第十二章 荒野，荒野，荒野

  「好了嗎？」崔斯特問剛剛從一條蜿蜒小道中回來的貝爾瓦。

  「火坑挖好了，」貝爾瓦得意地拍了拍他的秘銀手——不過還是很小心地不要發出太大的聲音，「我在角落裡堆了一張毯子，用靴子在周圍的岩石上都劃出痕跡，把你掛在脖子上的小袋放在顯眼的地方。我甚至還在那張毯子下面留了幾枚銀幣——估計這段時間裡我是用不著它們了。」貝爾瓦故意將這一切都說得很輕易，還笑了兩聲，但崔斯特能看出來，在捨棄那些有用的東西時，這位斯涅布力並不感到很輕鬆。

  本書首發𝖇𝖆𝖓𝖝𝖎𝖆𝖇𝖆.𝖈𝖔𝖒,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗

  「那會是很有效的偽裝，」崔斯特想要撫平老侏儒對那些損失感到的痛心。

  「那麼你呢，黑暗精靈？」貝爾瓦問，「你有沒有看見或者聽見什麼？」

  「什麼都沒有，」崔斯特回答道。他向側面的一條隧道指了指，「我派關海法對周圍進行大範圍的搜索。如果有人在附近，我們很快就會知道了。」

  貝爾瓦點點頭，用評價的口氣說：「計劃很好，在如此遠離布靈登石城的地方設置假營地，這樣就能把你那個麻煩的母親從我的族人身邊引開了。」

  「也許這能讓我的家族相信，我留在了這一地區，並打算長期在這裡居住。」崔斯特充滿希望地說道，「你有沒有想過我們該往哪裡去？」

  「走哪條路都差不多，」貝爾瓦將雙手一攤，「除了布靈登石城以外，這附近沒有其他城市，至少我不知道還有別的城市。」

  「那就向西走，」崔斯特說，「遠離布靈登石城，進入荒野，離魔索布萊城越遠越好。」

  「看樣子是一條明智的路線，」貝爾瓦表示同意。他閉起眼睛，調整思緒，感受岩石散發出的能量。就像許多幽暗地域種族一樣，地底侏儒具有識別岩石中磁場變化的能力。他們能夠藉助這種能力辨別方向，其精確程度就像地面生物依循太陽的軌跡。片刻之後，貝爾瓦點點頭，朝他確定的隧道一指。

  「西方，」貝爾瓦說道，「我們走快一些。和你的母親距離越遠，我們就越安全。」他停頓一下，打量著崔斯特，不知道下一個問題會不會過度刺激到他的新朋友。

  「怎麼了？」崔斯特問道。他注意到了貝爾瓦的憂慮。

  貝爾瓦決定冒險一試，看看他和崔斯特之間的友誼到底有多牢固。「當你第一次得知卓爾精靈在布靈登石城東的隧道中出沒完全是因為你的時候，」地底侏儒直率地說道，「照我們的話說，你似乎有一點膝蓋發抖。他們是你的家人，黑暗精靈。他們真的那麼可怕嗎？」

  崔斯特的笑聲讓貝爾瓦稍稍放心下來。地底侏儒知道，自己沒有將他逼得太緊。「過來，」崔斯特看見完成巡邏任務的關海法返回來了，便向它喊了一聲，然後又向貝爾瓦說，「既然假營地已經安設好，我們就可以向我們的新生活邁出第一步了。我們的路很長，足夠我告訴你關於我的家和我的家人的故事。」

  「等一下，」貝爾瓦說道。他將手伸進衣袋裡，拿出一隻小盒子，「史尼提克王的禮物，」他掀起盒蓋，拿出一枚閃閃發光的胸針，剎那間，他們的周圍全部沐浴在這枚胸針寧靜的光輝之下。

  崔斯特難以置信地看著貝爾瓦。「這會讓你成為一個顯眼的靶子。」

  貝爾瓦糾正他：「是讓『我們』成為顯眼的靶子，」他狡黠地哼了一聲，「但不必害怕，黑暗精靈，被光明逐走的敵人要比被它引來的更多。而且我可不喜歡總是被地上的縫隙和石頭塊絆倒。」

  「它的發光時間有多久？」崔斯特問。貝爾瓦能從他的口氣中聽出來，這個卓爾精靈倒是很希望胸針的光輝能快些熄滅。

  「這種魔法是永久的。」貝爾瓦咧嘴笑著回答，「除非有牧師或者法師解除它的魔法。不必擔心。幽暗地域中哪種怪物願意走進有光的地方呢？」

  崔斯特聳聳肩，只能相信這位老侏儒的經驗。「好吧，」他搖了搖生滿白色長髮的頭，「那我們就上路吧。」

  「上路，講故事，」貝爾瓦邁動一雙粗壯的短腿，跟隨在卓爾精靈一雙步伐優雅的長腿旁邊。

  他們走了許多個小時，其間停下來吃了一頓飯，又走了更多個小時。有時候，貝爾瓦會使用他的照明胸針，也有一些時候這對朋友只是在黑暗中前行——行進方式完全由他們是否感覺到附近有危險存在來決定。關海法一直在他們身邊遊走，卻很少會被他們看見。這頭黑豹很喜歡擔任他們的巡邏兵和護衛。

