第二十三章 AEGRI SOMNIA[136]

  第二天，1月10日，鸚鵡螺號又在水面下航行，不過速度驚人，我估計不低於35海里每小時。螺旋槳的速度快得我都跟不上它的旋轉，也數不出轉的圈數。

  我想，這神奇的電力不僅僅給予鸚鵡螺號動力、熱和光，甚至還保護它不受攻擊，把它變成一個聖約櫃[137]，任何冒犯它的人一觸到它，無不受到電擊。我對這台機器的讚賞之情已經無限膨脹，隨即這種讚賞又轉移到創造這台機器的人身上。

  我們直接往西駛去。1月11日，我們繞過維塞爾角，它位於東經135度，北緯10度，構成卡龐塔利亞海灣的東端。暗礁依然眾多，但分布比較稀疏，都極其精確地被標在了地圖上。鸚鵡螺號輕而易舉地避開了左舷那邊的摩尼暗礁，右舷那邊的維多利亞暗礁。後者位於東經130度，北緯10度，我們嚴格地沿著這第十條平行線行駛。

  

  1月13日，我們到達了帝汶島海面。尼莫船長對這座位於東經122度的島有所了解。這個島面積是1625平方法裡，由印度王公統治。這些王公自稱是鱷魚的子孫，就是說出生於人類能夠追溯的最古老的起源。因此，他們那些披著鱗片的祖先在島上的河流里大量繁殖，成為特別受崇拜的對象。大家保護它們，寵愛它們，奉承它們，供養它們，還要獻上麵團做的年輕姑娘，讓敢於把手伸向這些聖蜥蜴的外來人倒霉。

  但鸚鵡螺號和這些醜陋動物沒有任何糾葛要梳理。帝汶島在中午大副測量方位時露了一下臉便隱匿不見。同樣，我只瞄了一眼羅地小島，它屬於帝汶群島。島上女人的美貌已經享譽馬來市場。

  從這裡開始，鸚鵡螺號改變了航向，朝西南行駛。這個海角面向印度洋。尼莫船長心血來潮，會把我們帶往何方？他要重回亞洲海岸嗎？他要靠近歐洲海岸嗎？對於一個要逃避有人居住的大陸的人來說，不太可能下定這樣的決心！那麼他是要南下嗎？他要繞過好望角和合恩角，推進到南極嗎？他最終還要返回太平洋嗎？在那裡，他的鸚鵡螺號航行輕鬆自如，獨立自在。未來會告訴我們。

  過了卡地亞暗礁、海博尼亞礁、塞林加帕坦礁、司各特礁這些陸地和海洋相爭的最後據點，1月14日，我們就遠離陸地了。鸚鵡螺號的速度卻古怪地放慢了，上下反覆無常，時而潛入水中，時而浮上海面。

  在這段航行里，尼莫船長在不同深度、不同水溫中做有趣的實驗。在通常情況下，測量數據是用相當複雜的儀器獲得的，但數據結果卻是值得懷疑的，因為溫度探測器的玻璃往往在水壓下破碎了，而有的儀器則根據通電流的金屬抵抗的變化來測定。這樣獲得的結果得不到充分的控制。相反，尼莫船長親自到深海去測量溫度，他的溫度計和各層海水接觸，馬上準確地顯示出測量度數。

  就這樣，有時靠儲水罐注水，有時靠側翼傾斜下沉，鸚鵡螺號相繼下到3000米、4000米、5000米、7000米、9000米和10,000米的深度。這些實驗的最後結果是，在不同緯度，1000米深的海水是一樣的溫度4.5攝氏度。

  我以最強烈的興趣關注著這些實驗。尼莫船長可以說是樂此不疲。我往往尋思著，他做這些觀察的目的何在。為了讓人類利用嗎？顯然不可能，因為有朝一日，他的工作成果會隨著他一起葬身不知哪個海里！除非他把實驗的結果留給我。但這就得承認，我這次奇特的旅行會有一個期限，而這個期限，我目前還看不出來。

