第十二章 一切都用電

  「先生，」尼莫船長一面說著一面指著他房間牆上的那些掛著的儀器，「這是鸚鵡螺號航行所需要的。在這裡就像在大廳里一樣，我總是注意著它們，它們時刻告訴我在海洋中的準確位置和方向。有些儀器您是知道的，比如指出鸚鵡螺號內部溫度的溫度計；測出空氣重量和預報天氣變化的氣壓計；指明大氣乾濕度的濕度計；風暴預測計——玻璃瓶里的混合物一分解，就預示暴風雨的來臨；指南針——用來引導我的航向；六分儀——通過測量太陽高度幫我測算緯度；測量經度的經線儀；最後是白天和夜裡使用的望遠鏡，在鸚鵡螺號浮出水面後，能讓我仔細勘探整個視野中的洋面。」

  「這是航海家的常用儀器，」我回答，「我知道怎樣使用。但是這裡肯定還有幾種其他儀器，是專門用來滿足鸚鵡螺號的特殊需要的。我看到的這個錶盤有個活動的指針，是不是氣壓計？」

  「確實是氣壓計。它和水相連，指出外部壓強，同時也告訴我潛艇所處的深度。」

  「這是新型探測器嗎？」

  「這是溫度探測器，測出不同水層的溫度。」

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  「其他那些我猜不出用途的儀器呢？」

  「這裡，教授先生，我要給您一些解釋，」尼莫船長說，「請聽我說。」

  他沉默了一會兒，然後說：「有一種動力，強大、聽話、快捷、方便，怎樣使用都行，在我的船上，它統治一切。一切都是由它實現的。它為我照明，給我供熱，它是我所有機械的靈魂。這個動力，就是電。」

  「電！」我相當吃驚地喊道。

  「是的，先生。」

  「可是，船長，您擁有極快的移動速度，這和電不相稱啊！迄今為止，電的動能是非常有限的，只能產生很小的力量！」

  「教授先生，」尼莫船長回答，「我的電不是大家所用的電，我所能告訴您的就這些了。」

  「我不再追問了，先生，我只是對這樣的結果很驚訝。我只想提一個問題，如果太過冒昧，您可以不回答。為了產生這種神奇的動力，您所用的元素應該消耗得很快吧。比如說鋅，既然您與陸地再無聯繫，您用什麼來替代它呢？」

  「您的問題很好回答，」尼莫船長回答，「首先，我會告訴您，海底有鋅礦、鐵礦、銀礦、金礦，開採是可行的。但是我完全沒有借用這些陸地金屬，我想只向大海尋求發電的方法。」

  「向大海尋求？」

  「是的，教授先生，我不缺少辦法。事實上，我可以把沉到不同深度的金屬線連成一個圈，通過它們接收到的不同溫度來發電，但我更偏好另一種更實用的方法。」

  「什麼辦法？」

  「您了解海水的成分。從1千克的海水中，可以提取96.5%的水，大約2.66%的氯化鈉，還有少量的氯化鎂、氯化鉀、溴化鎂、硫酸鎂、硫酸鈣和碳酸鈣。因此您看到，氯化鈉占有很大的比重。我從海水中提取的正是這種鈉，用它組成我所使用的元素。」

  「鈉？」

  「是的，先生。和汞混在一起，就構成了汞合金，能夠代替煤氣燈電池裡的鋅元素。汞是取之不竭的。只有鈉會消耗掉，而大海為我提供鈉。另外，我還可以告訴您，鈉電池應當被視作能量最強的電池，它的電動能是鋅電池的兩倍。」

  「船長，我明白在您的處境中，能夠找到鈉是再好不過的。大海中含有鈉——很好——但是還需要把它製造出來，一句話，把它提取出來。您是如何提取的呢？您的電池顯然可以用來幫助這種提取，但是，如果我沒有搞錯，那些電器所消耗的鈉會超過所提取的量。因此，就會出現這種情況：您為了製造鈉反而消耗了更多的鈉！」

  「所以，教授先生，我不通過電池去提取鈉，我只用地下煤的能量。」

  「地下的？」我強調說。

  「如果您願意，就說海底的煤吧。」尼莫船長回答。

  「您能夠開採海底的煤礦嗎？」

  「阿洛納克斯先生，您會看到我們開採的。我只請您耐心一點兒，因為您有足夠的時間保持耐心。您只要記得這一點：我的一切都依賴於大海，它產出電，電給鸚鵡螺號熱量、光、動力。一句話說，電給了鸚鵡螺號生命。」

  「但是沒有您呼吸的空氣。」

  「噢！我能製造我需要消耗的空氣，但是這也是用不著的，因為我高興的話，就可以浮出水面呼吸。然而，雖然電不給我提供呼吸的空氣，但它至少能啟動強大的泵，把空氣儲存在特殊的儲氣艙中，只要我願意，就能在需要時延長在深水層的時間。」

  「船長，」我回答，「我只能稱羨。您顯然已經找到了人類有一天可能會找到的真正電力動能了。」

  「我不知道他們是不是會找到，」尼莫船長冷冷地回答，「不論如何，您已經了解了我所發明的第一個使用這種珍貴動能的機器。它均勻地、持續地給我們供能，這是陽光所做不到的。現在，請您看看這座鐘，它是電動的，走得很準，可以和最好的精密計時器媲美。我把它分成24小時，像義大利的鐘那樣，因為對我來說，沒有黑夜和白天，沒有太陽和月亮，只有我帶到海底的人造光！您看，現在是上午10點鐘。」

  「千真萬確。」

  「電還有其他用途。掛在您眼前的這個儀器，是用來表示鸚鵡螺號的速度的。一條電線把它和測程儀連接起來，它的指針告訴我潛水艇的真正速度。您看，我們現在正以中速行駛，每小時15海里。」

