光更加清晰地勾勒出海岸高處的輪廓線。海岸東邊地勢相當平緩，南邊略微隆起。還有五海里，海岸和霧蒙蒙的海水交融在一起。沒有一條船，沒有一個人採珠。這片採珠人的聚集地，現在是一片深深的寂靜。正如尼莫船長跟我說過的，我們到這片海灘早了一個月。

  早上6點鐘，白晝突然顯現。晝夜驟然降臨是熱帶地區特有的自然現象，既沒有黎明，也沒有黃昏。陽光穿透東方地平線上厚厚的雲層，耀眼的恆星迅速奔涌而出。

  我可以清晰地看見陸地，上面還散布著樹木。

  小艇朝馬納爾島前進，小島南部呈圓弧形。尼莫船長從座位上站起來，觀察洋面。

  他做了個手勢，錨被拋下了水，但鐵鏈只下去了一點兒，因為底部不到一米。這個地方構成了珠母沙灘的最高點之一。小艇被海水的落潮推動了一下，立刻迴轉了一下。

  「我們到了，阿洛納克斯先生，」這時尼莫船長說，「您看到這個狹窄的海灣了。就是在這裡，一個月後，就會有無數的船隻聚集起來，都是採珠者的船。就是在這片水域，採珠者們要大膽地下去摸索。這片海灣得天獨厚，特產這種類型的珍珠。強風吹不到它，大海從來不會太過波濤洶湧，這對於採珠工作極為有利。我們現在要穿上潛水服，開始我們的徒步。」

  我沒有回答，只是望著這可疑的海水。在水手的幫助下，我開始穿我那沉重的潛水服。尼莫船長和我的兩個同伴也都在穿。鸚鵡螺號的船員中，沒有人陪同我們進行這次新的旅程。

  很快，我們腦袋以下整個人都被囚禁在橡膠服里，背帶把氧氣裝置固定在我們的背上。至於路姆考夫裝置，這裡用不著。在我把腦袋伸進銅盔之前，問了一下船長為什麼不帶路姆考夫燈。

  「這種裝置對我們沒用，」船長回答我，「我們不會去到太深的海底，陽光足夠照亮我們的路。另外，把燈帶到這片水域也不謹慎，它的光會出乎意料地吸引這片海域的危險生物。」

  尼莫船長說出這些話的時候，我轉向康賽議和尼德·蘭德。但這兩位已經戴上了金屬頭盔，他們既聽不到，也沒法回答。

  我還有最後一個問題要問尼莫船長：

  「我們的武器，獵槍呢？」我問他。

  「槍？幹嗎用？你們的山民不就是拿一把匕首攻擊熊的嗎？鋼刀不是比鉛彈更保險嗎？這是一把堅實的刀。別在您的腰帶上，咱們出發吧。」

  我看看我的同伴們。他們像我們一樣武裝好了，另外，尼德·蘭德舉著一把大魚叉，那是他在離開鸚鵡螺號之前，放在小艇里的。

  接著，我也照著尼莫船長的樣子，讓人把沉重的銅盔戴到頭上，空氣罐立刻運作起來。

  過了一會兒，小艇的水手幫著我們一個個下到水裡。在一米半水深的地方，我們的腳踩到了平整的沙地。尼莫船長給我們做了個手勢。我們跟著他，經過一個緩坡，消失在水裡。

  到了水裡，那些縈繞我腦際的想法便消失了。我重新變得驚人地平靜。我的行動靈敏增加了我的自信，奇異的景象俘虜了我的想像力。

  太陽已經把水下照得足夠光亮，最小的東西都看得見。走了10分鐘之後，我們來到五米水深的地方，地面變得幾乎是平坦的。

  隨著我們的腳步，水裡升騰起成群的單鰭屬奇特魚類，就像沼澤中成群的沙錐，這種魚沒有其他的鰭，只有尾巴上那一支。我認識爪哇鰻，真正和蛇一樣，長八分米，肚子灰白色，要不是兩側有金黃色的線，很容易跟海鰻混淆起來。在硬鰭屬的魚中，我發現色彩鮮艷的燕雀魚，身體很扁，呈橢圓形，背上插著鐮刀一般的鰭，可以食用，曬乾醃製後，就是一道叫作卡拉瓦德的佳肴。然後是特蘭奎巴魚，長軸屬，身上覆蓋著縱向八邊形的鱗甲。

