第八章 同族

  札克以一連串的低段刺擊步步進逼。崔斯特想要快速後退，恢復平衡，但對方毫不放鬆的攻勢緊跟著他的每一個步伐，他的每一招都被壓制，只能被動地防禦。崔斯特的刀柄常常因為這樣反而比刀鋒還要接近札克。

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  札克迅速地一弓身，鑽進了崔斯特的防禦姿勢中。

  崔斯特將兩把彎刀迅速交叉回防，但他必須要猛然直起身才能夠險險避開武技長同樣快速的突襲。崔斯特知道自己中計了，下一步札克多半會把全身的重量都移向後腿，兩把劍同時撩向崔斯特的下體。

  崔斯特咒罵了一聲，將彎刀一轉猛力往下壓，想要用交叉的雙刀接住老師的攻勢。但崔斯特下意識地一遲疑，沒有完全攔住老師的武器，被迫向後跳開。這一下的遲疑讓他大腿內側被狠狠地敲了一下，中招處熱辣辣的，十分難受。他氣惱地將兩把彎刀都丟到地上。

  札克第一個反應和他一樣也是往後跳開。他把劍平貼在身體兩側，臉上露出十分困惑的表情。「你應該躲得過這一招的。」他直截了當地說。

  「這招不應該這樣擋。」崔斯特回答道。

  札克以劍尖支著地面，把身體倚靠上去，等待對方做進一步的解釋。在過去，札克曾經因為同樣粗魯的舉動而打傷甚至殺死自己的弟子。

  「交叉下壓可以阻擋住這招式，但有什麼好處呢？」崔斯特繼續道，「當我這一招式結束之後，我的刀尖位置太低，不可能做出任何有效的攻勢，而你卻可以往後退，拉開我們的距離。

  「但你的確擋住了我的攻擊。」

  「卻必須面對下一次的攻擊。」崔斯特爭辯道，「交叉下壓所能爭取到的機會最多不過是雙方平手。」

  「是的……」札克回答道，不太明白是什麼東西在困擾著眼前的學生。

  「你忘了曾經教過我的！」崔斯特大喊，「你不停地洗腦，告訴我每一個招式都必須占到優勢，但是我看不出來交叉下壓能夠爭取到什麼優勢。」

  「你為了方便，只引用我教你的前半句話，」札克皺眉道，同樣生氣地說，「要用就用整句話，否則就別用！『每個招式都應該占到優勢，或者是能夠抵消一次劣勢。』交叉下壓可以擋住雙段下刺擊，如果你的敵人膽敢用這麼冒險的攻擊，那他一定占了很大的優勢！在這個時候，能夠獲得平手的機會就已經好得多了！」

  「這防禦就是不對。」崔斯特頑固地說。

  「拿起你的武器。」札克對他低吼道，滿身殺氣地往前跨出一步。崔斯特遲疑了片刻，札克沖向前，劍鋒直指對方的心口。

  崔斯特彎下身，撿起彎刀，站起身面對一連串的攻勢，心中不明白這到底是另外一課還是真正的攻擊。

  武技長怒氣沖沖地進逼，格擋住對方的每一次反擊，逼得崔斯特繞圈退避。崔斯特的防守滴水不漏，但是漸漸注意到一個熟悉的趨勢，對方的攻擊不停地往下降，再一次逼著崔斯特用彎刀架住同樣的攻擊。

  崔斯特知道札克想要用行動而不是言語來證明他的觀點。不過，從武技長臉上的怒氣看來，崔斯特實在不太能夠確定他會多認真。如果札克證明他的觀點是正確的，這次會不會同樣攻向崔斯特的胯下，或者是他的心臟？札克沖向前，再度一弓身，崔斯特渾身緊繃地直起身。「雙段下刺擊！」武技長低吼道，雙劍鑽了進來。

  崔斯特已經準備好迎接這招式。他施展了交叉下壓，一聽到自己的武器和對方武器的撞擊聲，忍不住露出狡猾的笑容。崔斯特只用單刀來施展這招式，認為這樣就足夠壓制住札克的雙劍。崔斯特現在空出了一隻手，手腕輕輕使力，將刀鋒迴轉，迂迴地施展反擊。

  崔斯特一反轉手腕，札克就看出了他的意圖——他早就猜到崔斯特會這樣做。札克把最靠近崔斯特下壓刀柄的劍往下壓到地面。不知情的崔斯特還在持續對格擋的彎刀施力，因而失去了平衡。崔斯特飛快的反應讓他不至於跌得太遠，不過也讓他的指節重重地敲擊到地面。他依舊相信自己已經把札克騙入了陷阱，可以完成這次完美的反擊。他再往前跨了一步，終於恢復了平衡。