  連續一個星期的時間裡，這支二人探險隊只有在非常疲憊和飢餓的時候才會停下休息。他們都急切地想要儘可能遠離布靈登石城，也遠離那些獵殺崔斯特的敵人。但還要再過一整個星期，他們才會進入貝爾瓦不了解的隧道。這位地底侏儒擔當探礦團長已經有將近五十年的時間了，他曾經率領探礦隊進行過許多次在布靈登石城裡稱得上路途最遙遠的探礦遠征。

  「我認識這個地方，」在他們進入一座洞窟中的時候，貝爾瓦經常會這樣說，「我們在這裡挖了一車鐵礦石。」或者是一車秘銀礦石，或者其他崔斯特從沒有聽說過的珍貴礦石。儘管這位老侏儒講述的每一次探礦遠征最後總是同一個樣子——畢竟地底侏儒挖鑿石塊又能有多少種不同的方式呢？但崔斯特每次都會認真傾聽他的講述，仔細回味他所說的每一個字。

  崔斯特所知道的則完全是另一種故事。

  輪到他講故事的時候，崔斯特就會敘述他在魔索布萊城學院中的冒險，對札克納梵親切的回憶，還有訓練課程。他為貝爾瓦表演「雙段下刺」的招式，還有他是如何在做學生的時候就發明了格擋這種攻擊的方法，讓他的導師大吃一驚，還吃了苦頭。他又展示了結合雙手動作和面部表情的複雜的卓爾手語。他很想享受一下教授貝爾瓦語言的樂趣。但這位地底侏儒只是發出一陣大笑，一雙深灰色的眼睛像看傻子一樣看著崔斯特。然後，他用眼神示意崔斯特看看自己的雙臂末端。在他雙手的位置上只有一個錘頭和一把鶴嘴鋤。他根本不可能做出什麼手勢。不管怎樣，貝爾瓦還是很高興崔斯特願意傳授他這種技藝，但這其中的荒謬之處讓他們兩個全都大笑起來。

  關海法和這位地底侏儒在旅途的最初兩個星期里就變成了好朋友。關海法在的時候，貝爾瓦經常會睡得很沉，崔斯特不得不戳幾下他的腿才能將他叫醒。這時，關海法就會將自己六百磅的身軀壓在酣然大睡的地底侏儒身上，貝爾瓦才會咕噥著爬起來，用錘頭敲一下關海法的屁股——這已經成了他們兩個之間的遊戲。但貝爾瓦其實一點也不介意黑豹在身邊。實際上，有關海法在他才能安然入睡——畢竟，在荒野中睡覺實在太容易遭受攻擊了。

  「明白了嗎？」有一天，崔斯特對關海法悄聲說道。這時貝爾瓦躺在旁邊的岩石地面上，枕著石塊睡得正香。崔斯特看著這個身材短小的侏儒，帶著驚嘆的神情連連搖頭。這位地底侏儒和大地之間到底有著何等密切的聯繫，這一直都是讓他感到驚異的事情。

  「去，」他命令大貓。

  關海法跳過去，一下趴在了地底侏儒的腿上。崔斯特立刻躲進一個小洞口裡等著看好戲。

  只是幾分鐘之後，貝爾瓦就叫嚷著醒了過來。「石頭在上，又是你！為什麼你總是要拿我當床，就不能睡在我旁邊嗎？」關海法稍微挪動了一下身子，又長長地嘆了口氣，作為對老侏儒的回應。「石頭在上，大貓！」貝爾瓦又吼了一聲。他用力活動腳趾，徒勞地想要保持雙腿血流通暢，消除掉腿上酸麻的感覺。「快滾開！」老侏儒用一隻臂肘撐起身子，揮起秘銀錘，作勢要打關海法的肋骨。

  關海法的速度比貝爾瓦更快，它裝作逃走的樣子跳到一旁。但貝爾瓦剛一放鬆下來，黑豹就轉了回來，一下子跳到貝爾瓦身上，把老侏儒埋在自己身下，牢牢地壓在石頭上。

  掙扎了幾下之後，貝爾瓦的臉終於從關海法鼓脹的胸肌下面冒了出來。

  「趕快給我下去，否則可有你的苦頭吃！」地底侏儒咆哮著，但他的威脅顯然很空洞。關海法只是又挪挪身子，讓自己趴得更舒服一些。

  「黑暗精靈！」貝爾瓦用自己敢於發出的最大聲音喊道，「黑暗精靈，帶走你的黑豹。黑暗精靈！」

  「大家好，」崔斯特從洞口中走出來，仿佛他剛剛回來，「你們兩個又開始玩遊戲了？我還以為我站崗的時間應該結束了。」

  「你站崗的時間是結束了，現在該來管管你的黑豹了。」貝爾瓦說道。關海法一動身子，厚實的黑色毛皮捂住了老侏儒的嘴，讓他的聲音變得模糊了許多。不過崔斯特能看到貝爾瓦的長鷹鉤鼻激動地皺了起來。

