35 貼現商

  埃蒂安納對書店老闆說：「巴貝，我們拿到方唐和卡瓦利埃的五千法郎本票，期頭有六個月的，九個月的，一年的。你願不願貼現？」

  「我出三千法郎收進。」巴貝非常冷靜的回答。

  「三千法郎！」呂西安叫起來。

  「這個數目只有我肯出。」書店老闆接著說，「那兩位先生三個月之內要破產。我知道他們店裡有兩部好書，一時銷不出，他們又等不及；我用現錢去批發，拿他們的票據付帳，我進貨的成本可以減少兩千法郎。」

  埃蒂安納問呂西安：「損失兩千法郎你肯不肯？」

  這第一筆交易把呂西安嚇了一跳，他說：「不行！」

  「你錯了。」埃蒂安納回答。

  

  巴貝說：「他們的票子，隨你上哪兒都換不到現錢。你先生的書，是方唐和卡瓦利埃的最後一張牌，出了書還得押在印刷所里，要不根本就沒法印。一本暢銷書也不過讓他們拖六個月，早晚要倒掉的！那些傢伙賣出的書還沒有灌在肚裡的老酒多！他們的票據對我來說是一筆交易，所以出的價比隨便哪個貼現商都高。換了別人，不要估量一下票子上每個簽名值多少錢嗎？你的票子只有兩個人簽名，每個人的身價還抵不到票面的十分之一。」

  兩個朋友聽著面面相覷，沒想到這個酸溜溜的傢伙三言兩語道破了貼現的關鍵。

  羅斯多說：「廢話少說。我們找哪個去貼現呢？」

  「方唐上個月底是向聖·米希河濱道上的夏蒲阿梭老頭調的頭寸；你們不接受我的條件，不妨上他那兒去試試。可是你們仍舊要回來的，那我只給兩千五了。」

  夏蒲阿梭專門做出版業的貼現。埃蒂安納和呂西安在聖·米希河濱道上找到一幢有過道的屋子，夏蒲阿梭住在二樓，室內的陳設非常別致。等級雖低而也有百萬家財的銀行家愛好希臘風格。牆角頂上的嵌線是希臘式。紫紅帳帷按照希臘款式沿壁掛下來，像大維畫上的背景；式樣很標準的床還是帝政時代的出品，那時樣樣東西都是這個派頭。靠椅，桌子，油燈，燭台，零星雜物，全是從木器店裡耐心挑選得來的，有一種古代的細巧，苗條，典雅的風味。帶著神話色彩的輕巧的陳設，和貼現商的生活成為一個奇怪的對比。值得注意的是，銀錢幫中頗有些不可思議的怪物。他們可以說在思想上貪歡縱慾。因為要什麼有什麼，對樣樣東西感到膩味，他們只要花足氣力才能擺脫那種麻木的心情。你如果善於研究，准能發現他們都有一種嗜好，心坎里必有一個地方可以打動。夏蒲阿梭似乎把古希臘作為藏身之處，當作他的堡壘。

  「有怎麼樣的招牌必有怎麼樣的人物[35]。」埃蒂安納笑著對呂西安說。

  矮小的夏蒲阿梭頭髮撲著粉，穿著似綠非綠的外套，栗色背心，黑紮腳褲，花襪子，一雙皮鞋踏在地上咯吱咯吱的響。他接過票據，仔細看了看，鄭重其事的交還呂西安。

  他聲氣柔和的說：「方唐和卡瓦利埃兩位先生人都挺好，年紀輕輕，很聰明，可是我手頭沒有錢。」

  埃蒂安納答道：「我朋友對貼現的條件很遷就。」

  「條件再好我也不收這些票子。」小老頭兒回答羅斯多的話，像斷頭台上的刀子落在你頭上。

  兩個朋友告辭了，夏蒲阿梭小心翼翼的送他們到穿堂。開過書店的貼現商在穿堂里放著一堆買來的舊書；呂西安眼睛一亮，看見建築師杜賽爾梭的一部著作，描寫法國的王宮和有名的古堡，圖樣畫得非常準確。

  呂西安問道：「這部書能讓給我嗎？」

  「可以。」做貼現的夏蒲阿梭又變了書店老闆。

  「多少錢？」

  「五十法郎。」

  「好貴啊，書倒用得著，只是付不出錢，你又不收我的票子。」

  夏蒲阿梭道：「你有一張六個月期五百法郎的票子，我可以收下來。」他大概有這樣一個零數要跟方唐和卡瓦利埃清帳。

  兩個朋友回進希臘式的房間，夏蒲阿梭開好一張單子，寫明六厘利息，六厘佣金，一共扣除三十法郎，再去掉杜賽爾梭的書價五十法郎。他打開柜子，裡頭全是雪白的現洋，拿出四百二十法郎。

