34 敲竹槓

  呂西安和羅斯多說：「高拉莉聽說佛洛麗納倒霉，詫異得不得了。佛洛麗納昨天才告訴高拉莉，說被你害苦了，她氣得要命，甚至要跟你拆夥了。」

  羅斯多一時冒失，向呂西安說出真話來。他道：「不錯。呂西安，你是我的朋友，你借給我一千法郎，只問我討過一次。我勸你一句話：千萬賭不得。我要不賭錢，日子過得挺舒服。如今欠了一身債，被商務法庭的差役到處盯著，上王宮市場也得繞遠兒了。」

  在浪子嘴裡，在巴黎繞遠兒的意思是不在債主門前走過，或者避開可能遇到債主的地方。呂西安也不能在每條街上隨便出現了，他懂得這門道，只不知道名稱。

  「你欠的數目很大嗎？」

  「小意思！」羅斯多回答，「只要三千法郎就好解圍。我打算戒賭，從此收心；為了料清帳目，我敲了一下竹槓。」

  「什麼叫作敲竹槓？」呂西安沒聽見過這句話。

  「敲竹槓是英國出品，最近才進口到法國來。敲竹槓的人總是有辦法控制報紙的人。經理和總編輯從來不插手，只讓奚羅多和腓列普·勃里杜一流的角色出面。這幫好漢去拜訪一般為了某些理由不願被人提到的人物。好多人良心上有些小疙瘩，有的性質比較特別，有的比較普通。來歷不明的財產，走著合法或者不合法的路子，往往還是用犯罪的手段弄來的家業，巴黎多的很，說出來全是怪有趣的故事。例如傅希手下的憲兵包圍警察總署的暗探，因為暗探不知道假造英國鈔票的底細，跑去搜查秘密的印刷廠，不料印刷廠有部長做靠山。還有迦拉蒂奧納公主的鑽石案，摩勃灤伊案，龐勃勒東遺產案等等。敲竹槓的人拿到一些證據，一宗重要文件，去跟發橫財的人約期面洽。如果當事人不拿出一筆錢來，就給他看報紙的清樣：揭露秘密，向他開火的文字已經排好。有錢的傢伙害怕了，只得破鈔。事情也就得手了。再不然你正在經營一樁擔風險的買賣，唯恐報上來幾篇文章拆你的台，那時便有敲竹槓的朋友來找你，請你收買稿子。有些部長和敲竹槓的人談判，要求報紙攻擊他們的政治措施，而不要攻擊他們本人，或者寧可本人受攻擊而要人放過他們的情婦。你認識的那個漂亮評議官，台·呂卜克斯，天天同新聞記者開這一類談判。那小子靠著各方面的關係，在政府里極有地位：他既是報界的代理人，又是部長們的全權代表，忙著替人遮面子，甚至把這種交易擴展到政治方面，疏通報界不要提某一項借款，不要披露某一樁私相授受的好處，那是既不張揚，也不許別人競爭，只讓進步黨金融界的豺狼獨吞的。你也敲過道利阿竹槓，他給你三千法郎，要你停止誹謗拿當。十八世紀，新聞事業還在搖籃里的時候，敲竹槓的方法是印小冊子，叫一般勛貴近臣買去銷毀。發明敲竹槓的老祖宗是一個偉大的義大利人，阿雷蒂諾[32]，我們此刻要挾演員，他當時要挾國王。」

  「你用什麼方法敲詐瑪蒂法三千法郎？」

  「我叫人在六家報紙上攻擊佛洛麗納，佛洛麗納向瑪蒂法訴苦，瑪蒂法托勃蘿拉打聽搗亂的原因。勃蘿拉上了斐諾的當。我本是為斐諾的利益敲竹槓的；斐諾卻告訴藥材商，說是你呂西安為著高拉莉而破壞佛洛麗納。另一方面，奚羅多跑去點醒瑪蒂法，只要他肯把斐諾雜誌的六分之一股權作價一萬法郎出讓，就好風平浪靜。事情成功的話，斐諾給我三千法郎。瑪蒂法正要應允，以為三萬法郎的投資大有問題，能夠收回一萬也很僥倖了；前幾天他聽佛洛麗納說，斐諾的雜誌銷路不好，非但分不到紅利，還需要股東增資。不料全景劇場的經理在宣告清理以前，有幾張徇情票據[33]要托瑪蒂法周轉，把斐諾的把戲告訴瑪蒂法。瑪蒂法這個精明的生意人，看穿了我們的主意，便丟開佛洛麗納，留著六分之一的股權。斐諾和我急得直嚷，算我們倒霉，碰到那傢伙不在乎姘頭，竟是個沒心沒肺的混帳東西。可恨瑪蒂法做的買賣不受報紙管轄，不怕我們損害他利益。藥材不像帽子，時裝用品，戲劇，文藝，可以任意中傷。可可粉，胡椒，顏料，染料，鴉片，你沒法叫他們貶值。佛洛麗納走投無路，全景劇場明天關門了，她不知道怎麼辦。」