  「哦，不，不，」崔斯特說，「我還不累。我不想打擾你們的遊戲。我知道你們兩個都樂在其中。」他走過去，誇獎一般地拍了拍關海法的頭，又向黑豹使了一個眼色。

  「黑暗精靈！」貝爾瓦繼續朝正在離開的崔斯特嘟囔著。但卓爾精靈只是繼續向前走著，關海法在崔斯特的慫恿下很快就呼呼大睡起來。

  崔斯特伏低身子，一動不動，讓自己的眼睛適應從紅外視野轉換成可見光視野的突然變化。不等這一轉變完成，崔斯特已經能確定，他的猜測是正確的。就在正前方，一個低矮的天然拱門後面出現了一點紅色的光暈。卓爾精靈繼續留在原位不動。他決定等貝爾瓦過來再去進行調查。只是片刻之後，地底侏儒的魔法胸針發出的模糊光亮就進入了崔斯特的視野。

  「把光熄滅，」崔斯特悄聲說道。胸針的光亮消失了。

  貝爾瓦躡手躡腳地靠近崔斯特。他也看到了拱門後面的紅光，知道崔斯特為什麼要警告他。「你能召喚黑豹嗎？」他壓低聲音問道。

  崔斯特搖搖頭。「召喚它的魔法是有時間限制的。在物質位面活動會讓關海法疲憊，它需要休息。」

  「我們可以沿原路返回，再找別的路走。」貝爾瓦又提出建議，「也許周圍還有其他隧道。」

  「那要走十五里路，」崔斯特考慮了一下身後崎嶇不平的路徑，「太長了。」

  「那就讓我們看看前面有什麼，」地底侏儒大膽地向前走去。崔斯特喜歡貝爾瓦直來直去的態度，立刻跟到了他身邊。

  崔斯特幾乎要完全彎下腰才鑽過了那道低矮的拱門。拱門後面是一座寬敞高大的洞穴。洞底和洞壁上覆蓋著像苔蘚一樣的蔓生物。那種幽暗的紅光正是它們放射出來的。崔斯特站起身，感到一陣迷茫。但貝爾瓦認得這種東西。

  「血苔！」老侏儒喊了一聲，隨後又笑了起來。他轉向崔斯特，沒有在黑暗精靈的臉上看到任何反應，便解釋說，「猩紅噴吐者。黑暗精靈，我有幾十年不曾見到過這種東西了。要知道，它們是非常罕見的。」

  崔斯特放鬆了全身的肌肉，聳聳肩，依然是一副茫然無知的樣子，逕自向前走去。貝爾瓦伸出鶴嘴鋤勾住他的手臂。崔斯特一下子就被強壯有力的地底侏儒拽了回來。

  「猩紅噴吐者，」地底侏儒又說了一遍，並且刻意加重了語氣，「石頭在上，黑暗精靈，你這些年是怎麼活下來的？」

  貝爾瓦轉向一旁，用錘手從拱門旁的洞壁上敲下一塊不小的石頭，將這塊石頭放在端平的鶴嘴鋤上，拋向深處的洞壁。石頭擊中洞壁上的紅色菌毯，發出一聲輕微的悶響，一陣孢子云隨即騰入半空中。

  「猩紅噴吐，」貝爾瓦說道，「能夠把你嗆死！如果你打算從這裡過去，手腳就一定要輕一些，我勇敢的蠢朋友。」

  崔斯特撓了撓自己蓬亂的白色髮捲，考慮了一下他所面臨的困境。他並不想再次走過那十五里的隧道，但他也不打算戰戰兢兢地走過這片紅色的死亡之地。他站在低矮的拱門內觀察周圍，希望找到解決問題的方法。有幾塊高過血苔層的石頭，也許能當作落腳的地方。石頭後面是一條沒有被苔蘚覆蓋的岩石小徑，大約有十尺寬，橫亘在崔斯特的面前。

  「我們可以過去，」他對貝爾瓦說，「這裡有一條乾淨的通路。」

  「血苔中總會有一條路，」老侏儒用微不可聞的聲音嘟囔著。崔斯特敏銳的耳朵捕捉到了他的話語。「你是什麼意思？」他一邊問，一邊敏捷地跳上了第一塊隆起的岩石。

  「一隻食苔蟲就在附近，」貝爾瓦說，「或者剛剛經過這裡。」

  「食苔蟲？」崔斯特謹慎地跳回來，站在貝爾瓦身邊。

  「巨大的毛蟲，」貝爾瓦向他解釋，「食苔蟲特別愛吃血苔，也是唯一不怕猩紅噴吐者的生物。」

  「它有多大？」

  「看看這條路有多寬？」貝爾瓦問崔斯特。

  「大約十尺吧。」崔斯特又跳到第一塊隆起的石頭上仔細觀察。這個答案讓貝爾瓦考慮了一會兒。「可能是一隻大食苔蟲，或者至多是兩隻食苔蟲。」崔斯特跳回到老侏儒身邊，又回頭小心地看了一眼，「是一隻大毛蟲。」他得出結論。

  「身子巨大，嘴卻很小，」貝爾瓦說，「食苔蟲只吃苔蘚和黴菌。如果它們能找到血苔，就會只吃血苔。不過它們是非常溫和的生物。」

  崔斯特第三次從那塊石頭上跳下來。「在我繼續向前走之前還有什麼需要知道的嗎？」他有些不耐煩地問。

  貝爾瓦搖了搖頭。

  崔斯特在前面跳過那些石塊。兩名探險者很快就站到了十尺寬的小路上。這條小路穿過洞窟，在他們左右兩側各連接著一個洞口。崔斯特分別指指兩個方向，不知道貝爾瓦想要走哪一邊。