  太陽冉冉升起，把海水照射得越來越透亮。地面漸漸變化。細沙被圓形岩石的堤道代替了，上面覆蓋著一層軟體動物和動物形植物。在這兩個門的品種中，我注意到有貝殼瓣薄而不均勻的胎形貝，這是紅海和印度洋特有的一種貝類。有環形殼的橙色滿月貝、突錐狀螺旋貝、波斯紫紅貝，給鸚鵡螺號提供了美麗的色澤、有長角的骨螺，15厘米長，挺立在水中，像是隨時準備抓人的手。有渾身長刺有角的犬齒螺、舌形貝、鴨科貝，這是可以食用的貝類，供給印度斯坦的市場，還有略微發光的水母。最後還有奇妙的扇形眼貝，是這一海域中最易繁殖的樹枝形動物之一。

  在這些有活力的動物形植物中，在水生植物形成的綠廊下，笨拙的節肢動物成群而過，特別多的是帶牙齒的蛙類，甲殼像圓角三角形的長齒蟹、這個海域特有的椰子蟹、可怕的單性蟹。有種同樣醜陋的動物，就是達爾文先生研究過的巨型蟹，我也見過不少次，大自然賜予了這種動物本能和必需的力氣，以椰子為食。它們爬上岸邊的樹，讓椰子落下來，砸開，它再用有力的鉗子打開它。這裡，清澈的海水中，螃蟹無比靈活地爬行著，而那些常常出沒在馬拉巴爾海灘的老實的大海龜，則在搖晃的岩石間慢慢挪動。

  早上7點鐘左右，我們終於踏上珠母沙洲，數以百萬計的珠母在這裡繁殖。這些珍貴的軟體動物附著在岩石上，由褐色的足絲緊緊地固定在上面，紋絲不動。這就是為什麼這些牡蠣不如貽貝，畢竟大自然沒有剝奪貽貝的移動能力。

  雜色珠母的兩片殼瓣幾乎相等，呈圓形，殼壁很厚，外表粗糙。其中有幾隻殼層層疊疊，上面有一道道淡綠色的花紋，頂部散射出光來，它們屬於小牡蠣。其他珠母表面粗糙、發黑，有10年以上的年齡了，大的有15厘米寬。

  尼莫船長指給我看這堆驚人的珠母。我知道，這個礦藏是真正的取之不竭，因為大自然的創造力超過了人類的破壞本性。堅持這種本性的尼德·蘭德，忙不迭地把最美麗的軟體動物塞進他掛在身邊的網袋裡。

  但是我們不能停下來。必須跟隨著船長，他似乎在朝著只有他認識的小徑走去。地勢明顯走高，有時候，我的手臂抬起時，都露出了海面。然後沙洲的地面又任性地塌陷下去。我們常常在呈金字塔形的、細而高的岩石周圍繞行。在它們昏暗的凹凸處，偌大的甲殼類動物把它們長長的爪子架起來，像是打仗的大炮，定睛看著我們。在我們的腳下，爬行著多組動物、藤須動物、卷鬚動物和環節動物，肆無忌憚地伸長它們的觸角和觸鬚。

  這時，我們的面前出現一個巨大的石洞，周圍是形狀怪異的一堆堆岩石，岩石上鋪滿了各種高莖海底花草。首先，這個洞黑黝黝的深不可測，光線似乎逐漸減弱。朦朧的透明變成了被淹沒的光。

  尼莫船長走進洞裡，我們跟在他後面。不久，我的眼睛習慣了這相對的黑暗。我分辨出那些任意扭曲的扶拱石，天然的石柱寬大地坐落在花崗岩的底座上，支撐著這些扶拱，仿佛托斯卡納式建築的廊柱。為什麼我們難以捉摸的嚮導把我們領到這個海底地下室呢？我馬上就能知道了。

  我們走下相當陡的斜坡，腳踩到一種圓形井的底部。尼莫船長在這裡停住了，他手指著一件東西，我還看不太清楚。

  這是一個碩大的牡蠣，一隻大硨磲，一隻能夠容納一大盆聖水的聖水缸，一隻寬度超過兩米的承水盤，因此，比裝飾在鸚鵡螺號客廳里的那隻牡蠣還要大。

  我走近這隻驚人的軟體動物。它用足絲附著在花崗岩的平台上，在岩洞平靜的水中獨自生長。我估計這隻牡蠣重達300千克。然而，這樣一隻牡蠣有15千克的肉，要吃上幾打，必須要有《巨人傳》中巨人國王卡岡圖亞的大胃。

  尼莫船長顯然知道這隻雙殼動物的存在。他不是第一次看到它，我以為他把我們帶到這裡來，只是為了向我們展示大自然的奇觀。我搞錯了。尼莫船長是特地想來看看這隻硨磲當下的生長狀況。