  

  呂西安道：「既然全景劇場關了門，過幾天高拉莉就能在競技劇場登台，可以幫佛洛麗納的忙。」

  「才不會呢。」羅斯多說，「高拉莉儘管沒有頭腦，也不至於那麼傻，肯薦個角兒去同自己競爭！我們的事糟糕透了！斐諾又等不及的要收回六分之一的股權……」

  「為什麼？」

  「因為是筆好生意啊，朋友。雜誌有希望盤出去，作價三十萬。斐諾除了到手三分之一，還有合伙人給的佣金讓他和台·呂卜克斯兩個均分。所以我要向斐諾提議再敲一次竹槓。」

  「難道敲竹槓像攔路搶劫，不留下買路錢就要人性命不成？」

  「比這個可怕多呢，」羅斯多回答，「不留下買路錢叫你身敗名裂。前天有一家小報因為老闆向人借款碰了釘子，登出一條新聞，說巴黎某名人有一隻鑲滿鑽石的打簧表，不知怎麼落在王家衛隊的一個士兵手裡，內幕離奇不亞於《一千零一夜》，不久就好向讀者報導。那位名人趕緊約小報的主編吃飯。主編當然得了好處，可惜近代史上少了一段打簧表的掌故。每逢你看到報紙拼命攻擊某個有勢力的人物，就該知道幕後準是借錢不遂，或者有什麼請託遭到拒絕。英國的財主最怕涉及陰私的敲詐，英國報紙的秘密收入多半是這個來源，他們的新聞界比我們的不知要腐敗多少！相形之下，我們是小孩兒！在英國，有人花到五六千法郎收買一封名譽攸關的書信，拿去轉賣。」

  呂西安道：「你有什麼辦法挾制瑪蒂法呢？」

  「告訴你，朋友，」羅斯多回答，「這個下流的雜貨商[34]給佛洛麗納寫過一些挺好玩的信：拼法，文字，內容，沒有一樣不滑稽透頂。瑪蒂法怕老婆怕得厲害，他自以為在家太平無事，我們偏偏跑進他家庭里去傷害他，不提姓名，叫他沒法控告。我們編一段短短的社會小說，題目叫作：《一個藥材商的痴情》，只要登出第一篇，你想他看了會急成什麼樣子！我們派人坦坦白白通知他，說他有些信件碰巧落在某報的主編手中，他在信里提到什么小愛神，把從來寫作重來，說佛洛麗納幫他渡過人生的沙漠，口氣仿佛佛洛麗納是一匹駱駝。總之，這批笑話百出的書信可以叫讀者笑痛肚子，消遣半個月。我們再嚇他一下，說要寫匿名信給他老婆，報告這件妙事。問題在於佛洛麗納肯不肯跟瑪蒂法公然作對。現在她還講道德，就是說還存著希望。也許她要把信抓在自己手中，分點兒好處。她是我的徒弟，精明得很。可是等她知道差役上門不是兒戲，等斐諾送她一份相當的禮，或者答應她弄一份戲院合同，她準會交出信件，讓我賣給斐諾，斐諾再交給他舅舅，由奚羅多去叫藥材商投降。」

  這番心腹話使呂西安頭腦清醒了。他先是覺得他的一幫朋友非常危險，其次認為不能和他們鬧翻，萬一特·埃斯巴太太，特·巴日東太太和夏德萊對他不守信用，還用得著他們的惡勢力。說話之間，呂西安和羅斯多在河濱道上到了巴貝那個破爛書店前面。