  地底侏儒轉身向左邊走去，又突然停下腳步，只是向前凝望。崔斯特懂得貝爾瓦的猶豫。他也感覺到自己腳下的岩石傳來一陣震動。

  「食苔蟲，」貝爾瓦說，「站住不要動，仔細觀察，我的朋友。它們可是一種奇觀。」

  崔斯特咧嘴一笑，伏低身子準備欣賞奇景。但是他很快就聽到身後響起一陣迅疾的腳步聲。他開始懷疑是不是有些事情不對勁了。

  「那蟲子到底在哪裡……」崔斯特張口問道。他轉回身，卻發現貝爾瓦已經全速向右側的洞口飛奔而去了。

  崔斯特根本來不及把話說完。左側洞口這時突然傳來一陣沉悶的震響。

  「真是奇觀啊！」崔斯特聽到貝爾瓦高聲喊道。這時食苔蟲出現了。崔斯特才知道地底侏儒的話有多麼真實。這頭巨獸要比崔斯特殺死的石化蜥蜴巨大得多。看上去它就像一隻超大號的淺灰色蠕蟲，只是身下有無數條細小的腳正在奮力推動它巨碩無朋的桶狀身軀。貝爾瓦沒有說謊，崔斯特根本看不見這隻大蟲子的嘴，也沒有爪子或者其他明顯的武器。但僅僅是沖向崔斯特的巨大身軀就是這名卓爾精靈無法抵擋的。現在，崔斯特的想像中只有一個被壓扁的黑暗精靈從洞穴的這一邊一直延伸到另外一邊。他伸手去抽彎刀，卻又立刻意識到這種行動有多麼荒謬。他該攻擊這頭怪獸的什麼地方才能讓它慢下來？於是他只好無能為力地一攤雙手，轉身去追趕逃走的地底侏儒了。

  崔斯特腳下的地面在劇烈抖動，讓他不由得開始擔心自己是否會一個腳步不穩，倒在路旁被血苔嗆死。不過洞窟的出口就在眼前了。崔斯特還看到了一條更小的岔路，就在血苔洞外。食苔蟲肯定鑽不進那裡。他飛奔出最後幾步，迅捷地鑽進了主隧道側面的那個小隧洞裡，打了個滾想讓自己停下來，卻還是重重地撞在洞壁上。隨後那隻食苔蟲便追了上來，重重地撞上了崔斯特背後的洞口。碎石像雨點一樣掉落下來。

  當塵埃落定，崔斯特才確定食苔蟲被擋在了小隧洞外，發出低沉的「嗡嗡」聲。這種吼聲持續了很久，其間還伴隨著食苔蟲用大頭兇狠撞擊洞口的聲音。貝爾瓦就站在崔斯特面前幾尺之外，雙臂環抱在胸前，臉上露出心滿意足的笑容。

  「非常溫和？」崔斯特一邊問地底侏儒，一邊站起身，抖落身上的灰塵。

  「的確如此，」貝爾瓦點了一下頭，「不過食苔蟲太喜歡他們的血苔了，不會讓任何生物和它們分享！」

  「你差一點讓我被壓扁！」崔斯特向他吼道。

  貝爾瓦又點了一下頭，「好好記住吧，黑暗精靈，下一次你讓你的黑豹睡在我身上的時候，我還有更厲害的招數呢！」

  崔斯特發現自己很難掩飾住笑意。他的心臟還在因為剛才劇烈的運動而狂跳不止，但一點也沒有生自己夥伴的氣。他想到幾個月以前的那些遭遇。那時他遊蕩在荒野中，只有自己孤身一人。有貝爾瓦·迪森格在身邊，他的生活竟然變得這樣不同！竟然有了這麼多喜悅！崔斯特又回頭瞥了一眼那隻憤怒又頑固的食苔蟲。

  還如此有趣！

  「走吧，」得意的斯涅布力朝隧洞遠處走去，「我們繼續留在那隻食苔蟲的眼前只會讓它更加生氣。」

  隧洞越來越窄，在數尺以外突然拐了一個大彎。繞過這個轉彎，他們兩個發現了更大的問題：隧洞盡頭是一面完整的石牆。貝爾瓦走過去，仔細觀察這堵石壁。現在輪到崔斯特幸災樂禍地將雙臂抱在胸前了。

  「你把我們帶入了險境，小個子朋友。」卓爾精靈說道，「背後是憤怒的食苔蟲，面前是一條死路！」

  貝爾瓦將耳朵貼在石壁上，又向崔斯特揮了揮錘手。「只是有些不便而已，」地底侏儒向他保證，「對面有另一條隧道，就在不到七尺遠的地方。」

  「七尺厚的岩石，」崔斯特提醒他。

  但貝爾瓦似乎一點也不擔心。「一天時間，」他說道，「也許兩天。」他舉起雙臂，開始吟誦。地底侏儒的聲音很低，崔斯特聽不清他在唱些什麼。不過卓爾精靈明白，貝爾瓦正在施展某種法術。