  軟體動物的兩瓣殼半張著。船長靠近了，把匕首插進貝殼中，防止它閉上。然後，他用手把形成動物外套邊緣帶有流蘇的膜掀起來。

  在葉狀褶之間，我看到一顆能活動的珍珠，像椰子核那麼大。它呈球形，晶瑩剔透，色澤令人讚羨，做成首飾將是價值連城。我出於好奇，伸手想去抓住它，掂量它，撫摸它！但是船長阻止了我，做了一個否定的手勢，迅速地抽回了他的匕首，讓兩瓣殼突然合上。

  於是我明白了尼莫船長的意圖。他要把這顆珍珠留在硨磲的外套膜里，讓珍珠慢慢長大。每年，軟體動物的分泌物，都要增加一個同心層。只有船長一個人知道這個岩洞，在它裡面大自然的奇妙果實慢慢成熟。只有他一個人養育著它，可以說是為了有朝一日把它送回他珍貴的博物館。他甚至可能會像中國人和印度人一樣，往軟體動物的殼裡放幾塊玻璃和金屬，它們會逐漸被螺鈿物質覆蓋。總之，和我所見過的珍珠相比，和尼莫船長的收藏品中那些閃閃發亮的珍珠相比，我估計它的價值至少是1000萬法郎。這是自然界無與倫比的奇珍異寶，不是奢侈的首飾，因為我不知道哪個女人的耳朵能夠承受得起它。

  豐碩硨磲的參觀結束了。尼莫船長離開了岩洞，我們又爬上珠母沙洲，來到還沒有被採珠人攪混的清澈海水中。

  我們各自分開走著，像是真正閒逛的人，每個人隨心所欲地停下來或者走開去。至於我，也不再擔心被我的想像力荒謬地誇大了的危險。淺灘明顯接近海面，不久，我的頭就超過洋面一米。康賽議走到我身邊，把他的頭盔貼到我的頭盔上，用眼睛跟我打了個友好的招呼。但是，這個升起的平台只有幾個托阿斯的長度。很快，我們回到了我們的水裡。我相信現在我有權這樣稱呼海洋了。

  10分鐘後，尼莫船長突然停下。我以為他停下是想往回走。不，他做了個手勢，命令我們蹲在他身邊一個很大的坑裡。他的手指著水裡的一個點，我仔細地看著。

  離我五米遠的地方，出現了一個影子，貼著地面。鯊魚的可怕念頭划過我的腦際。但是我搞錯了，這一次，我們依然不同海怪打交道。

  這是一個人，一個活人，一個印度人，一個黑人，一個採珠人，無疑是條可憐蟲，提前那麼早就來了。我看到他的小船停在他頭上幾英尺的地方。他潛入水中，接著回到水面。他用腳夾住一顆糖塊大小的石頭，一根繩子把石頭拴在他的船上，幫助他更快地潛入海底。這是他的全部工具。到達五米深的海底之後，他迅速跪下，將隨意堆積的珠母裝進他的袋子裡。然後再浮上來，倒空口袋，再帶著石頭下去，重新開始這樣的操作，每次最多30秒。

  這個採珠人沒有看到我們。岩石的陰影把我們遮住了。再說，這個可憐的印度人怎麼會想到有人，有像他一樣的人，在水中窺探他的活動，對他採珠的細節毫不放過呢！

  好幾次，他這樣浮上來，又沉下去。他帶回來不超過10隻珠母，因為他必須從它們用強健的足絲附著的沙洲上把它們扯下來。而他冒著生命危險得到的這些牡蠣中，又有多少是有珍珠的呢？

  我聚精會神地觀察他。他的操作很有規律，半小時裡，似乎沒有什麼危險能夠威脅到他。於是我對這個有趣的採珠景象習以為常了。這時，突然，在印度人跪在地上時，我看到他做出一個恐懼的動作，起身，猛力往上躥回海面。

  我明白他的驚恐。一片巨大的陰影出現在這個不幸的採珠人頭上。這是一條龐大的鯊魚，斜角衝過來，眼睛裡像是冒著火，大嘴張開！

  我嚇得說不出話，一動不動。

  這貪婪的動物用力地擺了一下鰭，沖向印度人。他往邊上一躲，避開了鯊魚的血盆大口，但還是被它的尾巴打到了，尾巴拍打在他的胸口，打得他躺倒在地上。

  這個場面只持續了幾秒鐘。鯊魚游回來，翻了個身，準備把印度人咬成兩段，這時，我感到待在我身邊的尼莫船長猝然站了起來。他手中握著匕首，徑直朝著鯊魚走去，準備和它展開近身肉搏。

  正當鯊魚要咬不幸的印度人時，看到了新的對手，又翻過身來肚子朝上，快速沖向他。

  尼莫船長的姿態我還歷歷在目。他曲著身子，極為冷靜地等待可怕的鯊魚。當鯊魚沖向他時，尼莫船長以驚人的靈巧往邊上一跳，躲開了衝擊，把匕首插進鯊魚肚子，但是一切還不確定。一場可怕的搏鬥開始了。