  武技長一伏地，閃過了崔斯特彎刀的弧線，一個掃堂腿敲中了對方毫無防備的腿彎。崔斯特意識到這次攻擊之前就已經仰天倒在地上了。

  札克猛然終止自己的攻勢，一翻身站了起來。不等崔斯特搞清楚這迅如閃電般的反擊，札克已經低頭看著他，劍尖在他的喉嚨上劃出一道深深的血痕。

  「你還有什麼話好說？」札克低吼道。

  「這樣的防禦是錯誤的。」崔斯特回答。

  札克衷心地哈哈大笑，把武器一丟，伸手將這頑固的學生拉起來。他很快地冷靜下來，看著眼前崔斯特淡紫色的雙眸。札克對於崔斯特輕而易舉的動作感到十分訝異，他使用雙刀的樣子仿佛那對武器是他手臂的延伸一樣。崔斯特只不過受了幾個月的訓練，但是他已經能夠像大師一般地熟練使用杜堊登家族兵器庫中的每一種武器。

  特別是這對彎刀！這是崔斯特最趁手的武器，它們彎曲的刀鋒讓他有如行雲流水一般的閃電攻擊更為眼花繚亂。有了這對彎刀在手，這位只不過是個孩子的黑暗精靈就能夠擊敗學院中半數的戰士。只要一想到崔斯特在接受過完整的訓練之後能夠有多高強的身手，札克就禁不住感到背脊發寒。

  讓札克納梵仔細思量的不只是崔斯特的體格和潛力。真正讓札克吃驚的是崔斯特的個性和一般黑暗精靈的不同。崔斯特的個性天真無邪，絕不像一般人那樣狡詐。札克光看著崔斯特就忍不住感到由衷的驕傲。綜合所有的方面，這名年輕的黑暗精靈和札克擁有完全一樣的信念，而這種道德感在魔索布萊城中可說是少之又少。

  崔斯特也注意到這樣的關聯，雖然他並不清楚自己和札克的特立獨行在邪惡的黑暗精靈世界中有多麼獨特。他意識到「札克叔叔」和他所認識的其他人都不一樣，雖然這所謂的其他人不過是他的家人和幾名家族的士兵。札克當然和崔斯特的大姐布里莎有很大的不同——後者對於羅絲女神的信仰有種盲目而強烈到近乎瘋狂的野心。札克當然也和崔斯特的母親馬烈絲主母有所不同——因為她對他所說的每句話幾乎都是命令。

  札克能夠因為沒有人受苦而露出笑容。他是崔斯特所遇到的第一位對自己的權力和地位感到滿意的黑暗精靈，也是崔斯特見到的第一個會笑的黑暗精靈。

  「這是個不錯的嘗試。」武技長對崔斯特失敗的反擊下了結論。

  「在真正的戰鬥中，我早就已經死了。」崔斯特回答道。

  「當然，」札克說，「但這也正是要訓練的原因。你的計策非常巧妙，時機掌握得精準無比。只不過對情況預料錯了。我依然認為這是個不錯的嘗試。」

  「你早就料中了。」崔斯特說。

  札克微笑點點頭。「也許，這搞不好是因為我見過其他的學生用過同一招。」

  「對付你？」崔斯特詢問道，因為自己的點子竟然不是獨創的而感到有些丟臉。

  「不算是。」札克促狹地眨了眨眼睛，「我用和你一樣的角度目睹這樣的招式，得到了同樣的結果。」

  崔斯特的臉再度亮了起來。「我們的想法一樣。」他評論道。

  「的確。」札克說，「但是我的實力中包含了數世紀以來累積的知識，你這輩子到現在為止恐怕也不過只有我的十分之一而已。相信我，年輕的學生。交叉下壓是個正確的防禦招式。」

  「也許吧。」崔斯特回答道。

  札克忍住笑說：「當你找出更好的招術後，我們可以再試試看。在那之前，就先相信我吧。我訓練過的戰士多到我都記不得，這包括所有杜堊登家族的士兵，還有我當年在格鬥武塔擔任教頭的時候所教過的學生。我教過銳森、你所有的姐姐和你的兩位哥哥。」