  「比威雷普！」貝爾瓦高聲喝道。

  什麼都沒有發生。

  地底侏儒向崔斯特轉回身，沒有半點失望的樣子。「一天。」他再一次宣布。

  「你剛才做了什麼？」崔斯特問。

  「讓我的雙手更有力量，」地底侏儒回答。看到崔斯特困惑不解的樣子，貝爾瓦轉回身，用力將錘手砸在石壁上。一團火花爆起，照亮了這條小隧洞，也讓崔斯特暫時什麼都無法看到。等到卓爾精靈的眼睛在貝爾瓦不停劈鑿爆起的火花中逐漸適應之後，他看到自己的斯涅布力同伴已經將幾寸厚的岩壁變成了腳下的灰塵。「石頭在上，黑暗精靈，」貝爾瓦沖崔斯特眨了眨眼，「難道你認為我的族人不辭辛苦為我製作了這樣精美的兩隻手，就不會在它們上面施加一點魔法嗎？」

  崔斯特走到隧洞旁邊，坐下來，認輸般地嘆了口氣，回答道：「你總是能給我帶來驚喜，小個子朋友。」

  「的確如此！」貝爾瓦高喊一聲，又開始砸起了石頭，讓岩石碎屑四處迸濺。

  正像貝爾瓦承諾的那樣，他們在這條隧洞中只待了一天，就又上路了，根據地底侏儒的估計，他們大致是在向北方行進。崔斯特和貝爾瓦都知道，到現在為止，他們都還很走運。他們在荒野中度過了兩個星期，遇到的最大的敵人只是一隻要保護血苔食物的食苔蟲。

  幾天以後，他們的好運改變了。

  「召喚黑豹吧。」貝爾瓦向崔斯特要求道。他們正蹲伏在一直走過來的寬闊隧道內。崔斯特知道地底侏儒的話有道理。他也像貝爾瓦一樣，不喜歡前方發出的綠色光芒。片刻之後，黑霧盤旋，凝聚成形體。關海法站到了他們身邊。

  「我先走，」崔斯特說，「你們兩個跟在我的二十步以後。」貝爾瓦點點頭。崔斯特開始前進。當老侏儒的鶴嘴鋤鉤住他，把他拽回來的時候。他幾乎沒有感到任何驚訝。

  「要小心，」貝爾瓦說。崔斯特只是用一個微笑作為回應。他的朋友聲音中的真摯關懷讓他感動。他不由得又想到，能夠有這樣一位同伴在身邊是一件多麼美好的事情。然後，崔斯特暫時放下了這些想法，向前走去，任由自己的本能和經驗指引自己。

  他發現那種綠光來自於隧道地面上的一個洞口。在洞口後面，隧道繼續向前延伸，但很快就出現了一個轉彎，幾乎讓隧道的走向徹底翻折過來。崔斯特匍匐在地，向洞口中望進去。洞口下是另一條隧道，大約在下方十尺處。和崔斯特所處的隧道正相垂直。沿這條隧道向前不遠，就是一個大洞窟。

  「找到了什麼？」貝爾瓦來到他身後悄聲問。

  「另一條隧道，通向一個大洞。」崔斯特回答，「光線就來自那裡。」他抬起頭，望向自己所處隧道的黑暗，「現在這條隧道還在延伸，」崔斯特推測說，「我們可以繼續走下去。」

  貝爾瓦觀察了一下他們所在的隧道，注意到了隧道的轉彎。「完全轉回去了，」他推測說，「也許會回到我們一小時前經過的那條小路上。」然後地底侏儒也匍匐在地，朝地上的洞口望進去。

  「是什麼在發光？」崔斯特問他。他能明顯看出來，貝爾瓦像他一樣好奇。「另一種苔蘚？」

  「我不知道。」貝爾瓦回答。

  「我們要去看看麼？」

  貝爾瓦沖他微微一笑，用鶴嘴鋤勾住洞口邊緣，鑽進洞中，落到下面的隧道里。崔斯特和關海法無聲地跟在他身後。卓爾精靈手持彎刀，再一次領頭向有光亮的地方走去。

  他們進入了一個寬敞高大的洞窟。這裡的洞頂甚至超過了他們的視野範圍。在他們腳下二十尺的地方，一潭閃耀著綠光、散發出惡臭氣味的液體正在不停地冒著泡沫，嘶嘶作響。數十條狹窄的石橋，寬度從一尺到十尺不等，在這一池液體上相互交叉而過，大多數都連接著通向洞窟外的隧道。

  「石頭在上，」地底侏儒在震驚中說道。崔斯特和他有著同樣的心情。

  「看樣子，這裡的地面仿佛是被炸開了，」崔斯特在又能開口說話的時候說道。

  「被腐蝕融解了，」貝爾瓦猜到了這種液體的效能。他砸下身邊的一塊石頭，拍拍崔斯特，要他注意看著，然後將石頭丟進綠色的湖中。湖中的液體發出一陣劇烈的嘶嘶聲，仿佛因為被石頭砸到而氣憤，並且不等那塊石頭沉下去就把它融化得一乾二淨。

  「酸，」貝爾瓦說。

  崔斯特好奇地看著地底侏儒。他在巫術學院接受魔法師的訓練時知道了酸是什麼。魔法師們經常會使用這種恐怖的液體進行魔法實驗。但崔斯特沒想到自然界也會有酸液存在，而且還有這麼多。