  可以說鯊魚咆哮了。血從它的傷口汩汩湧出。海水染成了紅色，透過這不再透明的水，我什麼都看不見。

  什麼也看不見，直到那一刻，出現一道清澈的海水，我看到英勇無畏的船長，抓住鯊魚的一條鰭，和這條怪物進行肉搏，用匕首在他敵人的肚子上捅了幾下，但總是不能給出致命一擊，就是說沒有能夠插進鯊魚心臟。鯊魚掙扎著，發狂地攪動著海水，掀起的漩渦幾乎要把我衝倒。

  我本想跑過去支援尼莫船長。但是，我被恐懼釘在原地，根本無法動彈。

  我看著他，目光驚恐。我看到搏鬥形勢發生了變化，船長倒在地上，他是被鯊魚巨大的身體壓在身上而翻倒的。接著，鯊魚的嘴巴像工廠的剪切機那樣極大地張開，要不是尼德·蘭德手握捕鯨叉，急速沖向鯊魚，以可怕的尖端刺中它，船長就完蛋了。

  海浪里浸染著一大攤血，鯊魚帶著難以描述的怒氣急劇地拍打著海水，使海面波濤洶湧。尼德·蘭德一擊即中，怪物奄奄一息，擊中的是心臟，它在可怕的痙攣中掙扎，掀起的浪推翻了康賽議。

  此刻，尼德·蘭德已經把船長解救了出來。船長沒有受傷，站了起來，徑直朝著印度人走去，急忙割斷系住石頭的繩子，把那人抱在懷裡，腳後跟使勁一蹬，浮上了水面。

  我們三個人跟著他，在短暫的時間裡，我們奇蹟般地得救了，來到採珠人的小船旁。

  尼莫船長第一件關心的事，是讓這個不幸的人甦醒過來。我不知道他是否能成功。我希望他成功，因為這個可憐蟲浸在水裡的時間不是很長，但是鯊魚尾巴的一擊可能會是致命的。

  幸運的是，在康賽議和船長使勁的按摩之下，我看到溺水者逐漸恢復了知覺。他睜開眼睛。他是驚訝的，甚至是驚恐的，可想而知，因為他看到四個銅製的大腦袋俯向他！

  尤其是當尼莫船長從衣服口袋裡掏出一小袋珍珠，放到他手裡時，他會怎麼想呢？這海中之人慷慨大度的施捨，被這個錫蘭的可憐印度人用顫抖的雙手接了過去。他驚慌失措的眼睛也表明，他不知道這些既救了他的命還給了他錢的人，是怎樣的一種超人類的存在。

  船長做了個手勢，我們回到珠母沙洲，按原路返回，走了半小時，我們碰到了把鸚鵡螺號的小艇固定在地上的錨。

  一到艇上，我們每個人在水手的幫助下，把沉重的銅頭盔取下來。

  尼莫船長的第一句話是對加拿大人說的。

  「謝謝，蘭德師傅。」船長對他說。

  「船長，這是對您的報答，」尼德·蘭德回答說，「我欠您的。」

  一絲微弱的笑意划過船長的嘴唇，僅此而已。

  小艇在波濤上飛馳。幾分鐘後，我們碰到了漂在水面上的鯊魚屍體。

  從它鰭尖上的黑色，我認出這是印度洋里可怕的黑鯊，是真正的鯊魚。這種鯊魚身長超過25英尺，它的大嘴占據身體的三分之一。這是一條成年鯊魚，這一點從它上顎排列成等邊三角形的六排牙齒可以看出。

  康賽議望著它，完全出於對科學的興趣，我確信，他有理由把它歸為軟骨綱，固定鰓軟骨翼目，板鰓科，角鯊屬。

  在我凝視這一堆無活力的死物時，一打同樣兇惡的黑鯊突然出現在小艇周圍。但它們沒有搭理我們，而是直撲鯊魚的屍體，爭奪肉塊。

  早上8點半，我們回到鸚鵡螺號上。

  在潛艇里，我開始思考我們在馬納爾沙洲徒步時發生的意外。很容易得出兩個觀點：其一，是尼莫船長無與倫比的勇敢；其二，則是他為他人獻身的精神。他是人類的一個表率，卻為了躲避人類而躲到海底。不管他怎麼說，這個奇怪的人還沒有到人性泯滅的地步。

  我把這個觀點告訴了他，他卻用有些激動的語氣回答我：「教授先生，這個印度人是一個被壓迫的國家的子民，我也是，並且直到我咽下最後一口氣，我永遠都屬於這個國家！」