24 空中樓閣

  當天晚上，瑪維爾庭長夫人跟公公去商量，碰巧包比諾全家人馬也在那兒。做母親的沒有能招到一個親戚的兒子做女婿，自然想等機會出口氣；瑪維爾太太便透露一些口風，表示賽西爾攀了一門了不起的好親事。「賽西爾攀給了誰呢？」大家異口同聲的問。於是，庭長太太自以為守著秘密，說了好多半吞半吐的話，也說了好多咬耳朵的心腹話，再加貝蒂哀太太從旁證實，使那件事第二天在邦斯吃飯的小圈子裡歸納成這樣的幾句：

  「賽西爾·特·瑪維爾攀了一個年輕的德國人，存心濟世的銀行家，噢！他有四百萬呢；簡直是小說中人物，真正的少年維特，極有風度，心地極好，早年也荒唐過來，這一下可發瘋似的愛上了賽西爾；真是一見生情，連邦斯畫上所有的聖母都比不過賽西爾一個，你說這愛情還不可靠嗎？」諸如此類。

  再過一天，有幾位客人上門來向庭長太太道喜，目的只為探探是否真有那顆金牙齒[57]，庭長夫人那套措辭巧妙，大同小異的對答，可以給所有的母親做參考，好似從前大家參考《尺牘大全》一樣。

  「一樁婚事，」她對希弗維爾太太說，「要等新人從區公所跟教堂里回來才算確定，而我們這時還不過在相親的階段；所以我希望你看在我們的老交情面上，別在外邊張揚……」

  「你好福氣，庭長太太，這年月結親也真不容易。」

  「可不是！這一回是碰巧；不過婚姻多半是這樣成功的。」

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  「哎，賽西爾真的要大喜了嗎？」加陶太太問。

  「是的，」庭長夫人懂得對方用「真的」二字挖苦她，「我們一向太苛求，耽擱了賽西爾的親事。現在可是一切條件都齊備了：財產，性情，品格，而且長得一表人才。我親愛的小姑娘也的確配得上這些。勃羅納先生非常可愛，非常漂亮；他喜歡排場，見過世面，可是愛賽西爾愛得發瘋似的，真誠得不得了；所以，雖然他有三四百萬，賽西爾也犧牲了清高的念頭接受了……我們並沒這麼大的野心，可是……有錢總不至於是壞事。」

  庭長夫人對勒巴太太說的又是一套：

  「噢！我們決意應允他，倒並非為他的財產，而是為他對賽西爾的感情。勃羅納先生急得很，希望滿了法定期限就結婚[58]。」

  「聽說他是一個外國人？……」

  「是的，太太；可是老實說，我覺得很高興。我將來不是招了個女婿，而是得了個兒子。勃羅納先生真是太懂事了。你簡直想不到他對奩贈制度會那麼高興的接受……這是對家屬最可靠的保障……他要買一百二十萬法郎的農場和草原，併入瑪維爾田莊。」

  第二天，她又把同樣的題目做了幾篇不同的文章。據說勃羅納先生是個王爺，行事全是王爺氣派，從來不斤斤較量；要是瑪維爾先生替他弄到了完全國籍[59]，（以庭長的勳勞，司法部也應當為他破一次小小的例）女婿將來可以承繼岳父做貴族院議員。沒有人知道勃羅納先生的家私有多大，他養著全巴黎最好的馬，有全巴黎裝備最好的車……諸如此類。

  加繆索一家興高采烈的宣傳，正好說明這件事在他們是喜出望外的。

  在邦斯舅舅家相過親以後，瑪維爾先生受著太太慫恿，立刻邀請司法部長，高等法院的首席庭長，檢察署長，在理想的女婿晉謁那天到家裡來吃飯。雖然約的日子很侷促，三位大人物居然答應了；他們懂得家長希望他們扮的角色，也就不吝臂助。對那些想釣個有錢女婿的母親，法國人都很樂意幫忙的。包比諾伯爵夫婦雖然覺得這種請客有些俗氣，也答應來湊滿那一天的貴賓名單。客人一共有十一位。其中當然少不了賽西爾的祖父，老加繆索和他的太太。請這頓飯的目的，是預備以那些客人的地位聲望，使勃羅納先生當天就開口求親。至於勃羅納，像上文所說的，早已給描寫成一個德國的大資本家，鑑賞力極高（有他對小妞子的愛情為證），將來在銀行界準是紐沁根，格雷，杜·蒂哀等等的勁敵。