  無論如何，尼莫船長同樣讓我知道他所獲得的數據，這些數據形成了地球主要海洋水密度的報告。從這種交流中，我得出與科學無關的個人教誨。

  1月15日上午，我和船長在平台上散步。他問我，是不是知道海水的不同密度。我說不知道，我還補充說，這方面科學缺乏精確的觀察。

  「這些觀察我已經做過了，」他對我說，「我可以肯定這些觀察的可靠性。」

  「好，」我回答，「但是鸚鵡螺號是一個特殊的世界，船上學者的秘密傳不到陸地。」

  「您說得對，教授先生，」他沉默了一會兒，對我說，「這是一個特殊的世界，它和陸地格格不入，就像太陽周圍和地球相伴的那些行星和地球不相干那樣，地球上的人永遠不會了解到土星或者木星上的學者們的研究。但是，既然命運把我們這兩個生命聯結在一起，我可以把我的觀察結果告訴您。」

  「我洗耳恭聽，船長。」

  「教授先生，您知道海水比淡水密度大，但海水密度不是處處一樣的。事實上，如果我把淡水的密度用1來表示，大西洋海水的密度就是1又千分之28，太平洋海水的密度是1又千分之26，地中海海水的密度是1又千分之30……」

  「啊！」我想，「他還去地中海冒險過嗎？」

  「愛琴海的海水密度是1又千分之15，亞得里亞的海水密度是1又千分之29。」

  可以斷定，鸚鵡螺號沒有躲開歐洲船隻經常往來的海域。我得出結論——或許過不了多久，他會帶我們去更加文明的大陸。我想，尼德·蘭德知道這個特殊情況自然會很滿意。

  有幾天，我們就在各種實驗中度過，有關於不同深度的海水含鹽度，有關於海水帶電的情況，關於海水的顏色，關於海水的透明度。在所有這些實驗過程中，尼莫船長表現出的機敏，只有他對我的好意能與之相比。然後，我又有好幾天見不到他，重新孤孤單單地在潛艇上待著。

  1月16日，鸚鵡螺號似乎停在海面下只有幾米處沉睡了。它的電動設備沒有啟動，螺旋槳一動不動，任由潛艇順著海流漂蕩。我想，由於機器的激烈機械運動，潛艇忙於內部修理，這是必然的。

  於是我的兩個同伴和我，目睹了有趣的一幕。客廳的舷窗護板打開了，由於鸚鵡螺號的舷燈沒開，海水一片朦朦朧朧。風雨欲來的天空布滿厚厚的雲層，使大洋的表層也缺乏亮度。

  我在這種條件下觀察海面，最大的魚在我看來也只是朦朧的影子。這時，鸚鵡螺號內部突然轉而燈火通明。我起先以為舷燈又亮了，將電燈光投射到海水裡。迅速觀察之後，我發現了自己的錯誤。

  鸚鵡螺號漂浮在一層被磷光照亮的海水裡，在這片黑暗中，磷光變得光彩奪目。它來自數不勝數的發光微生物，在閃光潛艇的金屬殼上滑動，增加了亮度。於是我發現，發亮的海水的光，就像熔爐里熔化了的鉛水，或者白熱化的金屬塊。這樣，在對比之下，某些明亮的部分在火紅之中反倒顯得陰暗，而一切陰暗似乎應該從火紅中排除出去。不！這不再是我們習慣的照明燈發出的平靜輻射！那裡有一種奇特的活力和運動！這種光，會讓你覺得有生命！

  其實，這是一群無數的深海纖毛蟲、粟粒狀夜光藻。它們是真正的半透明小水母球，擁有極細的觸角，30立方厘米的水裡竟然能容納25,000個。由於水母、海星、海月水母、海筍和其他發磷光的動物形植物所特有的光，光亮加倍增加。這類動物形植物浸透了海水分解的有機物油脂，或許還浸透了魚分泌出來的黏液。