  「我猜，一定是某個法師乾的。」貝爾瓦說，「一個失控的試驗。這個酸湖在這裡也許已經有一百年了，不斷腐蝕地面，一寸一寸沉了下去。」

  「但剩下的地面看上去還很牢固，」崔斯特指著那些岩石小道說，「我們至少有二十條隧道可供選擇。」

  「那就讓我們馬上開始選擇吧。」貝爾瓦說，「我不喜歡這個地方。這片區域暴露在光亮之中，所以我應該能迅速跑過這樣一條窄石橋——如果我腳下沒有這個酸湖的話！」

  崔斯特對此表示同意，並小心地朝一條石橋邁了一步。但關海法迅速走到了他前面。崔斯特明白黑豹的想法，並對此完全同意。

  「關海法來領路，」他對貝爾瓦說，「黑豹是我們之中體重最大的，而且速度也很快，如果有一段橋塌了，它應該能及時跳開。」

  地底侏儒對此並不完全滿意。「如果關海法沒辦法避開危險呢？」他顯露出真切的擔憂，「酸液對魔法生物會造成怎樣的影響？」

  崔斯特對於答案並不確定。「關海法應該沒事。」他將黑瑪瑙雕像從衣袋中掏出來，「它返回自己位面的通道在我這裡。」

  關海法這時已經在石橋上走出了十幾步。石橋似乎很牢固。崔斯特跟了上去。「石頭在上，我祈禱你是對的。」他聽見貝爾瓦在身後嘟囔了一句。地底侏儒也向石橋上邁出了第一步。

  這座洞窟非常巨大，就算是距離他們最近的出口也在幾百尺之外。當兩個人在石橋上走過快一半路程時（此時關海法已經走過了石橋的中點），忽然聽到一陣奇怪的吟誦聲。他們停下腳步，環顧四周，尋找聲音的來源。

  一隻長相奇怪的生物不知從哪個洞口中鑽了出來。它有兩隻腳，黑色皮膚，頭上生有鳥喙，軀幹卻像是人，沒有羽毛也沒有翅膀，兩隻強壯的手臂末端是鋒利的鉤狀爪子，每隻腳只有三根腳趾。又有一隻同樣的生物在它身後出現，緊接著它們背後又冒出了第三隻。

  「你們的近親嗎？」貝爾瓦問崔斯特。這種怪物的確很像是黑暗精靈和鳥的怪異混種。

  「不可能，」崔斯特回答，「我從小到大都沒有聽說過這種生物。」

  「滅！滅！」吟誦咒語一般的叫聲不斷傳來。他們兩個很快便看到周圍的洞口中走出了更多這種鳥人。它們是一種可怕的鴉人，在幽暗地域南部數量相對較多，但即使在那裡，它們也非常罕見。而在幽暗地域的這一地區，幾乎沒有人知道它們的存在。鴉人通常不會受到其他幽暗地域種族的重視，因為他們的數量很少，生活方式也非常原始。但如果在幽暗地域中探險時遭遇到一群野蠻鴉人的圍攻，可是非常危險。

  「我也從沒有遇到過這種生物，」貝爾瓦表示贊同，「不過我能看出它們不喜歡我們。」

  吟誦聲變成了一連串恐怖的尖叫。鴉人開始向石橋靠近，一開始只是行走，但逐漸就開始拔腿快跑。他們的情緒顯然越來越急迫了。

  「你錯了，我的小個子朋友。」崔斯特說，「我相信他們非常高興能有一頓大餐送到嘴邊。」

  貝爾瓦有些無助地看看四周。他們的逃跑路線差不多全被切斷了。不經過一番戰鬥，他們是不可能離開這裡的。「黑暗精靈，我能想到一千個比這裡更好的戰場。」地底侏儒無可奈何地聳聳肩，看到腳下的酸湖，他又打了個哆嗦。但他很快深吸一口氣讓自己平靜下來，開始向自己的魔法雙手念誦咒語。

  「一邊念咒一邊向前走，」崔斯特對他說著，繼續向前走去，「我們在戰鬥開始之前要儘可能靠近出口。」

  一群鴉人迅速向這支探險隊靠近，但關海法縱身一躍，跳過他們兩個，擋住了這些鳥頭怪物。

  「比威雷普！」貝爾瓦喊道。他完成了自己的法術，準備好面對即將到來的戰鬥。

  「關海法能夠對付那群怪物。」崔斯特告訴貝爾瓦，同時加快腳步向距離他們最近的洞壁跑去。貝爾瓦明白卓爾精靈的打算，被他們作為目標的洞口中這時又冒出了另一群鴉人。

  黑豹一下子跳進鴉人群中，將兩個鴉人從石橋上撞了下去。一陣死亡前的恐怖尖叫隨之響起。但其餘的鴉人似乎全不在意自己的損失。它們神情木然地叫嚷著「滅！滅！」伸出鋒利的爪子來撕扯關海法。

  黑豹有自己強大的武器。它每一次揮擊巨爪都會奪走一個鴉人的性命，或者讓一個鴉人翻下石橋、掉進酸湖中。但儘管這隻大貓不停地向鴉人發起攻擊，不知畏懼的鴉人還是拼命向它衝過來，後面還有越來越多的鴉人渴望著加入戰鬥。另一群鴉人又從石橋對面包圍過來。