  「兩位？」

  「我……」札克好奇地瞄了崔斯特一眼，「我明白了。」片刻之後他說，「他們根本懶得告訴你。」札克思索著這裡到底是不是告訴崔斯特真話的好地方。他很懷疑馬烈絲主母到底在不在乎。她沒有告訴崔斯特只是因為她認為諾梵的故事不值一提。

  「沒錯，兩位。」札克決定對他解釋，「當你出生的時候，你有兩位哥哥：你認識的是狄寧，另外年紀比較長的是諾梵，擁有強大魔力的法師。諾梵在你呱呱墜地的那天晚上被殺了。」

  「是因為對抗矮人和殘暴的侏儒嗎？」崔斯特睜大雙眼的表情仿佛像是孩子要求父母再多說一些恐怖的睡前故事一樣。「他那時正在防守這座城市免受邪惡的征服者或是怪物的攻擊嗎？」

  札克百般不願意破壞崔斯特純真的天性。「把年輕人埋葬在謊言之下。」他悄聲嘟囔了一句，但他給予崔斯特的答案只是「不是。」

  「那麼是對抗更邪惡的敵人嗎？」崔斯特追問道，「地面上來的殘暴精靈？」

  「他是死在黑暗精靈的手中！」札克惱怒地說，瞬間奪去了崔斯特無邪雙眼中好奇的光芒。

  崔斯特踉蹌地後退，考慮著這個可能性，札克實在不忍心看著他年輕面孔上流露出困惑和質疑的表情。

  「和另外一座城市的戰爭？」崔斯特陰鬱地問，「我沒聽說……」

  札克認為到此為止就好了。他轉過身，悄悄地走向自己的房間。就讓馬烈絲或是她的手下來破壞崔斯特的天真吧。在他身後，崔斯特把下半段問題給吞了回去，明白今天的課程和對話都已經結束了。同時，他也明白剛剛發生了一件日後將會很重要的事情。

  武技長和崔斯特日夜不休地練習，一周復一周，一月復一月。時間變得毫不重要，雙方都奮戰到筋疲力盡才罷休。只要一恢復體力，他們又馬不停蹄地立刻回到訓練場上。

  到了第三年，崔斯特十九歲的時候，他已經可以和武技長對抗數小時而不落敗，甚至在許多次練習中可以占據主動的攻勢。

  這些日子對札克來說是難得的享受。他不知道有多少年沒有遇到過和自己勢均力敵的對手了。札克這輩子以來第一次，聽見在訓練場中金鐵交鳴聲之後伴隨著輕鬆的笑語聲。

  他看著崔斯特長高長壯、變得聰明、意志更集中。實際上，在他接受訓練的第一年結束時，學院的教官恐怕都很難和他打成平手。

  只要他一想起學院的行事作風、黑暗精靈的道德規範以及這會對他的得意門生造成什麼影響，他對此的自傲就會馬上煙消雲散。他們會想盡辦法偷走崔斯特淡紫雙眸中的笑意。

  有一天，險惡的黑暗精靈社會化成馬烈絲主母來造訪他們。

  「以尊敬的口吻來稱呼她。」當瑪雅宣布主母的到來時，札克警告崔斯特。武技長迅疾跨前數步，私下先迎接杜堊登家族的大家長。

  「您好，主母大人。」他鞠了個躬，「不知為何有幸讓您大駕光臨？」

  馬烈絲主母對他露出笑容，看穿他的彬彬有禮。

  「你和我的兒子在這邊花了許多時間，我來看看他的進步如何。」

  「他是個不錯的戰士。」札克對她保證。

  「他一定得是才行，」馬烈絲咕噥道，「一年之內他就要進入學院。」

  札克因為這段話而眯起了眼睛，皺眉道：「學院從來沒有收過這麼高強的劍手。」

  主母越過他，來到崔斯特面前。「我不懷疑你對於劍術的擅長。」她對崔斯特說，不過，同時她也瞄了札克一眼。「你的體內天生就流著劍客的血液。但是，黑暗精靈戰士還需要別的特質，關鍵在於戰士的內心，也就是戰士的行為！」

  崔斯特不知道應該怎麼回應。在過去的三年中，他只見過主母幾次面，這期間從來沒有交談過。

  札克看見了崔斯特臉上迷惑的表情，害怕男孩會像馬烈絲主母預料的一樣說溜嘴。那麼馬烈絲就有理由不讓札克繼續教導崔斯特，同時狠狠地羞辱他，最後再把崔斯特交給狄寧或是其他冷血的殺手。札克也許是劍術上最強的老師，但現在崔斯特已經學會了如何使用武器，馬烈絲想要改造他的心靈。