  「啊！怪了，夏蒲阿梭先生，一樣的本票，或者全要得，或者全要不得。為什麼別的幾張你不肯貼現呢？」

  老頭兒說：「我這不是貼現，是收一筆帳。」

  埃蒂安納和呂西安到道利阿書店的時候還在笑話夏蒲阿梭，始終不了解這個人。羅斯多在書店裡要迦皮鬆介紹一個貼現商。兩個朋友拿著介紹信，雇了一輛街車，講明按鐘點計算，直奔魚市大街。照迦皮鬆說來，對方是個最特別最古怪的怪物。

  他說：「薩瑪農要不收你們的票據，沒有人會收的了。」

  薩瑪農在樓下賣舊書，二樓賣舊衣服，三樓賣違禁的畫片；另外還做押款。哪怕是霍夫曼小說中的人物，沃爾特·司各特筆下的兇惡的守財奴，也沒有一個可以同巴黎社會產生的這個人相比，假如薩瑪農還能算一個人的話。乾癟的小老頭兒，骨頭差不多要戳破暗棕色的皮，臉上青一塊黃一塊，好似你近看一幅鐵相或者保爾·凡羅納士[36]的油畫，呂西安見了渾身一震。薩瑪農一隻眼冷冰冰的一動不動，一隻眼亮晶晶的很精神。吝嗇鬼仿佛用那隻死人眼睛做貼現，用另外一隻眼睛賣猥褻畫片。頭上戴一副小小的扁平的假頭髮，黑裡帶紅，底下露出白頭髮；黃黃的腦門有股殺氣，腮幫完全癟了，只看見凸出的牙床骨，牙齒還白，似乎長在嘴唇外面，像打呵欠的馬。兩隻表情相反的眼睛，歪七扭八的嘴巴，看上去猙獰可怖。又硬又尖的鬍子像針一樣，準會刺人。緊窄的外套經緯畢露，同火絨差不多，褪色的黑領帶被鬍子磨烊了，露出火雞般打皺的脖子，說明他並不想用衣著來補救他兇惡的長相。兩個記者看見他坐在一張骯髒透頂的帳台後面，在拍賣來的舊書背後貼標籤。呂西安和羅斯多對著這樣一個人物不知有多少感想，彼此望了一眼。他們向薩瑪農打了招呼，把迦皮鬆的信，連同方唐和卡瓦利埃的票據遞過去。薩瑪農看著信，黑洞洞的鋪子裡忽然走進一個極有才氣的人，短小的外套用許多不相干的東西打滿補釘，硬得像白鐵皮。

  他給薩瑪農一張號碼卡，說道：「我要拿我的禮服，黑褲子和緞子背心。」

  薩瑪農抓著銅鈕拉了一下鈴，樓上走下一個女的，皮色紅里泛白，大概是諾曼第人。

  薩瑪農吩咐道：「把這位先生的衣服借給他。」一邊向作家伸出手去，說道：「跟你打交道我很高興；可是你有位朋友介紹一個年輕人來，給我上了一次大當。」

  「他會上當！」作者用一個挺滑稽的手勢指著薩瑪農對兩位記者說。

  那不勒斯的窮光蛋往往向當鋪出了錢把自己的衣衫借出去穿一天，那個大人物也付了三十銅子，貼現商伸出蠟黃的開裂的手接過去，丟入錢櫃。

  「你這種交易倒很古怪！」羅斯多對那藝術家說。那藝術家抽上鴉片，只管騰雲駕霧，欣賞仙山樓閣，不願意創作或是不能創作了。

  他回答說：「向薩瑪農當東西比一般當鋪錢多一些。他還有這種可怕的慈悲心，肯讓你需要穿扮的時候把衣服借出去。今晚我要帶著情婦上格萊弟兄家吃飯。三十銅子比兩百法郎容易張羅，所以我來領我的衣服。六個月到現在，我的衣服已經替這位慈悲的債主賺到一百法郎。我的藏書被薩瑪農一本一本的吞掉了。」

  「也是一個子兒一個子兒[37]吞掉的。」羅斯多笑著說。

  「你的票據，我出一千五百法郎收進。」薩瑪農對呂西安說。

  呂西安直跳起來，仿佛被薩瑪農拿一根燒紅的鐵簽戳進胸膛。薩瑪農瞧著票面，查看日期。

  貼現商說：「不過我還得和方唐談一談，要他送書來抵押。你談不到什麼身價，」他對呂西安說，「你和高拉莉同居，家具都查封了。」

  羅斯多隻見呂西安抓起票據，從鋪子裡直竄到大街上，說道：「莫非是魔鬼嗎？」詩人呆呆的望了一會那個小店。可憐巴巴的門面，又髒又單薄的小木箱插著帳好標籤的舊書，每個過路人看著都要微笑，心上想：「這裡頭做的什麼生意啊？」