  貝爾瓦站在一段狹窄的石橋上，讓鴉人只能排成單列向他衝過來。崔斯特在距離侏儒朋友十五尺的另一條同樣狹窄的岔路上與貝爾瓦平行站立。他有些不情願地抽出彎刀。隨著戰鬥迅速逼近，獵人的狂野本能正從他的體內湧起。他用儘自己全部意志力壓制這種瘋狂的衝動。他是崔斯特·杜堊登，不再會變成那個獵人。即使面對敵人，他也要完全控制住自己的每一個動作。

  這時，鴉人已經沖了上來。他們發出吟誦般的狂暴尖叫，向崔斯特揮出利爪。崔斯特在最開始的幾秒鐘里只是舉刀進行格擋。刀背以令人驚嘆的速度擋開了敵人的每一次攻擊。彎刀舞起一團風暴，但卓爾精靈拒絕釋放自己心中的殺手，沒有進一步投入戰鬥。又過了幾分鐘，他還是在不停地逼退第一個向他進攻的鴉人。

  貝爾瓦則毫無保留。一隻又一隻鴉人沖向這名矮小的斯涅布力，卻只能止步於帶有爆裂能量的錘手之前。殺死鴉人的到底是錘頭上的電流還是他強猛的打擊力量，貝爾瓦根本沒有心思去確定。每次秘銀錘揮過之後，地底侏儒另一隻手臂上的鶴嘴鋤就會橫斬過來，將被擊中的鴉人掃落到石橋下面。

  打落了六個鴉人之後，地底侏儒才有機會轉頭看一眼崔斯特。他立刻就意識到卓爾精靈內心的鬥爭。

  「石頭在上！」貝爾瓦吶喊道，「和他們戰鬥，黑暗精靈，贏得勝利！它們沒有憐憫之心！我們和它們之間不可能有和平。殺死它們——砍倒它們，否則它們一定會殺死你！」

  崔斯特幾乎無法聽到貝爾瓦的聲音。淚水充盈在他淺紫色的眼睛裡。但即使視野一片模糊，他的兩把彎刀仍然以如同魔法般的節律疾速舞動，沒有分毫遲緩。他抓住敵人失去平衡的機會，但並沒有舉刀突刺，而是反轉刀刃，用刀柄砸在鴉人的頭上。鴉人像石頭一樣翻身向橋下跌落，但崔斯特在它即將掉下石橋的時候拉住了它。

  貝爾瓦搖搖頭，又開始痛擊下一個敵人。鴉人向後跳去。它的胸口被魔法錘手擊中，變得一片焦黑，不住地冒起青煙。鴉人難以置信地看著貝爾瓦，但表情依舊木然，也沒有發出聲音，全身更是一動不動。轉眼間，鶴嘴鋤已經勾住它的肩膀，把它甩進了酸湖裡。

  關海法讓渴望鮮血的攻擊者們陷入一片混亂。第二群鴉人向黑豹逼近，自以為即將得手，黑豹難逃一死。關海法卻伏低身子，向上一躍，飛一般躥過閃著綠光的湖面，落在三十尺以外的另一道石橋上。但它在表面光滑的石橋上滑出很遠，在即將掉進橋下的酸湖中時才勉強停了下來。

  鴉人驚愕地向四周張望，片刻之後才齊聲發出尖叫，沿著石橋追了過去。

  一個鴉人正在關海法落地點附近。它毫無畏懼地沖向了大貓。關海法的牙齒立刻插進了它的脖子，將它的生命從軀體中擠壓了出來。但是黑豹只專注於眼前的敵人，鴉人的邪惡陷阱卻在此時發動了。在高高的洞頂上，一個鴉人終於等到了伏擊的目標。它站在凸出於洞壁之外的一座岩台上，雙臂緊緊抱住立在身前的一塊巨石。它將巨石向前推去，自己帶著巨石一起墜落下來。

  在最後一秒鐘，關海法看到了飛速下墜的怪物，急忙閃向一旁。發動自殺攻擊的鴉人早已陷入瘋狂，完全不在乎自己的死活。它撞在石橋上，懷中的巨石將窄小的石橋砸成了碎塊。

  巨大的黑豹想要再次躍起，但腳下的地面已經崩碎。它伸出爪子，徒勞地想要抓住斷橋，卻還是隨著鴉人和巨石一同掉落進酸湖中。

  聽到身後鴉人發出的歡呼，貝爾瓦轉過頭，恰好看到關海法掉下去。崔斯特此時正忙於應付另一個瘋狂向他攻擊的鴉人，而第一個被他用刀柄打暈的鴉人已經在他的雙腳之間慢慢甦醒過來。他沒有看到關海法的跌落，但也不需要去看。他衣袋中的雕像突然變熱了，一縷縷不祥的青煙從他的魔斗篷中升起。崔斯特立刻就明白自己親愛的關海法發生了什麼事。卓爾精靈眯起眼睛，驟然爆發的怒火蒸乾了他的淚水。