  「太棒了，」我回答，「船長，我明白了，您用這種動能來代替風、水和蒸汽，真是太機智了！」

  「我們還沒看完呢，阿洛納克斯先生，」尼莫船長站起來說，「如果您願意跟我走，我們就去參觀鸚鵡螺號的後部。」

  確實，我已經了解了潛水艇的整個前部，從中間部位到艇首，準確的分隔如下：一個5米長的餐廳，被一塊密封的或者說不透水的隔板和圖書館隔開，圖書館有5米長；10米長的大廳，被第二道密封的隔板和船長的房間隔開了，船長的房間也是5米長，我的房間2.5米長，最後是一個7.5米長的儲氣艙，一直延伸到艇首。總共35米長。密封隔板上開有門，用橡膠密封著，萬一出現水管漏水，這些隔板牆能保證鸚鵡螺號安然無恙。

  我跟隨著尼莫船長，穿過一條條長廊，來到了潛水艇的中心部位。那裡有一個像井一樣的裝置，開在兩道密封隔板牆中間。隔板上固定著一架鐵質的梯子，通到頂端。我問船長，這個梯子有什麼用途？

  「它通到小艇。」他回答。

  「什麼！您還有一條小艇？」我相當驚訝地反問。

  「當然。一條出色的小艇，很輕，不會沉沒，可以用來兜風和釣魚。」

  「所以說，您想坐小艇的時候，就不得不回到海面？」

  「完全不。小艇附在鸚鵡螺號艇身的上部，在一個安放它的洞穴里。小艇用甲板完全密封，絕對防水，用結實的螺絲釘固定住。這架梯子通往開在鸚鵡螺號艇身的出入口，與開在小艇側翼的出入口相連。我就是通過這個雙重開口登上小艇。有人替我關上鸚鵡螺號的出入口，我用氣壓螺旋器關上另一個，也就是小艇的出入口；我鬆開螺旋器，小艇就飛速升到海面。於是我打開直到此刻仍然完全密封著的甲板艙蓋，支起桅杆，升起船帆，或者拿起槳來，就能開始兜風。」

  「但是，您要怎麼回到潛水艇上來呢？」

  「我不回來，阿洛納克斯先生，是鸚鵡螺號回到我身邊。」

  「聽從您的命令！」

  「聽從我的命令。一根電線讓我和潛水艇相連，我只要發出一個電報，就可以了。」

  「的確，」我說，眼前這等奇觀讓我沉醉，「沒什麼比這更簡單了。」

  穿過通往平台的梯井之後，我看見一間兩米長的艙室，康賽議和尼德·蘭德在裡面大快朵頤，狼吞虎咽。隨後，一扇門打開了，朝向一個長三米的廚房，位於寬敞的食品儲藏室中間。

  電比煤氣能量更大，也更聽話，因此也被用在烹飪上。電線引到灶爐下，把熱傳到鉑絨，這種熱發散均勻，非常規律。它同樣加熱蒸餾器，通過蒸餾提供優質飲用水。廚房邊上是一間浴室，布置得非常舒適，水龍頭隨時可以提供冷熱水。

  緊接著廚房的是船員艙室，長五米。但是門是關著的，我看不到裡面的布置，不然或許我可以確定操作鸚鵡螺號需要多少人手。

  最靠裡邊聳立著第四道防水牆，把這個艙室和器械艙室隔開。一扇門打開了，在這個艙室里，我發現了尼莫船長所安置的動力器械——他無疑是位一流的工程師。

  這個機艙照得燈火通明，長度不少，20米。它被自然地分成了兩部分：第一部分安置電力設備，第二部分放置把電力傳送到螺旋槳的設備。

  我首先對充滿這個艙室的sui generis[92]的氣味感到驚訝。尼莫船長看到了我的表情。

  「這是使用鈉而流溢出來的一些氣體，但這只不過是一些輕微的弊端，」他對我說，「而且每天早上，我們都用強風來淨化艇內的空氣。」

  但我仍然帶著可想而知的興趣，來觀察鸚鵡螺號裡邊的機器。

  「您看到了，」尼莫船長對我說，「我使用的是本生[93]發電裝置，而不是路姆考夫[94]發電裝置。後者可能功率不夠大。本生裝置件數不多，但是強大有力，經驗證明它更好用。產生的電送到後面，通過大塊的電磁鐵，作用在由槓桿和齒輪組成的特殊系統，再由這個系統把力傳送到螺旋槳軸上。螺旋槳的直徑是6米，槳距是7.5米，每分鐘的轉速可以達到120轉。」

  「那麼您得到的航速呢？」

  「50海里每小時。」

  這是個謎，但是我沒有執意去了解。電怎麼能夠以這麼大的能量去運作呢？這個幾乎無限大的力量來自哪裡呢？是來自新式線圈的極度壓力呢，還是來自一個能夠無限增大的不為人知[95]的槓桿體系的傳送呢？這是我所無法理解的。

  「尼莫船長，」我說，「我看到了這些結果，我也不尋求解釋。我見過鸚鵡螺號在亞伯拉罕·林肯號面前是怎麼運轉的，現在我知道它為什麼速度如此之快了。但是，航行還不夠。關鍵要看去哪裡。它必須能右能左，能上能下！您怎麼到達那麼深的海底，承受越來越大的氣壓直到幾百個大氣壓呢？您又是怎麼回到海面的呢？最後，您是如何保持在合適您的地方的呢？我這樣問您是不是有些唐突？」

  「完全不會，教授先生，」船長稍微遲疑一下後回答我，「既然您應該永遠不會離開這艘潛水艇，請您到客廳來。這是我們真正的工作室，在那裡，您會獲得關於鸚鵡螺號您所應當知道的一切！」