  一會兒，了不起的陌生人，十年以後參加聖西門派那個偉大而沒有根基的事業[38]的人，衣冠楚楚的出來，朝兩個記者笑笑，和他們一同走到全景巷；他要把渾身上下都收拾乾淨，預備在那兒叫人擦靴子。

  他和兩位作家說：「開書店的，做紙生意的，開印刷所的，只要看見薩瑪農上門就完啦。那時薩瑪農好比殯儀館的執事跑來量棺材的尺寸。」

  埃蒂安納和呂西安說：「現在你不用再想貼現了。」

  陌生人說：「薩瑪農拒絕了，沒有人再會接受，他說的是最後一句話！他是羊腿子，巴爾瑪，韋勃羅斯脫，高勃薩克，一切在巴黎市場上游來游去的鱷魚[39]的爪牙。不管你是誰，在成家立業或者傾家蕩產的時候，早晚都得碰上這些鱷魚。」

  埃蒂安納接著說：「你的票據連對摺都貼不到，就得全部兌現。」

  「用什麼辦法？」

  「把票子給高拉莉，讓她交給加繆索。」羅斯多看見呂西安跳起來打斷他的話，又道，「你聽不下去，真是孩子氣！難道這樣無聊的顧慮抵得上你的前途嗎？」

  呂西安說：「反正我手頭這筆錢可以交給高拉莉。」

  羅斯多說：「又來胡鬧了！你要四千法郎才能應付，四百管什麼用！不如上賭檯去，先留下一個數目，賭輸了咱們還能大醉一場。」

  了不起的陌生人說：「這主意不錯。」

  他們離開弗拉斯卡蒂[40]只有幾步路，這幾句話的作用就像吸鐵石一樣。兩個朋友打發了車子，走進賭場。先贏到三千，退到五百；又贏到三千七；後來只剩五法郎，又回到兩千，想馬上倍一倍，把兩千法郎全部押「雙」；連續五次不出「雙」了，不料出來的又是「單」。呂西安和羅斯多神魂顛倒的消磨了兩小時，奔下那所有名的屋子的樓梯。他們還有保留的一百法郎。門外是個小小的廊子，只有兩根柱子，上面是鐵皮頂；瞧著頂棚得意揚揚或者灰心絕望的人不止有過一個。羅斯多站在台階上看見呂西安兩眼通紅，便說：「咱們只吃五十法郎吧。」

  兩個記者回到樓上，不出一小時贏了三千法郎。「紅」[41]連出了五次，想到剛才連出六次「單」，害他們輸了錢，這回說不定會出第六次「紅」，便把三千法郎一齊押上，結果出了黑。那時正是下午六點。

  呂西安說：「咱們只吃二十五法郎吧。」

  這回新的冒險不久就結束，押了十次，二十五法郎全部送光。呂西安發瘋似的把最後二十五法郎押在他年齡的數目上，贏了。莊家把賠的錢一塊一塊丟在桌上，呂西安抓起耙子收錢，手索落落髮抖的樣子簡直沒法描寫。他給羅斯多十個路易，說道：「趕快上萬利酒家！」

  羅斯多懂得呂西安的意思，上飯館定菜去了。呂西安獨自留下，把三十路易押「紅」，贏了。賭客耳朵里有時會聽見一個聲音給他指點門道；呂西安受著這聲音鼓勵，連本帶利再押一次「紅」，又贏了；他肚子裡熱得像火燒。接著他不聽那聲音勸告，把一百二十路易押「黑」，輸了。他經過那陣可怕的激動，倒反渾身舒暢；賭棍弄到無可再輸，做了多少短促的夢，離開灼熱的迷宮的時候，都有這個感覺。他到萬利酒家和羅斯多相會，像拉·封丹納說的直撲菜餚，把煩惱淹沒在酒里。到九點，他完全醉了，不懂為什麼王杜姆街上的看門女人打發他上月亮街。

  「高拉莉小姐搬走了，地址在這張紙上。」

  呂西安醉得厲害，聽著不以為意，踏上來時的街車，轉往月亮街，還對著這個街名想起許多雙關語[42]。當天早上，全景劇場宣告破產。高拉莉著了慌，馬上商得債主同意，把全部家具轉讓給加陶老頭；屋子被加陶派做同樣的用場，安插了佛洛朗蒂納。高拉莉還掉所有的欠帳，房租也付清了。正當她趕辦這些手續，像她所謂來一次大清洗的時候，貝雷尼斯出去置辦一些必不可少的舊家具，在月亮街上緊靠競技劇場的地方，一所屋子的五層樓上，布置一套三個房間的小公寓。高拉莉在那兒等候呂西安。她在大風浪中保住了她純潔的愛情，還搶救出一千兩百法郎。呂西安醉醺醺的把他的倒霉事兒講給高拉莉和貝雷尼斯聽了。

  女演員抱著他說：「你做的對，小寶貝。貝雷尼斯准有辦法拿你的票子去向勃蘿拉商量。」