  幾小時裡，鸚鵡螺號漂浮在這種發光的水裡。看到大型海洋動物，比如蠑螈，在水裡嬉戲，我們便越發讚羨了。在這片不燃燒的火中，我看到優雅而動作迅速的鼠海豚，它們是海洋中不知疲倦的小丑。還有三米長的劍魚，它們是風暴的機智預言家，有時它們會用巨大的鰭敲擊客廳的舷窗玻璃。然後出現的是比較小的魚，各種箭魚、跳躍的皇后魚、狼魚，以及其他上百種魚，它們游過這片發光的水時，劃出一道道水紋。

  這種令人炫目的景象充滿魅力！或許是某種大氣條件增加了這種現象的強度？又或許是海上風暴驟起？但在幾米之下的深度，鸚鵡螺號覺察不到狂風暴雨，它在平靜的水中安然地擺動著。

  我們就這樣前進著，不斷為新的奇景所陶醉。康賽議觀察著這些動物形植物、節肢動物、軟體動物和魚，並進行分類。日子一天天飛逝如梭，我也不再計算。尼德，照舊想要改變船上的日常。我們成了真正的蝸牛，成天待在我們的殼裡，我斷言，變成一隻真正的蝸牛是很容易的。

  所以，這樣的生存方式對我們來說是容易的、自然的，我們甚至不再去想著和我們生活在陸地表面時有什麼區別。這時發生一件事，使我們想起我們處境的奇異。

  1月18日，鸚鵡螺號位於東經105度、南緯15度的海域。天氣惡劣，海面狀況艱險，波濤洶湧。大風從東面刮過來。氣壓計幾天以來一直在下降，預示著一場風暴即將來臨。

  我爬上平台，這時大副在測量時角。我像往常一樣，等著他說出每天那句話。但是這一天，這句話被另一句我同樣聽不懂的句子代替了。我幾乎立刻看見尼莫船長出現了，他舉著望遠鏡，目光朝天際那邊望去。

  有幾分鐘，船長矗立不動，沒有離開視域封閉的那個點。隨後，他放下望遠鏡，和大副交流了十來句話。大副看起來非常激動，但還在努力克制，不過顯然也是徒勞。尼莫船長比他還能克制，始終保持冷靜。另外，看起來船長提出了一些反對，而大副非常確鑿地給出了回應。至少，從他們語氣和手勢的差異中，我可以這樣理解。

  至於我，我仔細注視他們觀察的方向，卻什麼都沒有發現。水天一色，清晰地混合在天際。

  尼莫船長從平台的這一頭走到另一頭，沒有看我，也許是沒有看見我。他的步履堅定，但沒有平常的規整。他有時停下來，雙臂抱在胸口，觀察著海面。他在這廣袤的空間裡尋找著什麼呢？鸚鵡螺號這時離最近的海岸也有幾百海里啊！

  大副又拿起望遠鏡，固執地瞭望天際，走來走去，跺著腳，他神經質的躁動和他的上司形成鮮明對比。

  再說，這個秘密必將真相大白，因為不久，按照尼莫船長的命令，機器加大了驅動力，讓螺旋槳轉得更快。

  這時候，大副又把船長的注意力吸引了過去。船長停止了走動，將望遠鏡對準那個指定的點觀察了很久。我呢，受到好奇心的驅使，回到客廳，取來我平時使用的高倍望遠鏡。我把它靠在平台前面突出的舷燈外罩上，準備好觀測海天相接的畫面。

  但是，望遠鏡還沒架上我的眼睛，就被人從我手裡一把奪了過去。

  我轉身。尼莫船長站在我面前，但我認不出他來了。他的面容完全變了個樣。他的眼睛閃耀著陰沉沉的火花，深陷在皺起的眉毛下面，牙齒半露出來。他的身子僵直，雙拳緊握，腦袋縮在肩膀之間，表現出強烈的仇恨，他整個人將這種仇恨袒露無疑。他一動不動。我的望遠鏡從他手中跌落下來，滾到他腳邊。