  札克不敢冒這個險，他太珍惜自己和崔斯特相處的時光了。他從鑲滿珠寶的劍鞘中拔出劍，衝過馬烈絲主母身邊，大喊：「年輕的戰士，讓她看看！」

  一看到老師對他沖了過來，崔斯特的眼中立刻燃起了火焰。他的彎刀一瞬間就出現在手中。

  幸好他的動作夠快！札克身上的殺氣是前所未見的，連那次教導他交叉下壓防禦的時候都沒有這麼怒氣衝天。當雙劍和雙刀撞擊的時候，青白色的火花四下噴濺，崔斯特不由自主地後退，雙臂因為這猛烈的撞擊而隱隱生痛。

  「你在干……」崔斯特試著問。

  「讓她看看。」札克低吼，一次又一次地揮劍進攻。

  崔斯特驚險地躲過原本會將他砍成兩半的一擊。不過，震驚和迷惑依舊讓他只採取守勢。

  札克盪開崔斯特的兩柄彎刀，等到他防禦大開的時候，出其不意地一腳飛出，正中崔斯特的鼻樑。

  崔斯特聽見鼻樑骨折斷的噼啪聲，感覺到溫暖的血液淌了下來，甚至流進喉嚨中。他一個彎身，立刻翻滾開來，想要在恢復清醒之前儘量和眼前這個瘋狂的對手保持距離。

  他看見札克就在不遠之處步步進逼。「讓她看看！」札克每走一步，怒火就更加高漲。

  崔斯特的肌膚上染著妖火藍色的光芒，讓他成為明顯的目標。他做出了唯一可能的反應：對著自己和札克擲出了黑暗結界。崔斯特隱約地感覺到武技長的下一個招數，立刻趴在地上，再度翻滾出對方的攻擊範圍，同時將腦袋緊貼地面。這是個聰明的選擇。

  一發現這團黑暗結界，札克立刻浮上空中，一個翻身，頭下腳上地將雙劍對著崔斯特腦袋的高度橫劈過去。

  當崔斯特終於離開那團黑暗結界後，回頭一看，只見到札克的小腿露在黑霧之外。他不需要再看到其他跡象就明白老師盲目中發出的致命攻擊。如果崔斯特沒有立刻趴下來，可能現在已經身首異處了。

  憤怒取代了迷惑。當札克從空中落地，衝出黑暗結界時，崔斯特的怒氣帶領著他再度和老師交鋒。在他撞上札克之前，猛地一旋身，手中的彎刀劃出一道優美的弧線直取札克咽喉，另一把彎刀則疾如閃電地刺了出去。

  札克閃開了刺向他的那柄彎刀，反手一劍格開了緊隨其後劈來的另一柄刀。

  崔斯特的招式還沒結束。他立刻發動了一刀接一刀綿密不斷猶如暴雨一般的刺擊，逼得札克不停後退，直到退入那魔法的黑暗半徑中。現在他們只能倚靠無比靈敏的聽覺和本能來作戰了。札克終於止住了退勢。但崔斯特的雙腿立刻開始出擊——只要能夠維持刀勢，他的腳就挾著烈風踢向對手身上的任何一處，甚至有一腳直接突破了札克的防禦，踢得武技長一口氣緩不過來。

  雙方再度脫離了黑暗的半徑，札克現在也成了妖火標示出的目標。武技長對於得意門生臉上所露出來的恨意感到無比反胃，但是，這次他意識到，雙方都沒有其他的選擇。這場格鬥必須要真實，必須要醜惡。漸漸地，札克將自己的節奏放慢，慢慢消耗被憤怒蒙蔽了理智的崔斯特寶貴的體力。