  庭長夫人裝著挺隨便的神氣，把當天的客人告訴她心目中的女婿。

  「今天是我們每星期照例的便飯，只有熟客，並無外人。先是庭長的父親，想你已經知道，他不久就要晉升為貴族院議員了；其次是包比諾伯爵和伯爵夫人，雖說他們的兒子因為財產不夠，配不上賽西爾，我們照舊是好朋友；還有是我們的司法部長，我們的首席庭長，我們的檢察署長，都是些熟朋友……我們開飯要晚一些，因為議院總得六點鐘散會。」

  勃羅納意味深長的瞅著邦斯，邦斯搓著手，仿佛說：「是呀，都是我們的朋友，我的朋友！……」

  機靈的庭長夫人有話要跟舅舅談，讓賽西爾跟她的維特單獨在一塊兒。賽西爾拉拉扯扯說了好多話，故意教弗列茲瞧見她藏在一邊的一本德文字典，一本德文文法，一本歌德的集子。

  「哦！你在學德文？」勃羅納說著，不由得臉上一紅。

  世界上只有法國女人才會想出這種迷人的圈套。

  「噢！這怎麼行！怎麼可以翻我的東西呢，先生？」她又補上兩句，「我想讀原文的歌德，已經念了兩年德文了。」

  「大概文法很難懂吧，書還只裁開了十頁[60]……」勃羅納很天真的說。

  賽西爾羞得馬上轉過身去，不讓他看見臉上的紅暈。德國人是經不起這種誘惑的，他挽著賽西爾的手把她拉回來，瞧得她好難為情的，他的眼神，和奧古斯德·拉風登小說中那些未婚夫妻的一樣。

  「你可愛極了！」他說。

  賽西爾做了個熱烈的手勢，表示說：「可是你呢！誰見了你不喜歡呢？」

  庭長夫人和邦斯回進客廳，女兒湊在她耳邊說：

  「事情很順當，媽媽！」

  在這種晚會中，一個家庭的景象是不容易描寫的。看到母親為女兒俘獲了一個有錢的夫婿，每個人都覺得高興。大家對新人和家長說些雙關的或針對雙方的吉利話；在聽的人方面，勃羅納只是裝聾作傻，賽西爾是心領神會，庭長是但願多聽幾句，邦斯全身的血都在耳朵里嗡嗡作響，仿佛看到他戲院裡台上全部的腳燈都亮了起來，因為賽西爾很巧妙的，悄悄的告訴他，說父親有意送他一千二百法郎年金；老人當下便堅決的謝絕了，說他自己有的是財產，勃羅納最近不是提醒了他嗎？

  部長，首席庭長，檢察署長，包比諾夫婦，那些忙人都走了，只剩下老加繆索，退休的公證人加陶，和在場照呼他的貝蒂哀。邦斯這好好先生以為都是自己人了，便非常不雅的向庭長夫婦道謝賽西爾剛才的提議。好心腸的人都是這樣的，什麼都憑感情衝動。勃羅納覺得這筆年金等於給邦斯的佣金，不由得犯了猶太人的疑心病，立刻變得心不在焉，表示他不光是在冷冷的打算盤。

  「我的收藏或是它的售價，不管我跟我的朋友勃羅納做成交易也罷，我保留下去也罷，將來終是歸你們家裡的。」邦斯這樣告訴他的親戚。他們聽到他有著這麼大的財富都很出驚。

  勃羅納冷眼旁觀，注意到那些俗物對邦斯從窮光蛋一變而為有產人士以後的好感，同時也發覺賽西爾是給父母寵慣的全家的偶像，便有心教這些布爾喬亞詫異一下，驚嘆幾聲。他說：

  「關於邦斯先生的收藏，我對小姐說的數目只是我出的價；以獨一無二的藝術品而論，沒有人敢預言這個收藏在標賣的時候能值多少。單是六十幅畫就可能賣到一百萬，其中有好幾張都值到五萬一幅。」

  「做你的承繼人倒真有福氣嘍。」加陶對邦斯說。

  「噯，我的承繼人不就是我的小外甥賽西爾嗎？」老人絕對不肯放鬆他的親戚關係。

  這句話使在場的人都對老音樂家表示不勝欽佩。

  「那她將來好發筆大財啦。」加陶一邊笑著說一邊告辭了。

  那時屋子裡只有老加繆索，庭長，庭長夫人，賽西爾，勃羅納，貝蒂哀，和邦斯，大家以為男的就要正式開口了。果然，等到只剩下這些人的時候，勃羅納問了一句話，父母一聽就覺得是好預兆。