  難道是我剛剛在不知不覺中，引起了這種憤怒的姿態嗎？這個難以理解的人，難道他以為我發現了什麼鸚鵡螺號上面禁止客人知道的秘密嗎？

  不！這種仇恨不是衝著我來的，因為他根本不看我，他的眼睛執著地盯住天際那個謎一般的點。

  終於，尼莫船長恢復了自我克制。剛才劇變的面容回到了往日的平靜。他用我聽不懂的語言對大副說了幾句話，然後向我轉過身來。

  「阿洛納克斯先生，」他用相當威嚴的口氣對我說，「我要求您遵守您和我之間締結的一個約定。」

  「什麼約定，船長？」

  「必須把您和您的兩個同伴關起來，直到我認為可以還你們自由。」

  「您是主人，」我邊回答邊盯著他的眼睛，「但是我能向您提一個問題嗎？」

  「不能提任何問題，先生。」

  聽到這句話，我再也沒有什麼可爭論的了，只有服從，因為任何反抗都無濟於事。

  我重新下到尼德·蘭德和康賽議共用的那個艙室，把船長的決定告訴他們。我讓讀者自己去想加拿大人是怎麼對待這個信息的。再說，也來不及什麼都解釋了。四名水手等在門口，他們把我們帶到之前在鸚鵡螺號度過第一夜的那個房間。

  尼德·蘭德提出要求，可是門在他身後關上了，算是給他的回答。

  「先生能告訴我這是什麼意思嗎？」康賽議問我。

  我把剛才發生的事情告訴我的兩位同伴。他們像我一樣驚奇，也一樣莫名其妙。

  然而我陷入了沉思，尼莫船長奇怪的憂慮表情始終在我腦際揮之不去。我不能把兩個符合邏輯的想法聯結在一起，我陷入最荒唐的假設中。這時，尼德·蘭德的一句話讓我從沉思中拖了出來：「看！午飯都準備好了！」

  桌上果然都準備好了食物。顯然，尼莫船長在讓鸚鵡螺號停航時，也做出了這個吩咐。

  「先生允許我勸告一句嗎？」康賽議問我。

  「可以，我的好小伙兒。」我回答。

  「那麼，先生先吃午飯吧！這樣謹慎一點兒，因為我們不知道會發生什麼事。」

  「你說得對，康賽議。」

  「真倒霉，」尼德·蘭德說，「他們給我們吃的總是那一套船上的東西。」

  「尼德老兄，」康賽議反駁，「如果索性連午飯也全免了，您會怎麼說呢？」

  這個理由把捕鯨手的非難乾脆地堵了回去。

  我們開始吃飯，大家沉默不語。我吃得很少。康賽議總是出于謹慎，「自我克制」著，而尼德·蘭德不管有天大的事，照樣一口也不少吃。接著，午飯吃完後，我們大家都靠在自己的角落裡。

  這時，囚室里那盞球形燈熄滅了，讓我們陷入一片漆黑中。尼德·蘭德很快睡著了，讓我吃驚的是，康賽議也沉沉睡去。我思索著，是什麼讓他這樣迫切地需要睡覺呢，這時我感到自己的腦子也麻木昏沉起來。我的眼睛儘管想睜開，卻不由自主地閉上了。我陷入痛苦的幻覺中。顯而易見，我們剛才吃的食物里，摻了催眠物質！為了不讓我們知道尼莫船長的計劃，把我們關起來還不夠，還必須要我們睡著！

  這時我聽到艙蓋重新關上的聲音。使潛艇輕輕蕩漾的海浪，平息了。鸚鵡螺號難道離開了洋面？它回到靜止不動的水層了嗎？

  我想抗拒睡意，但這是不可能的，我的呼吸減弱了，我感到要命的寒冷把我沉重的、仿佛癱瘓的肢體給凍住了。我的眼皮猶如戴上了鉛帽，蓋住我的眼睛，睜不開。病態的睡意，充滿了幻覺，把我整個虜獲了。然後，幻覺消失了，我就徹底昏睡過去，一無所知了。