  崔斯特毫不畏懼、毫不疲倦地繼續攻擊。札克故意讓他看見其實並不存在的破綻，崔斯特總是想也不想地就往破綻發出一刀、踢出一腿。

  馬烈絲主母沉默地看著眼前的奇觀。她無法忽視札克給他兒子的訓練——崔斯特的體能已經是完完全全的戰士了。

  札克知道，對馬烈絲主母來說，只有使用武器的知識是不夠的。札克必須要盡一切可能不讓馬烈絲和她兒子講話。她可不會欣賞這個兒子的心態。

  札克可以看出來，崔斯特已經疲倦了。不過，經過更進一步的觀察，他發現這其中有一部分是偽裝出來的。

  「來吧。」他低聲嘟噥道，突然之間「扭」到了腳踝，在掙扎著保持平衡的同時，他的右手往外揮舞，滴水不漏的防禦中露出了一個崔斯特無法抗拒的空隙。

  預料之中的攻擊以雷霆萬鈞之勢刺進破綻，札克左手回防，鏘的一聲把崔斯特的彎刀撞脫了手。

  「哈！」崔斯特早就預料到這一招，立刻開始他的第二招。剩下的那把彎刀切向札克的左肩，刺進對方前一招防禦所留下來的空隙。

  但是崔斯特這一招剛發出去，札克就蹲了下來。隨著崔斯特一刀揮空，札克立刻彈了起來，劍柄往右一揮，正好敲中崔斯特的面門。震昏了的崔斯特呆立了很長的一段時間。剩下的那一把彎刀掉落在地面，他無神的雙眼眨也不眨地直視著前方。

  「陷阱中的陷阱還加上一個陷阱！」札克冷靜地解釋道。

  崔斯特倒在地上，昏迷不醒。

  當札克走到他身邊之後，馬烈絲主母表示讚許地點點頭。「他已經可以進入學院了。」她評斷道。

  札克的臉色一變，沒有回答。

  「維爾娜已經先進入學院了。」馬烈絲繼續說道，「她擔任的是蜘蛛教院——也就是羅絲女神的傳道所中的教師。這是很高的榮譽。」

  札克明白，這也是杜堊登家族的榮耀，不過他聰明地把這個想法藏在心中。

  「狄寧很快也會離開。」主母說。

  札克相當驚訝。同時有兩名孩子在學院擔任教師？「你一定非常努力才能夠獲得這樣的推崇。」他大膽地說。

  馬烈絲主母笑著說：「欠下別人一些人情，也讓人還了一些人情。」

  「為了什麼？」札克問道，「要保護崔斯特嗎？」

  馬烈絲大笑道，「從我所看到的景象，崔斯特還可以保護這兩個人！」

  札克緊咬下唇。狄寧依舊在技巧上勝過崔斯特兩倍，在殘暴上則更勝過他十倍。札克知道馬烈絲一定有其他動機。

  「在接下來的二十年中，八大家族中的三個家族將會有四名以上的子女出現在學院中，」馬烈絲主母承認，「班瑞主母的親生兒子會和崔斯特就讀同一班。」

  「原來你的野心還不止於此。」札克說，「那麼，在馬烈絲主母的領導下，杜堊登家族還會攀升到多高的地位？」

  「愛諷刺人的壞習慣會讓你失去你的舌頭。」主母警告說，「如果我們放棄這個可以更了解對手的機會，那麼我們就實在太笨了！」

  「八大家族？」札克感興趣地說，「要小心，馬烈絲主母。不要忘記那些排名在我們之後的家族。有個名叫迪佛的家族曾經犯過這樣的錯誤。」

  「不會有來自下面的攻擊。」馬烈絲輕蔑地說，「我們是第九家族，但是展露出來的實力只輸給少數的幾個家族。沒有人會從背後偷襲我們，在我們之前還有更容易摧毀的目標。」

  「而且我們都會獲利。」札克插嘴道。

  「這就是重點了，對吧？」馬烈絲問道，臉上掛著邪惡的笑容。

  札克根本不需要回答，主母明白他的感受。他的想法一點也不重要。

  「少說話，你的下巴會好得快一點。」札克在稍後獨處的時候對崔斯特說。

  崔斯特瞪了他一眼。

  武技長搖搖頭。「我們是很好的朋友。」他說。

  「我原先也這麼以為。」崔斯特含糊地說。

  「那再仔細想清楚，」札克皺眉道，「你真的認為馬烈絲主母會讓這樣的關係發生在她的武技長和她天賦異稟的麼兒之間嗎？你是個黑暗精靈，崔斯特·杜堊登，還有著貴族的血統。你本來根本不會有任何朋友的！」

  崔斯特渾身一顫，仿佛當面被打了一個巴掌。

  「至少不是公開的。」札克輕拍著年輕人的肩膀，「朋友就等於弱點，沒有人會接受的弱點。馬烈絲主母永遠不會接受……」他停了下來，意識到自己是在嚇唬自己的門生。「好吧，」他靜靜地說，「至少我們兩個知道咱們是什麼關係。」

  不知道怎麼回事，對崔斯特來說，這樣並不夠。