  他全心歡迎獵人的到來。

  鴉人狂暴地投入戰鬥。他們最高的榮譽就是死在戰鬥中。那些距離崔斯特·杜堊登最近的鴉人很快就意識到，他們贏得最高榮譽的時刻到來了。

  卓爾精靈雙刀直刺，各穿透了一隻鴉人的眼睛。獵人隨即拔出彎刀，在手中一轉，將刀刃插進腳旁鴉人的身體。然後他立刻拔刀再刺。刀刃切穿皮肉的聲音給他帶來了殘忍的快意。

  卓爾精靈一頭撲進面前的鴉人群中，刀刃從所有角度如閃電般劈出，第一個鴉人還沒來得及揮出爪子就被砍中了十幾次，在倒下之前已經死了。然後是第二個，第三個。崔斯特將鴉人群逼退到一段更加寬闊的石橋上。現在每次會有三個鴉人同時撲向他。

  每次都有三個鴉人死在他的腳前。

  「幹掉他們，黑暗精靈。」貝爾瓦看著自己朋友的爆發，喃喃地說道。衝到老侏儒面前的鴉人好奇是什麼事吸引了貝爾瓦的注意力，也轉過頭去看。當它轉回頭來的時候，正遇到地底侏儒的秘銀錘手。鳥喙變成碎片四散崩飛。這個不幸的鴉人大概是這一種族幾千年進化中第一個飛翔起來的個體，但它在空中沒有停留多久，就撞在同伴的身上，逼得其他鴉人不得不從地底侏儒面前退開。隨後，這個鴉人便面朝天落在距離貝爾瓦好幾尺遠的地方，死掉了。

  被激怒的地底侏儒並沒有就此罷手。他向前猛衝，一個鴉人跳回來想要擋住他，卻被他一頭撞下了石橋。他幾步跑到了那個沒有了鳥喙的鴉人面前，將鶴嘴鋤深深鑿進敵人的胸口，用肌肉虬結的單臂把鴉人屍體高高舉到空中，發出一陣令人戰慄的吼叫。

  趁著其他鴉人都畏縮不前的時候，貝爾瓦又望向崔斯特，心中不由得一陣驚慌。二十多個鴉人正聚集在那段寬闊的石橋上，將卓爾精靈團團圍在中間。崔斯特的腳邊已經堆積了十幾具屍體。鴉人的血從石橋上流淌下來，有節奏地滴落在酸湖中，激起一團團嘶嘶作響的泡沫。貝爾瓦害怕的並不是這些鴉人——崔斯特一招招張弛有度，精準致命，勝利無疑是屬於他的。但在洞頂高處，又有一個準備發動自殺攻擊的鴉人抱著石頭撲了下來。

  貝爾瓦相信，崔斯特的生命就要在這次無可避免地撞擊中結束了。

  但獵人感覺到了危機。

  一個鴉人撲向崔斯特。卓爾精靈雙刀一閃，鴉人的兩條手臂都離開了各自的肩膀。就在這電光火石的一剎那，他已經將鮮血淋漓的雙刀收回鞘內，縱身從石橋上躍起，向貝爾瓦跳了過來。那個抱著石頭自殺的鴉人隨即撞上橋面，將石橋連同二十幾個它的同族都帶進酸湖之中。

  貝爾瓦將沒有了鳥喙的鴉人屍體朝面前的鴉人群拋了過去，迅速跪倒在地，向縱躍過來的朋友伸出鶴嘴鋤。崔斯特抓住貝爾瓦的手，另一隻手同時抓住石橋邊緣。他的臉重重地撞在石橋上，但他沒有掉下去。

  這一番拉扯撕開了卓爾精靈的魔斗篷。貝爾瓦眼睜睜地看著黑瑪瑙雕像從崔斯特的衣袋中滾出來，落向酸湖。

  崔斯特用兩隻腳夾住了瑪瑙像。

  貝爾瓦幾乎要為他們狼狽的樣子大笑起來。他回頭看了一眼向自己逼近的鴉人群。

  「黑暗精靈，這的確很有趣。」地底侏儒無奈地對崔斯特說道。但卓爾精靈的回應讓地底侏儒立刻沒有了打趣的心情，甚至連臉上的血色都沒了。

  「把我向外甩！」崔斯特強橫的吼聲讓貝爾瓦立刻執行了他的命令——甚至沒有意識到自己在做什麼。崔斯特身子甩向後方，又猛然向石橋盪了回來。當他碰到石橋的時候，全身上下每一根肌肉都在迅疾地抽動，幫助他完成隨後的動作。

  他從石橋底部轉了過去，手腳並用地一直爬到蹲伏在石橋邊的地底侏儒背後。等貝爾瓦意識到卓爾精靈做了什麼，想要轉過身的時候，崔斯特已經抽出彎刀，劈開了第一個衝過來鴉人的臉。

  「接住，」崔斯特用腳趾將瑪瑙雕像踢給貝爾瓦。貝爾瓦伸雙臂夾住雕像，把它放進自己的衣袋，隨即退到崔斯特背後，負責為他掩護。崔斯特已經向距離他們最近的出口殺出了一條血路。

  五分鐘之後，貝爾瓦目瞪口呆地跟隨著卓爾精靈跑進了一條黑暗的隧道。「滅！滅！」的尖叫聲中充滿了沮喪，很快就消失在他們背後。