  「我想小姐是獨養女兒吧……」勃羅納問庭長太太。

  「一點不錯。」她很驕傲的回答。

  「所以你跟誰都不會有糾葛的。」好人邦斯湊上一句，讓勃羅納能放心大膽的提親。

  勃羅納卻上了心事，沒有下文了，屋子裡頓時冷冰冰的有些異樣的感覺。庭長夫人那句話仿佛是承認女兒害了瘟疫。庭長覺得女兒這時不應該在場，便對她遞了個眼色。她出去了。勃羅納還是不作聲。大家你望著我，我望著你，成了僵局。幸虧老加繆索經驗豐富，把德國人帶往庭長太太屋裡，只說要拿邦斯找來的扇子給他瞧瞧。他猜到一定是臨時有了問題，便向兒子媳婦做個暗號，教他們留在客廳里。

  「你瞧瞧這件好東西！」老綢緞商拿出扇子來。

  「值五千法郎。」勃羅納仔細看過了回答。

  「先生，你不是來向我孫女求婚的嗎？」

  「是的，先生。你可以相信，我覺得這樣一門親事對我是莫大的榮幸。我從來沒見過比賽西爾小姐更美，更可愛，對我更合適的姑娘；可是……」

  「噢！用不著可是，要就把可是的意義馬上說給我聽……」

  「先生，」勃羅納鄭重其事的回答，「我很高興我們彼此還沒有什麼約束，因為大家把獨養女兒的資格看作了不得的優點，我可完全看不出好處，反而覺得是個極大的障礙……」

  「怎麼，先生，」老人大為詫異，「你會把天大的利益看作缺點的？你這個觀念未免太古怪了，我倒要請教一下你的理由呢。」

  「先生，」德國人的態度非常冷靜，「我今晚到府上來，是預備向庭長先生求親的。我有心替賽西爾小姐安排一個美麗的前程，把我的財產獻給她。可是一個獨養女兒是被父母優容慣的，從來沒人違拗她的意志。我見過好些人家都供奉這一類的女神，這兒也不能例外：令孫女不但是府上的偶像，而且庭長夫人還加上些……你也知道，不必我多說了。先生，我眼見先父的家庭生活為了這個緣故變成了地獄。我所有的災難都是我後母一手造成的，她便是人家百般疼愛的獨養女兒，沒有出嫁的時候千嬌百媚，結了婚簡直是化身的魔鬼。我不說賽西爾小姐不是一個例外；可是我年紀不輕，已經到四十歲，因年齡差別而發生的齟齬，使我沒有把握教一個年輕的女人快活，因為庭長對她百依百順慣了，她的話平日在家裡像聖旨一樣。我有什麼權利要求賽西爾小姐改變她的思想跟習慣呢？過去她使些小性子，父親母親都樂於遷就的，將來和一個四十歲的中年人相處，她可是自私自利的呢；她要固執一下，低頭服輸的準是那個中年人。所以我採取老老實實的辦法，把來意打消了。再說，我只到這兒來拜訪一次，倘使必要的話，我願意犧牲我自己[61]……」

  「先生，倘若你的理由是這樣，」未來的貴族院議員說，「那麼雖然有些古怪，倒也言之成理……」

  「先生，千萬別懷疑我的誠意，」勃羅納立刻接過他的話，「要是在一個兄弟姊妹很多的家庭里有個可憐的姑娘，儘管毫無財產，只消教養很好——那種人家在法國很多——只消我認為她品性優良，我就會娶她。」

  說到這裡，彼此不作聲了，弗列茲·勃羅納趁此丟下老祖父，出來向庭長夫婦客客氣氣行了禮，走了。賽西爾面無人色的回進客廳，把少年維特匆匆告辭的意義揭曉了；她躲在母親的更衣室里把話全聽了去。

  「他回絕了！……」她咬著母親的耳朵說。

  「為什麼？」庭長夫人問她的公公，他神氣非常不自然。

  「推說獨養女兒都是寵慣的孩子，」老人回答，「嗯，這句話倒也不能完全派他錯。」他因為二十年來給媳婦磨得厭煩死了，樂得藉此頂她一下。

  「我女兒會氣死的！你要她的命了！……」庭長夫人扶著女兒對邦斯叫著。賽西爾聽了就順水推舟倒在母親懷裡。

  庭長夫婦倆把女兒扶在一張椅子上，她終於完全暈了過去。祖父便打鈴叫人。